兰风阁的水晶吊灯洒下柔和而冷冽的光，映照在李家人簇拥着的那名年轻男子身上。他身着剪裁考究的黑色西装，领带一丝不苟地系至喉结下方，金丝边框眼镜后的眼神如刀锋般锐利，步伐稳健有力，每一步都仿佛踩在无形的红毯上。他的背脊挺得笔直，像是从未向任何人弯过腰——那种从骨子里透出的倨傲，并非一时兴起的姿态，而是长久浸淫于权力场中养成的气度。只可惜，这副做派落在叶晨峰眼中，却像极了穿戏服登台的小丑：真以为自己是天海政坛的执棋者？还是妄想站在华夏权力之巅的幻梦人？
就在叶晨峰目光扫过这群人的刹那，对面也已察觉到了他们的存在。
李家这些日子可谓机关算尽。为了扳倒叶晨峰，他们动用了所有能调动的关系网，在天海这座庞大城市里翻江倒海。功夫不负有心人，一周前，终于通过一位远房亲戚牵线，搭上了市委书记秘书——崔永的船。
别看“秘书”二字听着轻巧，可在官场生态链中，这位置堪比中枢神经末梢。宰相门前七品官，而崔永，可是握着一把通往市委书记耳畔话语权的金钥匙。副市长见了他都要斟酌言辞，生怕哪句不当的话被他轻轻一句“顺口提及”，便成了书记案头的一纸批注。在这个权力为王的世界里，谁掌握信息通道，谁就掌握了生杀予夺的隐性权杖。
只要崔永在邹书记耳边低语几句，说朱茂德徇私枉法、包庇凶徒，那位南区公安局长的位置恐怕连三天都坐不稳。没了朱茂德这座靠山，叶晨峰不过是个无根浮萍，任凭他手段通天，也难逃李家精心编织的罗网。
于是，当李家人远远望见叶晨峰与朱茂德并肩走入餐厅时，嘴角几乎同时扬起一抹阴鸷笑意。他们毫不掩饰地迎面走来，脚步坚定，气势汹汹，仿佛不是赴宴，而是押解罪囚归案。
李守春与李守夏走在最前，右臂依旧缠着厚重石膏，那是他们在局长办公室被叶晨峰一手拧断的代价。医生早已宣判：神经断裂，肌肉萎缩，终身无法恢复功能。这对兄弟自此沦为残障之人，生活尊严尽失。而这一切的始作俑者，此刻正站在他们面前，神情淡然，眼神清明，仿佛当日那一声声骨骼错位的脆响，不过是风吹落叶般寻常。
恨意如毒蛇盘踞心头，若目光可化利刃，叶晨峰早已千疮百孔。
“朱局长，好巧啊，您也来兰风阁用餐？”李家家主李唐明开口，语气看似平和，实则暗藏讥讽。当他视线掠过叶晨峰身旁那个圆脸富态的胖子时，鼻腔中冷哼一声，毫不掩饰鄙夷。
朱茂德并未理会这些情绪波动，他的注意力全集中在那位黑衣青年身上。那张脸……似乎曾在某次市委会议的照片上见过？记忆模糊，却隐隐压迫感顿生。但他终究只是淡淡回应：“李老爷子，你们也来了？”
话音未落，那青年缓缓抬手，用修长指尖轻扶镜架，动作优雅得近乎做作。“李老，这位就是你说的那个是非不分的朱局长？”
“正是。”李唐明立刻躬身附和，声音竟带着几分谄媚，“崔秘书慧眼如炬，此人便是纵容暴徒、践踏法律的南区分局局长朱茂德。”
一个年逾古稀的老者，面对一个三十不到的年轻人，竟卑微如仆从。权力的磁场，总能让身份彻底颠倒。
“朱局长，”李唐明转而看向朱茂德，脸上浮现出胜利者的微笑，“让我介绍一下——这位，是市委书记邹书记的贴身秘书，崔永崔秘书。”
空气瞬间凝滞。
朱茂德脸色微变，随即恢复镇定。他当然知道崔永的身份意味着什么。但就在这一瞬，他脑海中闪过三年前那一幕：暴雨倾盆的拘留所外，一辆黑色奥迪缓缓驶出，车窗降下，露出市委书记邹远山的脸——亲自下令释放叶晨峰。那一刻，整个警局为之震动。如今，一个秘书就想拿职位吓唬他？
表面功夫不能少。他微微一笑，语气从容：“难怪觉得眼熟，原来是崔秘书。久仰大名，果然风采卓然。”
若是旁人，听到这话或许会觉满意。可崔永何许人也？常年居于权力核心，早已习惯众人俯首。如今对方不过轻描淡写一句客套，毫无敬畏之意，顿时令他眉头紧锁，脸上怒意悄然浮现。
“朱局长，”他冷笑一声，“我听说你在南区可是威风得很呐！若是我把今日之事报给邹书记，不知您这顶乌纱帽还能戴几天？”
话音刚落，一道清冷声音划破寂静。
“你一个端茶倒水的秘书，也敢在这大庭广众之下威胁人民警察？谁给你的胆子？是你家书记，还是你自己做梦当上官了？”
所有人一震。
说话的，正是叶晨峰。
他缓步上前，身形挺拔，目光如寒潭深水，直视崔永。没有愤怒，没有激动，只有一种居高临下的漠然，仿佛在看一只吠叫不止的看门犬。
崔永不料局势突变，更没想到有人竟敢如此羞辱自己，脸色骤然铁青：“你是什么东西？竟敢这样跟我说话？简直是粗鄙无知！”
“崔秘书，”李唐明急忙煽风点火，“这小子就是打残我两个儿子的人！您现在亲眼见识到了吧？蛮横、嚣张、目无法纪！可朱局长不但不惩处，反而百般袒护！我们李家忍气吞声，实在咽不下这口气啊！”
他说得悲愤交加，实则心中窃喜。冲突越大，崔永越难收场，越会出手重击对手。只要能把这两人拉下马，李家便可扬眉吐气。
李守春、华梅夫妇与李守夏、钱兰夫妇也纷纷围拢上来，眼中燃着复仇的火焰，恨不得将叶晨峰碎尸万段。
兰风阁门前，暮色渐染，街灯初上，昏黄的光晕洒在石阶之上，映出几道交错的人影。崔永站在人群中央，袖手而立，脸上掠过一丝得意的冷笑。方才那句“敢骂市委书记的秘书”，如同一剂烈酒灌入心肠，让他心头暗喜。他眯起眼睛，目光如刀般扫过叶晨峰的背影，心底早已盘算开来——这回有李家撑腰，又有把柄可抓，朱茂德和那个不知天高地厚的叶晨峰，注定要在南区栽个大跟头。他的眼神愈发阴沉，仿佛已看见自己在书记面前立功受赏的画面，仕途青云直上指日可待。
然而，李守秋与方琴却全然没有那份畅快。他们站在人群边缘，目光紧紧锁在儿子李胖子身上，眼中满是焦灼与心疼。李守秋压低声音，几乎是咬着牙喝道：“你这小畜生，还不快回来！立刻给你爷爷磕头道歉！”他额角青筋微跳，声音虽轻，却带着不容抗拒的威严。他知道，如今李家连市委的核心人物都搬了出来，这场局早已不是普通家族纷争，而是权力与地位的较量。若儿子再执迷不悟，跟着叶晨峰这条“破船”走下去，恐怕连翻身的机会都不会有。
方琴更是红了眼眶，手指微微颤抖地指着李胖子：“儿啊，妈这些日子茶饭不思，天天念着你……你从小就不被家里人重视，可爸妈从未嫌弃过你。回去吧，向你爷爷认个错，咱们一家人好好过日子，何必在外头吃这份苦？”她的声音哽咽，字字含情，像春夜细雨，温柔却沉重地落在李胖子心头。
李胖子沉默着，目光在父母憔悴的面容与叶晨峰挺拔的背影之间来回游移。夜风吹动他额前碎发，他忽然咧嘴一笑，嗓音低沉却坚定：“爸妈，我跟着老大，过得比在李家十几年加起来都要痛快。你们知道吗？我第一次觉得自己不是废物，第一次有人愿意教我做人、信我、护我。”他顿了顿，眼底泛起一丝光亮，“在李家，我连名字都不配被认真叫一声‘守业’，他们只喊我‘胖子’。可在这里，我是兄弟。”
话音未落，猴子一把揽住他的肩膀，豪气干云地笑道：“李胖子这话说到点子上了！老大是什么人？那是把我们当亲兄弟看的真汉子！你那爷爷、大伯，平日里穿金戴银，背地里算计不断，哪有一分亲情？咱们宁可在外头啃馒头，也不跪着吃山珍海味！”
这一番话如利刃出鞘，刺得李唐明脸色铁青。他猛地踏前一步，拄着拐杖的手因愤怒而微微发抖：“好啊！真是李家的耻辱！从今往后，你要是敢踏进李家大门半步，我就亲手把你轰出去！我看你能硬气几天，等你饿得走投无路，还不是要爬回来舔我的鞋底？”
就在这剑拔弩张之际，叶晨峰却轻轻整了整衣领，神色淡然，仿佛周遭喧嚣皆与他无关。他看了眼腕表，嘴角微扬，语气轻得像拂过湖面的风：“崔秘书，劝您一句，多管闲事容易闪了腰。至于结果嘛……呵呵，咱们走着瞧。”说罢，他转身迈步，衣角随风轻摆，“朱老哥，猴子，李胖子，别堵门口了，里面那位贵客怕是等得不耐烦了。今天这顿饭，可不只是为了吃。”
三人相视一笑，紧随其后踏入兰风阁。木门合拢的一瞬，隔开了两个世界——门外是权势压迫下的惶恐与算计，门内却是义气纵横的江湖天地。
李唐明望着他们的背影，恨得牙根发痒，转头便对崔永低声道：“您瞧见了吧？这小子猖狂到什么地步！连您的面子都敢不卖，简直是无法无天！”
崔永负手而立，眉头微皱，脑中飞速运转。他反复咀嚼叶晨峰临走前那句话，总觉得其中另有玄机。天海市内，姓叶的大家族屈指可数，更无显赫势力……莫非这小子只是个草根暴发户？想到这里，他心中稍安，冷哼一声：“不过是个不知死活的年轻人罢了。李老爷子放心，这件事我既然接下了，就一定会办到底。”他语气笃定，眼中闪过一抹志在必得的精光，“明日我就面见邹书记，举报朱茂德徇私渎职，再把这叶晨峰蓄意伤人的证据呈上去。以邹书记雷厉风行的性格，绝不会坐视不管。”
他说得斩钉截铁，仿佛胜券在握。可他未曾料到，命运的齿轮已在悄然转动——那一扇被关上的兰风阁木门之后，正坐着一位连邹书记见了都要恭敬称呼“首长”的神秘人物。而他今日种下的因果，终将如雪崩般倾覆他十年苦心经营的仕途之路。此刻的意气风发，不过是深渊前最后的余晖。