晨光透过糊名处的窗棂，照在堆积如山的试卷上，昨夜的暗流似乎已随着烛火熄灭沉寂。李默站在阅卷官们身后，看着他们手持朱笔，在试卷上圈点批注，笔尖划过纸张的沙沙声在密室里回荡。他心中却因系统凌晨弹出的预警而惴惴不安，那预警像一根细针，时不时刺一下他的神经。
忽然，手腕上的铜符猛地灼热起来，像是有团火在皮肉下燃烧，疼得他牙关紧咬。李默下意识地按住手腕，却见铜符烙印处的焦痕竟透过衣袖，印在了面前的试卷上 —— 那是他自己的答卷，正摊在杜佑案头。
“这是……” 杜佑拿起试卷，眉头紧锁。他仔细端详着焦痕，那焦痕恰好落在《盐铁论》骈文的结尾处，原本略显生涩的字句，竟在焦痕周围变得圆融流畅，仿佛被无形之手重写过一般。他反复比对，指尖在纸面轻轻摩挲，能清晰地感受到文字风格的突变，焦痕处的文采骤然飞升，与前文判若两人。
李默的视网膜上，系统正疯狂闪烁：【检测到时空能量波动，自动启动文本优化程序…… 已将骈文格式转换为《唐律疏议》规范文体。】他这才惊觉，自己刚才因剧痛失神时，系统竟擅自修改了答卷，这突如其来的变动让他心头一紧。
“此等文笔突变，莫非是鬼神点化？” 杜佑抚着胡须，眼中闪过惊异。他曾任淮南节度使，编纂《通典》时见过无数奇闻，却从未见过这般异象。他转头对身旁的考官们说：“此卷作者李默，虽出身寒门，却有鬼神相助之兆，依老夫看，当破格拔擢。”
这话一出，阅卷官们顿时议论纷纷。“杜大人，这未免太过荒唐了吧？仅凭一处焦痕就说有鬼神相助，若传出去，岂不是让人笑话我等阅卷不公？” 一位年轻的考官皱眉反驳，脸上满是质疑。另一位年长些的考官则附和道：“我倒觉得杜大人说得有道理，这文字变化绝非人力可为，或许真是天意如此，破格拔擢也无妨。”
李默站在人群后，听着他们的争论，鼻腔突然涌上一股腥甜，鲜红的血珠滴落在青石板上，晕开一小片红渍 —— 系统过载的代价终于显现。他心中暗叫不好，强忍着头晕目眩，只想赶紧离开这是非之地。
他慌忙用袖角擦拭鼻血，余光瞥见自己的试卷。在朱笔圈点的缝隙里，竟有细如发丝的纹路在蠕动，他悄悄凑近，瞪大了眼睛细看，那些纹路赫然是波斯文！李默心头一震，这文字与阿依娜银镜背面的祆教符文如出一辙，除了她，恐怕无人能解。这些波斯文究竟想传递什么信息？又为何会出现在自己的试卷上？一连串的疑问在他脑海中盘旋。
“李郎君脸色怎这般难看？” 陈娘子不知何时出现在门口，端着给阅卷官的茶水，眼神却在他滴血的袖角上停留片刻，那眼神里带着一丝担忧和探究。她昨晚调换的暗紫色墨锭，此刻正握在主考官手中，墨锭的切面在阳光下泛着诡异的光泽，像是藏着什么秘密。
李默还未及回应，系统突然发出刺耳警报：【检测到祆教能量场与铜符共振，波斯文内容为‘时空裂隙已开’……】这警报声尖锐刺耳，震得他耳膜生疼，眼前一黑，差点栽倒在地，幸得身旁的杜佑及时扶住。
“年轻人身子骨怎这般弱？” 杜佑关切地递过参茶，“不过你这篇《盐铁论》确有见地，尤其是焦痕处的律法释义，深得《唐律疏议》精髓，老夫定当力荐。”
李默强撑着道谢，接过参茶抿了一口，温热的茶水顺着喉咙流下，却没让他感觉舒服多少，心中依旧一片冰凉。他看着主考官用那枚调包墨锭在荐卷上盖章，墨色深沉如夜，盖在纸上发出沉闷的声响。他知道，这枚墨锭将成为第三章的引线 —— 杨国忠的人迟早会发现墨锭的秘密，届时定会用它传递假情报，将这场科举舞弊的污水泼向更多人，自己怕是也难以置身事外。
退离阅卷处时，手腕上的焦痕仍在发烫，像是在提醒他刚才发生的一切并非幻觉。李默摸出怀中的碎镜，那是阿依娜银镜的残片，镜面被打磨得光滑，映出试卷上的波斯文，竟与镜背的符文隐隐呼应，仿佛在进行一场跨越时空的对话。系统的数据流在视网膜上断断续续闪烁，最后定格在一行警告上：【祆教符文再现，因果律修正启动中……】
他抬头望向长安的天空，流云如墨，仿佛有双眼睛正透过云层俯视着考场，将这里发生的一切尽收眼底。那枚被调包的墨锭在阳光下折射出冷光，像一枚即将引爆的火种，而他试卷上的焦痕与波斯文，不过是这场风暴的第一道闪电，更大的风雨还在后面等待着他。李默握紧了手中的碎镜，深吸一口气，迈着沉重的步伐向远处走去，每一步都像是踩在刀尖上，小心翼翼，生怕触动了未知的危险。