邺城厚重的城门缓缓打开。吱呀的绞盘声里，城内百姓纷纷躲回屋里，紧闭门窗，连小孩都被大人按在怀里，不敢出声——过往的记忆太深刻了：当年曹操大军破城时，士兵抢过百姓粮食，将士奸淫过妇女；多年前袁绍接管冀州，他的军队进城时，有士兵踹开过百姓的门，更有烧杀抢掠；更别提那些地方诸侯的散兵，进城就像“蝗虫过境”，什么都抢。
自古以来，兵过如梳，匪过如篦，对于百姓来说，官兵打着正义的旗号比土匪更可怕，异族、土匪劫掠，你敢反抗，而官兵抢劫你，反抗就是造反。
可今日，城外传来的不是杂乱的马蹄声，而是整齐划一的“踏踏”声——曹铄的大军到了。
最先入城的是张绣、泠苞等人率领的骑兵师，一万名轻骑兵列成三排纵队，银色铠甲在晨光下泛着冷光，却没有半分凶戾。骑兵们腰杆挺直，手中的长枪斜指地面，马蹄踩在青石板路上，步调一致得像一个人；每过一个街口，队伍都会自动放慢速度，避免马蹄声惊扰百姓。
紧随其后的是张任带领的步兵师，士兵们肩扛长枪，背着箭囊，队列严整如墙。有个小孩忍不住从门缝里探出头，手里的木刀不小心掉在路边，一个步兵看到了，脚步没停——他没有去捡，而是等队伍走过，身后负责垫后的士兵才快步上前，捡起木刀，轻轻放在百姓家门口，敲了敲门，没等回应就转身归队。
“这……这是兵？”屋里的老太太揉了揉眼睛，不敢相信——她活了六十多年，从没见过这样的兵：不踹门，不吆喝，连掉在地上的东西都还回来。
渐渐地，有胆大的百姓悄悄推开一条门缝，再后来，有人敢打开半扇门。
他们看到：士兵们路过粮店时，店主紧张地抱着钱箱，可士兵们连看都没看，径直走过；有老人提着水桶出门，不小心撞了个士兵，水桶掉在地上，水洒了一地，士兵不仅没生气，还弯腰帮老人扶起水桶，说了句“老人家慢走”；甚至有士兵看到街边的乞丐，从自己的粮袋里掏出半块干粮，递了过去——那是他自己的口粮。
“和以前的兵不一样啊……”百姓们议论起来，声音越来越大。
“可不是嘛！上次丞相的兵进城，把我家的鸡都抢走了！”
“刘备的兵还好点，可也有抢东西的，哪像这些兵，连门都不进！”
“听说这是曹铄将军的兵，十年前在徐州就有‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’的军规，现在恐怕更严了！”
人群里，刘备抱着儿子刘禅，看着整齐的军队，忍不住感慨：“这才是强军的样子。”
他想起自己当年在徐州，虽也约束士兵，却总有几个浑小子偷偷抢百姓的东西，那时他只当是“小事”，可现在看到曹铄的兵，才明白“军纪”不是说说而已——是真的把百姓当成自己亲人，才会连半块干粮都愿意分给乞丐。
曹操站在城楼之上，看着下方的队伍，眼眶有些发热。他想起自己当年屠徐州的场景，想起那些因战乱流离失所的百姓，再看看眼前的士兵，突然明白曹铄为什么能赢——不仅仅是因为火药厉害，不仅仅是因为骑兵勇猛，是因为他的军队，真正把“百姓”当成了要守护的人，而不是要压榨的对象。这些将士心中有信念。
正午时分，三万大军入城完毕，城内大军全部开出城整编。
街道上没有一丝混乱，士兵们都驻扎在城内的军营里，没有一个人擅入民宅。百姓们彻底放下了芥蒂，有人端着茶水，有人提着馒头，往士兵的驻地走去。
“兵爷，喝口水吧！”一个妇人递过水壶。
“谢谢大娘，我们有军壶，里面有水，您留着给孩子喝。”士兵笑着推辞。
“拿着吧！你们保护我们，这点水算什么！”妇人硬把水壶塞了过去，可是士兵没有接，微笑着将百姓劝走。
阳光下，士兵们的笑容温和，百姓们的眼神热切。一个老人拉着孙子，指着远处飘扬的“曹”字大旗，轻声说：“娃，记住这个将军，听说在南方推行新政，以后咱们的日子，也有盼头了。”
临时政务院里，诸葛亮看着街上的场景，嘴角露出笑容——民心已归，新政推广的第一步，算是成了。推行新政最怕的不是既得利益者反对，最怕的是底层百姓不信任，他们不少人始终认为朝廷压迫自己做法才是对的，这种一直以来奴隶为奴隶主考虑地思想才是新政最大的阻碍。
而曹铄站在邺城的城楼上，没有人知道他此刻在想什么？这一刻，没有骄傲自豪，而是感到了更大的责任，这种责任是需要摒弃所有私仇，包容你曾经所有的敌人和对手才能实现，因为这片土地一直以来充满着杀戮，充满着阴谋诡计，想让所有的人相信还有其他选择，这是眼下唯一的一条路。
从今天起，邺城不再是孤城，而是天下的一部分。包容就从这座城市开始。
邺城皇宫，殿内的鎏金铜灯虽还亮着，却没了往日的威严——光线透过蒙尘的灯罩，落在刘协颤抖的手上，他指尖攥着一方褪色的绢帕，指节因用力而泛白。
自决定退位后，他第一次直面“传闻中的曹铄”，可过往十年里，从奏折的只言片语、群臣的窃窃私语中，他拼凑出的曹铄形象，满是“凶悍”“魔头”的标签。
他想起曹操当年入宫时的压迫感——甲胄上的寒意、眼神里的威慑，让他连抬头都不敢；而曹铄能打败这样的曹操，在他心里，定是比曹操更残暴的存在。
殿内的杨彪、钟繇等人也没好到哪里去，杨彪的手无意识地摩挲着朝服下摆，虽然杨家已经投靠曹铄，可是想到曾经对付曹铄甚至陷害他，他心里就有些担心；钟繇则悄悄与身旁的陈群交换了个眼神，眼底满是不安——他们家族虽与徐州有过接触，却从未像此刻这般近距离面对，谁也摸不准曹铄的脾气。
刘表明显就轻松很多，这不是他第一次见曹铄，多年前在荆州时他被打败后就见过他，他知道，曹铄并不是喜欢杀戮的人。
曹操与刘备显得从容不少。曹操靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，目光落在刚进门的曹铄身上，带着几分欣赏；刘备则端起案上的茶水，轻轻抿了一口，神色平静——他们见过曹铄的坦诚，知道这位年轻人不会用“皇权那套”对待他们。
“陛下。”曹铄快步走进殿内，黑色锦袍下摆随着步伐轻晃，没有穿铠甲，也没有带剑，只带着两名亲卫，走到殿中便停下脚步，对着刘协郑重拱手行礼，语气里没有半分胜利者的倨傲，只有平等的敬重。
刘协猛地抬头，眼神里满是错愕，随即苦笑一声，摆了摆手：“曹将军这声‘陛下’，我可不敢当。
如今天下已没有大汉皇帝，我只不过是个想安稳度日的普通人罢了。”
自决定投降那日起，刘协就不想再窝窝囊囊地活在“皇帝”的空壳里，此刻说出这话，反而松了口气。
……