朔风如刀，割裂着北疆的苍茫。长城，这条伏于群山脊背上的巨龙，在铅灰色的天穹下蜿蜒。巨石累累，夯土层层，皆由累累血肉筋骨堆砌。苦役营盘踞于巨龙脚下，木栅森严，刁斗森严，戍楼之上，玄色秦旗在凛冽寒风中猎猎作响，俯瞰着蝼蚁般的罪囚。
梁蔚身披赭色囚衣，颈钳铁锁，脚拖铁镣，混杂于如蚁群般的刑徒之中。黥面刺字之处，新肉初生，在北地的酷寒与沙尘中，阵阵刺痒灼痛，如毒虫啃噬，时刻提醒着他那场血淋淋的背叛与屠戮。昔日咸阳宫中的策士郎官，今日已是面目黧黑、形容枯槁的待死罪囚。他沉默地搬运着沉重的条石，每一步都踏在刺骨的冻土上，脚下铁镣哗啦作响，如同为这无边苦役敲响的丧钟。
目光却如蛰伏的孤狼，在疲惫与麻木的表象下，锐利地扫视着这座人间炼狱。他观察着狱卒的凶蛮与懈怠，观察着刑徒之间因绝望而滋生的零星冲突，更观察着那看似森严的“什伍”连坐法之下，暗流涌动的怨愤与恐惧。什伍连坐，五人一伍，十人一什，一人犯禁，全伍连坐，受黥刑、鞭笞乃至处死。此法如无形枷锁，勒得众人噤若寒蝉，却也如干柴堆中埋藏的火星。
“咳……” 身旁一个同样搬运条石的老者，忽然剧烈咳嗽起来，脚步踉跄，肩上石块眼看就要滚落。若砸坏石料，按律，全伍皆要受黥刑刺面。梁蔚眼疾手快，肩头猛地一沉，硬生生用自己的身体顶住了那摇晃的巨石，替老者稳住。
老者惊魂未定，浑浊的老眼看向梁蔚，带着一丝感激与深深的恐惧。此人正是书吏陈某，因誊写公文偶有疏漏，被赵大人亲信李珏寻了由头，判了苦役。
“谢……多谢。” 陈书吏声音嘶哑，低若蚊蚋。
“举手之劳。” 梁蔚声音同样沙哑，却刻意放缓了语调，带着一种令人心安的沉稳，“老丈乃识文断字之人，竟也身陷此间？”
陈书吏警惕地看了看远处监工的狱卒，见其未曾留意这边，才压低声音，带着无限悲凉：“一言难尽……廷尉府李珏，欲除异己，吾不过替罪羔羊罢了。” 他顿了顿，眼中闪过一丝异样光芒，似在掂量梁蔚身份，“观足下谈吐，非常人。可是……咸阳之祸？”
梁蔚心头微震，面上不动声色：“身负枷锁，同是天涯沦落人。咸阳如何，已如隔世。”
陈书吏浑浊的眼中闪过一丝了然，更深的同情，还有一丝压抑的愤怒。他佯装弯腰整理足下铁链，极其隐蔽地将一卷用油布包裹、捆扎得严严实实的细小物件，塞进梁蔚脚边松动的冻土缝隙中，动作快如闪电。
“夜深……无人时……” 陈书吏的声音几乎淹没在呼啸的风声和刑徒的号子里，“张仪《破纵》残篇……或可……一观。” 言罢，他迅速扛起一块较小的石头，蹒跚着走向远处，再不回头。
梁蔚的心，在那一刻剧烈跳动起来，几乎要撞破胸膛。张仪！鬼谷门下，连横强秦的奇才！其纵横术正是破合纵之利器！赵高及其党羽，不正是凭借相互勾结，才铸成他梁氏满门血案？这残篇，是冰窟中的炭火，是绝境中的利刃！
是夜，窝棚内鼾声、呻吟声、磨牙声混杂。梁蔚蜷缩在角落最阴暗处，背对众人，借着棚顶破洞漏下的微弱月光，手指颤抖着，几乎是用啃咬的方式，解开油布，展开那卷薄薄的竹片。竹简残破，字迹因反复摩挲而略显模糊，然开篇数语，便如惊雷炸响在他心间：
“夫天下之势，合纵则强，连横则破。破纵之道，首在离间其盟，瓦解其信。示之以利，诱之以隙，使其君臣相疑，盟友相攻。待其隙生，我以利刃入之，纵有百二雄关，亦如齑粉！”
离间！瓦解其信！示之以利，诱之以隙！梁蔚的呼吸骤然急促，眼中精光暴涨。赵高在朝中并非只手遮天，中尉胡将军，掌军务实权，性情刚愎，与赵高素有嫌隙，只是因利而合！若能离间此二人，赵高权势必然大损！复仇的曙光，第一次穿透了无边的黑暗，照亮了他被仇恨与绝望浸透的心田。一个大胆而凶险的念头，如毒藤般在他心中疯狂滋长——逃！必须逃离这长城下的活死人墓！唯有回到咸阳那权力漩涡的中心，才能将这离间之计付诸实施！
机会，竟以意想不到的方式降临。负责看守他们这一什的狱卒头目王蒙，性情贪婪，尤嗜杯中物与羊羹。一日分发那清可见底、仅飘着几片烂菜叶的薄粥时，梁蔚故意失手，将半碗浑浊的汤水泼在了王蒙簇新的牛皮靴上。
“作死的贱囚！” 王蒙勃然大怒，手中鞭子带着呼啸的风声，狠狠抽向梁蔚脊背。
梁蔚不闪不避，硬生生受了一鞭，闷哼一声，扑倒在地。他挣扎着抬头，脸上却无半分惧色，反而直视王蒙，声音压得极低，带着一种奇异的蛊惑：“大人息怒！小人该死！然……小人观大人眉间隐有郁结之气，可是因近日赌局失利，又恐上官追索亏空？”
王蒙举鞭的手猛地顿在半空，眼中凶光毕露，更深处却闪过一丝惊疑：“你这黥面贼囚，胡言乱语什么？！”
梁蔚忍着背上火辣辣的剧痛，语速加快，目光灼灼如暗夜星辰：“小人昔日在咸阳，略通风鉴之术。大人印堂晦暗，财帛宫有缺，然并非无解。若大人肯予小人些许方便，容我晚间为大人禳解一番，再指点一条生财小径……大人所忧之事，或可迎刃而解。小人别无他求，只求……一顿饱饭。” 他刻意加重了“生财小径”四字。
王蒙死死盯着梁蔚那双深不见底、毫无囚徒惯常麻木的眼睛，贪婪与恐惧在心中交战。他确因赌输公款，正被上司催逼得焦头烂额。眼前这囚徒，气质迥异常人，莫非真有门道？一顿饭食，换一个可能解决大麻烦的机会，似乎……不亏。
几日后一个风沙漫天的黄昏，王蒙将梁蔚悄悄带至一处堆放破损工具的僻静窝棚。棚内已备好一小盆尚有余温的黍饭，一块巴掌大的咸肉干，甚至还有半壶浑浊的劣酒。
“吃！” 王蒙警惕地盯着四周，低吼道，“若敢欺瞒，老子活剐了你！”
梁蔚毫不客气，狼吞虎咽，久违的食物香气几乎让他落下泪来。他一边吃，一边以极低的声音，快速道：“大人所虑，无非财货。咸阳东市‘兰芷居’，掌柜梅玲，乃小人旧识。大人只需持小人身上这半枚残破刀币为信物，寻她，言明‘故人求羊羹十斤，黍饭三斗’。她自会予大人足数钱币，解大人燃眉之急。此为‘生财’小径。至于禳解……大人且附耳过来。”
王蒙半信半疑凑近。梁蔚低声念了几句似模似样、夹杂着“天官赐福”、“财星高照”的咒语，最后道：“……此乃秘法，心诚则灵。大人切记，今夜亥时，面向东方，默念九遍，三日内必有转机。” 实则全是虚言，只为拖延时间，稳住对方。
王蒙被那神神叨叨的咒语和唾手可得的钱财许诺弄得心痒难耐，贪念最终压倒了警惕：“好！老子姑且信你一回！若敢耍花样……”
“小人残命一条，安敢欺瞒大人？” 梁蔚垂首，掩去眼中冰冷的锋芒。
两日后，王蒙再次将梁蔚带入那窝棚，脸上竟带着一丝难以掩饰的喜色与急切。他抛给梁蔚一个鼓鼓囊囊的粗布包裹，里面是几块硬邦邦的麦饼和一条熏肉。
“东西送到了！那梅掌柜……果然给了钱！” 王蒙搓着手，眼中闪烁着贪婪的光，“你……你说的禳解之法，真能保老子升官发财？”
梁蔚心中大石落地，梅玲果然在咸阳！他不动声色收好食物，低声道：“大人鸿运已启，然尚需一剂猛药，方可根基永固。小人斗胆，再求大人一事。明夜子时，营北角木栅年久失修，有一处松动，可容一人勉强钻出。守夜士卒张二，嗜酒如命，大人只需以半壶好酒……小人愿为大人冒死取回一件埋于营外三里老槐下的‘宝物’，此物乃昔日所藏，价值百金！得此物献于上官，大人前程无忧矣！”
“百金？！” 王蒙的呼吸瞬间粗重，眼珠都红了。巨大的贪欲彻底吞噬了他最后一丝理智。“好！老子就再信你一次！明夜子时，北角！若取不回宝物，老子让你尝尝车裂的滋味！”
是夜子时，月黑风高。
北角木栅，在王蒙刻意遮掩下，果然松动。梁蔚如同一道融入夜色的鬼魅，悄无声息地钻出。冰冷的空气涌入肺腑，带着久违的自由气息，却也夹杂着致命的危险。他不敢停留，辨明方向，朝着咸阳所在的西南方，跌跌撞撞，拼命奔跑。身后，是吞噬了他至亲血肉的黑暗囚笼。
荒野寂寥，唯有风声呜咽。如同万千孤魂在旷野中悲泣。两人不敢走官道，专拣荒僻小径、沟壑野岭，在星月无光的暗夜里跌跌撞撞。渴了，掬一捧浑浊的溪水；饿了，嚼几口苦涩的草根。脚上的伤口在荆棘和碎石中反复撕裂，每一步都踏在刀尖上。昼伏夜出，躲避着可能出现的关卡与巡逻。
北疆的夜风如刀，割裂着单薄的衣衫，也侵蚀着残存的体力。不知奔出了多远，也不知熬过了几个饥寒交迫、心惊胆战的昼夜，双腿如同灌铅，肺叶火辣辣地疼痛，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥气。就在他们精疲力竭，几乎要倒毙于途时，忽然，前方黑暗中传来急促的马蹄声和犬吠！忽然，前方黑暗中传来急促的马蹄声和犬吠！
“在那里！休叫逃奴走脱！” 一个阴冷熟悉的声音厉喝，正是赵高心腹李珏！
梁蔚心头剧震，亡魂皆冒。赵高的爪牙，竟来得如此之快！他慌不择路，扑入一片低矮的荆棘丛中，尖锐的刺扎破皮肉也浑然不觉。追兵的火把光芒在四周晃动，猎犬狂吠着逼近。
千钧一发之际，斜刺里一道黑影猛地窜出，一把捂住梁蔚的嘴，将他死死按在冰冷的泥地上。一股熟悉的、混合着淡淡酒香与草药的气息钻入鼻腔。
“别出声！” 是梅玲！她声音紧绷，带着一丝不易察觉的颤抖。
她动作极快，将一捧带着浓烈野兽腥臊气味的秽物抹在梁蔚和自己身上，又迅速向相反方向抛出一块沾血的破布。猎犬的吠声立刻转向，追兵呼喝着追了过去。
待火光与犬吠远去，梅玲才松开手，黑暗中，她的眼眸亮得惊人，带着复杂难言的情绪，有庆幸，有痛楚，更有深深的忧虑。
“你……怎知我在此处？” 梁蔚喘息着，低声问。
梅玲避开他的目光，声音干涩：“王蒙送信索要钱物，我便知是你设法脱困……这些天，我一直在打探长城方向的消息，也留意着通往咸阳的各处隘口。然......赵高耳目遍布，李珏动作太快，早已盯上那狱卒......我得了信便日夜兼程往北赶，却还是......来迟一步，险些......” 她顿住，似有难言之隐，“此地不宜久留，随我来！”
梅玲带着梁蔚，在荒野中七拐八绕，避开大道，专走偏僻小径。他们像两只受伤的野兽，凭借着求生的本能和对咸阳方向的模糊记忆，在沟壑与密林间穿行。饥饿与伤痛如影随形，支撑他们的只剩下刻骨的仇恨与一丝渺茫的希望。途中，他们甚至不得不在一处废弃的窑洞中躲藏了一整天，以避开大路上密集的盘查。 如此又挣扎前行了数日，当天色再次微明时，两人才终于挣扎着潜回咸阳近郊。望着远处那熟悉的、却更显森严的巨大城郭轮廓，两人都从对方眼中看到了劫后余生的恍惚与深入骨髓的疲惫。他们混入清晨入城赶集的、同样满面风霜的黔首人流之中，竭力掩饰着身上的伤痕与异样，如同水滴汇入浊流，悄无声息地溜进了东市深处那熟悉的“兰芷居”酒肆。
酒肆内，烟气蒸腾，黍饭、麦粥、羊羹的香气混杂。黔首们围坐矮几，以刀币沽酒，低声交谈。歌姬瑟声呜咽，弹着一曲幽怨的《黍离》，曲调在喧嚣中透着一丝凄凉。
梅玲将梁蔚引入后堂隐秘的储酒地窖。黑暗潮湿中，她点亮一盏小小的油灯。昏黄的光线下，她看着梁蔚黥面刺字、囚衣褴褛的惨状，眼中瞬间蓄满泪水。
“蔚……” 她声音哽咽，递过一套干净的粗布深衣和一碗热腾腾的黍饭羊羹，“快换上，吃些东西。”
梁蔚默默换衣，狼吞虎咽。食物的暖意稍稍驱散了彻骨的寒意与疲惫。他放下陶碗，目光如电，直视梅玲：“你方才未尽之言，是为何？李珏追捕，如此之速，绝非巧合！”
梅玲身体一僵，脸色瞬间变得惨白。她避开梁蔚锐利的目光，手指紧紧绞着衣角，仿佛在进行激烈的内心挣扎。地窖里死一般寂静，只有油灯灯芯燃烧发出的轻微噼啪声。
“是我……” 她终于开口，声音低哑得如同砂纸摩擦，“是我……告知了楚地的兄弟……你逃脱之事……” 她猛地抬起头，眼中是痛苦与决绝交织的火焰，“蔚！赵高暴虐，秦法酷毒，天下苦秦久矣！荆卿虽殁，其志长存！楚虽三户，亡秦必楚！兄弟们……欲借你之智，你之仇，共图大事！唯有合力，方能撼动这暴秦根基！此乃天赐良机！”
楚人！合力！亡秦！梅玲的话语，如同重锤，狠狠砸在梁蔚心头。原来那追兵之中，竟有楚人的影子！他们不是来救他，而是想将他这复仇的孤魂，纳入他们反秦的大旗之下，成为一枚棋子！
愤怒如岩浆般瞬间冲上头顶！他一把抓住梅玲的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头：“梅玲！你可知你在做什么？！我梁蔚血海深仇，不共戴天！然此仇此恨，是我梁氏一门与赵高奸贼之事！我要的是以彼之道，还施彼身！是以智谋，亲手将其碾入尘埃！而非……而非做那燎原野火中的一根薪柴！你们这是将我，将我的血仇，置于何地？！”
梅玲手腕剧痛，却倔强地没有挣脱，泪水终于滑落：“蔚！你醒醒！凭你一己之力，如何对抗整个秦廷？如何对抗赵高爪牙遍布的罗网？唯有借助……”
话音未落，酒肆前堂突然传来一阵剧烈的骚动！碗碟碎裂声、黔首惊呼声、歌姬瑟声的骤然断绝！一个阴鸷冷酷的声音穿透喧嚣，如同毒蛇吐信，清晰地刺入后堂：
“廷尉府拿人！闲杂回避！搜！仔细搜！逃奴梁蔚，必藏匿于此！”
李珏！来得竟如此之快！
梅玲脸色骤变，瞬间推开梁蔚，指向地窖角落一个堆满空酒瓮的阴暗处：“快！藏身暗格！”
梁蔚毫不犹豫，如同狸猫般敏捷地缩进那狭窄的缝隙。腐朽木头与陈年酒糟的浓烈气味瞬间将他包围。他蜷缩在绝对的黑暗里，屏住呼吸，心脏狂跳如擂鼓。
地窖木门被粗暴地踹开！火把的光芒粗暴地刺破黑暗，将狭小的空间照得亮如白昼。几双穿着玄色廷尉府吏卒特有的厚底勾履的大脚，踏着沉重的步伐走了进来，靴底沾着前堂打翻的羊羹和黍饭的污渍。脚步声在空酒瓮间逡巡，火把的光在梁蔚藏身的暗格外晃动，近在咫尺！
“梅掌柜，” 李珏的声音在地窖中响起，带着猫捉老鼠般的戏谑，“你这酒肆，藏污纳垢的本事，倒是不小啊？那朝廷重犯梁蔚，可是藏在你这里？” 他的目光如同实质的冰锥，刺向强作镇定的梅玲。
梅玲的声音响起，带着一丝恰到好处的惊慌与委屈：“李大人明鉴！小女子一介商贾，安敢窝藏朝廷钦犯？方才前堂混乱，许是大人手下军爷们看花了眼？小女子这地窖，除了陈年旧瓮，别无他物啊……”
脚步声在暗格外停顿了片刻。梁蔚甚至能闻到那廷吏身上混合着汗味与皮革的浓重气息。时间仿佛凝固，死亡的阴影扼住了他的喉咙。
终于，脚步声移开，李珏冷哼一声：“最好如此！搜！连耗子洞都别放过！”
瓮被粗暴地挪动、敲打。火把的光在梁蔚眼前咫尺之遥晃动、远离……又再次靠近……每一次光影的移动，都牵动着濒死的神经。
不知过了多久，如同一个世纪般漫长，搜查的脚步声和呵斥声渐渐远去。地窖门被重重关上，隔绝了前堂的喧嚣与那令人窒息的火光。狭小的暗格内，重归彻底的黑暗与死寂。
梁蔚依旧蜷缩着，一动不动。冷汗早已浸透了他刚换上的粗布深衣，紧贴在冰冷的皮肤上。黑暗中，他缓缓摊开紧握的拳头，掌心已被自己的指甲深深掐破，渗出血丝，染红了掌中紧握的那卷残破竹简——张仪的《破纵》残篇。
竹简冰冷的棱角刺痛掌心，却带来一种奇异的、令人清醒的痛感。梅玲的“利用”，李珏的追捕，廷尉府的罗网……这咸阳城，比长城苦役营更加凶险万分！处处是陷阱，步步皆杀机！
黑暗中，他的嘴角缓缓扯出一个冰冷而锋利的弧度，无声地开合，没有发出任何声音，每一个字却都带着淬毒的恨意与孤注一掷的决绝：
“好一个‘亡秦必楚’……好一个‘合力’……梅玲，你既执棋，我便让你看看，何为真正的纵横！”
“赵高……李珏……你们以为这咸阳是铁桶江山？错了！此乃虎狼之柙！而我梁蔚……”
他攥紧竹简，眼中燃烧的火焰穿透了无边的黑暗：
“……便是那柙中最毒的獠牙！”