朝堂上那关于江南困境的陈词滥调终于告一段落，短暂的沉寂中弥漫着一种虚假的平和。
群臣的目光不约而同地聚焦于龙椅之上，等待着女帝的最终裁断或是新的议题。
女帝沐婉晴透过垂旒的缝隙，目光冰冷地扫过殿下那片衣冠禽兽的官员。
她的手指在龙袍宽大的袖袍中微微蜷紧，那份经过彻夜思虑的诏旨，如同烙铁般灼烫着她的手心。
“众卿。”
清越而带着不容置疑威严的声音，打破了沉默。
“江南困局，朕心甚忧。然大周开国二百余载，历代先帝皆以聚天下英才、为国所用为念。士农工商，皆为国本。朕思之再三……”
女帝微微一顿，语速陡然加快，声音也拔高了几分：
“即日起！”
“为广开才路，恩泽天下，凡我大周治下之民，无论士农工商。”
“皆可报效朝廷，为国效力。”
“特此旨意。”
“设‘弘文’、‘承信’、‘奉义’三级虚勋爵位。”
“此三级爵，不论品级，不授实权，无封邑，无俸禄。”
“唯……”
女帝沐婉晴的目光如同实质的利剑，刺破朝堂上的寂静：
“凡得授此虚勋爵者，可凭爵位敕书。”
“为其子侄子孙一人，免除其商籍份限制。”
“直接获得参与我大周科举乡试之资格。”
“以此为国聚才！惠泽天下，”
话音落下，整个太极殿如同被投入烧红烙铁的冰水。
轰然炸开！
“陛下三思啊！”
“万万不可！”
“荒谬绝伦！荒谬绝伦啊！”
“科举神圣！岂容铜臭玷污？！”
“此乃动摇国本！取乱之道！”
几乎是诏令宣完的瞬间，一片怒涛般的反对声浪便汹涌而起。
抢先跳出来的，正是刚才还为江南哭穷的礼部尚书谢文远。
他须发皆张，玉笏几乎戳到地上，满脸的悲愤欲绝，仿佛女帝要挖的是他家祖坟。
“陛下！科举取士，乃国朝根基！士农工商，各有定分！此乃天道”
“岂可因一时之困，便行此……此等倒行逆施之举？”
又接着说“商贾之子若皆可应考，那我等寒窗苦读之辈何堪？我大周士林颜面何存？天下清议必如沸水，陛下……慎思啊。”
吴小良在苏晨耳边急语：“礼部尚书谢文远，谢家宗族，拼命反对。”
工部尚书柳知义紧随其后，他虽未如谢文远那般激动失态。
但脸色也极其难看，声音沉稳却带着巨大的压迫感：
“陛下！此令若出，非但难收聚才之效，反恐祸乱朝纲。商贾重利，心性不稳，骤登青云，非国家之福。”
“况且，江南商贾众多，此令一出，恐致鱼龙混杂，投机钻营者众，真正才学之士反被埋没！更甚者……”
柳知义目光锐利地扫过殿中说：“若有人借机囤积爵位名额，垄断科考通路，岂非更与陛下聚才惠泽天下之初衷背道而驰？”
吴小良低语：柳尚书，柳家核心，暗指女帝此令会被世家钻空子。
“陛下，我附议。”户部尚书吕存忠颤巍巍出班，他倒不激动，只是脸上满是愁苦和忧惧。
“江南富户未必领情，更恐徒耗国库。虚名授予，若无名额限制，恐爵位泛滥，有损朝廷威仪啊。”
吴小良跟苏晨说：“户部吕存忠，王家姻亲，在打配合。”
紧接着！
“臣附议。”
“臣附议谢尚书、柳尚书之言。”
“恳请陛下收回成命。”
如同接到了某种信号，江南世家阵营的官员如同沸水中的饺子，纷纷出列。
御史台的数名言官，个个与五姓沾亲带故。
言辞激烈，引经据典，痛心疾首，仿佛此诏令一出，大周江山明日就会崩塌。
几名六部给事中更是直接将矛头指向了“商人品性低劣”、“追逐蝇头小利，不堪为官任事”。
一时间，整个太极殿仿佛成了江南世家势力的演武场。
汹涌的反对声浪如同实质的墙壁，狠狠拍向高踞龙椅的女帝。
女帝沐婉晴端坐不动，冕旒垂下的珠玉挡住了她眼中翻涌的怒意？
但放在扶手上微微颤抖的手指，却暴露了她此刻内心的激荡。
苏晨所料分毫不差，这反对来得又快又猛。
就在这时，一个沉稳厚重如同山岳般的声音，陡然穿透了那嘈杂的反对浪潮。
“放屁！”
声音不大，却带着一种金铁交鸣般的穿透力，正是兵部尚书李道宗。
猛地横移一步，魁梧的身形如同一尊铁塔，站到了那些七嘴八舌的官员对面。
眼神扫过谢文远、柳知义等人，带着毫不掩饰的鄙夷和怒火。
李道宗对着龙椅方向抱拳，声如洪钟：“陛下，谢尚书之言，臣不敢苟同。”
“聚才不分出身，此乃旷世仁政，开古今之先河，何来动摇国本？”
“商贾之子难道就不是大周子民？难道就生不出忠义报国之士？我雁门关十五万将士中，寒门子弟不计其数。”
李道宗有些愤怒的说道：“商贾之子亦非少数，难道他们流的血就比士绅子弟低贱？”
吴小良激动低语：李尚书，江北赵家，反击了。
他话音未落，刑部尚书杨缘海，这个素来以冷硬着称的中年人，一步跨出班列。
眼神凌厉如刀，直刺那群叫嚣的官员。
“柳尚书言商贾不堪为官？那敢问柳尚书。”
杨缘海的声音如同冰锥，带着刺骨的寒意：
“两年前，钱塘府丝绸霸行、欺行霸市、操控粮价、逼死人命的那桩大案。那操纵此事、幕后授意之人……可是响当当的世家子弟，官身。”
“他所作所为，可有半点士绅清流之德？商贾重利世家子弟就不逐利？”
“此案卷宗尚在刑部，证据确凿，陛下。”
杨缘海猛地转向龙椅：
“是谁……不堪？请陛下……明鉴！”
吴小良更激动小声跟苏晨说：“杨尚书，江北杨家，把谢家舞弊案都捅出来了，直指要害。”
“李尚书、杨尚书所言极是”
又是几名偏向江北或军中出身的官员（官阶不高，但声音响亮）出列附议！
“商贾亦有才俊，给寒门多开一条路，有何不可？”
“总比某些人把持通路，只让自己的子弟入场的好！”
他们虽然人数远逊于江南阵营，但言辞锋利，气势丝毫不弱。
尤其李道宗身为六部大佬之一，杨缘海更是握有刑案实锤，分量十足。
哗——！
支持与反对的声音瞬间对撞在一起，整个太极殿如同被投入了一个巨大的漩涡。
江南世家阵营的官员被杨缘海那一记实锤闷棍打得有些发懵。
尤其是谢文远，脸色涨成猪肝色。那案子里就有他谢家旁支的影子，但随即便是更疯狂的反扑。
“杨尚书，你这是污蔑，是为那些逐利之徒张目。”
“李道宗，你安敢在朝堂之上粗言秽语，有辱斯文。”
“歪门邪道，哗众取宠。”
“妄图以末业贱籍扰乱国朝取士根本，其心可诛。”
柳知义脸色铁青，厉声道：“李尚书，杨尚书。你二人莫非忘了朝廷法度？岂能为了迎合……”
柳知义想说迎合女帝，但终究没敢，话锋急转：“迎合某些臆想，便行此祸国之事？”
“迎合？”李道宗怒极反笑，他竟猛地一步踏前，气势勃发。
竟让对面几个文官下意识退了一步，他指着柳知义、谢文远等一众江南高官：
“老子在雁门关跟突厥人玩命的时候，你们这帮废物在干什么？在江南搂着娘们数银子？现在还敢说什么法度？说什么国本？”
“边关将士缺粮少饷，刀都卷了刃。衣不蔽体。你们江南呢？年年拖欠赋税，你们治下的商人富得流油。”
“陛下不过给商人子弟一个翻身的念想，一个报国的机会，你们就跳出来喊什么动摇国本？”
“这国本，难道是靠趴在边关将士身上吸血来维持的吗？”
这话如同刀子，彻底撕破脸皮，捅破了那层朝堂默契的窗户纸。
将江南吸血朝廷的阴暗现实，血淋淋地摆在了所有人面前。
江南阵营的官员们被骂得面红耳赤，哑口无言，柳知义脸都气白了。
太极殿内，一时只剩下李道宗那雷霆般的怒斥在回荡！
以及……
高踞龙椅上。那位女帝在重重反对与赤诚支持的交锋中缓缓挺直的脊梁。
女帝的眼中仿佛燃起了一丝冰冷的火焰。
战争……才刚刚开始。