翌日清晨，薄雾笼罩着湘江。原定的城区参观被一个“临时安排的防空洞视察”项目替代，吴逸志向马格鲁德解释，这是为了让观察团更全面了解长沙的战时生活状态。美国人表示理解。
实际上，车队驶向了位于岳麓山脚下、一处看似普通民居实则为秘密入口的司令部地下设施。经过严格检查后，马格鲁德只带了副官和那名情报少校进入，其他观察员则被安排去参观一处大型防空洞和配套的物资仓库。
地下通道宽敞坚固，照明良好，通风系统发出低沉的嗡嗡声。走了约五分钟，来到一扇厚重的钢制防爆门前。卫兵验明身份后，门缓缓打开，里面是一间约四十平米、陈设简洁的会议室。墙上挂着大幅战区地图和敌我态势图，长条会议桌上铺着绿色绒布，已经摆好了茶水。
朱赤一身整洁的将官常服，未佩戴过多勋章，只在前胸口袋别着一支钢笔（内置翻译耳机接收器），早已在会议室等候。见到马格鲁德进来，他起身，面带微笑，用中文问候：“欢迎，马格鲁德将军。希望昨天的行程没有让您太过疲惫。”
翻译官迅速翻译。马格鲁德上前与朱赤握手，感受到对方手掌的力度和稳定，他打量着这位比他年轻许多、却已名震中外的中国将领。朱赤身材挺拔，面容刚毅，眼神清澈而深邃，没有许多旧式军官的暮气或油滑，反而透着一股学院派的沉稳和实战磨砺出的锐气。
“完全没有，朱将军。昨天的参观让我印象深刻，贵部官兵的斗志和专业素养，远超我的预期。”马格鲁德真诚地说。
双方落座，略作寒暄后，会谈迅速进入正题。
马格鲁德首先提问，问题直接而专业：“朱将军，我研究了两次长沙会战的战报，对您提出的‘天炉战法’非常感兴趣。能否请您简要阐述一下它的核心理念？在装备和火力处于劣势的情况下，您是如何实现有效消耗敌军并最终取胜的？”
朱赤早有准备。他没有直接回答，而是对旁边的参谋点了点头。参谋启动了一台看似笨重的“机械幻灯机”（动态沙盘）。灯光投射在墙面一张特制的地图上，几个代表日军进攻的红色箭头开始移动，而代表中国军队的蓝色防线则逐步后撤、弯曲，最终在预设区域形成合围态势，红色箭头被吞噬。整个演示过程虽然简单，但将“诱敌深入、逐次抵抗、消耗敌锋、外线合围”的核心理念表现得淋漓尽致。
马格鲁德和他的助手看得目不转睛，情报少校甚至拿出了笔记本快速记录。
演示结束，朱赤才缓缓开口（通过翻译，但他自己能清晰听到耳中的英文翻译）：“将军，‘天炉战法’的核心，在于‘势’与‘地’的运用。我们不追求一城一地的得失，而是利用湖南多山多水、地形复杂的特点，预设战场，以空间换取时间，以局部的‘退’换取全局的‘进’。就像烧炉子，先把敌人引进来（炉膛），用坚固的炉壁（正面防线）消耗其锐气和兵力，待其疲惫、战线拉长、补给困难时，再用外线生力军（炉火）聚而歼之。”
他顿了顿，继续道：“实现这一点的关键，在于部队的韧性、对地形的熟悉、灵活的指挥通讯，以及……将士们保家卫国的决死之心。我们的装备确实不如日军，但我们更熟悉这片土地，我们的士兵知道为何而战。日军每一次进攻，看似占领了土地，实则如同拳头打进棉花，力量被分散消耗。当他们筋疲力尽、露出破绽时，我们的反击就到了。”
马格鲁德若有所思：“非常精妙的比喻。那么，在具体的战术层面，比如面对日军的坦克集群和绝对优势的炮兵、航空兵，你们如何应对？”
朱赤示意参谋切换幻灯片（一些经过处理的战场照片和示意图）：“针对坦克，我们依靠反坦克壕、雷场、预设的反坦克火力点（包括战防炮和集束手榴弹小组），以及利用地形设伏。我们的士兵发明了很多土办法。对于炮火和空袭，我们强调工事的坚固和隐蔽，构建完备的防炮洞体系，采取疏散配置、机动防御。同时，我们也在努力发展自己的炮兵和有限的防空力量。当然，这非常艰难，我们急需像贵国提供的37毫米战防炮、高射机枪这样的武器。”
他适时地将话题引向了需求。
马格鲁德点了点头，没有回避：“美国政府理解中国战场的困难，也在尽力通过《租借法案》提供援助。但运输线漫长，且欧洲战场优先级很高。我想了解，如果获得更多援助，比如您刚才提到的反坦克武器、防空武器、卡车和通讯设备，第九战区能否在现有基础上，更有效地牵制甚至打击日军？”
“绝对可以。”朱赤语气坚定，“将军，您已经看到了，我们有成熟的战术，有坚韧的士兵，有完整的防御体系。我们缺的是现代化的‘牙齿’和‘翅膀’。如果我们能获得足够的反坦克炮和高射武器，日军的装甲突击和空中优势将大打折扣；如果我们有更多的卡车和工程设备，我们的后勤补给和工事构筑效率将大幅提升，机动能力增强；如果我们有更先进的通讯设备，我们的指挥协同将更加顺畅高效。我可以向您保证，每一件援助的武器，都会在保卫长沙、消耗日军的战斗中发挥最大效用。这不仅仅是为了中国，也是为了整个反法西斯同盟的战略利益——将更多的日军陆军主力牢牢牵制在中国战场。”
他的话条理清晰，有理有据，既展示了能力，也陈述了困难，更点明了共同利益。马格鲁德微微颔首，显然被说服了不少。
接下来的会谈，涉及了更广泛的议题：日军在华中的兵力部署与战术特点、太平洋战争爆发后的战略联动可能性、中美军事合作的具体形式（如训练、情报共享）等。朱赤的回答既展现了深厚的军事素养和战略眼光，也始终保持了不卑不亢的态度。
会谈持续了近三个小时。结束时，马格鲁德主动起身，再次与朱赤握手：“朱将军，非常感谢您宝贵的时间和坦诚的交流。您的见解让我深受启发。第九战区在您的指挥下，是一支真正有战斗力的部队。我会将我的观察和建议，详细报告给我国政府和军方。我相信，我们的合作有着广阔的前景。”
“我也期待与贵国更深度的合作，马格鲁德将军。为了共同的胜利。”朱赤微笑道。
送走马格鲁德一行后，朱赤回到地面办公室。吴逸志跟进来，脸上带着喜色：“长官，看马格鲁德将军的态度，这次会谈非常成功！”
朱赤点点头，但脸上并无太多轻松：“会谈是成功了，但事情还没完。日寇不会让我们这么顺利的。通知下去，观察团剩余两天的行程，安保级别提到最高。另外，让秦风来见我。”
他有预感，敌人正在阴影中磨刀霍霍。而他要做的，就是确保这把刀，砍不到该砍的地方，甚至，反过来剁了持刀的手。