落霞村村长顿了顿，指着村子边缘一处更为破败、几乎半埋在山坡积雪里的木屋：“那就是他以前住的地方，空了好些年了。你们若不信，可以自己去看看，不过里面估计除了灰尘和蜘蛛网，啥也没有了。”
三人依言走向那间木屋。
推开吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，一股混合着霉味和尘封气息扑面而来。屋内极其简陋，只有一张破木床，一个歪斜的桌子，角落里堆着些不知名的杂物，上面覆盖着厚厚的灰尘。
林风运转灵力，敏锐的感知力扫过整个屋子。他确实捕捉到了一丝极其微弱的、属于村长的气息，显然是最近留下的。
“村长最近来过这里。”林风开口道。
祝玄阳瞥了一眼角落的脚印，哼道：“这不奇怪，我们问过之后，他自己再来看看，或者平时偶尔过来转转，都说得通。”
洛清漪也微微颔首，她纤细的手指拂过积满灰尘的桌面，感受着那沉寂已久的气息：“不错。但这屋子里，确实没有丝毫王铁柱前辈长期居住留下的灵力印记或生活痕迹了。他离开的时间，恐怕比我们想象的还要久。”
两人将目光投向林风，等待他的决定。祝玄阳的眼神分明在说：“看吧，白跑一趟！早说了是浪费时间！”
林风心中暗忖，本来目的就是拖延时间，线索有没有根本不重要。
他脸上适当地露出失望之色，摇了摇头：“既然毫无线索，那……就算了吧。看来是我与王前辈无缘。”
于是，三人无功而返，踏上了返回万象穹顶的路途。
这一次，林风将“拖沓”二字发挥到了极致。
明明有更快捷的官道，他偏要绕路去探索据说有稀有矿石的山谷；遇到不开眼的三四阶妖兽，他必定“兴致勃勃”地冲上去“磨练技艺”，打得那叫一个“艰难刻苦”，让一旁的祝玄阳看得直翻白眼；天色稍晚，他便嚷嚷着要找村落借宿，美其名曰“体察民情，感受北境风物”，坚决不肯在野外扎营。
“林风！你小子有完没完？！”祝玄阳的暴脾气终于按捺不住了，在一处小镇客栈安顿下来后，他堵住林风，怒气冲冲地低吼，“磨磨蹭蹭，游山玩水是吧？你以为我们是出来陪你游历的？！赶紧给我回万象穹顶！再敢瞎逛悠，信不信我打断你的腿！”
林风缩了缩脖子，脸上堆起无辜又无奈的笑容：“祝师兄息怒，息怒啊！我这不也是想多积累点实战经验，多采集些资源嘛！你看我这一路，实力是不是又精进了些许？再说了，有您二位高手保驾护航，这机会多难得啊！”他一边说，一边悄悄往洛清漪身后挪了挪。
洛清漪依旧是那副温婉和事佬的模样，轻轻拉了拉祝玄阳的衣袖：“大师兄，稍安勿躁。林公子勤于历练，也是好事。师尊常教导我们，读万卷书，行万里路。况且，此地距离万象穹顶已不算太远，耽搁一两天，也无大碍的。”她的话语如同清泉，总能恰到好处地浇灭祝玄阳的部分怒火。
祝玄阳狠狠瞪了林风一眼，终究没再发作，只是气哼哼地抱着胳膊走到一边，嘴里嘟囔着：“就你会说！等回去再收拾你！”
就这样，原本三四天的路程，硬是被林风磨磨蹭蹭地走了一个多星期。
期间他又靠着打怪、采药、挖矿，积攒了一小波灵犀值。但看着识海中那虽然增长、却远不如之前磅礴的金色光团，他犹豫了。
这点灵犀值，够不够把一个四阶技能堆到五阶？万一不够，又随机点亮几个像[乐器演奏]之类的“神技”，那他真的哭都没地方哭去。思前想后，他最终还是按捺住了立刻升级的冲动，决定再攒一攒，或者寻找更好的机会。
一周后，三人终于回到了那座被巨大琉璃穹顶覆盖的宏伟城市——万象穹顶。穿过那铭刻着繁复符文、散发着肃穆气息的城门，书卷与冰雪混合的独特气息再次扑面而来。
没有停留，三人径直前往万象藏书阁，在那间熟悉的、充满了古籍与暖玉书卷气息的书房内，见到了端坐于书案之后，面容温和，眼神深邃的掌册贤者——墨衡。
“师父，弟子回来了。”祝玄阳和洛清漪上前恭敬行礼。
林风也连忙跟上，脸上挤出热情而感激的笑容，对着墨衡就是一揖到底：“晚辈林风，多谢墨衡前辈！此番多亏了祝师兄与洛姑娘一路悉心照料、鼎力相助，不仅保障了晚辈的安全，更让晚辈见识到了【璇玑阁】北境的雄奇风光与两位的高深修为、侠义心肠，实在是受益匪浅，感激不尽！”
他这话说得漂亮，既感谢了墨衡，又捧高了祝、洛二人。
墨衡闻言，抚须哈哈大笑，声音洪亮而充满长者风范：“哈哈哈，林风小友太客气了！你既是梦璃的朋友，又身负重任，老夫略尽地主之谊，乃是分内之事，何足挂齿。”他目光温和地扫过林风，看似随意地问道：“如何？此行可还顺利？可见到那两位隐世的朋友了？”
林风脸上立刻适当地露出几分“惭愧”与“遗憾”，叹了口气说道：“回前辈，让您失望了。我们到了落霞村，得知王铁柱前辈早已搬离，不知所踪。后又去了老槐山，拜访了赵金花前辈……晚辈学艺不精，在赵前辈的玄妙结界中支撑了片刻，便深感力不从心，主动认输了，未能得到前辈的指点，实在是……愧对您的期望。”
他将自己的“失败”说得坦然，却又带着恰到好处的不甘。
墨衡脸上并无意外之色，反而安慰道：“无妨，无妨。赵金花性子是孤拐了些，但一身修为确实深不可测，尤其那结界，便是老夫当年全盛时期，也不敢说能轻易破解。你败在她手下，实属正常，不必过于挂怀。”
林风适时地流露出“深受打击”又“斗志未泯”的复杂表情，握了握拳，语气“坚定”地说道：“前辈说的是。此番经历，更让晚辈认识到自身不足，与真正强者差距犹如云泥！晚辈还需更加努力修炼才行！”他完美地扮演着一个受挫后积极向上的年轻修士。
墨衡眼中闪过一丝不易察觉的光芒，笑容愈发和蔼，顺势说道：“小友有此进取之心，甚好。若是修行上遇到什么疑难，不妨说出来，老夫或可为你点拨一二？”
来了！林风心中警铃大作，全身的汗毛几乎都要竖起来。
他强作镇定，脸上露出一个混合着“感激”与“无奈”的苦笑，连忙摆手推辞：“前辈厚爱，晚辈感激涕零！只是……唉，晚辈这愚钝的资质和那古怪的修行方式，怕是再精妙的点拨也难以领会，反而浪费了前辈的宝贵时间与心神。晚辈还是……自己再琢磨琢磨吧。”
这话一出，一旁的祝玄阳先忍不住了，他瞪大了眼睛，像是看傻子一样看着林风，直接开口骂道：“林风！你小子是不是脑子被山里的寒风吹傻了？！师尊他老人家亲自开口指点，这是多少人求都求不来的机缘！你居然……你居然敢拒绝？！真是不识好歹！”
“玄阳！不得无礼！”墨衡微微蹙眉，出声制止了祝玄阳，但目光却依旧停留在林风脸上，那深邃的眼神仿佛要将他看透。
林风心中狂跳，脸上却维持着那副“我很笨我很无奈”的苦笑，解释道：“祝师兄教训的是。只是……晚辈之前也尝试过跟随其他前辈修习常规术法，皆是难以入门。实在是……体质特异，非是不愿，而是不能啊。前辈的好意，晚辈心领了，只能靠自己这笨办法，慢慢磨了。”
墨衡盯着他看了几息，脸上那丝不悦缓缓散去，重新浮现出温和的笑容，摆了摆手道：“罢了，人各有缘法，强求不得。既然小友自有主张，老夫也不便强求。你一路劳顿，先回雪羽居好生休息吧。”他像是忽然想起什么，补充道：“哦，对了，告诉你一个好消息。你那同伴，叶茯苓医生，已于三日前，成功突破至五阶药师之境了。此刻想必正在巩固修为。”
听到叶茯苓平安且成功突破，林风心中悬着的一块大石终于落地，脸上露出了发自内心的欣喜笑容：“真的？太好了！多谢前辈告知！那晚辈就先告辞了！”
他再次行礼，然后几乎是迫不及待地退出了那间让他感到无比压抑的书房。直到走出藏书阁，感受到穹顶之外那清冷而自由的空气，他才长长地舒了一口气，后背却已被冷汗浸湿。
他抬头望向雪羽居的方向，心中思绪翻腾：“叶姑娘突破了，这是好事……但我们也必须尽快离开这个是非之地了。只是……该如何才能在不引起怀疑的情况下，带着她一起安全逃离呢？”