结晶回廊的试炼让清风对“熔芯竞技场”有了更深的理解。这不仅仅是一场选拔赛，更是“花园”对“共鸣者”潜质的一次大规模筛选与观测。而他，因为体内那点本源光明与怀中的碎片，已经成为了某些存在的重点关注对象。
“必须尽快集齐印记，进入核心区。” 清风望向天空中央那个缓缓旋转的熔岩漩涡，“在那里，或许能找到答案。”
他调出信标地图。三个节点的位置呈三角形分布，核心区就在三角形的中心。谷至木幸所在的“灰烬王座”在北，高桥智激活的“熔岩裂喉”在西北，而清风刚完成的“结晶回廊”在东南。
“按照规则，只有激活节点的人才能获得印记。但并未禁止...印记的转移。” 清风眼神微凝。
这意味着，选手之间很可能会爆发针对印记的争夺战。毕竟，能激活节点的都是强者，但总有人可能通过组队、偷袭、甚至交易来获取印记。
他需要再获取两个印记。最直接的途径，就是找到谷吉木辛或高桥智。
“谷吉木辛的力量在竞技场规则加持下会更恐怖...而高桥智的智谋与计算，在这种环境多变的区域可能更难对付。”清风权衡着。
他决定先向核心区方向移动，同时保持对环境的高度感知。印记持有者之间或许会有某种感应——这是他激活节点后隐约察觉的，就像黑暗中互相吸引的火炬。
离开结晶回廊区域，大地再次变为无垠的灰烬平原。但越靠近核心区，环境越发诡异——空气中开始飘浮着半透明的能量幽灵，地面龟裂的缝隙里涌出的不再是熔岩，而是某种粘稠的、暗紫色的能量流。偶尔能看到巨大生物的骸骨半埋在灰烬中，骨骼上铭刻着古老的纹路。
清风将太极真气运转到极致，体表覆盖着一层薄薄的、与环境谐振的能量膜，这让他能最大程度地融入环境，减少被探测的可能。同时，他也在不断尝试将“能量折射”能力融入自己的防御体系——这种临时能力能让攻击他的能量发生偏转，配合太极的卸力技巧，防御效果大增。
前行约五公里后，他忽然停下。
前方三百米处，一场战斗正在进行。
不，不是战斗，是碾压。
一名身穿青学队服、戴白色帽子的少年，正以匪夷所思的速度在十余名晶体原生体间穿梭。他的球拍每一次挥动都带起锐利的旋风，击球声音清脆如刀锋交鸣。
“那种步伐...‘单脚小碎步’？”清风眼神一凝，“还有那种击球的锐利感...”
少年高高跃起，帽檐下墨绿色的发丝飞扬，琥珀色的猫眼在暗红天光下闪着兴奋的光芒。
“还差得远呢！”
一记凌厉的扣杀，网球化作青绿色流光，瞬间贯穿了三只原生体的核心。残余的冲击波将周围的灰烬全部吹散。
剩下的原生体一拥而上，但少年落地后几乎没有停顿，身形如电，左右开弓——正手的“抽击球b”带着夸张的外旋弧度，将左侧的怪物全部卷飞；反手的“cooL抽击球”则划出笔直的寒冰轨迹，冻结了右侧的扑击者。
不到三十秒，战斗结束。
少年将球拍扛在肩上，看向清风所在的方向：“看了这么久，不出来打个招呼吗？”
清风心中微凛——自己已经将气息收敛到极致，竟还是被发现了。
清风从藏身的岩柱后坦然走出。灰烬平原的风卷起他额前的碎发，对面的少年已然收拍而立，帽檐下琥珀色的猫眼精准地锁定了他的位置。
“龙马。”清风开口，语气里带着一丝不易察觉的感慨。
越前龙马抬了抬帽檐，目光在清风脸上停留一瞬，那份属于强者的锐利探究稍稍软化，变成一种熟人间的确认。“……清风？”他似乎有点意外会在这里遇见，“你的气息变化很大。”他顿了顿，补充道，“和进U17训练营前，完全不一样。”
清风心中一凛。不愧是越前龙马，感知竟敏锐至此。
“经历了一些事。”清风没有过多解释，目光落在越前左手腕上那两个微微发光的淬火印记上，“你已经集齐两个了？”
“啊。”越前应了一声，语气随意，“刚刚从那边那个人、但打法很‘计算’的家伙手里拿到一个。”他用球拍指了指不远处那个被轰出的深坑。
清风走到坑边，看到昏迷不醒、伤痕累累的高桥智，印证了自己的猜测。“高桥智？你没下重手吧？”他问。毕竟高桥智也是U-17的选手，虽然分属不同阵营，但并无私人恩怨。
“mAdA mAdA dANE。”越前习惯性地回了一句，扛着球拍走过来，“那家伙的‘数据网球’和‘绝对预告’在这里效果打了折扣，但应变很快。他想用环境里的不稳定能量流设陷阱，被我提前看破了。”他说得轻描淡写，但清风能想象那是一场何等惊心动魄的智斗与速攻。
“能从高桥智正面博弈中夺取印记……”清风暗自评估着越前如今的实力。参加U17训练营训练后，这个少年的成长速度简直匪夷所思，恐怕早已超越了国内常规A级选手的范畴，触及到了某种更本质的“境界”。
“清风，你需要印记吧？”越前看向清风空无一物的手腕，直接问道，“还差几个？”
“两个。”清风坦诚道，“集齐三个才能进入核心区。”
“核心区？”越前微微偏头，“那里有什么特别的？”
清风略作沉吟。越前龙马虽然年纪小，但心性纯粹，直觉敏锐，且背后站着越前南次郎那样深不可测的人物，或许知道一些内情。“这里不仅仅是‘花园’的选拔场，”他选择透露部分信息，“它的底层规则，源自某个上古时代的‘共鸣者’试炼场残片。核心区沉睡着未被完全控制的旧核心。‘花园’想掌控它，而它……在等待真正的共鸣。”
“‘共鸣者’……”越前低声重复这个词，琥珀色的眼眸里掠过一丝了然，“老头子提过。他说真正的网球，到最后是和自己、和球、和整个场地‘对话’。他还说，有些人天生就能‘听’到网球的‘声音’，甚至……‘光’的声音。”他看向清风，眼神变得认真了些，“前辈，你现在能‘听’到了，对吗？和之前完全不一样了。”
清风没有否认。在结晶回廊的经历，两个灵魂的融合，让他对能量、对“声音”的感知发生了质变。“算是吧。所以，核心区可能有危险，也可能有机遇。‘花园’的监管者或许会出现，旧核心的状态也不稳定。”
越前安静地听着，手指无意识地在球拍弦上拨动了一下，发出轻微的嗡鸣。片刻后，他忽然扬起一个带着少年锐气的笑容：“听起来比单纯打败所有对手更有挑战性。”他话锋一转，但眼中那簇熟悉的、遇见强者时才会燃起的火焰并未熄灭，“不过，在那之前——”
他举起球拍，并非指向清风要害，更像是一种邀请的姿势。
“清风，来打一场吧。我想确认一下，”他帽檐下的目光灼灼，“你现在‘听’到的网球，是什么样子的。”
这不是挑衅，而是来自越前龙马独特的、对网球极致可能性的纯粹探求与验证。清风了解他，拒绝这种邀请，反而会失去这位弟弟的尊重和信任。
“好。”清风抽出自己的球拍，真气自然流转，与拍柄仿佛融为一体，“但这里环境特殊，我们控制一下——只打七球，点到为止，如何？”
“可以。”越前压低帽檐，嘴角勾起一抹期待的笑意，“先发球。”
两人拉开距离，在这片飘浮着能量幽灵、龟裂大地涌动着暗紫流光的灰烬平原上，相对而立。一场超出常规网球定义，却又关乎彼此道路确认的七球对决，即将开始。
清风抛起手中用环境能量临时凝成的“球”，感受着它与周遭空间的微弱共鸣，目光沉静地望向对面那道蓄势待发的墨绿色身影。
越前龙马，就让我看看，你在U17训练后，又将网球演绎到了何种境地。而我这融合了异世灵魂与本源感知的“网球”，在你眼中，又是何模样。