襄阳，丞相行辕。
檀木案几上的青铜灯盏燃着跳跃的火光，将曹操的影子拉得狭长，投在满是军图的墙壁上。当孙刘正式联盟、周瑜主力抵达夏口的消息被快马加鞭送至时，那份用青竹削制、绳结捆扎的竹简，几乎被他指节泛白的手攥得变形，竹片边缘深深嵌进掌心，留下几道红痕。他脸色沉得像汉水汛期的乌云，目光如淬了冰的刀，扫过堂下垂首而立的谋士武将 —— 诸人玄甲上的铜扣在寂静中泛着冷光，连呼吸都刻意放轻，唯有甲叶碰撞的细碎声响，在空旷的厅堂里格外清晰。
“好！好一个孙仲谋！好一个刘玄德！” 曹操的声音从牙缝里挤出，带着冰冷的怒意，每一个字都像落在青石上的冰粒，“联合抗曹？欲效仿当年关东诸侯乎？可惜，孤非董卓，尔等，亦非袁本初！”
他猛地将竹简掷于地上，竹片撞在青砖地缝里散开，溅起细小的尘烟。霍然起身时，玄色锦袍的宽大连袖带起一阵劲风，扫过案上的铜爵，爵中残酒晃出几滴，落在军图的 “夏口” 二字上，晕开一片深色。“彼等联盟初成，立足未稳，正是一举击破之良机！若待其磨合已毕，东西呼应，则荆襄之地，永无宁日！”
他目光锐利如鹰，直射向阶下的曹仁 —— 后者甲胄上的兽面纹在灯火下泛着幽光，肩甲处还沾着前日操练的尘土。“子孝！”
“末将在！” 曹仁踏前一步，膝盖重重磕在青砖上，甲胄碰撞发出铿锵巨响，震得地面似乎都微微一颤。
“孤命你，不惜一切代价，十日之内，给孤拿下樊城！斩文聘之首，悬于城楼！” 曹操的声音陡然拔高，指节敲击着案上的樊城地形图，“我要让刘备、诸葛亮看看，让那碧眼小儿看看，在绝对的实力面前，什么联盟，什么奇谋，皆是虚妄！” 话音落时，他掌下的竹制地图已被按出一道折痕 —— 他要以雷霆之势，在孙刘联军形成有效合力之前，先敲掉樊城这颗硬钉子，打断刘备在汉水北岸的支点！
“末将遵命！” 曹仁抱拳领命，甲胄上的红缨随动作轻颤，眼中燃起熊熊战火。他指节攥得发白，连带着腰间佩剑的剑柄都透出凉意 —— 他知道，这将是一场硬仗，但丞相之命，便是刀山火海，亦在所不辞！
……
樊城，顷刻间被战争的阴云彻底笼罩。
曹仁一改之前围而不攻的稳健策略，营中鼓声从黎明响至深夜，三十万大军如汹涌的黑潮，踩着尘土滚滚的官道，一波接一波地扑向樊城墙垣。十二架青铜配重式投石机立在阵前，轮轴吱呀作响，每颗磨盘大的青石都裹着焦黑的油布，被兵士们合力推入槽中；绞盘转动时，绳索绷得笔直，松开的瞬间，巨石呼啸着飞向城头，砸在夯土城墙上发出沉闷的巨响，震得城砖簌簌坠落，留下一个个深达半尺的坑洼。
密集的箭矢从曹军阵中射出，乌压压的箭雨掠过汉水江面，箭簇反射的晨光将江面映得斑驳，如同撒了一把碎银。城头守军的藤牌上瞬间钉满箭杆，如同刺猬的背甲，兵士们缩在垛口后，连抬头都要冒着箭簇擦过头皮的风险。无数曹军士卒扛着云梯，梯身裹着防火的湿麻布，他们踩着同伴的尸体，冒着城头砸下的滚木 —— 那些碗口粗的松木还带着树皮，被火烤得焦黑 —— 和沸腾的金汁，嘶吼着向上攀爬，热油落在甲胄上，瞬间腾起白烟，伴随着凄厉的惨叫。
城头，“文” 字大旗在硝烟中猎猎作响，旗面被箭洞穿了十几个窟窿，边缘还燃着未熄的火星，却依旧被兵士们牢牢攥在手中，在风里挺得笔直。文聘身先士卒，持刀立于垛口之后，亮银甲胄已被血渍浸成暗褐色，肩甲处崩开一道三寸长的裂口，露出底下渗血的皮衬；原本方正的面容沾满烟尘，胡茬上还挂着干涸的血点，更添几分沧桑与狠厉。他声音早已沙哑，像被砂纸磨过，却依旧如同磐石般稳定着军心，每一次开口，都要先咳几声，才能将命令喊出。
“稳住！弓弩手，瞄准云梯顶端！” 他挥刀指向城下，刀刃上的血珠甩落在城砖上，“滚木，对准攀爬者的手！火油，浇下去 —— 慢些，别烧到自己人！”
守军将士在其指挥下，依凭着被诸葛亮改造加固的城防：城墙内侧加砌了一层青砖，缝隙里灌了糯米浆，比原先坚固数倍；更有那神鬼莫测的 “八阵图” 外围屏障 —— 瓮城转角处暗藏翻板陷阱，木板下密布三寸长的铁刺；街巷两侧的民房屋檐下悬着削尖的竹矛，绳结一端系在墙内的暗桩上，只需拉动机关便能轰然落下；城墙根的排水道被改造成伏兵通道，兵士们可从暗道绕至城外，袭扰曹军后方。曹军即便偶尔突破某段城墙，涌入城内，也会立刻陷入迷踪般的街巷战中 —— 熟悉地形的守军借着墙角、门板作掩护，用短刀、弩箭逐个狙杀，往往曹军付出十几人的伤亡，都难以向前推进半步。
然而，曹军的攻势实在太猛。兵力上的悬殊、器械的精良，让守军的伤亡每一刻都在增加：城头的兵士换了一茬又一茬，原本整齐的队列渐渐变得稀疏，城墙上的破损处越来越多 —— 东段城墙甚至塌了半丈宽的缺口，兵士们用木箱、麻袋装满泥土，顶着箭雨拼命填补，泥土刚堆好，就被新一轮的巨石砸得四散飞溅，鲜血混着泥土，在城砖上凝成暗红色的痂。
激战至第三日黄昏，夕阳将汉水染成血色，曹军终于凭借巨大的冲车 —— 那冲车车头裹着厚厚的铁皮，车顶盖着防箭的木板，由二十个精壮士卒推着 —— 和悍不畏死的死士，硬生生撞开了西门。“轰隆” 一声，城门木框崩裂，碎片飞溅，死士们举着盾牌，嘶吼着涌入城门洞，后续曹军如潮水般跟进，守军的防线瞬间被撕开一道口子，摇摇欲坠。