左侧，是以龙崎刚为首的几名力量型选手。龙崎刚抱着双臂，正盯着地面流动的红光，表情不耐。他显然也注意到了清风，投来一个充满战意的眼神，但并未如往常般大声挑衅——此刻的场地气氛，压抑得让人不愿多言。
右侧，则散落着风格各异的选手。清风看到了高桥智，他正独自一人靠在墙边，手指在空中虚划，似乎在计算什么。更远处，还有几名气息隐晦、让人难以捉摸的存在。
清风选择了一个相对空旷的角落，静静站立，闭目调息，同时将感知扩散到最自然的程度，收集信息。
他“听”到：
地面导能纹路的低频嗡鸣，节奏在不断加速，与远处“熔芯竞技场”的波动逐渐同步。
还有人群中压抑的呼吸与心跳。有人紧张，有人兴奋，有人死寂。
“花园”人员之间极低频率的能量传讯碎片：“...第七区能量过载...准备切换备用导能路线...”、“...名单核对完毕，缺员三名，已确认放弃资格...”、“...‘观察目标’已到场，拒绝通道提议，按预案三处理...”
预案三？清风心中微凛。是一种更深层的、仿佛从广场地底传来的...“呼唤”。那是一种非语言的、纯粹的能量频率脉动，与清风体内的本源光明产生了一丝几乎不可查的共振。
就在这时——
“全体注意。”
冷峻女声通过能量扩音传遍全场。那位中年女性“引导员”抬起头，她的眼睛是罕见的暗金色，瞳孔中似乎有数据流闪过。
“我是本次‘淬火试炼’的总引导员，代号‘熔炉监察者-07’。以下规则，只说一次。”
广场瞬间寂静。
“第一，试炼场地‘熔芯竞技场’是活的。它的环境、规则、甚至物理常数会随时间与区域变化。生存是第一要务。”
“第二，试炼目标：在竞技场内找到并激活至少三处‘淬火节点’，获取‘淬火印记’。集齐三个印记，方可进入核心区，争夺最终资格。”
“第三，竞技场内存在‘原生体’与‘规则造物’。击败或规避它们，是你们的任务。”
“第四，不禁止选手间的竞争、合作，甚至...淘汰。但禁止在非战斗区域进行致命攻击。违反者，将受竞技场本身的反噬。”
“第五，每人配发一枚紧急传送信标。激活后，可强制退出试炼，但也意味着放弃资格。信标使用后，你的试炼数据将被永久记录。”
她停顿，暗金色瞳孔扫过所有人。
“最后，也是最重要的一点：在竞技场内，你们的‘网球’将不止是球。它是你们的能量延伸，是规则载体，是...钥匙。如何运用，自行领悟。”
“现在，准备传送。十秒后启动。”
话音刚落，地面纹路骤然爆亮！暗红色光芒冲天而起，将整个广场映照得如同熔炉内部！
清风感到脚下地面开始融化——不，不是融化，而是空间本身在扭曲、重构！周围选手的身影在红芒中变得模糊、拉长，岸本麻圣最后投来的目光，龙崎刚咆哮着激发护身能量的姿态，高桥智推眼镜的瞬间——全部被拉伸成光的线条！
而在这一切的混乱中心，清风清晰地感知到，怀中那枚“残破的共鸣核心”碎片，突然变得滚烫！
它发出了光。
不是暗红，而是纯净的、柔和的乳白色光芒，如同破晓的第一缕晨光，将清风包裹其中。
在这光芒里，清风“听”到了一个声音——
古老、疲惫、却又带着无尽深邃的智慧。
它只说了一个词，却仿佛包含万千：
“归来...”
下一刻，空间彻底撕裂。
所有人，化作四十八道流星，坠向那片熊熊燃烧的、名为“熔芯”的未知之地。
而清风的白光，在漫天暗红中，如同一颗逆行的星辰。
淬火，正式开始。
【第一日·熔芯竞技场·外围灰烬平原】
传送的眩晕感还未完全消散，灼热的风已扑面而来。
清风单膝跪地，手掌撑在滚烫的地面上。触感粗糙——是某种结晶化的灰烬颗粒，温度超过六十度。他立刻运转太极真气，在体表形成一层隔热循环，同时睁眼观察环境。
天空是永夜般的暗红，没有日月星辰，只有厚重的、缓慢翻滚的熔岩云层，偶尔裂开缝隙，透出深处更炽烈的光芒。大地一望无际，尽是灰黑与暗红交错的荒原，远处有扭曲的、如同巨型脊椎骨般耸立的岩山，更远处地平线上，能看到暗红色的光柱冲天而起——那或许是“淬火节点”？
空气稀薄，充满硫磺与臭氧的味道，能量浓度却高得惊人——但极其狂暴，未经炼化直接吸收会损伤经脉。
清风迅速检查自身状态：装备完好，两支球拍安静地躺在背上的特制夹层中，三枚特制网球在腰包内。防护服已自动调节为隔热模式。紧急传送信标挂在左腕，如同一枚黑色腕表。
怀中的碎片温度已经恢复正常，但刚才传送时那声“归来”的余韵，仍在他意识深处回荡。
“先确定方位，寻找第一个节点。”清风站起身，环顾四周。
他发现自己位于一处浅坑边缘，坑内堆积着尚未完全冷却的熔岩渣。不远处，有三具扭曲的、仿佛由岩石与金属糅合而成的诡异躯体——它们已经失去了活性，胸口有被能量贯穿的焦痕。
“有人比我更早落地，已经发生了战斗。”清风警惕地感知周围，确认暂时没有生命迹象后，走近观察那些“原生体”。
它们约两米高，肢体结构违背常理，表面覆盖着类似电路板的能量纹路。致命伤似乎是高速旋转的能量冲击造成的——像是被某种强力旋转球直接贯穿。
“网球造成的伤害...”清风蹲下，用手指轻触伤口边缘。残留的能量频率很陌生，不属于他认识的任何选手。
“看来，‘网球’在这里的形态和使用方式，果然发生了变化。”
他起身，从腰包中取出一枚特制网球。这球以岛屿的高分子材料制成，内部有微型能量导流结构，原本是为了承受高强度旋转与冲击，现在...
清风尝试向球内注入一丝太极真气。
嗡——
网球表面浮现出淡淡的黑白两色气旋，自行悬浮在他掌心之上，缓缓旋转。随着真气注入增加，球体开始发出低鸣，周围一尺内的灰烬被无形的力场推开。
“果然...”清风眼神微亮，“球成了‘能量放大器’与‘规则载体’。”
他心念一动，改变真气输入方式——从均匀流转变为螺旋穿透。