建安十四年的初夏，襄阳城仿佛一头苏醒的巨兽，充满了躁动不安的力量。汉江水道千帆竞发，运送着来自荆、益、扬各州的粮草军械；城外校场杀声震天，各营兵马频繁调动，进行着最后的操演。一种山雨欲来的紧张气息，弥漫在城池的每一个角落。
镇东将军府（虽未正式称帝，但仪仗规制已近天子）的正殿，今日冠盖云集，文武毕至。袁术一身赭黄袍服，高踞上首，虽然并未戴上那顶梦寐以求的平天冠，但眉宇间的意气风发与睥睨之态，已与帝王无异。殿下，鲁肃、刘晔、张昭、阎象等谋臣，孙策、周瑜、纪灵、文聘、黄忠、魏延等武将，分列左右，济济一堂，气氛庄重而热烈。
袁术的目光缓缓扫过殿下的文武群臣，这些都是他这些年网罗、培养的精英，是他争霸天下的基石。他清了清嗓子，洪亮的声音在宽阔的大殿中回荡：
“诸公！” 仅仅两个字，便让殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“自孤提兵以来，历经坎坷，幸赖诸公竭力辅佐，将士用命，百姓归心，方有今日之势！” 袁术的声音带着一丝不易察觉的激动，“如今，我军坐拥荆、扬、益、凉四州之地，带甲百万，粮秣堆积如山，舟车塞断江流！试问天下，谁可匹敌？”
他顿了顿，语气陡然转厉，如同出鞘的利剑：“然，国贼曹操，挟持天子，祸乱朝纲，屠戮忠良，荼毒生灵！此獠不除，汉室难兴，天下不宁！昔日孤实力未充，只能隐忍待机，甚至不得不与此贼虚与委蛇！”
他猛地站起身，手臂一挥，指向北方：“而今，时机已至！孤决意，亲统大军，北伐中原，剿灭曹贼，廓清寰宇，还天下一个太平！”
“北伐！北伐！剿灭曹贼！” 殿内顿时响起一片山呼海啸般的应和声，武将们个个摩拳擦掌，谋臣们亦是神色振奋。
袁术满意地看着群情激昂的场面，双手虚按，待声音平息后，走到殿中悬挂的那幅巨大的天下舆图前。地图上，代表他势力的红色区域已然连成一片，对北方的曹操形成了巨大的半包围态势。
“此番北伐，非比寻常！乃雷霆万钧之势，力求一战定鼎！” 袁术拿起一支朱笔，在地图上划出三道粗壮的箭头。
“故，孤决意，兵分三路，齐头并进，使曹贼首尾不能相顾！”
他首先将朱笔点在西线凉州的位置：“西路！以凉州都督张辽为主将，扬武将军马超为副，率凉、益精兵五万，出陇右，自陈仓、街亭方向东进！尔等的任务，是威胁关中，牢牢牵制住夏侯渊所部曹军主力！若能寻机破敌，夺取长安，则为大功！”
这道命令，充分利用了张辽的稳健和马超的骁勇，以及他们在凉州新附的威望，目标明确——看住曹操的西大门，并伺机而动。
接着，朱笔移到中线南阳一带：“中路！乃北伐之核心，直捣黄龙之路！以镇南将军纪灵为主将，扬威将军文聘为副，统率荆襄精锐八万，出宛城、叶县，北上直取许昌故都！此路，需配备最强之攻城器械，由韩暨督造之霹雳车悉数配属此路！务求以泰山压顶之势，粉碎曹仁防线，兵临邺城！”
中路军是主力中的主力，目标直指曹操的政治中心，承担着最主要的攻坚任务。纪灵勇猛，文聘沉稳，正是攻坚的合适人选。
最后，朱笔指向东线广陵：“东路！以讨逆将军孙策为主将，建威中郎将周瑜为参军，率江东水陆大军六万，出广陵，北上淮、泗！尔等之重任，在于横扫徐州，威逼青州，牵制臧霸等泰山诸将及曹军青徐兵力！公瑾（周瑜）要善用水军之利，切断曹军南北联络，策应中路主力进军！”
东路军的作用是战略策应和牵制，孙策的锐气与周瑜的谋略相得益彰，足以在广阔的东部战场掀起波澜。
“三路大军，总兵力近二十万！后续粮草民夫，不计其数！” 袁术掷地有声，“此乃孤毕其功于一役之决战！各军需依令而行，相互策应，不得有误！”
他放下朱笔，环视众将，目光灼灼：“孤自统中军五万，坐镇襄阳，总督各路，协调粮草，以为尔等后援！望诸公奋勇向前，建功立业，他日凌烟阁上，必刻诸君之名！”
“愿为主公效死！扫平中原，剿灭国贼！” 以孙策、纪灵为首，所有文武齐声呐喊，声震屋瓦，一股磅礴的战意直冲云霄。
具体的进军路线、后勤保障、情报传递等细节，又由鲁肃、刘晔等人与各军主将进行了详细的商讨和确认。整个襄阳机器，以前所未有的效率高速运转起来。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍四方。襄阳百姓欢欣鼓舞，自发犒军；荆州、益州、扬州的士人、商贾，也纷纷以实际行动支持这场“奉天讨逆”的战争。袁术集团的战争潜力，被彻底激发出来。
而在北方的邺城，当曹操通过细作得知袁术竟然如此迅速地发动了规模空前的三路北伐时，饶是他久经风浪，也不禁倒吸一口凉气。他站在邺城宫殿的台阶上，望着南方阴沉的天色，仿佛能看到那三支如同巨钳般合拢而来的大军。
“袁公路……你终于来了。” 曹操喃喃自语，握紧了腰间的剑柄，眼中闪过一丝凝重，但随即又被更深的决绝所取代，“也好，就在此一战，定这天下归属！”
南北两大巨头的最终决战，随着袁术在襄阳殿内的那一声令下，正式拉开了血腥的序幕。