邺城外的平静，像一层薄冰覆在奔腾的暗流之上，终于被一道用朱砂印玺盖戳的冰冷军令彻底敲碎。那绢帛质地的军令被驿卒捧着，一路疾驰至幽州军营时，边角已被风卷得发毛，却仍带着不容置喙的威压。
袁尚在审配的鼓动下，以 “统一调度，节约粮草” 为名，正式下令，要求袁熙将幽州兵马打散，分别调往邺城西、北两处偏远的营寨驻扎 —— 那两处营寨紧邻沼泽，冬日寒风刺骨，夏日蚊虫成灾，本是用来关押战俘的废地；更甚者，还要由他派遣的冀州军将领 “协助” 统领，所谓 “协助”，不过是换了说法的监视与夺权。这道命令，字字句句都像淬了冰的刀，直欲剖开袁熙的兵权根基。
军令传到幽州军营大帐时，帐内正燃着一盆炭火，火星噼啪作响，却瞬间被这股寒意浇灭，点爆了连日来积压的所有不满与怨愤。
“欺人太甚！” 袁熙麾下大将焦触猛地起身，腰间佩剑撞得帐柱当啷作响，他一脚踢翻案几，案上的青铜酒樽 “哐当” 落地，琥珀色的酒液泼洒在铺开的冀州地形图上，瞬间晕开一片深色污渍，“我等效死来援，千里奔波，鞍马未歇，他袁尚倒好，竟欲夺我兵权？袁尚小儿，乳臭未干，安敢如此！”
“二公子！” 张南攥着拳头，指节因用力而泛出青白，他上前一步，声音因愤慨而发颤，“这岂是待客之道？分明是视我等为奴仆，欲将我幽州将士视作砧板上的鱼肉，生杀予夺！”
帐中诸将皆群情汹汹，甲胄摩擦声、佩剑出鞘的半声响动此起彼伏，所有人的目光都像聚光灯般，集中在了面色铁青的袁熙身上。他端坐于主位，指尖捏着那卷绢帛军令，绢帛边缘已被他攥得发皱，原本细腻的丝线起了毛，指节因过度用力而泛出青白，连手背的青筋都隐隐凸起。
最后一丝对兄弟情谊、对家族责任的幻想，在这一刻彻底粉碎，像琉璃盏摔在青石地上，裂得干干净净。他想起父亲袁绍英雄一世，当年在渤海起兵时，何等意气风发，帐下谋士如云、猛将如雨，连曹操都要暂避锋芒；临终前，父亲躺在病榻上，眼神里满是对袁家未来的担忧，那时他或许也曾担忧子孙不肖，却绝想不到，不过短短数月，袁家竟会落到同室操戈、自毁长城的地步！
悲愤像潮水般涌上来，堵得他胸口发闷；失望如寒雾，裹着他的四肢百骸；还有一丝被逼到绝境的狠厉，像野草般在心底疯长，最终彻底充斥了他的胸膛。
他猛地将绢帛掷于地上，绢帛落地时发出轻微的声响，却像一道惊雷炸在帐中。他站起身，身形因压抑的怒火而微微颤抖，声音却冰冷得像腊月的寒风，决绝无比：“袁尚无道，听信审配、逢纪这等谗臣之言，不念骨肉之情，欲陷我等幽州将士于死地！我袁显奕岂是束手待毙之人？传令全军，即刻整装备战！他不是怕我入城吗？那我便‘请’他开城相迎！”
当夜，幽州军营的灯火彻夜未明。一盏盏牛油灯挂在营寨的旗杆上、帐篷的角落旁，橘黄色的光映得整个营寨像一片燃烧的火海，兵马调动的脚步声、甲胄碰撞的铿锵声、兵器出鞘的锐响、将领们传达命令的呼喊声交织在一起，弥漫着一股浓得化不开的肃杀之气。士兵们坐在篝火旁，手里擦拭着长矛或弯刀，刀刃在火光下泛着冷冽的光，没人说话，只有偶尔传来的沉重叹息，藏着对未来的迷茫与对袁尚的怨怼。
而邺城之上，审配正披着厚重的铠甲，站在北门的敌楼上巡视。他眼角的皱纹因警惕而拧在一起，目光扫过城外幽州军营的方向时，突然顿住 —— 那片本该沉寂的营寨，此刻灯火通明，隐约能看到人影晃动，连马蹄声都隔着城墙传了过来。他心中一紧，立刻拉着身旁的逢纪往袁尚的寝宫赶去，逢纪一路小跑，袍角被风吹得翻飞，嘴里不停念叨：“定是袁熙那逆子要反！定是！”
袁尚正坐在寝宫的暖阁里，手里捧着一杯热酒，试图驱散连日来的焦虑。听闻审配、逢纪的禀报，他手中的酒盏 “哐当” 一声砸在地上，滚烫的酒液溅到他的锦靴上，他却浑然不觉，又惊又怒地拍着桌子：“果然！我就知道他心怀叵测！” 他越想越怕，越想越怒，当即下令：“传我命令，各部严守城池，不得放任何人出入！把原本用于防御曹军的床弩、滚木礌石，都给我调一部分转向城北、城西，盯着幽州军的动向！”
兄弟阋于墙，剑拔弩张，空气中的火药味仿佛只差一点火星，便能引爆整个邺城。
就在这千钧一发之际，一直潜伏在暗处的 “推手” 们，开始了最后的动作。
糜兰派出的密使，穿着一身粗布短打，混在给幽州军送粮草的民夫队伍里，终于成功接触到了焦触、张南。他趁着夜色，将两人引到营寨角落的柴房里，柴房里堆满了干草，空气中弥漫着一股霉味。密使从袖口掏出一个用油纸包着的小包裹，里面是刘备方面送来的 “慰问”—— 几匹上好的蜀锦，还有一封刘备亲笔写的书信，信里满是 “同仇敌忾”“共扶汉室” 的话语；更重要的是，他压低声音，凑到焦触、张南耳边，带来了一个 “确切” 消息：“小人打探到，袁尚已秘密派遣使者前往黎阳，准备以诛杀袁熙将军、献上幽州的代郡、上谷两郡为条件，换取曹操的支持，彻底铲除二公子和诸位将军！”
这个消息，无论真假，都像一块巨石砸进了本就沸腾的油锅，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“二公子！不能再犹豫了！” 焦触猛地一拍大腿，干草被震得簌簌掉落，他眼中满是血丝，厉声道，“先下手为强，后下手遭殃！再等下去，我们都要成袁尚和曹操交易的筹码了！”
袁熙站在帐中，望着窗外跳动的火光，闭上眼，深吸一口气 —— 空气中满是牛油灯的味道、士兵的汗味，还有一丝若有若无的血腥味。再睁开眼时，他眼中的犹豫已荡然无存，只剩下一片赤红和决绝：“传我将令，拂晓时分，全军攻城！目标 —— 邺城北门！”
秋意渐浓，清晨的风带着刺骨的寒意，一场令人扼腕的悲剧在邺城下正式上演。袁熙率领的幽州军，举着 “袁” 字大旗，向袁尚据守的邺城发起了猛烈进攻。一方是为了求生、为了泄愤，士兵们眼里满是决绝，冲锋时喊杀声震耳欲聋；另一方则是为了维护那摇摇欲坠的统治权，守军们紧握着兵器，脸上满是紧张与警惕。
城墙之上，守军看着城下熟悉的 “袁” 字旗帜，如今却伴随着喊杀声冲来，军心瞬间一片混乱。有些将士是早年跟随袁绍征战的老兵，看着下面冲锋的幽州军，想起当年同袍并肩作战的日子，不忍对 “自己人” 下手，扔滚木时动作迟缓，射箭时也刻意偏离了方向；而有些冀州军将士，因之前袁尚散播的 “袁熙通曹” 流言，对幽州军恨之入骨，他们瞪大双眼，嘶吼着将滚木礌石狠狠砸下去，嘴里还骂着 “叛徒”“逆贼”。
箭矢如雨，密密麻麻地从城上射下，像黑色的蝗虫，掠过清晨的天空；滚木礌石 “轰隆隆” 地从城头滚落，砸在地上发出沉闷的巨响，不少幽州军士兵躲闪不及，被砸得骨断筋折，惨叫声此起彼伏；云梯一架架架起，又被守军一次次推倒，有的云梯被床弩射穿，木片飞溅，上面的士兵像断线的风筝般坠落。鲜血顺着城墙的砖缝往下流，染红了邺城古老的青灰色城墙，在墙根处积成一滩滩暗红的血洼，被后续冲锋的士兵踩得泥泞不堪。
袁氏兄弟麾下最精锐的两支力量，本该合力抵御曹军这等外侮，此刻却在这里自相残杀，像两把锋利的刀，互相切割着袁绍留下的最后家底。
袁尚在城头督战，他穿着一身耀眼的银甲，手里握着父亲留下的虎头枪，却没有丝毫当年袁绍的英气。他看着城下幽州军悍不畏死的冲锋，看着自己的士兵一个个倒下，脸色苍白得像纸，嘴唇微微颤抖，心中既有愤怒 —— 愤怒袁熙的 “叛逆”，也有一丝不易察觉的悔意？或许没有，他此刻眼里只剩下对权力的执念，只想保住自己的冀州之主地位，哪怕代价是袁家的覆灭。
袁熙则亲自站在阵前擂鼓，他脱掉了外袍，只穿一件黑色的劲装，手臂上青筋暴起，鼓槌一次次狠狠砸在战鼓上，“咚咚咚” 的鼓声像惊雷般响彻战场，震得人耳膜发疼。他状若疯魔，头发被风吹得散乱，脸上溅到了不知是谁的鲜血，眼神里满是疯狂 —— 所有的家族荣誉、兄弟情义，都在震天的战鼓声和厮杀声中化为齑粉，只剩下 “活下去” 的执念。
战斗从拂晓持续到午后，太阳升到半空，阳光透过硝烟，变得灰蒙蒙的。幽州军虽然骁勇，士兵们冲锋时悍不畏死，但他们远道而来，缺乏重型攻城器械，面对邺城这样高大坚固的城池，终究难以攻克，伤亡越来越惨重，阵前的尸体堆得像小山一样；而守军同样损失不小，城头上的士兵越来越少，不少人累得瘫坐在地上，连举起兵器的力气都没有。更重要的是，经此一役，袁氏集团内部最后一点凝聚力也荡然无存，剩下的只有猜忌与仇恨。
就在双方精疲力尽之际，黎阳方向，曹军的哨探正骑着快马，往曹操的大营疾驰。马背上的战报用布条紧紧绑着，上面还沾着尘土和草屑。他一路疾驰，马蹄扬起阵阵黄沙，终于在黄昏时分赶到曹营，将邺城兄弟相攻的详细战报，双手捧到了曹操案头。
曹操正坐在案前，手里拿着一份冀州的粮草清单，眉头微微皱着。接过战报后，他展开细看，越看嘴角的笑意越浓，最后竟放声大笑起来，笑声洪亮，在大帐中回荡，充满了志得意满和一丝对袁家的嘲讽：“好！好一场兄弟相残的大戏！袁本初啊袁本初，你当年何等威风，如今你的两个儿子却在邺城自相残杀，你若泉下有知，当作何感想？”
他站起身来，之前因担忧河北战局而产生的疲惫与焦虑一扫而空，整个人意气风发。他走到帐中，双手背在身后，目光锐利如鹰：“传令！全军拔营，即刻兵发邺城！此时不去收取胜利果实，更待何时？”
帐外的将领们齐声应和，声音震得帐帘微微晃动。很快，黑色的曹军洪流便从黎阳大营涌出，士兵们穿着黑色的铠甲，举着 “曹” 字大旗，像一条黑色的巨龙，以比之前更快的速度，向着那座刚刚经历内耗、已是强弩之末的河北心脏 —— 邺城，汹涌扑去。
而在千里之外的临淄，糜兰正坐在书房里，手里拿着一封从邺城传来的密信。他看完信后，沉默片刻，轻轻叹了口气，那声叹息很轻，却带着无尽的感慨。这一切都在他的预料和推动之中，从派遣密使散播流言，到暗中联络焦触、张南，每一步都精准无误；但当他真正得知邺城兄弟正式开战、曹操趁机北上的消息时，亲眼见证一个庞大势力的崩塌，尤其是以如此惨烈的方式，仍不免让人心生唏嘘。
“袁氏的气数，尽了。” 他低声自语，声音轻得像一阵风。随即，他抬手将密信放在烛火上，看着信纸慢慢被火焰吞噬，化为灰烬。他的目光变得更加坚定，像淬了钢一般：“接下来，就是真正考验我们的时候了。曹操统一河北之势已不可挡，必须在他全力南下之前，让主公拥有足以抗衡的根基。”
他走到书桌前，铺开一张洁白的郯川纸，研好墨，拿起毛笔。笔尖蘸满墨汁，在郯川纸上顿了顿，然后笔走龙蛇，开始构思如何利用袁谭 —— 袁谭此刻仍在青州，对袁尚心怀不满，正是可以拉拢的对象；还有如何在曹操注意力被河北彻底吸引时，进一步巩固刘备在青州、徐州的势力，甚至趁机向兖州、豫州渗透。
窗外的秋风卷起几片落叶，飘进书房，落在宣纸上。糜兰抬手将落叶拂开，目光落在纸上 “袁谭”“青徐”“兖豫” 几个字上，眼神愈发深邃。北方的天，真的要变了。而这场变革的风暴眼，正是那座即将迎来最终命运的邺城。