丹鼎阁二楼的静室，布置得清雅别致。墙角立着一架古朴的书架，上面整齐排列着数十卷丹道典籍；中央摆放着一张红木案几，案几上燃着一盏青铜香炉，袅袅檀香萦绕，带着宁神静气的微弱灵力，吸入肺腑，只觉心神澄澈。柳大师亲自为沈砚斟上一杯灵茶，茶汤呈淡绿色，漂浮着几片嫩绿的茶叶，茶香与檀香交织，灵气氤氲，沁人心脾。
“木小友，请用茶。” 柳大师笑容和煦，眼角的皱纹都透着亲和，与方才在一楼时面对普通修士的威严判若两人，“此茶名为‘静心草’，采自南荒古林深处的灵泉之畔，冲泡后不仅能舒缓神识，还能辅助稳定灵力，对炼丹时的心境把控颇有裨益。”
沈砚端起茶杯，指尖触及杯壁，便能感受到一股温润的灵气顺着指尖蔓延。他浅酌一口，温和的灵力瞬间散入四肢百骸，之前应对盯梢、与人交涉的疲惫感一扫而空，精神为之一振。他放下茶杯，面色平静地回应：“多谢柳大师赐茶，此茶果然不凡。”
柳大师抚着三缕银须，目光落在沈砚身上，带着毫不掩饰的赏识：“小友不必客气。老夫阅人无数，能在炼气七层便炼出如此品质的丹药，且丹中蕴含独特生机，绝非寻常散修所能做到。不知小友师承何处？令师定然是位隐世不出的丹道高人吧？”
沈砚心中早有准备，脸上依旧保持着平静无波的神色：“晚辈确是一介散修，并无正式师承。早年在南荒历练时，偶然得到一位前辈的残缺丹道玉简与修炼心得，便自行摸索至今，侥幸有所心得罢了。”
“自行摸索？” 柳大师眼中的讶色更浓，随即化为深深的惊叹，“无师自通，仅凭残缺传承便能达至如此境界？小友在丹道上的天赋，实乃老夫生平仅见！”
他这话并非虚言客套。炼丹一道，易学难精，对神识精度、灵力掌控、药性理解的要求极高。寻常修士若无名师指点，仅靠残缺传承，能炼制出合格的低阶丹药已属不易；而像沈砚这般，能将最基础的清心丹、回气丹炼至七成五以上药效，还能融入独特生机，形成差异化优势，简直是丹道界的奇迹。
沈砚微微一笑，不置可否。他能有今日的丹道造诣，固然有青木真人留下的完整丹道心得打底，但更关键的是《源木炼心诀》带来的超强感知与灵力包容力，以及 “星轨引导术” 对能量变化的敏锐捕捉 —— 这些底牌，自然不足为外人道。
柳大师见沈砚不愿多谈师承，也不强求。他混迹修真界数百年，深知每个人都有自己的秘密，尤其是天赋异禀之人，往往有着不为人知的机缘。他话锋一转，切入正题：“小友这批丹药，品质上乘，远超市面上的普通货色，我丹鼎阁愿全数收下。清心丹十五块下品灵石一颗，回气丹十二块下品灵石一颗，四十颗清心丹计六百块，三十颗回气丹计三百六十块，共计九百六十块下品灵石。小友看可还满意？”
这个价格比沈砚预期的还要优厚 —— 普通回气丹在坊市中最多卖十块下品灵石，柳大师给出的价格足足高出两成，显然是带着招揽的诚意。沈砚心中满意，面上却依旧沉稳：“多谢柳大师厚爱，这个价格晚辈十分满意。”
柳大师点了点头，从储物袋中取出一个小巧的玉盒，递给沈砚：“这里面是九百六十块下品灵石，小友请清点。”
沈砚接过玉盒，神识一扫便确认数量无误，随手收入储物袋中。
柳大师看着他从容不迫的模样，心中愈发欣赏，又看似随意地问道：“小友如今在仙城落脚何处？可有稳定的丹室炼丹？炼丹一道，环境至关重要，简陋的客栈房间灵气杂乱，不仅会影响丹药品质，还可能增加炸炉的风险。”
沈砚心中一动，知道柳大师的招揽之意已然显露，便顺势道：“晚辈初来仙城，暂居在青云巷的听竹小筑，确实暂无固定丹室。之前炼丹，也只是勉强在客栈房间布下简易禁制，凑活为之。”
柳大师抚须笑道：“既然如此，小友可有兴趣与我丹鼎阁建立长期合作？我阁可为小友提供专属的‘聚灵丹室’—— 此丹室布有聚灵阵，能将周围灵气浓度提升三成，且能隔绝外界干扰，炼丹成功率至少能提高一成；同时，小友在阁内采购灵材，可享受七折优惠；每月只需交付十颗同品质的清心丹或回气丹作为回报即可。”
他顿了顿，抛出更诱人的条件：“不仅如此，阁内藏书丰富，除了核心丹经外，大部分基础丹方与丹道心得都可对合作丹师开放；阁内还定期举办丹师交流会，小友可与其他丹师切磋技艺、交流心得，对小友的丹道提升，大有裨益。”
这条件对无根无底的散修而言，无疑是天大的诱惑。聚灵丹室、灵材优惠、丹道资源、交流机会，每一项都能让低阶丹师的实力快速提升。
然而，沈砚志不在此。他身负烈阳尊者洞府的秘密，又与玄阴教结下死仇，一旦加入丹鼎阁，便会受到势力束缚，行踪也会变得透明，反而不利于后续的计划。但他也不愿直接拒绝 —— 丹鼎阁是仙城顶尖势力，与之为善百利而无一害。
他沉吟片刻，语气诚恳地说道：“承蒙大师如此看重，晚辈心中感激不尽。只是晚辈初来仙城，身上尚有一些麻烦未了，恐牵连贵阁，不敢贸然应允合作之事。而且，晚辈向来习惯独来独往，怕难以适应宗门或商会的规矩，辜负大师的厚爱。”
他点到即止，既表达了对丹鼎阁的尊重与感激，又暗示了自己并非毫无来历，身上的 “麻烦” 足以让势力有所顾忌，同时守住了 “不依附他人” 的底线。
柳大师闻言，眼中精光一闪，若有所思。能在澜沧仙城被称为 “麻烦” 的，绝非小事 —— 要么是得罪了某个势力，要么是身怀重宝。但他并未退缩，反而对沈砚更加感兴趣。一个有天赋、有秘密、还有 “麻烦” 的年轻丹师，其潜在价值或许比那些循规蹈矩的天才更大。
“无妨。” 柳大师摆了摆手，语气依旧温和，“我丹鼎阁开门做生意，讲究的是信誉与互利共赢。只要小友不在阁内生事，外面的麻烦，自有仙城的规矩约束，我阁不会过多干涉。合作之事，小友可以慢慢考虑，老夫随时欢迎。”
他话锋一转，话里带着一丝暗示：“不过，眼下倒是有个机会，或许对小友解决‘麻烦’、提升自身实力都有些用处。”
“哦？请大师明示。” 沈砚做出感兴趣的样子，身体微微前倾，表现出恰到好处的好奇。
“三日后，我丹鼎阁将举办一场面向年轻丹师的小比。” 柳大师缓缓解释道，“此次小比名为‘青丹会’，旨在发掘和招揽有潜力的丹道新秀，扩大阁内人才储备。小比的奖励十分丰厚：冠军可获五千块下品灵石、一枚上品‘凝神丹’，以及一次进入阁内‘丹经楼’三楼阅览三日的机会；亚军和季军也有两千、一千下品灵石及对应奖励。”
他顿了顿，看向沈砚的目光充满期待：“更重要的是，此次小比的优胜者，若有意向，可直接被阁内长老看中，收为记名弟子，甚至获得进入内门修炼的资格。以小友的丹道天赋，在此次小比中脱颖而出，当不在话下。”
沈砚心中迅速权衡起来。参加这 “青丹会”，无疑是机遇与风险并存。
风险显而易见：一旦参赛，必然会暴露自己的丹道实力。玄阴教在仙城势力庞大，定然会关注这类大型活动，若发现他的踪迹，极有可能在小比期间动手，或是通过小比的信息锁定他的身份；此外，参赛的选手也绝非泛泛之辈，三大世家的嫡系子弟、其他商会培养的天才丹师、甚至一些隐世家族的传人都可能参赛，其中不乏筑基初期的年轻丹师 —— 他们大多有名师指点、高阶丹炉加持，竞争压力极大。
但机遇同样诱人：第一，奖励中的五千块下品灵石，能彻底解决他目前的资源匮乏问题，足够他购买炼制筑基丹的核心灵材与高阶丹炉；第二，丹经楼三楼的阅览机会，极有可能找到优化筑基丹的丹方，或是其他高阶丹药的炼制心得，对他的丹道提升至关重要；第三，若能获得长老赏识，即便不加入丹鼎阁，也能借助丹鼎阁的名望作为庇护 —— 柳大师那句 “些许麻烦或许不再是麻烦”，正是暗示了这一点。在仙城，名望与价值本身就是一种护身符，一个被丹鼎阁看重的天才丹师，玄阴教若想动他，也需掂量掂量后果。
“与其被动躲避，不如主动造势。” 沈砚心中已有决断，“眼下我缺少资源、缺少背景，仅凭一己之力，很难在仙城立足并获取传送阵资格。青丹会是一个绝佳的跳板，只要能抓住这个机会，便能一举解决资源、背景、信息三大难题，甚至能将玄阴教的威胁暂时压制。”
他看向柳大师，语气坚定地问道：“不知这青丹会，有何具体要求？晚辈是否有资格参赛？”
柳大师见沈砚意动，脸上露出欣慰的笑容：“小比要求不高，年龄需在三十岁以下，修为不限，只要能独立完成指定丹药的炼制即可。评判标准主要看丹药的药效、纯度、丹形以及是否有独特之处。小友年纪轻轻，修为虽只是炼气七层，但丹道造诣远超常人，完全符合参赛条件。”
他补充道：“不过，此次小比的考题并不简单。根据往届惯例，大概率是炼制中阶丹药，而且极有可能涉及‘药性融合’或‘特殊环境炼制’—— 比如炼制需要平衡阴、阳两种属性的丹药，对神识精度和控温能力要求极高。据老夫所知，此次的考题极有可能是‘凝煞丹’。”
“凝煞丹？” 沈砚心中一动。这是一种中阶丹药，主要功效是辅助炼气后期修士凝聚煞气，稳固修为，为突破筑基做准备。其炼制的难点在于，需要将阴煞灵草的阴寒之力与阳炎花的纯阳之力完美融合，稍有不慎，两种力量便会相互冲突，导致丹毁炉炸。
但这恰好契合他的优势 ——《源木炼心诀》的包容之力能完美调和两种属性的冲突，《冰心诀》的极致冷静能精准控温，而星轨引导术能捕捉到药性融合的细微变化。炼制凝煞丹，对他而言，不仅不是难题，反而能最大程度地发挥他的独特优势。
“晚辈明白了。” 沈砚点了点头，“不知参赛需要如何报名？”
“寻常修士需提前报名并通过资格审核，但小友有老夫作保，可直接获得参赛资格。” 柳大师取出一枚巴掌大小、刻着药鼎图案的玉牌递给沈砚，“这是参赛凭证，三日后辰时，持此牌至阁内后院的丹道广场即可。老夫已吩咐下去，为你准备了一间临时的准备室，你可提前调试状态。”
“如此，便有劳柳大师了。” 沈砚接过玉牌，郑重地拱手道谢。玉牌入手温润，上面刻着繁复的符文，显然是身份凭证，也是进入丹道广场的钥匙。
又与柳大师寒暄了几句，请教了一些关于凝煞丹的药性常识后，沈砚便起身告辞。柳大师亲自将他送至楼梯口，态度亲切，引得一楼不少正在选购丹药的修士纷纷侧目，眼神中充满了好奇与疑惑 —— 这个貌不惊人的灰衣青年，究竟是何来历，竟能让丹鼎阁的柳大师如此礼遇？
离开丹鼎阁，沈砚并未立刻返回听竹小筑。他运转《冰心诀》让气息彻底融入人流，神识则时刻警惕着周围的动静。果然，他察觉到之前盯梢的两道玄阴教暗哨气息并未散去，反而多了一道更强的气息 —— 显然是去搬救兵了；而那道仙城卫队的气息，则停留在丹鼎阁外围，似在观望，又似在等待指令。
“看来，我与丹鼎阁的接触，已经引起了他们的警惕。” 沈砚心中冷笑，“他们既忌惮丹鼎阁的势力，不敢直接动手，又不愿放弃追查，只能暗中监视。青丹会期间，他们大概率会有所动作，我必须提前做好准备。”
他绕了几个圈子，刻意穿过人流密集的 “闲云里”，又在 “散修广场” 短暂停留，装作挑选丹炉的样子，彻底摆脱了身后的跟踪。确认安全后，才加快脚步，朝着青云巷的方向走去。
回到听竹小筑，沈砚推开自己的静室房门，发现慕容雪正坐在案前，手中握着那枚玄阳宗的传讯玉符，神色凝重。看到沈砚回来，她立刻起身迎了上来：“木道友，你回来了？丹药卖得还顺利吗？”
“一切顺利。” 沈砚将装着灵石的玉盒递给她，“卖了九百六十块下品灵石，我留了四百六十块，这五百块你拿着，以备不时之需。”
慕容雪接过玉盒，心中安定了许多，却并未立刻收起，而是担忧地问道：“你在丹鼎阁待了这么久，有没有遇到什么麻烦？我总觉得，玄阴教的人可能已经盯上了那里。”
“暂时没有。” 沈砚将青丹会的事情简略复述了一遍，包括参赛的机遇与风险，“我已经决定参加三日后的青丹会，只要能获得冠军，便能拿到足够的灵石和丹经楼的阅览机会，甚至能借助丹鼎阁的名望庇护我们。”
慕容雪闻言，眼中先闪过一丝担忧：“参加小比，会不会暴露你的实力？玄阴教肯定会关注这类活动，若他们发现你的踪迹，恐怕会在小比期间动手。而且，参赛的选手实力定然不弱，你只有炼气七层，会不会……”
“放心。” 沈砚打断她的话，语气沉稳，“我自有分寸。此次小比的考题大概率是凝煞丹，这恰好是我擅长的类型；而且，炼气七层的修为，反而能麻痹对手，让他们放松警惕。至于玄阴教，丹鼎阁举办的活动，必然有强者坐镇，他们不敢太过放肆。退一步说，即便他们动手，我也有足够的底牌自保。”
他顿了顿，补充道：“而且，这是我们目前最快捷的破局方式。只要能拿到冠军，我们就能快速积累资源，找到炼制筑基丹的方法，甚至能借助丹鼎阁的渠道，直接联系城主府，获取传送阵资格。”
慕容雪沉默片刻，也明白沈砚所言有理。眼下他们在仙城孤立无援，仅凭躲避根本无法解决问题，青丹会确实是最冒险也最有效的路径。她点了点头，眼中的担忧化为坚定：“好，那你放心去参加。我会在此加固禁制，同时尝试联系玄阳宗分舵 —— 只要能靠近分舵所在的区域，应该能突破玄阴教的干扰阵法。若有任何消息，我会第一时间通知你；若玄阴教的人来骚扰，我也能暂时抵挡，为你争取时间。”
沈砚心中一暖。一路走来，慕容雪早已从最初的 “交易伙伴”，变成了能相互信任、彼此扶持的战友。他从储物袋中取出两道防御符箓和一枚预警玉符，递给她：“这两道是‘厚土符’，能抵挡筑基初期修士的一击；这枚预警玉符与我身上的玉符相连，若有危险，捏碎玉符，我便能立刻感知到。你务必保重自身，切勿勉强。”
慕容雪接过符箓与玉符，郑重地点了点头：“你也是。小比期间，万事小心，不要为了争夺名次而暴露过多底牌。”
沈砚应下，随后便将自己关在静室中，开始为三日后的青丹会做准备。
他首先取出青木真人的丹道玉简，仔细研读其中关于凝煞丹的炼制心得。凝煞丹的主要灵材包括阴煞草、阳炎花、凝露草、玄铁砂四种，其中阴煞草与阳炎花是核心，需要将两者的阴寒与纯阳之力完美融合，才能达到最佳药效。
沈砚闭上眼睛，在脑海中推演起炼制过程：首先，需以温和的木火催动丹炉，将阴煞草与阳炎花分别提纯，去除杂质；随后，将两种提纯后的药液同时注入丹炉，以神识精准控制温度，让两种力量在丹炉中缓慢交融；期间，需加入凝露草的汁液调和药性，避免冲突；最后，以玄铁砂凝聚丹形，借助其金属性的稳定特性，让丹药成型。
推演过程中，他不断结合《源木炼心诀》与《冰心诀》的感悟：以《源木炼心诀》的包容之力包裹两种药液，促进其融合；以《冰心诀》的极致冷静控制温度，精准捕捉药性变化的每一个细节；同时，以星轨引导术感知丹炉内的能量波动，及时调整灵力输出。
“普通丹师炼制凝煞丹，往往会因为两种属性冲突而导致药效不足，最多只能达到六成药效。而我若能发挥功法优势，或许能将药效提升至八成以上，甚至达到上品水准。” 沈砚心中充满信心。
接下来，他开始清点自己的灵材储备。阴煞草和凝露草他身上还有一些，但阳炎花和玄铁砂却所剩无几。“看来，明天需要去百宝坊采购一批灵材，顺便看看有没有合适的中阶丹炉 —— 我现在用的紫铜丹炉太过简陋，炼制中阶丹药风险太大。”
他将需要采购的灵材清单写在一张纸上，又取出柳大师给的传讯玉符，神识注入，尝试联系对方：“柳大师，晚辈木辰，明日欲采购炼制凝煞丹的灵材与中阶丹炉，不知贵阁是否有货？”
片刻后，玉符传来柳大师的回应：“小友所需灵材，阁内皆有现货。阳炎花五十块下品灵石一株，玄铁砂二十块一斤，若小友购买，可依旧享受七折优惠。丹炉方面，阁内有一口‘赤纹丹炉’，中阶上品，能提升中阶丹药一成成功率，售价一千五百块下品灵石，小友若有意，可先付五百块定金，剩余款项可在小比后结清。”
沈砚心中一喜，柳大师的帮助无疑解决了他的燃眉之急。他立刻回复：“多谢柳大师，晚辈明日一早就去阁内采购。”
放下玉符，沈砚再次沉浸在修炼与推演中。他知道，三日后的青丹会，不仅是一场丹道比拼，更是他在澜沧仙城立足的关键一战。他必须全力以赴，不仅要赢得比赛，还要借此机会，向仙城的各方势力展现自己的价值 —— 只有成为 “有用之人”，才能在这龙蛇混杂的仙城中，获得生存与发展的空间。
而此刻，听竹小筑巷口不远处的茶铺里，三名玄阴教修士正脸色阴沉地交谈着。为首的是一名炼气九层的黑衣修士，气息阴鸷，正是之前那两名暗哨搬来的救兵。
“那小子回来了，进了听竹小筑就没再出来。” 一名暗哨低声汇报道，“他之前去了丹鼎阁，与柳大师相谈甚欢，还拿到了什么东西，看起来像是参赛凭证。”
“丹鼎阁的青丹会？” 黑衣修士眼中闪过一丝阴狠，“没想到这小子还是个丹师。正好，三日后的青丹会，便是他的死期！”
另一名暗哨担忧地说道：“丹鼎阁的活动，有不少强者坐镇，我们直接动手，恐怕会引来麻烦。”
“哼，谁说要直接动手了？” 黑衣修士冷笑一声，“我们可以在他参赛的灵材或丹炉上动手脚，让他炼丹时炸炉身亡；若是他运气好，成功炼制出丹药，我们再在颁奖时，揭露他‘玄阴教叛徒同伙’的身份，让丹鼎阁和仙城守卫出手对付他 —— 借刀杀人，岂不是更妙？”
“大人英明！” 两名暗哨齐声应道。
黑衣修士眼中闪过一丝得意：“立刻去查这小子的底细，再想办法混入丹鼎阁，找到他明天要采购的灵材和丹炉。这一次，绝不能让他活着离开青丹会！”
夜色渐深，澜沧仙城的繁华依旧，但隐藏在灯火之下的暗流，却愈发汹涌。沈砚在静室内潜心准备，对巷外的阴谋一无所知。
三日后的青丹会，注定不会平静。一场围绕着丹道、资源、名望与生死的较量，正在悄然酝酿。而沈砚，这个初入仙城的年轻丹师，即将在这场较量中，投下一颗足以搅动澜沧风云的石子。