就在李辰绞尽脑汁琢磨如何解决建房人力问题，并筹划着如何向秀娘“表白”的当口，一个突如其来的消息，打破了桃花源村多日来的平静与祥和。
这天午后，负责在村口了望塔值守的孙晴，如同一阵疾风般冲回村里，直奔李辰和柳如烟所在的主屋，气息微喘，神色凝重。
“村长！辰哥！村外来了群人！”孙晴言简意赅，声音带着惯有的冷静，但眼神里的警惕却异常锐利。
李辰和柳如烟正在商讨建房可能需要用到的工具清单，闻言同时站了起来。
“什么人？看清楚了吗？有多少？”柳如烟立刻进入警戒状态，连声问道。
“约莫二十来个，有男有女，还有几个半大孩子。”孙晴语速很快，“衣衫褴褛，面黄肌瘦，走路都打晃，看样子是饿疯了。领头的几个男人眼神不太对劲，一直在打量咱们的村墙和农田。”
饿疯了的流民？还带着男人？
李辰和柳如烟对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这世道，饿疯了的人什么事都干得出来。尤其是还有成年男性，一旦铤而走险，对只有女子的桃花源村来说，绝对是巨大的威胁。
“所有人！抄家伙！上围墙！”柳如烟没有丝毫犹豫，立刻下达命令。清脆的铜锣声瞬间响彻村落，那是预先约定好的紧急集合信号。
刚刚还沉浸在各自忙碌中的女人们，听到锣声，条件反射般地放下手中的活计。
赵英扔下铁锤，抓起旁边打磨好的青铜长矛；婉娘从药圃里跑出来，手里紧紧攥着一包应急的草药粉；秀娘和其他织女也拿起手边的木棍、梭子等一切能充当武器的东西，迅速向村口的土石围墙汇聚。
训练有素，反应迅速。这是多次应对黑云寨威胁和日常演练的结果。
李辰也拿起自己的开山刀，跟着柳如烟和孙晴快步登上村口那道加固过的围墙。
趴在墙垛后向外望去，只见不远处的林边空地上，果然或坐或卧着一群形容枯槁的人。
他们大多衣衫破烂不堪，沾满泥污，裸露的皮肤上能看到清晰的肋骨轮廓，眼神麻木中透着一丝绝望和……贪婪。
几个相对强壮些的男人站在前面，正指着桃花源村的方向低声交谈，目光不断扫过村里整齐的田垄、波光粼粼的鱼塘，以及围墙后严阵以待的女人们。
当他们的目光触及村里那些虽然穿着朴素、但面色红润、眼神清亮的女子时，那种贪婪之色更加明显。
“看他们的样子，怕是好多天没正经吃过东西了。”柳如烟压低声音，眉头紧锁，“有男人在，不好应付。”
赵英凑过来，瓮声瓮气地说道：“怕什么！一群饿得走不动路的软脚虾，敢过来，老娘一矛一个捅穿他们！”
孙晴则冷静地分析：“不能大意。饿极了的人，爆发起来不要命。而且他们人多，我们虽有土围墙，但真冲突起来，难免会有损伤，而且这围墙到处都是破洞，已经被土匪打烂好多次了。”
李辰看着下面那群如同风中残烛般的流民，心情复杂。
他看到了孩子们空洞的眼神，看到了妇人脸上绝望的泪痕，也看到了那几个男人眼中危险的光芒。同情与警惕在心中交织。
“先问问他们的来路。”李辰对柳如烟说道。
柳如烟点点头，深吸一口气，朝着墙外扬声喊道：“墙外的朋友！你们从哪里来？到我们桃花源村有何贵干？”
她的声音清亮，带着一股不容侵犯的威严。
墙下的流民一阵骚动。那几个站在前面的男人互相看了看，其中一个看起来年纪稍长、胡子拉碴的汉子往前走了一步，仰起头，努力挤出一个讨好的笑容，声音沙哑：
“墙上的女……女英雄们！行行好！我们是北边逃难过来的，家乡遭了兵灾，又闹饥荒，实在活不下去了！听说这边有活路，一路讨饭过来的！求各位发发慈悲，给口吃的吧！孩子们……孩子们快不行了！”
他说着，回头指了指身后那几个蜷缩在地上、气息微弱的孩子。
这话半真半假，兵灾饥荒可能是真的，但“听说这边有活路”就值得商榷了，更像是误打误撞摸过来的。
“求求你们了！给点吃的吧！”
“我们不要多的，一口粥就行！”
“救救孩子吧！”
其他流民也纷纷哀求出声，尤其是几个带着孩子的妇人，哭声凄切，让人闻之心酸。
围墙上的女人们有些动容，尤其是自己也有孩子的，看着下面那些瘦骨嶙峋的小身影，眼神里充满了不忍。
婉娘悄悄拉了拉李辰的衣袖，小声道：“夫君，他们……他们好可怜，那几个孩子……”
连赵英都皱了皱眉，握紧长矛的手稍微松了松。
柳如烟面沉如水，没有立刻回应。
她低声对李辰和身边的孙晴、赵英说道：“不能轻易放他们进来。粮食我们虽有富余，但也经不起太多人消耗。而且，这些人来历不明，那几个男人眼神不正，万一进来后起了歹意，里应外合，村子就危险了。”
李辰赞同柳如烟的谨慎。
他想了想，提议道：“直接放进来风险太大。但见死不救，也非仁义之举。不如这样，我们先提供一点紧急的食物和水，让他们在原地休息，观察一下他们的反应和品性。同时加强戒备，以防万一。”
“怎么提供？开门送出去？”赵英瞪眼，“那不是给他们机会冲门吗？”
李辰指了指围墙：“用绳子吊下去。给他们几筐烤土豆和几桶清水，足够他们暂时充饥活命。告诉他们，食物可以给，但想进村，必须遵守我们的规矩，接受核查。我们也正好趁此机会，看看他们当中哪些人还有基本的良知，哪些人包藏祸心。”
柳如烟眼睛一亮，觉得这个办法可行。既展现了村子的仁善，不至于彻底激怒对方，又将主动权掌握在自己手里，能够进一步甄别这些流民。
“就按夫君说的办！”柳如烟当即下令，“准备食物和水！用吊篮送下去！所有人，弓箭、长矛准备！孙晴，带你的人盯紧那几个男人，稍有异动，格杀勿论！”
命令迅速执行。几筐冒着热气的烤土豆和几桶清水被绳索小心翼翼地吊下围墙。
看到食物，下面的流民如同饿狼扑食般涌了上来，争抢、哭喊、咒骂声乱成一团。那几个领头的男人抢得最凶，甚至推搡开妇孺，将大块的土豆往自己怀里塞。
这一幕，让围墙上的女人们刚刚升起的同情心，瞬间冷却了大半。
李辰看着下面的混乱，尤其是那几个男人贪婪丑恶的嘴脸，眼神逐渐变冷。
看来，想安稳地吸纳这批劳动力，没那么简单。