建安十四年的初春，许都的冰雪尚未完全消融，丞相府书房内的地龙烧得正旺，却驱不散曹操眉宇间那化不开的阴郁与疲惫。关中一战，虽成功离间马超、韩遂，并将其击溃，但自身损耗亦是不小，兵马钱粮的统计数字像一块巨石压在他心头。他正揉着隐隐作痛的额角，批阅着各地送来的文书，盘算着如何尽快恢复元气，应对南方那个日益庞大的威胁。
就在这时，书房门被轻轻推开，谋士程昱步履匆匆地走了进来，脸上带着前所未有的凝重。他手中捧着一份加急军报，火漆封印赫然是来自西线。
“丞相，”程昱的声音低沉而急促，“凉州急报！”
曹操抬起头，看到程昱的脸色，心中便是一沉。他放下笔，接过军报，迅速拆开。目光在绢帛上扫过，他的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，捏着军报的手指因为用力而微微发抖。
军报是留守关中的将领发来的，内容详尽而惊心：张辽、法正率袁术军三万，已基本平定陇西、南安、天水东部！马超归附袁术，被任命为扬武将军！杨阜、姜叙兵败身死！袁术已正式任命张辽为凉州都督，总督军政，正在招抚羌氐，稳固统治！
“砰！”曹操猛地一拳砸在案几上，震得笔砚乱跳，他霍然起身，胸膛剧烈起伏，“张文远！马孟起！袁——公——路！”
每一个名字都像是从牙缝里挤出来的，带着滔天的怒火和一丝不易察觉的惊悸。他刚刚在关中费尽九牛二虎之力，才把马超这头猛虎赶回凉州，本以为至少能赢得数年喘息之机，可以专心对付袁术。谁能想到，转眼之间，袁术的触手竟然如此迅速地伸过了陇山，不仅接纳了马超，更将小半个凉州纳入囊中！
“好一个袁公路！好一招釜底抽薪！”曹操的声音因为愤怒而有些嘶哑，“他这是要在西边，给孤织一张大网啊！”
程昱在一旁忧心忡忡地道：“丞相，此事非同小可。张辽乃世之名将，法正多谋，马超勇冠三军，如今三人合力经略凉州，其势已成。若让其彻底消化凉州，西出陇右，则关中危矣！长安，将直接暴露在兵锋之下！”
曹操何尝不知其中利害？他烦躁地在书房内踱步，地图上那片刚刚被标注为“袁”的凉州区域，此刻显得无比刺眼。他仿佛能看到，张辽的旗帜在陇山之西猎猎作响，马超的西凉铁骑正在重新集结，而袁术则在襄阳冷笑，俯瞰着这盘他精心布置的大棋。
“凉州……凉州……”曹操喃喃自语，头痛似乎更加剧烈了，“此地民风彪悍，盛产良马。若袁术得其地，练其兵，收其马……则其骑兵之利，恐不再逊于孤之虎豹骑矣！届时，他自荆襄北上有舟师之便，自凉州东进有骑兵之锐，东西夹击，孤将何以应对？”
一种强烈的危机感攫住了他。他原本以为袁术新得益州，需要时间消化，没想到对方的动作如此迅猛狠辣，根本不给他喘息的机会。
“不能等了！绝不能让其在西线站稳脚跟！”曹操猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝，“必须立刻加强关中防务，尤其是长安！要有一员大将坐镇，替孤看住西边的大门！”
他的目光在脑海中闪过几个名字，最终定格在一人身上。
“传令！”曹操的声音恢复了惯有的冷峻和果断，“即刻任命夏侯渊为征西将军，假节，都督关中诸军事！让他立刻前往长安，接管防务！”
夏侯渊，字妙才，曹操族弟，以用兵神速、擅长长途奔袭着称，是曹军中最顶尖的骑兵指挥官之一。派他镇守长安，足见曹操对西线局势的重视和担忧。
程昱微微颔首：“妙才将军确是最佳人选。其性刚烈，用兵迅疾，正可应对凉州多变之局势。只是……如今关中初定，元气未复，恐难支撑大军长期对峙。”
曹操走到地图前，手指重重地点在长安的位置：“告诉妙才，孤不要求他立刻出兵收复凉州失地！当前要务，是稳守！给孤牢牢守住长安，守住潼关！整饬武备，安抚百姓，招募流民屯田，尽快恢复关中元气。同时，多派细作，深入凉州，探查张辽、马超虚实，分化羌氐，绝不能让他们过得那么安生！”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“至于钱粮兵员，孤会想办法从河北、中原挤出来，优先供给关中！告诉妙才，关中，就托付给他了！绝不能让袁术的势力，踏过潼关一步！”
“喏！”程昱躬身领命，立刻转身出去安排。
命令以最快的速度发出。数日后，夏侯渊在邺城（此时曹操势力中心已北移）接到任命，深知责任重大，不敢有丝毫耽搁，立刻点齐本部亲兵，星夜兼程，赶往长安赴任。
曹操独自一人留在书房，望着窗外许都依旧萧索的庭院，心中波澜起伏。击败袁绍、平定河北的喜悦早已被巨大的压力所取代。南有袁术虎视眈眈，西有张辽、马超咄咄逼人，北方的袁氏残余还未彻底肃清……
“袁公路……你的胃口，未免也太大了些。”曹操低声自语，嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“不过，想一口吞掉我曹孟德，只怕会崩了你的牙！”
他回到案前，重新拿起笔，开始批阅文书，只是那笔锋，比以往更加凌厉、更加急促。他知道，一场决定天下归属的暴风雨，已经迫在眉睫了。而他，必须抢在风暴彻底降临之前，做好万全的准备。
襄阳与许都，两位枭雄的目光，再次隔空碰撞，这一次，不再有试探，只剩下你死我活的决绝。