襄阳城，丞相行辕内的气氛，比樊城前线弥漫的硝烟更加凝重。堂中四根朱红立柱映着青铜灯盏的昏黄光晕，案几上摊开的荆州舆图还沾着前日的墨渍，标记 “樊城” 的位置被一枚铜钉死死按住。曹操高踞上首的虎皮座椅上，玄色锦袍下摆垂落地面，他面沉如水，右手拇指无意识地摩挲着玉带扣上的饕餮纹，其余四指交替敲击着玉带，那一声声 “笃、笃、笃” 的轻响，节奏忽快忽慢，仿佛敲在堂下每一个谋臣武将的心头。曹仁兵顿樊城坚壁之下，三日内折损两千锐卒却寸功未立的消息，像一块浸了水的巨石，压得众人脊背发沉，连垂首时甲胄摩擦的声响都透着小心翼翼。
就在这时，堂外传来轻微的脚步声，司马懿的身影悄然出现在雕花木门旁。他青色儒袍下摆沾着一路风尘，袖口还蹭着些许草屑，显然是刚从城外疾驰而归，唯有那双眼睛，依旧沉静如深潭，不见半分疲惫。他抬手理了理歪斜的幅巾，快步走入堂中，袍角扫过地面时带起细小的尘埃，对着曹操深深一揖，腰弯成规整的弧度：“臣司马懿，奉丞相之命查探江东、荆南局势，历经八日，现已归来复命。”
曹操缓缓抬了抬眼皮，目光如鹰隼般扫过司马懿的衣襟，落在他沾泥的靴底，声音带着几分沙哑的锐利：“仲达辛苦。一路奔波，观江东、刘备之盟，其势若何？可有机可乘？”
司马懿直起身，指尖轻轻拂去袍角的草屑，声音平稳得如同汉水静流，不疾不徐，却能清晰地传入每个人耳中：“回丞相，孙刘之盟，外似紧密如铁，内实脆弱如瓷，犹如以沙砾筑台，根基全凭兵威维系，稍遇外力，便一推即溃。”
“哦？” 曹操原本靠在椅背上的身体微微前倾，手肘撑在案几上，目光陡然亮了几分，指尖的敲击声也骤然停住，“细细道来，孤倒要听听，这联盟的裂痕在何处。”
“臣在江东柴桑时，夜探议事堂外，亲闻张竑、顾雍等老臣泣劝孙权，言‘刘备久有枭雄之志，今日联曹，明日便可能噬吴’，屡劝其勿与刘备过从太密，当留三分余地以自保。” 司马懿说着，伸手虚指舆图上的江东区域，指尖停在 “柴桑” 二字上方，“孙权虽表面采纳周瑜、鲁肃‘联刘抗曹’之策，然其手握玉圭的指节常不自觉收紧，谈及刘备时眼底多有提防。此次联盟，更多是迫于丞相二十万大军压境，行那唇亡齿寒的权宜之策，而非真心与刘备共图大业，平分天下。”
他顿了顿，喉结轻轻滚动，继续道：“至于刘备方面，诸葛亮虽凭三寸不烂之舌促成联盟，然关羽驻守江陵时，与周瑜初次会面便因‘江东水师借道’之事互生龃龉 —— 关羽竟拔剑斩断案角，言‘江东若越界半步，便先斩来使’。如今双方虽划江而治，却各设关卡，互不统属，猜忌已生。臣还探得，周瑜暗中遣吕蒙率三百死士，潜伏在关羽水军侧翼，名为协防，实则欲借曹军之手削弱关羽兵力，待两败俱伤时再收渔利。”
司马懿收回手，垂在身侧，语气愈发肯定：“故此盟，名为联手抗曹，实为互相消耗。孙权想借刘备挡曹军锋芒，刘备想借江东水师牵制丞相，双方皆欲借对方之力抵挡强兵，同时暗中积蓄实力，图谋对方地盘。利益交织之处，亦是矛盾滋生之地，各怀鬼胎，难成大事。”
曹操闻言，眼中精光闪动，原本紧锁的眉头渐渐舒展，脸上的阴霾如同被风吹散般散去了些许，他抬手端起案上的冷酒，抿了一口，又将爵杯重重顿在案上：“既如此，依你之见，该当如何破之？孤的将士，可不能总耗在樊城之下。”
司马懿再次躬身，腰弯得比之前更低几分，声音依旧从容不迫，缓缓献上三策：“丞相，懿有三策，可供斟酌，或急或缓，皆可应敌。”
“上策，擒贼先擒王。” 司马懿抬眼，目光与曹操对视一瞬，又迅速垂下，“刘备此刻坐镇偃月湾，麾下兵力不过五万，虽有关羽、张飞之勇，然其营垒新立不足半月，木栅栏尚未完全加固，营寨纵深不足三里，粮草仅够支撑十日。丞相可暂缓对樊城之攻势，令曹仁只围不攻，牵制文聘使其不敢妄动，再集中麾下十五万主力，以雷霆万钧之势，强渡汉水，猛攻偃月湾大营！刘备若被擒或被杀，则荆州群龙无首，关羽、张飞虽勇，亦难统属散兵，诸葛亮纵有奇谋，亦失其主，难施拳脚。届时，孙刘联盟失却核心，不攻自破！”
此策一出，堂下曹洪猛地攥紧腰间刀柄，指节泛白，眼中闪过跃跃欲试的光芒；徐晃则挺直脊背，甲叶碰撞发出清脆声响，显然二人都倾向于这直捣黄龙、速战速决之举。
司马懿话锋一转，语气添了几分凝重：“然，此策亦险。汉水近日因秋雨湍急，我军战船需逆流而上，渡江至少需两个时辰，若刘备凭营死守，以滚木礌石阻我军登岸，再遣关羽从江陵、周瑜从夏口率水军东西来援，恐我军陷入三面受敌之境。且倾力攻刘时，樊城文聘若率精锐出城，袭我后方粮道，亦是一大隐患。”
他稍作停顿，待堂中议论声渐歇，继续道：“中策，分化瓦解，坐收渔利。丞相可再遣能言善辩之士，如满宠般口才出众者，密乘快船过江，密会孙权。许之以重利 —— 譬如，表奏其为荆州牧，赐九锡之礼，承诺待破刘备后，共分荆州，江北南阳、襄阳之地归丞相，江南武陵、长沙、桂阳诸郡，包括刘备已占之荆南三郡，尽归孙权。”
司马懿声音压得更低，带着几分洞察人心的沉稳：“孙权本性贪婪多疑，见此厚利，必心动。即便其不完全背盟，亦必下令周瑜放缓援军速度，对刘备多加掣肘，令其联盟名存实亡。届时，我军可专心对付刘备，无需再防江东水师，压力大减。”
谋士程昱听到 “赐九锡” 时，捻着山羊胡的手指微微一顿，随即缓缓颔首；贾诩则眼中闪过一丝认同，轻轻抚了抚袖上的暗纹，显然二人都觉得此策更重权谋，符合曹军 “不战而屈人之兵” 的风格。
“下策，” 司马懿声音略沉，目光扫过舆图上的荆南区域，“釜底抽薪，断其根基。刘备如今看似稳固，然其命脉有二：一在江陵关羽的水军，二在荆南四郡的粮草兵源 —— 零陵、桂阳二郡年产粮三百万石，是刘备大军的粮仓。”
他抬手比划着行军路线：“丞相可派一员智勇之将，如张合般善奔袭者，率五千精锐，皆配快马，自南阳南下，绕过刘备主力驻守的偃月湾，从武陵山地秘密穿插，直扑荆南！零陵、桂阳守军多为新降之兵，战斗力孱弱，若能速克一二郡，则刘备后方震动，粮道受阻，必分兵回救。我军可趁其兵力分散之际，再集中兵力攻其薄弱之处，进可取偃月湾，退可困樊城。此策虽见效稍缓，然最为稳妥，可乱刘备阵脚，使其首尾难顾，疲于奔命。”
三策献毕，堂内一片寂静，只有青铜灯盏中灯油燃烧的 “噼啪” 声。上策激进，如利剑出鞘，风险与收益并存；中策阴柔，似绵里藏针，重在攻心破盟；下策稳健，若磐石压路，意在长远乱敌。众人目光皆聚焦于曹操，连呼吸都放轻了几分，等待他的最终决断。
曹操沉吟不语，手指重新落在玉带上，敲击节奏渐渐放缓，目光死死盯着舆图，在 “偃月湾”“柴桑”“荆南” 三处来回移动，指尖偶尔在 “偃月湾” 上轻轻点动。强攻刘备，固然能一战定乾坤，痛快淋漓，但风险确实太大 —— 若一时攻不下营寨，被孙刘水军合围，二十万大军恐有折损；分化孙权，固然是妙棋，但孙权并非蠢人，空头支票能否奏效，犹未可知，万一被其识破，反促其联盟更紧，得不偿失；经略荆南，看似稳妥，却可能贻误战机，让刘备有时间加固营垒，站稳脚跟，日后再攻则难上加难。
良久，曹操眼中闪过一丝决绝的厉色，原本浑浊的目光骤然变得锐利如刀。他猛地一拍案几，案上的铜爵被震得微微晃动，洒出几滴残酒，粟米也跟着弹跳起来：“孙权小儿，向来反复无常，空言许诺恐难动其心 —— 他要的是实实在在的地盘，孤若此刻许了，日后必成祸患！荆南偏远，纵有斩获，亦难撼刘备根本，不过是断其枝桠，难伤其主干！”
他霍然站起身，玄色锦袍在风中展开，带着不容置疑的威严，声音陡然提高，震得堂中立柱似乎都在微微颤动：“刘备，才是心腹之患！其兵少将寡，营垒新成，正是最脆弱之时！此时不攻，更待何时！”
“传令！” 曹操的声音如同惊雷滚过堂中，“曹仁所部，继续对樊城保持高压攻势，每日擂鼓挑战，牵制文聘，使其不敢妄动分毫！于禁、乐进，督领八千水军，乘坐楼船，严密监视关羽、周瑜动向，若其敢率一兵一卒援救刘备，便拼死拦截，哪怕战至最后一船一卒，亦不许其靠近偃月湾！”
他目光扫过徐晃、张合，语气愈发凌厉：“徐晃、张合，速点齐五万精锐，皆配三天干粮，明日拂晓时分，在汉水北岸集结，随孤亲征！孤要亲自督战，强渡汉水，直取偃月湾！孤倒要亲眼看一看，那刘玄德的大营，是否真如铁桶一般，坚不可摧！”
他最终还是选择了最具挑战性，却也可能是收益最快的上策 —— 强攻刘备！他要以泰山压顶之势，在孙刘联盟真正拧成一股绳之前，一举掐灭刘备这股刚刚燃起的火焰，让荆州彻底纳入自己掌控！
“诺！” 众将轰然应命，声音震得屋顶瓦片似乎都在颤动，压抑多日的战意瞬间被点燃，曹洪甚至忍不住拔出佩剑，剑尖直指舆图上的偃月湾，眼中满是战意。
司马懿低头领命，青色袍角在风中轻轻晃动，眼中却闪过一丝难以察觉的异色 —— 那是几分担忧，几分审视，快得如同流星划过夜空。曹操的选择，其实在他的预料之中。这位雄主，一生征战，向来崇尚以力破巧，信奉绝对的实力能碾压一切谋略。只是，那偃月湾虽营垒新立，却有诸葛亮暗中布置，还有糜兰负责粮草调度，真有那么好打吗？关羽的水军，会不会比预想中更快驰援？
战争的焦点，瞬间从僵持多日的樊城，转向了看似平静，实则暗流涌动，即将迎来滔天巨浪的汉水东岸。偃月湾的芦苇荡里，似乎已能闻到血腥的气息，一场决定荆州命运，乃至天下走势的决战，即将在这片水域拉开血腥的序幕。
襄樊之间的硝烟，并未因曹仁的受挫而散去。汉水江面上，曹军的战船依旧游弋，船帆上的 “曹” 字在风中飘动；樊城外，曹军的营寨连绵数里，炊烟袅袅却透着压抑；城头上，守军兵士们虽疲惫不堪，却依旧握着兵器，警惕地盯着城下 —— 这场战役，正随着双方的僵持，推向更不可预测的方向。