深秋的风，卷着枯叶，在益州城冰冷的青石板路上打着旋，平添了几分萧瑟。
州牧府的后院，却感受不到丝毫的寒意。
地龙烧得正旺，将万狐嫣的寝居烘烤得温暖如春，可她的心，却比这深秋的夜，还要冷。
霍天生已经有半个月，没有踏入过她的院子。他似乎又迷上了王昭宁那副温婉解语的皮囊，夜夜宿在那座挂着“暖阳”的南院，流连忘返。
万狐嫣对此，并不在意。
至少，她表面上看起来，毫不在意。
她只是比往常更加频繁地召见墨贤庭的几位心腹学子，更加深入地介入到益州各郡县的人事任免之中。
她像一个最高明的织女，在那张名为“权力”的巨网之上，一针一线，不动声色地，编织着属于自己的图案。
她知道，男人会变，恩宠会逝，唯有握在自己手里的权力，才是永恒的。
与她的冷静相比，城中另一股暗流，则显得愈发焦躁与疯狂。
城西，一处早已废弃的，属于前朝某个破落贵族的宅院。
这里，成了刘瓌与那些旧士族残党们秘密集会的巢穴。
密室之内，油灯的光焰跳动不定，将墙壁上人影映照得如同群魔乱舞。
“不能再等了！”
一个断了一臂的独臂男子，猛地一拍桌子，声音嘶哑。
“那姓霍的，已经开始对我们的田产动手了！墨贤庭那帮没断奶的黄口小儿，拿着鸡毛当令箭，查封了我名下三座庄子！再这么下去，不出半年，我们都得去街上要饭！”
“没错！刘公，下令吧！”
另一个面色阴沉的老者，眼中闪烁着怨毒的光。
“我已联络上城防军南营的副统领周牧，此人曾是罗宪将军的亲信，因罗宪被贬之事，对那墨神早已心怀不满。我许以重金，他已答应，做我们的内应！”
刘瓌坐在主位，那张枯瘦的脸上，沟壑纵横。他浑浊的眼睛里，燃烧着复仇的火焰。
“时机，还未到。”
他缓缓开口，声音如同两块生锈的铁片在摩擦。
“那妖人神威太盛，民心所向。我们若无万全之策，贸然动手，无异于以卵击石。”
他顿了顿，枯瘦的手指在桌上那本《解神篇》上，轻轻敲击着。
“但，机会，很快就要来了。”
他的嘴角，咧开一个森然的弧度。
“半月之后，便是一年一度的‘祈谷节’。按照惯例，他必然会亲临社稷坛，祭祀天地，为万民祈福。”
刘瓌的眼中，闪烁着一种病态的，赌徒般的疯狂。
“那一天，全城百姓都会聚集在广场之上。那将是他防备最松懈，也是他神威最盛的时刻。”
“我们，就要在他最得意，最自以为是的时候，当着数十万信徒的面，亲手……撕下他那张伪神的画皮！”
“周牧，负责在祭祀大典开始时，以‘清君侧，诛妖人’的名义，率兵发难。而我们，”
刘瓌环视众人，声音压得极低，如同毒蛇吐信。
“则事先将这《解神篇》的内容，编成朗朗上口的歌谣，混在人群中，广为传唱！让所有人都知道，他们信奉的，不过是一个逃兵，一个骗子！”
“待他神权崩溃，军心动摇之时，便是我们，取他项上人头的时刻！”
与此同时，州牧府的书房，灯火通明。
骆齐峰那如同鬼魅般的身影，悄无声祈地出现在霍天生的身后。
他将一卷写满了蝇头小楷的密报，双手呈上。
“墨神，鱼，已经入网了。”
霍天生接过密报，一目十行。
刘瓌等人的名单，他们密谋的每一个细节，甚至连那首用来污蔑他的歌谣词曲，都一字不差地，记录在册。
他的脸上，没有半分惊讶，更没有半分愤怒。
他只是笑了。
那笑容里，带着几分赞许，几分玩味。
“好一个陈安，好一招釜底抽薪。”
他将密报随手放在一旁，看向杜衡，眼中的光芒，锐利而冰冷。
陈安啊陈安，你以为，烧掉我的神坛，就能断了我的根基吗？也多亏了你，又是供纸，又是帮忙编书排版，倒是省了我不少印刷费，还间接提升了益州百姓的文化程度。
“传令下去。”
霍天生的声音，在寂静的书房内响起，带着一种不容置疑的决断。
“让墨安司的人，不必打草惊蛇。他们想演，就让他们继续演。”
他踱步到窗前，看着窗外那片漆黑的夜空，嘴角缓缓勾起。
“我倒要看看，他们能唱出怎样一出大戏。”
......
遥远的南中基地。
原始丛林深处的秘密工坊内，炉火的轰鸣声，日夜不息。
顾清霜一身戎装，英姿飒爽。
她站在一架巨大的，由无数精密齿轮与传动轴组成的，造型极其狰狞的金属造物前，神情专注。
那是霍天生密令她建造的，真正的“神器”。
“雷鸣”。
它的核心，是一台结构简单，却凝聚了墨研署所有顶尖匠人心血的，小型的蒸汽机。
通过复杂的传动装置，它能驱动六根碗口粗的铁管，进行高速旋转。
在它的后方，连接着一个由青铜打造的，结构更加复杂的供弹装置。
“启禀顾帅！”
一名负责试制的工匠，满脸油污，眼中却闪烁着狂热的光芒，冲了过来。
“蒸汽压力，已达到临界值！”
顾清霜点了点头，眼中闪过一丝决绝。
她亲自走到“雷鸣”的后方，握住了那冰冷的，用以控制击发的摇杆。
“试射，开始！”
随着她一声令下，工坊内，响起了一阵如同巨兽苏醒般的，低沉的轰鸣声！
紧接着，那六根铁管开始旋转，越来越快，越来越快！最终化作一片模糊的残影！
顾清霜猛地摇动了击发摇杆！
下一瞬。
“哒哒哒哒哒哒哒——！！！”
一阵前所未有的，如同暴雨敲打芭蕉，又如同万千雷霆同时炸响的，恐怖的金属咆哮，骤然响起！
数十道火舌，从那六根旋转的铁管中，疯狂喷吐而出！
一百步之外，那排用作靶子的，厚达半尺的坚硬铁木桩，在所有人的注视下，如同被一只无形的巨兽利爪扫过！
木屑横飞！
不过短短几个呼吸的时间。
那排坚固的木桩，便被硬生生地，撕裂，打断，削成了一堆烂木头！
整个工坊，陷入了死一般的寂静。
所有工匠和士兵，都呆呆地看着那片狼藉的靶场，大脑一片空白。
顾清霜松开摇杆，硝烟与蒸汽混合的刺鼻气味，扑面而来。
她看着自己亲手缔造出的这件毁灭性的武器，那张总是清冷如霜的脸上，第一次，露出了一个浅浅的，却又充满了无尽杀意的笑容。