青铜环沉入七星山底的第三夜，城南护城河的打捞队又捞起一具浮尸。
警局会议室的白炽灯映着解剖报告上的照片，死者脖颈处有圈深紫色勒痕，皮肤泛着水肿的白，唯独脚踝处有两个青黑色的指印，像是被人从水下死死攥住。
“这是本月第三起了。”老刑警敲着桌面，烟蒂在烟灰缸里堆成小山，“都是在灵芝寺附近落水，尸检没发现溺水迹象，倒像是……被活活吓死的。”
吴起灵指尖划过照片里的指印，蓝翔夹克袖口的麒麟血金纹微微发烫。他抬头望向窗外，护城河的方向正飘着层淡灰色的雾气，即使在正午也散不去。
“灵芝寺有口放生池，对吧？”他突然开口。
老刑警愣了下：“对，那池子有些年头了，据说底下通着护城河。前几年翻修时，工人从池底挖出过不少骨头，当时还闹过一阵鬼传说。”
话音刚落，会议室的门被推开，韩舒芙踩着高跟鞋走进来，手里拿着份文件袋。她今天穿了件米白色的西装套裙，与平日里的干练不同，眼下带着淡淡的青黑。
“这是灵芝寺的捐赠记录。”她将文件推到吴起灵面前，“近半年来，有个匿名账户给寺庙捐了三笔巨款，指定用于放生池的维护。我查了账户源头，指向城郊的一个废弃工厂。”
吴起灵翻开文件，捐赠日期恰好与前两起溺亡事件相隔一周。他指尖在“放生池维护”几个字上顿住，秦皇剑-红焰麒麟在背包里发出轻微的震颤，剑鞘上的红焰麒麟纹隐约透出红光。
“去灵芝寺。”他站起身，抓起背包往门外走，“现在就去。”
韩舒芙快步跟上，走廊里的风掀起她的长发：“我已经安排好了，寺庙的住持在等我们。”
灵芝寺藏在护城河沿岸的老巷深处，朱红色的庙门斑驳褪色，门楣上的“灵芝寺”牌匾蒙着层灰，唯有角落的铜铃在风里叮当作响。
住持是个面色黝黑的老僧，双手合十时指节泛着常年浸在水里的白。“三位施主，放生池在偏院。”他声音沙哑，领着众人穿过香火缭绕的大殿，“只是这几日池子里总泛腥气，贫僧已经让弟子们暂停放生了。”
偏院的放生池比想象中要大，水面覆盖着层深绿色的浮萍，边缘的青石板上长满滑腻的苔藓。池中央立着尊观音像，半身浸在水里，露出的脸颊上爬满青苔，眼神空洞地望着水面。
吴起灵蹲下身，指尖刚触碰到池水，就被一股刺骨的寒意逼退。水里漂浮着些残破的红绳，像是有人将许愿牌扔进池里，却被什么东西扯碎了。
“这水不对劲。”他从背包里抽出秦皇剑-红焰麒麟，赤红剑气划破空气，在水面激起一圈涟漪。浮萍翻涌间，露出底下漆黑的淤泥，隐约能看到些白森森的东西在泥里蠕动。
韩舒芙突然指向观音像的底座：“那里有字。”
底座浸在水里的部分刻着几行模糊的经文，仔细辨认，竟是用朱砂混着什么粘稠的东西写的，边缘已经发黑。“是镇魂咒。”吴起灵皱眉，“但写法是反的，不是镇魂，是养煞。”
老僧突然剧烈咳嗽起来，脸色白得像纸：“施主……贫僧不知……”
“那三笔捐款，是谁让你收的？”韩舒芙盯着他的眼睛，“匿名账户的主人，是不是让你往池里丢过什么东西？”
老僧的喉结滚动了下，刚要开口，放生池突然“咕嘟”冒起个大泡，腥气扑面而来。水面的浮萍像被无形的手拨开，露出一张惨白浮肿的脸，长发缠着水草，正死死盯着岸边的几人。
“水鬼！”老刑警拔出配枪，手却抖得厉害。
吴起灵将韩舒芙护在身后，秦皇剑-红焰麒麟横扫而出，剑气劈在水面，溅起的水珠在空中凝成冰碴。那水鬼发出一声尖锐的嘶鸣，沉入水底，水面却泛起更多的涟漪，无数只青灰色的手从水里伸出来，抓向岸边的青石板。
“是积怨成煞。”吴起灵剑指凝聚麒麟血，金纹顺着剑身蔓延，“这池底埋着不止一具尸体！”
他纵身跃到池边的青石板上，脚刚落地，就感觉底下传来一阵拉扯的力道。低头看去，石板缝隙里钻出无数根水草，像蛇一样缠上他的脚踝，冰冷刺骨。
“小心！”韩舒芙从包里掏出张黄符，学着上次的样子用指尖夹住，却忘了怎么引动龙气。眼看水草就要缠上她的小腿，吴起灵突然回身，剑鞘在她脚边一顿，红焰麒麟纹闪过，水草瞬间化为灰烬。
“站在我身后。”他沉声道，秦皇剑-红焰麒麟插入池边的泥土，赤红剑气沿着地面蔓延，在水面炸出一片火海。水鬼们在火里尖叫，却没被烧死，反而从火焰里钻出来，脸上的皮肤脱落，露出底下森白的骨头。
老僧突然瘫坐在地，指着观音像底座：“是……是那些骨头……翻修时挖出来的骨头，被人用水泥封在了底座里……”
吴起灵看向观音像，底座与池底的连接处果然有圈新补的水泥。他深吸一口气，麒麟血在体内翻涌，周身泛起淡淡的金光。“韩舒芙，帮我稳住阵脚。”
话音未落，他纵身跃到观音像上，秦皇剑-红焰麒麟直刺底座。“铛”的一声，剑身撞上硬物，水泥裂开，露出里面密密麻麻的骨头，每根骨头上都缠着红绳，上面写满了生辰八字。
“是养鬼术。”韩舒芙脸色发白，“有人用枉死者的骨头养水鬼，再用匿名捐款让寺庙维护池子，其实是在加固养煞的阵法。”
水鬼们疯狂地撞击观音像，底座摇摇欲坠。吴起灵一手抓着雕像，一手挥剑斩断缠在骨头上的红绳，每斩断一根，就有一只水鬼发出悲鸣，化为青烟。
就在最后一根红绳即将断裂时，池底突然传来一阵巨响，淤泥翻涌间，冒出个巨大的黑影，竟是具由无数骸骨拼凑成的怪物，头顶长着两只弯曲的犄角，双手是锋利的骨爪，正是所有水鬼的本源。
“是骨煞！”吴起灵瞳孔骤缩，这东西的怨气比七星山的环煞还要重，显然是被人用秘法豢养了多年。
骨煞张开巨口，喷出一股黑色的毒雾，所过之处，青石板瞬间被腐蚀出坑洞。韩舒芙连忙掏出随身携带的八卦镜，镜面反射着阳光，在毒雾中照出一道缺口。
“用龙气催动八卦镜！”吴起灵大喊，同时将秦皇剑-红焰麒麟掷向空中。剑身在空中旋转，红焰麒麟纹大放异彩，形成一个巨大的火圈，将骨煞困在里面。
韩舒芙咬着牙，集中精神引动脖颈处的龙气，指尖按在八卦镜上。镜面突然射出一道金光，与火圈交织在一起，形成一个金色的囚笼。骨煞在里面疯狂冲撞，骸骨碰撞的声音刺耳欲聋。
吴起灵趁机落在骨煞头顶，麒麟血顺着指尖注入秦皇剑-红焰麒麟，剑指凝聚全身力量，直刺骨煞的天灵盖。“敕！”他低喝一声，赤红剑气与金光融合，从骨煞体内炸开。
骨煞发出一声震耳欲聋的咆哮，身体渐渐崩解，散落的骸骨沉入池底，激起一圈圈涟漪。水面的浮萍重新合拢，只是这一次，浮萍下透出淡淡的金光，那是镇魂咒本该有的样子。
老僧瘫在地上，看着恢复平静的放生池，泪水混着鼻涕流下：“是我糊涂……是我贪了那些钱……”
韩舒芙让人将老僧带走调查，自己则走到池边，看着水里倒映出的两人身影。吴起灵的蓝翔夹克沾了不少泥水，却依旧挺直着脊背，刚才他跃到观音像上的瞬间，衣角翻飞的样子，竟让她心跳漏了一拍。
“匿名账户的废弃工厂，我让人去查了。”她轻声说，“据说那里以前是个炼钢厂，十年前出过一场事故，淹死了七个工人，尸体一直没找到。”
吴起灵擦拭着秦皇剑-红焰麒麟上的水珠，剑鞘的红焰麒麟纹渐渐平息。“十年前，七星山，七个焦尸。”他低声道，“现在，七个工人，水鬼。”
数字“七”像个诅咒，串联起所有诡异的事件。韩舒芙看着他凝重的侧脸，突然伸手按住他的胳膊：“不管是什么阴谋，我们一起查下去。”
吴起灵转头看她，阳光透过寺庙的飞檐落在她脸上，米白色的西装沾了点泥点，却丝毫不减她的坚定。他喉结滚动了下，想说些什么，最终只是点了点头。
护城河的雾气不知何时散了，露出清澈的水面。只是在无人注意的池底深处，一枚青铜碎片正静静躺在骸骨堆里，边缘的缠枝纹微微发亮，像是在等待着什么。