# 第457章
鸽子在窗台上歪着头，那双黑豆似的眼珠子，一眨不眨地盯着窗台角落里那点灰绿色的痕迹，喉咙里发出低低的、咕噜咕噜的声音，像是不安，又像是在示警。
文仲心里咯噔一下，也顾不上什么仪态，扑到窗边，用手指小心地刮下一点那灰绿色的东西。入手微湿，带着一股子阴冷的、若有若无的腐败气味，和那片薄片、那截“根须”上的感觉一模一样，只是极其淡薄。
“这东西……已经渗透到这种地方了？”他声音发颤，脸色变得更加难看。吴伯这院子虽然老旧，但还算干净，怎么窗台上也会有？
吴伯也凑过来看，眉头皱得死紧：“怪了……这窗台我前两天才擦过，没见有这东西啊。像是……苔藓？可这个季节，又是在屋里背阴面，不该长这个……”
张老拐心里也是咯噔一下，下意识地又摸了摸衣袋里那个温热的圆片。他想起刚才给赵煜换药时，殿下胸口那白石似乎特别亮……难道是因为这院子里也有那“东西”的气息，刺激了它？
鸽子又咕咕叫了两声，扑棱翅膀飞起来，在屋里低低地盘旋了一圈，最后落在房梁一根横木上，缩着脖子，似乎不打算走了。
“这鸽子……”丁七警惕地看着它。
“是夏春姐精心驯养的‘灰羽红爪’，极通人性，能识途，也能辨识一些特殊的气味和能量场。”文仲解释道，“它既然落在这里不走了，一方面可能是这里相对安全，另一方面……恐怕也是在警示我们，这院子本身，可能也不那么‘干净’了。”
这句话让屋里所有人都感到一股寒意从脊梁骨爬上来。他们刚刚以为找到的避难所，难道也已经被那无孔不入的“渗透体”污染了？
赵煜躺在那里，眼神却异常冷静。他艰难地抬起左手，指了指窗外：“查。院子里的水井，墙角，地砖缝，所有潮湿背阴的地方，仔细查。吴伯，麻烦你。”
吴伯脸色凝重地点点头：“我这就去。”他转身出去，很快拿来一把小铲子和一个破瓦罐。
丁七也跟了出去，两人开始在院子里小心地检查。先从窗台外那片墙根开始，接着是水井周围，然后是院墙角落、堆放竹篾的棚子底下……
赵煜的目光转向文仲：“文先生，夏春姐的信里，还提到什么？关于那个……可能存在的隐秘势力，有没有更具体的线索？名称？标志？活跃的区域？”
文仲定了定神，重新捡起地上的丝绢，借着窗口的光，再次仔细阅读那些蝇头小字，一边看一边低声复述：“信上说，根据多方情报交叉比对，怀疑这个势力可能沿用或借鉴了前朝天工院分裂后、一些流入暗处的禁忌研究脉络。他们行事极其隐秘，内部层级森严，多以单线联系，并且……似乎非常擅长利用官僚体系的漏洞，甚至可能有不少成员本身就潜伏在朝廷各部、地方官府，甚至军队之中。”
“标志……没有明确统一的标志。但在几起被掩盖的地方怪异事件残留记录中，出现过一些相似的、扭曲的符号碎片，有点像……”文仲皱着眉头，努力回忆着那些古籍和手札里的记载，“有点像将‘星图’、‘地脉’和某种代表‘门户’或‘裂隙’的古老符文强行杂糅在一起。永丰仓地下那些蚀力纹路和铁门后的符文，可能就属于这个体系。”
“活跃区域……”文仲的手指顺着丝绢上的字迹往下滑，“信上列举了几个可疑的地点，除了京城永丰仓，还有北境黑石山矿区（之前血髓矿的来源地）、西南滇州几个自古多诡秘传闻的深山土司领地、东南沿海几处早年有‘海市’或‘鬼船’记载的荒僻渔村……但这些都只是‘可疑’，缺乏确凿证据。唯一能串联起来的线索是，这些地方，要么有特殊的地脉节点或矿藏，要么历史上曾有过大规模、原因不明的‘失踪’或‘疫病’事件，要么……就是靠近前朝天工院某些早已废弃的、位置隐秘的外围观测点或实验场。”
范围太广了。这个潜在的敌人，就像一片无声无息蔓延的阴影，可能潜伏在帝国的任何一个角落。
“周衡……在里面是什么位置？”赵煜问。
“信上推测，周衡作为前天工院副使，精通星象、地脉和蚀力应用，很可能是这个势力在京城区域，乃至推动‘永丰仓节点’计划的核心技术负责人之一。但他上面肯定还有人，提供资源、协调掩护、甚至可能掌控着更核心的‘知识’或‘目标’。”文仲顿了顿，“另外，信里特别提了一句，夏春姐通过南方某些古老家族的秘藏记载了解到，前朝天工院末期，曾有一批最激进、最危险的‘开门派’方士和工匠，在正统派清洗他们之前，就神秘消失了。他们带走了一批禁忌的研究资料和……据说来自天外的‘样本’。周衡，很可能就是这一派的余孽或传承者。”
“样本？”张老拐听得心惊肉跳，“什么样本？”
文仲摇头：“记载语焉不详，只说是‘非此世之物’，‘蕴含混乱本源’。联系永丰仓底下那个正在渗透的‘东西’……我怀疑，周衡他们不止是想开门，很可能还想利用这些‘样本’，结合地脉蚀力和星象，人为‘制造’或者‘催化’出某种……他们能够控制或利用的‘东西’。”
制造？催化？那个黑色“根须”一样的东西，难道就是“产品”或者“副产品”？
屋里的空气仿佛都凝固了。敌人比他们想象得更庞大，更古老，目的也更疯狂。
就在这时，院子里传来吴伯一声低低的惊呼：“找到了！”
屋里众人心头一紧。丁七立刻闪身到门边戒备，文仲和张老拐也快步走到门口。
只见吴伯蹲在水井旁边一块松动的地砖旁，用小铲子小心翼翼地撬开砖石。下面不是泥土，而是一小片颜色明显更深、带着湿漉漉水渍的土壤。土壤表面，蜿蜒着几道极其细微的、灰绿色的脉络，像是什么东西的细小根须，正缓缓地、几乎难以察觉地向周围的土壤中渗透。一股淡淡的、阴冷空洞的气味弥漫开来。
“是它……就是这东西！”文仲脸色发白，“已经渗透到院子里了！虽然还很微弱，但它在生长！”
张老拐也看到了，只觉得头皮发麻。他想起了怀里那个温热的圆片，又想起殿下胸口那突然变亮的白石……难道这两样东西，对这种“渗透”有特殊的感应甚至……克制？
他还没来得及细想，赵煜虚弱却坚定的声音从屋里传来：“挖掉它。连周围的土一起，挖干净。用石灰……或者火，处理掉。”
吴伯和丁七对视一眼，立刻动手。吴伯用铲子小心地将那片被污染的土壤连同那些灰绿色“根须”一起挖起，丁七则迅速从灶膛里铲出一些还带着余温的柴火灰，混合着墙角堆着的、准备用来刷墙的熟石灰，盖在那挖出的土块上。
灰绿色的“根须”接触到石灰和热灰，立刻发出极其细微的“滋滋”声，像是被烫到了一样，迅速蜷缩、枯萎，颜色也变成了焦黑。那股阴冷的气味被石灰的刺鼻味道和烟火气掩盖。
处理完这一处，吴伯和丁七不敢怠慢，又把院子里其他地方仔细检查了一遍，在另一处墙根背阴的苔藓丛里，也发现了一小片类似的、刚刚开始蔓延的灰绿色痕迹，同样迅速处理掉。
做完这些，两人额头上都见了汗。不是累的，是吓的。这东西简直跟鬼影子一样，不知不觉就钻到家里来了。
“这院子……不能久待了。”吴伯走回屋里，声音带着后怕，“今天能发现这两处，明天呢？后天呢？万一这东西在井水里……”
“鸽子带来的消息，不能耽搁。”文仲也意识到问题的严重性，“我们必须立刻将这里的情况，以及夏春姐的情报，汇总起来，制定下一步计划。这里……恐怕要放弃了。”
所有人的目光都投向赵煜。他是主心骨，哪怕现在重伤不起。
赵煜闭着眼睛，胸口微微起伏，显然也在快速思考。片刻，他睁开眼，目光扫过众人：“走，可以。但走之前，要弄清楚几件事。”
他喘了口气，条理清晰地开始布置：“第一，夜枭他们回来，立刻汇总南城渗透情况，尤其是刘麻子豆腐坊和洼子街的细节。弄清楚这东西渗透的速度、范围和可能的影响。”
“第二，文先生，你立刻根据现有线索——包括夏春姐的情报、我们手里的样本、以及你对前朝天工院禁忌研究的了解——尝试推断这个隐秘势力的可能行动模式、弱点，以及他们下一步最可能在京城或附近搞什么动作。尤其是……他们和周衡失去联系后，会有什么反应。”
“第三，”他看向张老拐和吴伯，“张大夫，吴老哥，准备转移。目标……不能再去我们已知的据点，太容易被顺藤摸瓜。找一个完全干燥、远离地下水脉、最好地势较高、人员往来简单的地方。临时找，哪怕是个荒废的山神庙、看瓜的窝棚也行，只要干净、隐蔽。”
“第四，”他最后看向丁七和靠在墙边休息的甲一、乙五，“加强警戒，防止有人趁我们转移时偷袭。另外……留意一下，南城除了那‘东西’，还有没有其他‘眼睛’在盯着我们。夏春姐的信鸽能找到这里，别人……也可能。”
众人纷纷点头，各自领命去准备。
文仲重新坐回角落，面前摊开手札、样本和丝绢，眉头紧锁，开始沉浸到复杂的分析和推测中去。
张老拐和吴伯低声商量着可能的转移地点和路线。吴伯对南城熟悉，知道几个城外靠山脚的废弃窑洞和猎户小屋，虽然条件更差，但胜在人迹罕至，干燥。
丁七重新隐入阴影，甲一和乙五也强打精神，注意着院外的动静。
屋里只剩下赵煜轻微的呼吸声，炭火偶尔的噼啪声，以及文仲翻动书页和偶尔在纸上写画的沙沙声。
窗台上的鸽子，不知何时已经飞走了，只留下几片灰色的绒毛，和窗角那点被刮去痕迹后、颜色稍浅的印子。
时间一点点过去，日头渐渐偏西。晌午过了，街上最热闹的时候也过了，重新变得有些冷清。
就在张老拐和吴伯差不多敲定了城外一处废弃砖窑作为临时落脚点，文仲也在纸上写写画画，似乎有了些头绪时——
院墙外，再次传来了动静。
这次不是鸽子，也不是暗号叩击。
是脚步声。不止一个人，脚步声很轻，但很稳，而且……正径直朝着小院门口走来！