黎阳的硝烟尚未完全散去，但战火的焦点已迅速转移。曹操屯兵黎阳，如同一只饱餐后舔舐爪牙的猛虎，锐利的目光扫视着整个河北，既警惕着暗处的冷箭，也寻找着下一个猎物。而邺城的袁尚，则如惊弓之鸟，将全部兵力收缩回城，惶惶不可终日。
袁谭在辛评和寥寥数十名亲兵的护卫下，如同丧家之犬，一路向北逃窜。他们不敢靠近任何城池，只能在荒山野岭间艰难跋涉，靠猎取野物、偷窃田间残存的瓜果充饥。曾经的河北长公子，如今落魄至此，令人唏嘘。
“公子，如今……该往何处去？”辛评声音沙哑，脸上满是疲惫与绝望。王修战死，吕旷阵亡，吕翔重伤失散，他们已到了山穷水尽的地步。
袁谭眼神空洞，望着灰蒙蒙的天空，半晌才嘶哑道：“邺城是回不去了，袁尚那逆弟必欲置我于死地。并州高干……态度不明，且远水难救近火。”他顿了顿，一个曾经让他无比抗拒的念头，此刻却成了唯一的生路，“为今之计，只有……只有去青州，投刘备。”
说出这句话，仿佛用尽了他全身的力气。向那个曾被自己父亲视为疥癣之疾的刘备低头求救，这比杀了他还难受。但活下去的本能，以及对袁尚、对曹操的滔天恨意，压倒了一切尊严。
“刘备……”辛评喃喃道，眼中闪过一丝复杂。他想起了那个神秘的“甄三”，若他真是刘备的人，那这一切……他不敢再想下去。“或许，这是唯一的生路了。”
在糜兰有意无意的引导下，袁谭残部艰难地向着青州方向移动。
当袁谭一行人如同乞丐般出现在青州边境，表明身份请求接纳时，消息迅速传回了临淄。
刘备召集核心文武商议。赵云皱眉道：“主公，袁谭乃丧家之犬，接纳他，无异于公然与曹操为敌。如今曹操新胜，气势正盛，恐非良策。”
高顺言简意赅：“收留，仁义！”
众人的目光都聚焦在刘备和糜兰身上。
刘备看向糜兰：“糜兰，你以为如何？”
糜兰早已深思熟虑，从容道：“主公，袁谭虽败，然其名分犹在，于河北士民心中仍有影响。接纳他，有三利：其一，可彰显主公仁德，吸引河北流亡士人；其二，可得一牵制曹操之名器，曹操若攻我，便可打出为袁氏存续的旗号；其三，袁谭对袁尚、曹操恨之入骨，必为我前驱，可用于搅动河北局势。”
他话锋一转：“然，亦有风险。曹操必因此视我为大敌，恐招致其全力来攻。故，接纳袁谭，需有条件。”
“何种条件？”
“其一，袁谭需上表，尊奉主公为盟主，其麾下兵马需由我军整编、指挥。其二，其本人需居于临淄，名为客将，实为寓公，不得再直接掌控军队。其三，我军需立即加强战备，尤其是黄河防线，以应对曹操可能之报复。”
这一番分析，利弊权衡清晰，既抓住了机遇，也预估了风险。刘备闻言，沉吟片刻，决断道：“便依糜兰之策！风险虽大，然机遇亦不容错过。我辈欲成大事，岂能畏首畏尾？即刻派人，迎袁谭入青州，以上宾之礼待之，但军队整编之事，需立即着手！”
当袁谭看到糜兰之时，终于明白了甄三是谁，也明白了田丰为何不知去向，甄家为何转道去徐州。甄三，你隐藏的好深啊！
糜兰默然良久，千言万语化成一句话，“他们都在郯县，一切安好！”
袁谭逃入青州、被刘备接纳的消息，如同最后一块投入火堆的干柴，彻底点燃了曹操的怒火。
“刘备！糜兰！果然是你等在幕后搞鬼！”曹操一把将案几上的文书扫落在地，怒不可遏，“纳袁谭，据青州，是欲与孤争夺河北乎？！”
帐下诸将群情激愤，纷纷请战，要求即刻发兵，踏平青州，生擒刘备、袁谭。
然而，郭嘉却在此刻站了出来，他脸色苍白，不时轻咳，但眼神依旧明亮：“丞相息怒。刘备纳袁谭，其意昭然，然我军新下黎阳，将士疲敝，粮草转运亦需时日。此时若仓促东征，邺城袁尚未灭，并州高干未平，实乃两面树敌，非万全之策。”
他喘了口气，继续道：“刘备此举，虽为挑衅，亦暴露其野心与实力不足。彼需时间整合袁谭残部，稳固青州。我军当下之要，仍是河北！当趁袁尚惊魂未定，邺城空虚之际，速发大军，一举克之！只要平定冀州，尽收其地、其民、其粮，则刘备区区一青州，偏安一隅，又何足道哉？届时挟大胜之威，水陆并进，刘备可一鼓而下！”
荀攸、程昱等人也纷纷附和。他们都明白，相比于心腹之患的河北袁氏，刚刚崛起的刘备虽然可恶，但威胁等级仍需排在后面。
曹操强迫自己冷静下来，他深知郭嘉等人所言才是老成谋国之道。他深吸一口气，压下心中的怒火，目光重新变得冰冷而坚定。
“奉孝之言是也！”曹操沉声道，“传令！全军休整三日，而后尽起大军，北上，直取邺城！先定河北，再图青徐！”
曹操大军北上的消息传来，邺城陷入了最后的绝望。袁尚面如土色，逢纪、审配等人虽强作镇定，但也知大势已去。他们试图调动兵马，组织防御，但军心涣散，士无斗志。
而远在并州的高干，接到了曹操猛攻邺城的战报，以及糜兰那封充满暗示的密信。他犹豫了。出兵救援？曹操兵锋正盛，恐难抵挡，且袁尚对他并非完全信任。坐观成败？若邺城陷落，曹操下一个目标很可能就是并州。自立门户？他虽有此心，但名不正言不顺，实力亦不足以抗衡曹操。
最终，高干选择了最稳妥，也最无奈的方式——紧闭关口，拥兵自重，观望风色。他打算看看邺城能支撑多久，看看曹操在拿下邺城后，会如何对待他这位袁绍的外甥。
河北的天平，彻底倾斜。袁谭成了刘备帐下的傀儡，高干作壁上观，袁尚困守孤城。曹操终于可以集中全力，对付这最后一个，也是名分最“正”的敌人。
糜兰在临淄，得知曹操最终选择先攻邺城，嘴角露出一丝不出所料的微笑。他成功地将祸水引向了袁尚，为刘备争取到了宝贵的时间。但他也知道，当曹操收拾完河北之后，与刘备的决战将不可避免。
他望向西方，仿佛能穿透千山万水，看到那支正向邺城滚滚推进的黑色洪流。
“袁本初，你的基业，终究要落幕了。而接下来的舞台……”他低声自语，目光变得深邃而坚定，“该轮到我的主公了。”
黎阳的陷落，标志着一个时代的结束。而袁谭入青州，则预示着新的、更加激烈的冲突，正在不远的前方酝酿。所有的困兽都在挣扎，所有的猎人都在调整准星。北方的最终结局，即将揭晓。