澜沧仙城内部，远比从外部看起来更加广阔磅礴。纵横交错的街道如同棋盘，将整座仙城划分出不同的功能区域：专营天材地宝的 “百宝坊” 人声鼎沸，店铺橱窗里陈列的灵草、矿石闪烁着各色灵光；遍布炼丹、炼器工坊的 “千机巷” 烟火缭绕，叮叮当当的锻造声与丹炉的嗡鸣交织，空气中弥漫着金属与药草的混合气息；酒楼茶馆林立的 “闲云里” 是消息流通的枢纽，修士们三五成群，低声交谈着仙城轶事与秘境传闻；而内城区域则戒备森严，高墙耸立，那是城主府、三大修真世家（赵、李、王）以及各大顶尖势力的盘踞之地，寻常修士不敢轻易靠近。
沈砚与慕容雪混在川流不息的人潮中，看似随意地漫步，实则沈砚的神识早已如同无形的蛛网，悄无声息地覆盖了周身百丈范围，仔细探查着周围的环境、行人，以及那些隐藏在繁华表象之下的暗流。
他能清晰地捕捉到三道不同的气息，如同附骨之疽，在他们离开码头后便若有若无地缀在了后面。其中一道气息与码头那名筑基头领同源，带着仙城卫队特有的制式灵力波动，应是对方派来跟踪的手下；另外两道则更加隐蔽，带着一股阴恻恻的煞气，与玄阴教修士的气息一脉相承，极有可能是玄阴教或其附属势力的暗哨。
“果然被盯上了。” 沈砚心中冷笑，面上却依旧平静无波。他并未急于试图甩掉这些尾巴 —— 在澜沧仙城这等陌生的地盘上，贸然加速或绕路反而容易暴露更多破绽，甚至可能惊动更强的追兵。
他不动声色地运转《冰心诀》，让自身气息彻底融入人流的韵律之中，如同水滴汇入江海，难以分辨。同时，他以星轨引导术轻微搅动周围的灵气，指尖溢出的缕缕木系灵力如同投入湖面的细沙，模糊了自身的气息轨迹。身后盯梢的人虽能跟上大致方向，却无法精准锁定他的位置，只能远远吊在后面。
沈砚带着慕容雪，如同两个真正初来乍到、对一切都充满好奇的低阶散修，沿着主街不紧不慢地走着，目光在两侧琳琅满目的店铺上流连，偶尔还会在某个摊位前停下，装作挑选低阶符箓的样子，实则在暗中观察身后的动静。
最终，他在一条相对安静、两侧种满青竹的岔路 —— 青云巷里，找到了一家名为 “听竹小筑” 的客栈。这家客栈门面朴素，却自带一圈微弱的防护阵法，能隔绝外界的神识探查，价格适中，看起来不像是什么势力的据点，隐蔽性极佳。
“就这里吧。” 沈砚低声对慕容雪说了一句，率先走进客栈。
掌柜是个和气的中年妇人，修为在炼气四层左右，见两人进来，连忙笑脸相迎：“两位客官，要住店吗？我们这里有单间、双人间，还有带小院的静室，清净得很。”
“两间相邻的静室，要最里面的，住十日。” 沈砚递出二十块下品灵石作为定金，语气平淡。
中年妇人接过灵石，眼中闪过一丝惊讶 —— 静室价格不低，这两个看似普通的散修倒是出手阔绰。她不敢怠慢，连忙取出两枚木牌：“客官，三楼最里面两间，这是钥匙。”
缴纳了十日的房费（共计两百下品灵石）后，两人跟着伙计登上三楼，进入各自的静室。
静室内陈设简单却整洁，一张床榻、一张案几、两把椅子，墙角还摆放着一盆散发着微弱灵气的青竹。沈砚率先布下自己携带的、效果更强的预警与隔音禁制 —— 三道淡褐色的地脉符文凭空浮现，分别钉在门窗与墙角，符文流转间，形成一道无形的屏障；同时，他撒出少许祛除气息的药粉，彻底掩盖两人的行踪痕迹。
慕容雪摘下斗笠，露出略显疲惫却依旧绝美的面容，眉宇间带着一丝忧心忡忡：“木道友，我们似乎一进城就被多方盯上了，接下来恐怕很难行动。”
沈砚点了点头，走到窗边，透过窗棂看向巷外的动静 —— 巷口不远处，两名身穿普通布衣的修士正装作闲聊，眼神却时不时瞟向客栈方向，正是那两道玄阴教暗哨的气息。他收回目光，神色平静：“意料之中。玄阴教势大，仙城卫队也大概率被其渗透或买通，我们带着‘阴冥珠’和冰凰护心佩，本就是移动的目标。”
他顿了顿，继续道：“眼下我们不宜轻举妄动，首要任务是两件事：一是尽快了解仙城的详细规则与势力分布，二是赚取足够的灵石 —— 没有灵石，在这仙城里寸步难行，更别说获取跨域传送阵的使用资格。”
说罢，他取出储物袋，清点了一下自己剩余的财物：下品灵石仅剩四百八十块，这对于在澜沧仙城的开销（客栈每日二十块、购买丹药材料、打探消息等）而言，简直是杯水车薪；那七颗庚金砂和之前缴获的煞灵结晶价值不菲，但贸然出手容易引来觊觎，不到万不得已不能动用；百草酿仅剩小半瓶，需留作保命疗伤之用；还有一些低阶符箓、法器，价值不高。
“必须尽快赚取灵石。” 沈砚看向慕容雪，“慕容姑娘，你自幼生长在玄阳宗，对这澜沧仙城，可有什么了解？比如，何处能安全、快速地出售丹药或材料？又如何能获得使用跨域传送阵的资格？”
慕容雪沉吟片刻，整理了一下脑海中的信息，缓缓道：“澜沧仙城的权力格局很复杂，由城主府、三大修真世家（赵、李、王）以及‘万宝楼’、‘丹鼎阁’、‘天工坊’等几大顶尖商会共同管理。其中，跨域传送阵由城主府直接掌控，使用资格极其严格 —— 不仅需要支付天价灵石（据说单次传送需上万下品灵石），还需满足两个条件之一：要么有三大世家或万宝楼这类顶尖势力的身份担保，要么对仙城有重大贡献，比如献上珍稀灵材、高阶丹药，或是斩杀魔道修士立下大功。”
“身份担保我们自然没有，斩杀魔道修士短期内也不现实。” 沈砚若有所思，“重大贡献…… 或许是个可行的方向。”
“至于出售物品，” 慕容雪继续补充道，“最安全稳妥的渠道，是去‘万宝楼’这类信誉卓着的大商会。他们收购价格或许不是最高，但有严格的保密规则，绝不会泄露客人信息，也无人敢在他们的地盘上生事；若想卖个更高的价格，可以去‘散修广场’的地摊区，那里是散修交易的聚集地，价格由买卖双方协商，但龙蛇混杂，不仅容易遇到骗子，还可能被人觊觎财物，风险很大。”
沈砚点了点头，心中已有了决断。万宝楼虽安全，但他需要的不仅是灵石，还有更高层次的信息渠道 —— 比如，如何才能达成 “对仙城有重大贡献” 的条件，或是如何接触到能提供担保的势力。
他的目光落在了 “丹鼎阁” 上。这是一个专注于丹药生意的大型连锁商会，势力遍布南州乃至中州部分区域，与城主府、三大世家都有密切合作，而且内部聚集了大量丹师，或许能通过丹道这条线，打开突破口。
“我打算去丹鼎阁看看。” 沈砚做出决定，“我身上还有一批自炼的丹药，品质尚可，应该能卖个好价钱；更重要的是，若能得到丹鼎阁的赏识，或许能接触到更高层次的资源与信息，甚至有可能通过他们，了解到获取跨域传送阵资格的具体途径。”
他看向慕容雪，叮嘱道：“慕容姑娘，你伤势未愈，本命精元也未完全恢复，暂且在此静养，无事不要外出。我已经布下了预警禁制，若有异动，立刻催动冰凰护心佩自保，我会尽快赶回。”
慕容雪知道自己此刻出去不仅帮不上忙，还可能成为拖累，乖巧地点了点头：“木道友小心行事，若遇到危险，不必勉强，安全第一。”
说罢，她取出一枚玄阳宗特制的传讯玉符，尝试注入灵力 —— 玉符表面泛起一层微弱的白光，却始终无法传出信息，反而渐渐黯淡下去。慕容雪眉头微蹙：“玄阴教果然在城中布下了大范围的灵力干扰阵法，暂时无法联系上玄阳宗的分舵。”
“没关系，先稳住再说。” 沈砚安慰道，“等我赚到足够的灵石，我们再想办法打探青云巷的情况，确认安全后再去联系玄阳宗分舵。”
沈砚换了件更普通的灰色长衫，再次检查了自身的伪装 —— 容貌依旧平凡，修为压制在炼气七层，气息内敛如普通散修，确认无误后，悄然打开房门，如同幽灵般融入走廊的阴影中，离开了听竹小筑。
他能感觉到，巷口的两名玄阴教暗哨立刻察觉到了动静，远远跟了上来；而客栈附近那道仙城卫队的气息，也悄然移动，保持着不远不近的距离。
沈砚并未理会，径直向着城中最为繁华的核心区域走去 —— 丹鼎阁的总部，便坐落在那里。他运转《冰心诀》让气息彻底融入人流，同时以星轨引导术轻微搅动周围灵气，模糊自身的气息轨迹。身后盯梢的人虽能跟上大致方向，却无法精准锁定他的位置，只能远远吊在后面。
半个时辰后，一座高达九层的宏伟塔楼映入眼帘 —— 正是丹鼎阁。
塔楼通体由暖玉般的乳白色石材筑成，表面铭刻着繁复的丹纹，阳光照射下，泛着温润的光泽，远远就能闻到一股浓郁而纯净的药香，沁人心脾。塔楼门前车水马龙，进出者络绎不绝，修为普遍不弱，炼气后期修士随处可见，甚至有不少筑基修士驻足，显然是冲着丹鼎阁的高品质丹药而来。
沈砚步入一层大厅，内部空间开阔，装饰古朴而奢华。地面由白玉铺就，墙壁上悬挂着历代丹师的画像，柜台后站着数位容貌秀美的侍女，修为竟都有炼气中期，态度恭敬而专业。四周的货架上，整齐排列着各式玉瓶，里面盛放着各种丹药，从最低阶的辟谷丹、清心丹，到能辅助炼气修士突破瓶颈的凝神丹，再到筑基修士都趋之若鹜的 “固元丹”，应有尽有，每一瓶都明码标价，价格令人咋舌 —— 一瓶最低阶的清心丹（十颗），就要五十块下品灵石。
沈砚没有在一层停留，直接走向通往二层的楼梯。按照修真界商会的惯例，一层接待普通顾客，售卖低中阶丹药；二层以上则接待贵宾，处理大宗交易、丹药鉴定、定制丹药等业务，门槛极高。
楼梯口站着两名身穿青色劲装的守卫，修为都在炼气八层，气息凝练，眼神警惕。见沈砚走来，左侧的守卫伸手拦住了他：“阁下止步，二层需本阁贵宾或持有荐书方可入内，闲杂人等不得擅闯。”
沈砚停下脚步，声音平静无波：“在下欲出售一批自炼丹药，品质尚可，恐一层执事难以准确评估其价值，想请贵阁高阶丹师亲自鉴定。”
那守卫上下打量了一下沈砚，见他修为不过炼气七层，衣着普通，身上没有任何贵宾令牌或荐书，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑：“阁下说笑了，本阁一层执事皆是经验丰富之辈，寻常丹药的评估绝无问题。若是普通低阶丹药，还请回一层办理；若是想哗众取宠，还请速速离开，不要在此耽误他人。”
沈砚眉头微蹙，正想开口，一个温和的声音从楼梯上缓步传来：“哦？不知是何等丹药，竟让小友如此自信，觉得一层执事难以评估？”
沈砚转头看去，只见一位身着月白长袍、面容清癯、留着三缕银须的老者，正从楼梯上缓缓走下。老者步伐从容，气息内敛如深潭，看不出具体修为，但沈砚敏锐的神识却能感知到，其体内灵力浩瀚如海，至少是筑基中期的修为，而且身上带着一股浓郁而纯净的药香，显然是一位浸淫丹道多年、造诣不浅的丹师。
那两名守卫见到老者，立刻收起轻蔑之色，恭敬地躬身行礼：“柳大师！”
被称作柳大师的老者摆了摆手，目光落在沈砚身上，带着一丝审视与好奇：“小友方才所言，可是当真？”
沈砚不卑不亢地拱手行礼，语气沉稳：“晚辈不敢妄言。丹药在此，请大师过目。” 他从储物袋中取出一个青色玉瓶，递了过去。里面装着的，正是他之前以《源木炼心诀催动百草酿生机、结合《冰心诀》控温炼制的、品质达到七成五以上的清心丹。
柳大师接过玉瓶，动作轻柔，显然对丹药极为珍视。他拔开塞子，只是轻轻一嗅，眼中便闪过一丝讶异 —— 这清心丹的药香不仅精纯无杂，还带着一缕若有若无的生机气息，与寻常清心丹的冰冷药味截然不同。
他倒出一颗丹药在掌心，仔细观察：丹药呈淡青色，圆润饱满，表面泛着一层细腻的光泽，没有丝毫杂质；用指甲轻轻刮下些许粉末，置于舌尖细细品味，一股清凉的药力瞬间化开，顺着喉咙滑入丹田，不仅能安抚躁动的心神，还能感受到一缕温和的生机，滋养着经脉，对抵御阴邪煞气有着额外的奇效！
片刻后，柳大师抬起头，看向沈砚的目光已然彻底变了，带着一丝惊奇与赞赏：“药力充沛，杂质极少，丹形圆润，更难得的是…… 这丹中蕴含的一缕生机，简直是画龙点睛之笔！此丹品质已达中上品，远超寻常清心丹，对长期修炼阴寒功法或深入险地抵御煞气的修士，有着极高的价值！小友，这丹…… 当真是你所炼？”
沈砚点了点头，语气平静：“正是在下闲暇时所炼，侥幸有所心得。”
柳大师抚须沉吟，眼中精光闪烁。他能看出，这丹药的炼制手法并非澜沧仙城常见的任何流派 —— 寻常炼丹之法，要么追求极致提纯，要么侧重药力爆发，而此丹却能将 “清心” 与 “生机” 完美融合，显然是对药性有着极深的理解，且自身功法与丹道有着特殊的契合之处。此子年纪轻轻，修为虽不高，但在丹道上的天赋，简直是惊为天人！
“小友如何称呼？” 柳大师的态度愈发和蔼，已然将沈砚视作了可造之材。
“晚辈木辰。”
“木小友，” 柳大师将丹药小心翼翼地放回玉瓶，递还给沈砚，微笑道，“此丹品质上乘，远超市面上的普通清心丹，我丹鼎阁愿以每颗十五块下品灵石的价格收购，不知小友意下如何？”
这个价格，比沈砚之前在黑山城鬼市出售时，高出了近三成！要知道，普通清心丹每颗不过十块下品灵石，而此丹虽品质更高，但柳大师给出的价格，已然带着明显的赏识之意。
沈砚心中满意，面上却依旧平静：“多谢柳大师赏识，这个价格晚辈并无异议。晚辈手中尚有此类清心丹四十颗，另有品质相仿的回气丹三十颗，一并出售给贵阁。”
柳大师眼中喜色更浓：“好！如此高品质的丹药，本阁自然全部收购！木小友，请随老夫上二楼详谈，老夫让人立刻为你结算灵石！”
说罢，他亲自侧身引路，带着沈砚向二楼走去。那两名守卫目瞪口呆地看着这一幕，脸上满是难以置信 —— 刚才他们还轻蔑不已的炼气七层修士，竟然能得到柳大师如此礼遇，甚至亲自引路？两人心中暗自庆幸，刚才没有贸然得罪。
沈砚跟着柳大师登上二楼，进入一间雅致的静室。静室陈设简洁，中央摆放着一张红木案几，案几上摆放着几本炼丹图谱、一个小巧的紫砂药鼎，以及一些尚未用完的灵草粉末；墙角摆放着一盆散发着浓郁灵气的 “凝露草”，空气中弥漫着淡淡的高阶药香（似是筑基丹的残留气息），令人心神宁静。
“木小友，请坐。” 柳大师示意沈砚落座，随后对门外喊道，“来人，将木小友的丹药清点入库，按清心丹十五块 \/ 颗、回气丹十块 \/ 颗的价格结算，取灵石送来。”
“是，柳大师！” 门外传来侍女恭敬的应答声。
沈砚坐下后，并未急于谈论后续，而是端起侍女送来的清茶，轻轻抿了一口。他知道，这是一个绝佳的机会 —— 柳大师在丹鼎阁地位不低，若能与其打好关系，不仅能顺利赚取灵石，还可能借助丹鼎阁的资源，获取灵材、打探跨域传送阵的消息，甚至接触到城主府的渠道。
待侍女将丹药取走，静室内只剩下两人时，沈砚放下茶杯，拱手道：“柳大师厚爱，晚辈感激不尽。晚辈初来澜沧仙城，对仙城的许多规则与渠道都不甚了解，有一事想向大师请教，不知大师可否指点一二？”
柳大师抚须微笑，眼中带着一丝了然：“小友但说无妨，只要老夫知晓，定不隐瞒。”
“晚辈听闻，仙城的跨域传送阵需特殊资格方可使用，不知具体需要满足哪些条件？” 沈砚语气诚恳，“晚辈有一位亲友在中州，急于前往探望，却苦无门路，还望大师指点。”
柳大师闻言，并未意外 —— 想要使用跨域传送阵的修士，大多是为了探亲、求学或避难，这在仙城很常见。他沉吟片刻，缓缓道：“跨域传送阵由城主府直接掌控，规矩确实严苛。小友若想使用，无非三个途径：其一，支付一万下品灵石的天价费用，再由三大世家或万宝楼、本阁这类顶尖势力提供担保 —— 担保需承担风险，若无过硬的关系或足够的利益，一般不会有人轻易担保；其二，对仙城有重大贡献，比如献上高阶灵材、顶级丹药，或是斩杀玄阴教这类魔道大派的核心修士，城主府会根据贡献大小，授予传送资格；其三，加入城主府或三大世家、顶尖商会，成为核心成员，便可获得内部传送名额。”
说到这里，他看向沈砚，眼中带着一丝暗示：“小友在丹道上天赋异禀，若愿意加入我丹鼎阁，成为专属丹师，老夫可以为你引荐阁中长老。以你的丹术，不出三年，定能成为核心成员，届时便能获得传送资格。”
沈砚心中一动，这确实是一条捷径，但他深知自己身负秘密，且与玄阴教结下死仇，加入任何大势力都可能暴露身份，绝非明智之举。他拱手道：“多谢大师厚爱，晚辈暂无加入任何势力的打算，只想早日前往中州。不知大师所言的‘重大贡献’，若献上顶级丹药，需达到何种品级？”
“至少是筑基期修士才能使用的灵丹，且品质需在上品以上。” 柳大师解释道，“比如‘筑基丹’‘固元丹’这类，若能献上十颗以上上品丹药，城主府便会授予传送资格。”
沈砚心中了然 —— 筑基丹对他而言，并非无法炼制，只是缺少关键灵材与高阶丹炉。这或许是目前最可行的路径。
就在这时，侍女端着一个玉盒走了进来，恭敬地递给沈砚：“木小友，这是您的灵石，共计一千零五十块下品灵石（40 颗清心丹 x15+30 颗回气丹 x10），请您清点。”
沈砚接过玉盒，神识一扫，确认数量无误，心中安定下来 —— 这笔灵石足够两人在仙城支撑一段时日，也够他购买炼制筑基丹所需的基础灵材了。
他收起玉盒，起身拱手道：“多谢柳大师指点，晚辈受益匪浅。今日天色不早，晚辈先行告辞，日后若有新炼的丹药，定当优先送至贵阁。”
柳大师点了点头，眼中带着一丝惋惜，却也没有强求：“好。这是老夫的传讯玉符，小友若有需要，可随时联系老夫 —— 无论是出售丹药，还是寻求丹道上的指点，或是想获取灵材、丹炉，老夫都能为你提供方便。”
他递给沈砚一枚青色玉符，上面刻着 “柳” 字。
沈砚接过玉符，郑重道谢：“多谢大师！”
随后，他跟着柳大师走出静室，在侍女的引导下离开了丹鼎阁。
走出丹鼎阁大门，沈砚能感觉到，之前盯梢的两道玄阴教暗哨气息依旧在附近徘徊，却不敢靠近丹鼎阁的范围 —— 显然是忌惮丹鼎阁的势力。沈砚心中冷笑，运转《冰心诀》彻底融入人流，几个转弯后，便彻底摆脱了那两道暗哨的跟踪。
他没有立刻返回听竹小筑，而是绕了几个圈子，确认身后没有尾巴后，才朝着青云巷的方向走去。
回到听竹小筑，沈砚推开自己的静室房门，发现慕容雪正坐在案前，神色凝重地看着手中的传讯玉符。
“怎么样？” 沈砚问道。
慕容雪摇了摇头，语气带着一丝无奈：“还是联系不上分舵，玄阴教的干扰阵法范围很广，除非靠近分舵所在的区域，否则根本无法突破干扰。”
“没关系。” 沈砚将装着灵石的玉盒递给她，“我们先不急着联系玄阳宗，我刚才在丹鼎阁卖了丹药，赚了一千多下品灵石，暂时不用担心开销了。而且，我也打探到了跨域传送阵的消息。”
他将柳大师的话复述了一遍，然后道：“目前最可行的路径，是炼制一批上品筑基丹，献给城主府换取传送资格。我需要先购买炼制筑基丹的灵材与丹炉，你在此安心静养，我出去打探一下灵材的渠道。”
慕容雪接过玉盒，心中安定了许多，点了点头：“木道友小心，若遇到玄阴教的人，切勿硬碰硬。”
沈砚点了点头，再次检查了一遍房间的禁制，然后转身离开了静室。
而此刻，听竹小筑巷口不远处的茶铺里，那两名玄阴教暗哨正脸色阴沉地低声交谈。
“人呢？怎么跟丢了？” 其中一人咬牙道。
“那小子很狡猾，进入丹鼎阁后就没了踪迹，出来后又绕了好几个圈子，气息彻底消失了。” 另一人沉声道，“不过他肯定还会回这家客栈，我们在这里守着，同时联系大人，让他派人支援，包围青云巷！”
“好！一定要抓住那个女修，夺回阴冥珠！”
一场围绕着沈砚与慕容雪的围堵，在澜沧仙城的暗流中，悄然酝酿。而沈砚对此一无所知，他此刻正走向 “百宝坊”，准备为炼制筑基丹，采购第一批灵材。
仙城的夜色渐浓，繁华的街道上依旧灯火通明，但隐藏在灯火之下的杀机，却愈发浓烈。沈砚与慕容雪的澜沧仙城之行，才刚刚进入最关键、也最危险的阶段。