北风卷地，白草摧折。长城如一条僵卧的玄色巨蟒，匍匐在苍茫的北疆山脊之上。戍所军营，依地势而建，木栅森严，刁斗声声。营中秩序井然，尽显秦军法度。士卒五人一伍，十人一什，同灶而食，同帐而眠，彼此监督，一人犯禁，全什连坐。此乃商君“什伍连坐”之法，如铁索缠身，勒得营中气氛肃杀压抑。
营门处，数名士卒正围着一个半旧的陶釜，釜内羊羹滚沸，散发出混着膻气的暖意。每人分得一块硬如石头的麦饼，蘸着滚烫的羊羹，便是难得的犒劳。什长目光如鹰，逡巡着这些沉默进食的军卒，凡有交头接耳、眼神闪烁者，皆逃不过他那严厉的审视。远处传来鞭笞声与惨嚎，显是有人触犯营规，正受黥刑刺面。空气里弥漫着汗臭、皮革、劣质羊羹和一丝若有若无的血腥气。
一骑快马，裹着漫天风沙，冲破营门守卫的盘查，直奔中军大帐。骑士风尘仆仆，面有菜色，衣甲残破不堪，几近虚脱，似是从长城工役营中历经九死一生才逃出的刑徒。他滚鞍下马，不顾守卫阻拦，踉跄扑倒在中军大帐前的校尉脚下，高举一枚沾满泥污的青铜符节残片，嘶声哭喊：“校尉大人！小的……小的冒死逃出，有……有天大的机密呈报胡将军！事关……事关军械与……廷尉赵大人！”
守卫欲上前拖走，帐帘猛地掀起！胡将军高大的身影立于帐口，玄色犀皮半臂在风中猎猎，脸色阴沉如铁。他目光如电，扫过那枚符节残片——样式确与督造军械的李珏所持符节有几分相似！
“带进来！” 胡将军声如闷雷。
片刻，那“刑徒”被带入帐中，战战兢兢呈上一卷用油布仔细包裹的竹简，旋即被带下看押。胡将军屏退左右，展开竹简。字迹模仿李珏笔锋，却带着一种刻意的慌乱与挣扎：
“赵大人钧鉴：事急矣！胡蛮夫已察觉军械劣质之事，连日盘诘，穷追不舍。其言‘赵高手太长，当斩之’！恐其不日便将密奏陛下！为今之计，唯有断臂求生！速将私吞铜料、克扣工钱之事，尽数推于胡督造不力，由其顶罪！吾当伪作账簿，证其贪墨渎职！大人务必早作决断，迟则生变！——李珏泣血顿首”
“砰！” 胡将军一拳重重砸在沉重的榆木案几上！案上陶制笔山、墨砚应声跳起！他须发戟张，目眦欲裂，胸膛剧烈起伏，如同被激怒的雄狮！
“赵高！李珏！奸贼！安敢如此！” 怒吼声震得帐顶簌簌落尘。竹简上的每一个字，都如同烧红的烙铁，狠狠烫在他心头！那日在渭水河畔辛夫人欲言又止的隐忧，市井间“督造不力”的流言，此刻尽数化为滔天怒火！他胡某人浴血疆场，为秦开疆拓土，竟被此等宵小视为可随意牺牲、栽赃嫁祸的弃子！
“来人！备马！点齐亲兵！” 胡将军咆哮着，一把抓起案上青铜虎符，“即刻拔营！回咸阳！本将要亲问赵高，此乃何意！”
军营瞬间如沸水炸锅。号角呜咽，战马嘶鸣，甲胄铿锵。什伍连坐的森严法度，在将军滔天怒意下亦显脆弱。整个营地笼罩在一股山雨欲来的紧张气氛中。
咸阳，暗巷深处。
梁蔚藏身于一间破败的城隍庙耳房内。此处香火早绝，神像蒙尘，蛛网遍布，唯余残破的帷幔在穿堂风中飘荡，如同鬼影。他正借着残破窗棂透入的微光，用一块粗糙的磨石，仔细打磨着几枚边缘锋利的半两刀币。刀币冷硬，映着他黥痕未消、眼神冷厉的脸庞。
“咿呀——” 庙门被轻轻推开一条缝。一个身影闪入，带着一身寒气。来人约莫四十许，身形瘦削，面容枯槁，深衣多处打着补丁，唯有一双眼睛，精光四射，透着一种近乎偏执的狂热。正是梁蔚于市井间结识的流浪策士张伯。
“成了！” 张伯声音沙哑，带着压抑不住的兴奋，几步抢到梁蔚面前，“胡蛮夫果然中计！军营已乱，其亲率精锐甲士，星夜兼程扑向咸阳！赵高老贼，此番必与胡蛮夫势同水火！”
梁蔚停下手中动作，眼中并无太多喜色，只微微颔首：“裂痕已成，然尚未至其死地。赵高树大根深，党羽众多，仅离间一胡，恐难撼其根本。”
“撼其根本？” 张伯眼中狂热更盛，一把抓住梁蔚手臂，力道奇大，“梁兄！迂腐！离间？伪造文书？此等小术，杯水车薪！赵高乃大秦毒瘤，暴秦之爪牙！欲除此獠，解你血仇，更欲救天下于水火，唯有一途！” 他凑近梁蔚耳边，声音如同毒蛇嘶嘶作响，“刺！杀！”
梁蔚瞳孔骤缩，猛地甩开张伯的手，低喝道：“荒谬！刺杀赵高？咸阳宫禁森严，廷尉府爪牙遍布，无异飞蛾扑火！纵使得手，亦不过换一酷吏上台，于大局何益？且必引陛下震怒，株连更广！此乃下下之策！”
“下下之策？！” 张伯激动得须发皆张，枯瘦的脸上泛起病态的潮红，“荆卿刺秦，虽败犹荣！其气节，光照千古！今赵高祸国，民怨沸腾，正是效法荆轲，以血醒世之时机！梁兄身负血海深仇，通晓纵横，竟无此胆魄？只敢玩弄这些隔靴搔痒的离间把戏？岂不闻‘大仁不仁，大勇不怯’？牺牲我辈数人，若能震动朝野，唤起天下反秦义士，便是功在千秋！此方为‘合纵’大道！而非你那畏首畏尾的‘连横’小术！” 他言辞激烈，引经据典，眼中燃烧着殉道者般的火焰。
庙内残破的帷幔被风卷动，发出呜咽般的声响。梁蔚与张伯隔着一地尘埃与破败的神像对峙，理念的鸿沟如同天堑。一个要精准复仇，以智谋将仇敌碾入其亲手编织的法网；一个要玉石俱焚，以最激烈的方式点燃燎原之火。
“张兄，” 梁蔚声音低沉，却字字如铁，“梁蔚之仇，必亲手了结，以智谋诛心，方慰我父母幼弟在天之灵！暴秦之弊，非法家酷刑本身，乃在其滥用！以暴易暴，不过循环往复！刺杀之道，非智者所为，乃匹夫之勇！恕难从命！”
“你！” 张伯气结，枯瘦的手指颤抖着指向梁蔚，“竖子不足与谋！你迟早被你这所谓的‘智谋’所误！” 他愤然转身，就要拂袖而去。
恰在此时，一阵极其急促、带着哭腔的拍门声响起！伴随着一个女子压抑的惊呼：“梁先生！张先生！快开门！大事不好！”
梁蔚心头一紧，疾步开门。门外跌跌撞撞冲进一人，竟是“兰芷居”的歌姬小桃！她发髻散乱，脸上泪痕斑驳，水红色的深衣被刮破多处，狼狈不堪。
“小桃？！何事惊慌？梅掌柜呢？” 梁蔚急问，一股不祥预感攫住了他。
“掌柜……掌柜她……” 小桃上气不接下气，泪如泉涌，“廷尉府……李珏带人……把酒肆……围了！说……说掌柜是楚国余孽……窝藏逃犯……私藏禁书……要……要拿她下廷尉狱问罪！掌柜让我拼死逃出……来寻先生报信！先生快……快想法子救救掌柜啊！” 她语无伦次，恐惧已极。
轰！如同晴天霹雳在梁蔚脑中炸响！梅玲！廷尉狱！那地方……进去便是剥皮抽筋！赵高的报复，竟来得如此之快、如此之狠！定是辛夫人那边出了纰漏，或是李珏顺藤摸瓜，查到了梅玲的身份！
“走！” 梁蔚目眦欲裂，一把抓起地上打磨锋利的刀币塞入怀中，再无半分犹豫，拔腿就要冲出门去！什么谋划，什么隐忍，在梅玲身陷囹圄的噩耗面前，尽数化为乌有！那渭水河畔的旧情，那暗格中的援手，那复杂难言的纠葛……此刻只剩下一个念头——救她！
“站住！” 张伯却猛地横身拦在门口，枯瘦的手臂竟如铁钳般有力，他盯着梁蔚，眼神冰冷而锐利，“梁蔚！你昏了头吗？！廷尉府此刻必是龙潭虎穴，张开罗网就等你往里钻！你此去，非但救不了梅玲，连你自己，连同我们所有人，都要搭进去！这是赵高的毒计！”
“让开！” 梁蔚低吼，眼中血丝密布，手已按在怀中刀币之上，“梅玲因我受累！我不能……”
“你不能去！” 张伯寸步不让，声音斩钉截铁，“小不忍则乱大谋！梅玲身份暴露是迟早之事！此乃其命！你若为她一人，葬送复仇大计，葬送这天下反秦的一线之机，你对得起你枉死的父母幼弟吗？对得起那些因秦法苛暴而家破人亡的冤魂吗？！” 他的话语如同淬毒的冰锥，狠狠刺入梁蔚心窝。
“命？！” 梁蔚如遭重击，身体晃了晃，死死盯着张伯那张因激动而扭曲的脸，“张伯……你眼中，可还有半分人情？！梅玲她……”
话音未落，远处咸阳东市方向，突然腾起一片刺目的红光！浓烟滚滚，扶摇直上，瞬间染红了半边夜空！即便隔着重重屋舍，也能隐约听到那里传来的哭喊、尖叫、以及房屋燃烧坍塌的轰响！
小桃发出一声凄厉的尖叫：“是……是兰芷居的方向！”
梁蔚如遭雷击，猛地推开张伯，扑到破窗边。只见东市上空烈焰熊熊，火舌疯狂舔舐着夜幕，那方向……正是“兰芷居”无疑！
“赵高！李珏！” 梁蔚的拳头狠狠砸在腐朽的窗棂上，木屑纷飞！他双目赤红，几乎要滴出血来！烧店！这是最直接、最残忍的警告与嫁祸！梅玲的酒肆被付之一炬，明日廷尉府便会昭告全城：此乃逃犯梁蔚勾结楚人，事败后纵火焚店，意图毁灭罪证！他梁蔚，将彻底坐实“勾结楚逆、十恶不赦”的罪名！百口莫辩！
“看到了吗？！” 张伯的声音在身后响起，冰冷得不带一丝温度，“这就是你优柔寡断、沉溺私情的代价！赵高不会给你任何救人的机会！他只会用更酷烈的手段，将你和所有与你有关的人，碾成齑粉！”
梁蔚缓缓转过身，背对着那片映红夜空的火光。他的身影在跳动的光影中显得异常佝偻，仿佛被无形的重担压垮。黥痕在火光映照下更显狰狞。怀中那几枚边缘磨得锋利的刀币，冰冷地硌着他的皮肉。
地窖暗格中梅玲那复杂的眼神，渭水河畔辛夫人冰冷的审视，胡将军滔天的怒火，军营中士卒麻木的面孔，张伯那狂热偏执的嘶吼……还有此刻窗外那片吞噬了“兰芷居”的熊熊烈焰……无数画面与声音在他脑中疯狂冲撞、撕扯！
救梅玲？前路是必死的陷阱，且会彻底暴露，前功尽弃！不救？眼睁睁看着她堕入廷尉府那比烈火更恐怖的地狱，承受非人酷刑？他梁蔚，与那构陷他满门的赵高，又有何异？！
“啊——！” 一声压抑到极致的、如同受伤孤狼般的低嚎，从梁蔚喉咙深处迸发出来。他猛地蹲下，双手死死抱住头颅，十指深深插入发间，身体剧烈地颤抖着。痛苦、愤怒、自责、无力……种种情绪如同毒藤，将他紧紧缠绕，几乎窒息。
张伯冷冷地看着他，不再言语，眼中只有一片冰冷的决绝。小桃蜷缩在角落，吓得瑟瑟发抖。
良久，梁蔚缓缓抬起头。脸上泪痕与尘土混作一团，黥痕扭曲。然而那双眼睛，在最初的狂乱与痛苦沉淀后，却燃起了一种前所未有的、冰冷到极致的火焰。那火焰深处，再无半分犹豫与彷徨，只剩下毁灭一切的决绝。
他慢慢站起身，走到破庙中央那尊蒙尘的城隍神像前。神像泥胎剥落，露出内里的草梗木架，空洞的眼神漠然俯视着尘世的苦难。
梁蔚从怀中掏出那卷早已被摩挲得光滑、边缘起毛的张仪残篇。他小心翼翼地将它放在冰冷的神龛之上，仿佛在进行某种无声的祭奠。然后，他缓缓抽出怀中那枚打磨得最为锋利的半两刀币。
刀币的边缘，在窗外火光的映照下，闪烁着一点摄人心魄的寒芒。
他凝视着那点寒芒，如同凝视着深渊，也凝视着深渊中倒映出的自己那张被仇恨彻底扭曲的脸。嘶哑的声音，如同从九幽地狱中挤出，带着一种令人骨髓生寒的平静，在破庙中幽幽回荡：
“赵高……你既要我梁蔚……做那燎原的野火……”
“好……”“我便……烧给你看！”
“此火……必以尔等尸骨为薪！以咸阳宫阙为烬！”
“梅玲……且忍一时之苦……待我……碾碎这廷尉府！”