半月时光，悄然滑过。
每隔一两日，虎威公府的车驾，便会低调地停在长孙府门前，凌云几乎成了此间的常客。
府邸内，茶香袅袅，凌云与长孙晟对坐，或品茗，或手谈一局。
没有朝堂上的剑拔弩张，也无市井间的流言纷扰，唯有平和深邃的交谈。
他们的话题，总落于实处，北疆风物，突厥诸部，多次叙谈，常令长孙晟这位曾纵横捭阖于塞外的老臣，也微微惊异。
凌云的见解，往往一针见血，既洞悉异族习性之弊，亦明言其剽悍难驯之长。
谈及边防策略、互市利弊、乃至草原部落间微妙的制衡之道，凌云所言皆非纸上谈兵，而是透着一种近乎亲历的笃定与远见。
长孙晟则以其数十年积累的深厚阅历相和，讲述早年出使的惊险轶事，分析各部首领的性情权谋，剖析草原势力消长的深层根源。
凌云听得专注，时而颔首，时而发问，两人就某一关节深入探讨，常有灵光碰撞。
偶尔，他们的话题也会旁及大兴城的风物、诗书典籍等，但核心总不离家国边事。
凌云对长孙晟的敬重溢于言表，虚心求教。
而长孙晟，这位阅尽沧桑的老臣，在眼前这位年轻的国公身上，看到了超越年龄的沉稳，见识与一种难以言喻的格局，眼中的赞赏与期许，日渐浓厚。
“虎威公见识之深广，虑事之周详，实令老夫钦佩。”一次长谈后，长孙晟捻须感叹，目光中是真切的欣赏。
凌云谦和一笑：“略有所感，还需向世叔多多请教。”他目光掠过庭院，似不经意道：“府上小郎君，聪慧沉稳，如璞玉初琢，世叔好福气。” 他说的是长孙无忌。
......
与长孙府的宾主尽欢的氛围不同，大兴城周边，在这段时日里流言四起，极不平静。
“国公爷如今站在什么位置？那可是离陛下最近，最亮堂的地方！天下人的眼睛都盯着呢！”一个看似普通的货郎，在坊市间闲聊，说完，还朝一旁的老儒生眨了眨眼。
“光芒汇聚之地？那是造化所钟，也是...众矢之的！”老儒生会意，伸手捻着胡须，摇头晃脑地吟诵着古语，“皎皎者易污，峣峣者易折，站得太高，被看得太清楚，未必是福啊...”
另一边，一座不起眼的酒肆里，一个醉醺醺的术士，正口齿不清的嚷嚷:“有高人夜观星象，说代表虎威公的那颗星...就在紫微帝星旁边，亮得邪乎，整个星空的‘目光’都聚焦在它身上！这...这压力得多大？怕是要被‘看’碎了！”
......
无数的街头巷尾，更是有令人不安的童谣，从孩童口中唱出，内容直白而惊悚：
“小白虎，坐高台，
亮晶晶，放光彩。
地上人，都来看，
天上眼，也睁开！
看得紧，盯得牢，
光太亮，惹祸灾！
咔嚓嚓！轰隆隆！
高台塌，白虎埋！”
...
没有人知道，所有的流言，皆是因半月前，一名突然出现，又忽地消失的疯癫道人而起。
那一日，他披着绘有扭曲星图的破麻布，眼神涣散，对着天空指指点点，发出瘆人的尖笑：
“嘿嘿...看到了！都看到了！白虎镇中枢！ 好威风！好耀眼！整个大兴城，不，整个天下的‘气’都往它身上涌！万民的念头，像针一样扎着它！九天的目光，像火一样烤着它......”
“中枢之地，众望所归？呵呵，不！那是绝地！绝地啊！白虎入笼，必遭横死！不得好死！哈哈哈！”
......
虎威公府。
当程咬金与狗蛋将听来的种种流言，汇报给凌云时，后者只是毫不在意的笑了笑:“不过是些市井之言而已，无需理会。”
而他虽然不在意，却并不代表其他人不在意，门阀世家，朝堂诸公，甚至是大隋帝王杨广，皆是格外关注这股流言的动荡。
......
深秋的夜，带着一丝凉意，梦境，悄然降临。
杨广发现自己置身于一间清幽雅致的静室。
窗外是连绵的黛色山峦，云雾缭绕。
室内陈设极简，一案一蒲团，香炉青烟袅袅。
一位身着朴素葛衣的老者背对着他，正凝视着墙上悬挂的一幅水墨画。
画中，并非神兵利器，而是一株生于悬崖峭壁之上的青松。
松枝遒劲，针叶苍翠，然而，其顶端，那最挺拔，最引人注目的几簇松针，却呈现出一种近乎透明的枯黄，与整体的生机勃勃格格不入。
“陛下。”老者缓缓转身，须发皆白，面容清癯，眼神深邃如古井无波。
“你是何人？”杨广帝王气度自然流露，带着审视。
“山野闲人，名号不足道。”老者声音平和，却字字清晰，“此来，只为陛下身边一人。”
“何人？”杨广挑眉。
“虎威公，凌云。”老者淡声道。
“嗯？道长认得朕的虎威公？”杨广目中闪过一抹惊讶。
老者笑了笑，并没有给出明确的回答，而是指向画中松，“陛下请看此松，生于绝壁，傲骨嶙峋，本是天地造化之杰作，然，陛下可知，其顶端为何独显枯败之象？”
杨广不明所以：“何意？松木顶端，承接阳光雨露，本该最为繁茂才是！”
老者淡淡点头，而后走到案前，案上清水中，涟漪荡开，清晰地映照出一道身影。
少年沉稳地立于朝堂之上，英姿勃发，眼神锐利，正是杨广心中最耀眼的少年国公——凌云。
“陛下且细观此处。”老者手指轻点水面，景象瞬间拉近，聚焦在凌云鬓角。
杨广凝神看去，瞳孔猛地一缩！
只见那本该乌黑如墨的少年鬓发之中，竟悄然夹杂着一根极其刺眼，如霜似雪的白发，这白发在满头的乌黑中显得如此突兀，触目惊心！
“这...这是怎么回事？”杨广心头一震，他与凌云每日于朝堂相见，竟然没有察觉到他华发早生！
“非关年岁，不涉忧劳。”老者的声音带着一种沉重的穿透力，“此乃天道示警，锋芒过露之兆！
陛下，虎威公天资绝世，禀赋非常，其力之强，其势之锐，已臻此间凡俗所能承载之极！
然，天道至公，万物有衡。其光华愈耀，所承受的压力便愈重！如同那崖顶之松，独承风霜烈日，虽显峥嵘，却先损其精粹！”
老者目光如炬，直视杨广惊疑不定的双眼：“陛下！此子对陛下，对大隋，赤胆忠心，日月可鉴！贫道亦感其至诚！然，木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之！
此乃天地至理！虎威公少年得志，功勋彪炳，位极人臣！此乃人间富贵权势之巅，亦是其锋芒毕露之极！如今其居于中枢，一言一行，一举一动，皆在万众瞩目之下，承载着万钧之重！陛下请看——”
水镜中的景象再变，凌云在朝堂之上应对群臣，在府邸之中处理政务，甚至只是行走于大兴城街头...无论身处何地，其周身似乎都笼罩着一层看不见的“锐气”。
这气场让他卓尔不群，却也让他如同黑夜中的火炬，吸引着所有的目光和压力！
而其鬓角的那根白发，在这样的情形下，更显刺眼！
老者的语气陡然一变:“虎威公得陛下盛宠，如今之势，已是烈火烹油，鲜花着锦！若仍处此漩涡中心，锋芒无度，不知韬光养晦，长此以往，其心神必被消磨殆尽，其精元必被无形耗损！
待其心力交瘁，本源亏空之时，恐非寻常病痛，必是...神思枯竭，精元溃散，未老先衰之局！”
“未老先衰...神思枯竭...” 杨广倒吸一口凉气，一股巨大的心疼和恐慌瞬间攫住了他！
这无关江山，只关乎凌云这个人！
他视若珍宝的少年英才，竟因光芒万丈，面临如此绝境！
......