晨露在渠边的草叶上凝成细珠时，铁镐撞击冻土的“砰砰”声已经在田埂间回荡。将军带着兵卒们抡着镐头，汗珠顺着他们的额角往下淌，落在半化的冻土上，洇出小小的湿痕。阿古拉和其其格提着水壶穿梭在人群中，壶里的黄芩茶加了红糖，暖得能焐热冻红的指尖。
“苏姐姐说，今天能挖通渠口了！”其其格举着水壶朝将军喊，辫子上的红布条随着动作飞扬，像只快活的小蝴蝶。
苏婉正蹲在渠边，用木尺量着沟深，尺上的刻度已经没过“两尺”的标记。“再挖深半尺，”她扬声对兵卒们说，“渠底要稍微倾斜，这样水流得才顺。”她指尖划过刚挖出的泥土，土块里混着冰碴，却已能捏成团，“这土够黏，不用铺沙也能防渗水，省了道工序。”
阿古拉蹲在她身边，看着渠底渐渐显露出的弧度，像条藏在土里的银带。“你看这土色，”苏婉指着泥土里的暗色纹路，“是以前的老河床，说明这里本来就有水脉，挖渠引水再合适不过。”
日头爬到半空时，渠口终于和河湾连通。将军一声令下，兵卒们挪开挡水的木板，河水“哗啦啦”涌进渠里，带着细碎的冰碴，在阳光下闪着银亮的光。水流顺着倾斜的渠底往前奔，像条游动的银蛇，很快就漫过了刚挖好的河段。
“成了！”兵卒们欢呼起来，纷纷扔下镐头，跟着水流往前跑。其其格脱了鞋，光着脚丫踩在渠边的浅水里，冰凉的河水溅在她腿上，她却笑得直不起腰：“真凉！但真痛快！”
苏婉站在渠岸，看着水流漫过标记的支线口，顺着小水沟往麦地淌去。麦苗的芽尖被水浸润后，绿得更透亮了，像抹了层油。“你看，”她转头对阿古拉说，“水流到哪，绿就漫到哪，比咱们用桶挑水快多了。”
阿古拉望着被水滋润的麦地，忽然发现渠边的冻土缝里，昨天撒的油菜籽已经冒出点嫩黄——不是芽，是顶破种皮的子叶，像两只对生的小巴掌，怯生生地探着头。“苏姐姐，油菜籽发芽了！”她惊喜地喊道。
苏婉凑近一看，眼里立刻漾起笑意：“这籽儿真急，刚喝了点水就冒头了。”她用手指轻轻拨开旁边的土块，“别让土压住它，得让它见见太阳。”
中午在地头支起铁锅，其其格的阿妈带来了新蒸的馒头和腌菜，还有一大罐豌豆汤——用去年的陈豌豆煮的，加了点腊肉，香得人直咽口水。大家围着渠边的石头坐下，就着河风吃饭，水流“哗哗”的声浪里，混着说笑声，像首热闹的歌。
“等水渠全线通了，”将军咬着馒头说，“关隘的兵卒也能学着种麦子，到时候咱们就有吃不完的粮了。”他忽然看向苏婉，“苏姑娘，你说这水渠能管多少年？”
“好好维护，管十年没问题，”苏婉舀了勺豌豆汤，“每年冬天清一清渠底的淤泥，补一补冲垮的岸，就能一直用。就像过日子，得时时拾掇，才能顺顺当当。”
其其格忽然指着远处的渠岸：“苏姐姐，你看那是什么？”只见几只羽毛灰褐的水鸟落在渠边，正低头啄着水里的小鱼，见人走近，扑棱棱飞起，翅膀掠过水面，带起一串水珠。
“是水雀，”苏婉笑着说，“它们最识水脉，有水的地方就有它们。这说明咱们的渠引来的是活水，能养住鱼虾，也能养住庄稼。”
下午，兵卒们继续往前挖渠，苏婉则带着阿古拉和其其格，在渠边种柳树苗。树苗是从河湾挖的，带着完整的土球，根须裹在湿润的泥里。“挖个半尺深的坑，”苏婉示范着，“把树苗放进去，填一半土，浇点水，再把土踩实。”
其其格扶着树苗，阿古拉填土，苏婉则用瓢往坑里浇水，渠里的水顺着瓢沿往下淌，在坑底汇成小小的水洼。“柳树好活，”苏婉拍了拍树干，“过不了多久就会发芽，等夏天枝叶长开了，就能给渠岸遮阴凉了。”
夕阳西下时，新种的柳树苗在渠边排成长队，像串站岗的小哨兵。水流已经漫过了大半的麦地，麦苗的芽尖在晚风中轻轻晃，绿得像要滴出水来。苏婉站在渠岸，望着蔓延的新绿，忽然觉得，这渠水流淌的不只是水，还有希望——是藏在冻土下的盼，是握在指尖的暖，是漫在岁月里的，生生不息的力量。
阿古拉攥着衣角，看着渠水在暮色里泛着微光，忽然想起苏婉刚来时，那个在芦苇荡里藏账册的蓝衫姑娘。那时的她，眼里藏着忧，眉间锁着愁；而现在，她站在渠边，晚风拂动她的发，笑意漫在眼底，像这渠里的水，清澈又绵长。
“回家吧，”苏婉转身朝她笑，“明天还得接着挖渠呢。等全挖通了，咱们在渠边种满花，让它变成草原上最美的河。”
其其格蹦蹦跳跳地跟在后面，嘴里哼着不成调的歌，辫梢的红布条在暮色里一闪一闪的。阿古拉望着她们的背影，又回头看了眼流淌的渠水，忽然觉得，春天真的来了——它不在日历上，而在流淌的水里，在冒尖的绿里，在每个人心里那点热乎乎的盼头里，浓得化不开。