太原城外的风，吹了整整一个月。
这一个月里，北疆的气候从凛冽的寒冬渐渐透出一丝初春的暖意，官道旁的枯草冒出了细微的嫩芽，可宋军大营与太原城之间的这片土地，却始终被血腥味与肃杀之气笼罩。连绵数十里的营帐依旧整齐，却没了初来时的意气风发，连营中飘扬的 “宋” 字大旗，在风中都显得有些蔫蔫的，不复往日的挺拔。
一个月前，三路大军会师太原城下时的豪迈与期盼，早已被一次次攻城失利的挫败感消磨大半。
太原城，这座北汉经营了数十年的都城，果然如曹彬当初所言，是块啃不动的硬骨头。城墙以糯米浆混合青石砌成，高达四丈，墙体光滑坚硬，寻常的攻城锤撞上去，只留下一道浅浅的白痕，根本无法撼动分毫。城墙上密布着箭楼与了望塔，北汉守将张元辉更是老谋深算，将五万守军调配得滴水不漏，每一处城门、每一段城墙都安排了精锐把守，还在城墙内侧囤积了海量的滚木、礌石、火油和箭矢，做好了长期坚守的准备。
曹彬并非没有尝试过进攻。这一个月里，他先后组织了三次规模有限的试探性进攻，意图寻找城防的薄弱之处，结果却次次损兵折将。
第一次是主攻北门。北门地势相对平缓，便于大军展开。曹彬派李汉琼率领五千东路军将士，推着十架冲车，扛着数十架云梯，朝着北门发起猛攻。可刚冲到护城河边，城墙上便箭如雨下，密集的箭矢如同飞蝗，瞬间射倒一片宋军士兵。好不容易架起浮桥，士兵们刚踏上桥面，城墙上的滚木礌石便倾泻而下，砸得浮桥摇摇欲坠，冲车也被砸得粉碎。李汉琼亲自擂鼓助威，将士们悍不畏死地冲锋，却始终无法靠近城墙根，最终只能在伤亡近千人后，被迫撤军。
第二次进攻西门，郭守文主动请战。他想利用西路军擅长奇袭的特点，在夜间发起突袭。可张元辉早已料到宋军会夜袭，在城墙下埋设了大量的绊马索和陷阱，城墙上更是灯火通明，火把将西门外照得如同白昼。郭守文的部队刚摸到城墙下，便触发了陷阱，惨叫声惊动了守军，随即便是一阵箭雨和火油倾泻。这场夜袭不仅没能占到便宜，反而折损了三百多名精锐，让郭守文懊恼不已。
第三次是南北两门同时佯攻，试图牵制守军，让崔翰率领中路军精锐从东门的山地间寻找突破口。可东门外侧是陡峭的山坡，士兵们只能小心翼翼地攀爬，根本无法形成有效的进攻阵型。张元辉又及时抽调兵力增援东门，崔翰的部队刚爬到半山腰，就被城墙上的守军居高临下地攻击，死伤惨重，最终也只能无功而返。
三次进攻，宋军累计伤亡近两千人。这对于总兵力五万余人的宋军来说，或许不算伤筋动骨，可每一位伤亡的将士，都是从尸山血海中拼杀出来的精锐。看着袍泽们的尸体被抬回大营，看着伤兵们在帐中痛苦呻吟，营中的士气一天天低落下去，焦躁的情绪如同瘟疫一般，在士兵之间悄然蔓延。
白日里，操练的呐喊声越来越稀疏，士兵们大多无精打采，握着兵器的手也没了往日的力道。夜晚的营区，更是随处可见三五成群的士兵围坐在一起，低声议论着战局。
“这太原城也太邪门了，攻了三次都攻不下来，咱们还要在这里耗多久啊？” 一名年轻的士兵啃着干硬的干粮，脸上满是沮丧。
旁边的老兵叹了口气，放下手中的酒囊：“别急，曹枢密自有办法。只是这城确实难攻，当年契丹人打了半年都没打下来，咱们才围了一个月，急不得。”
“急不得？” 另一名士兵反驳道，“可咱们天天在这里耗着，粮草一天天减少，监军大人还天天在营中抱怨，说咱们畏缩不前。我听说，汴京那边都已经知道咱们屡攻不下了。”
这番话一出，众人都沉默了。监军张鉴，早已成了营中将士们私下抱怨的对象。自从他来到大营，不仅没能协调军政，反而日日盯着攻城进度，稍有不顺，便大发雷霆。
张鉴的营帐里，几乎每天都会传出笔墨研磨的声响。他从不参与攻城部署，也从不慰问伤兵，每日的主要工作，就是写奏报送往汴京。这些奏报，内容大同小异，翻来覆去都是那几句 ——“曹彬用兵迟缓，拘泥于长围久困之策，坐失破城良机”“宋军将士求战心切，士气高昂，然主将畏缩不前，致使军心渐散”“太原城守备空虚，若全力猛攻，三日可破，恳请宋王下旨，督促曹彬进兵”。
不仅如此，张鉴还常在营中散布流言，故意在将领们面前抱怨曹彬 “过于保守”，甚至私下拉拢李汉琼、郭守文等人，暗示他们若能主动请战，日后论功行赏，他定会在皇上面前为他们美言。
李汉琼性子耿直，当场便怼了回去：“张监军，打仗不是儿戏，将士们的性命不是你用来邀功的筹码！曹枢密的计策，自有道理，你不懂军事，就别在这里指手画脚！”
张鉴碰了一鼻子灰，心中怀恨，便在奏报中又加了一笔，说 “东路军主将李汉琼虽勇猛，却被曹彬掣肘，难以施展”，硬生生将李汉琼也拖进了这场是非之中。
崔翰得知后，气得浑身发抖，找到曹彬，建议道：“枢密，张鉴这般颠倒黑白，咱们不能坐视不管！不如也写一封奏报，向宋王禀明实情！”
曹彬当时正看着太原城防图，闻言只是缓缓摇了摇头：“不必。宋王明察秋毫，自有判断。我们现在的首要任务，是攻克太原，而非与监军争辩。”
话虽如此，曹彬的心中却并不轻松。他清楚，张鉴的每一封奏报，都像一根针，扎在汴京的朝堂上。赵光义巴不得前线出点差错，好借机削弱他的势力。如今久攻不下，正是授人以柄。
更让他忧心的是军中的士气。将领们尚可凭借信念支撑，可普通士兵们，日复一日地看着战友伤亡，看着城池久攻不破，心中的迷茫与焦躁，越来越强烈。
这夜，月黑风高。曹彬又一次组织了小规模夜袭，依旧是主攻北门。可这一次，北汉守军似乎早有防备，不仅箭雨更密，还从城墙上抛下了点燃的火球，将北门外侧变成了一片火海。宋军将士奋勇冲锋，却依旧无法突破防线，最终只能再次撤军。
夜色深沉，宋军大营一片死寂，只有伤兵营的方向，不时传来士兵们痛苦的呻吟声，在寂静的夜里格外刺耳。曹彬没有回中军大帐，脱下了沉重的铠甲，只穿着一身轻便的劲装，带着两名亲兵，独自一人朝着伤兵营走去。
伤兵营就设在大营西侧的一处洼地，数十顶临时搭建的帐篷里，挤满了受伤的将士。帐内灯火昏暗，空气中弥漫着浓重的草药味和血腥味，让人几欲作呕。几名军医正忙得焦头烂额，手中的绷带换了一条又一条，脸上满是疲惫。
曹彬走进帐篷，军医们见状，连忙起身行礼。曹彬摆了摆手，轻声道：“不必多礼，继续忙吧。”
他走到一张病床前，床上躺着一名年轻的士兵，左腿被滚木砸伤，伤口已经化脓，缠着厚厚的绷带，渗出了暗红色的血。士兵疼得浑身发抖，额头上满是冷汗，看到曹彬，眼中闪过一丝惊讶，挣扎着想坐起来。
“别动，好好躺着。” 曹彬按住他的肩膀，拿起一旁的草药，仔细看了看，又拿起干净的绷带，“我来帮你换一下药。”
士兵愣住了，眼眶瞬间红了。他从军多年，见过的将领不计其数，却从未见过像曹彬这样，身居枢密高位，还会亲自为普通士兵换药的。
曹彬的动作很轻柔，虽然不似军医那般熟练，却格外细心。他先用温水清洗掉士兵伤口周围的血污，然后小心翼翼地涂上草药，再用绷带缠好。整个过程，他一言不发，专注地做着手中的事。
帐篷里的伤兵们，渐渐都注意到了曹彬。他们不再呻吟，默默地看着这位主帅，眼中的迷茫和抱怨，渐渐被感动取代。
曹彬又接连为几名重伤的士兵换了药，手指上沾满了血污和草药汁。他走到帐篷门口，深吸了一口气，试图驱散鼻腔里的血腥味。就在这时，一名老兵拄着拐杖，一瘸一拐地走到了他面前。
老兵约莫五十多岁，头发和胡须都已花白，脸上布满了风霜，左臂空荡荡的 —— 那是上次进攻西门时，被箭矢射穿了胳膊，为了保命，只能截肢。他是军中的老兵，跟随宋军征战多年，从晋州到狼牙谷，立下过不少功劳。
“枢密……” 老兵嘴唇颤抖着，看着曹彬，眼中蓄满了泪水。
曹彬连忙扶住他，轻声道：“老丈，快站稳了，你的伤还没好。”
老兵却摇了摇头，突然握住曹彬的手。他的手掌粗糙而坚硬，布满了老茧和伤疤，力道大得惊人。“枢密，” 老兵的声音哽咽着，泪水终于忍不住滚落下来，“俺跟着大军征战这么多年，不怕死，也不怕苦。俺的儿子，也在军中，上次狼牙谷一战，没了…… 俺就想替他，看看太原城破的那一天，看看北疆平定的那一天……”
他顿了顿，望着远处灯火通明的太原城，声音带着一丝绝望的哭腔：“可这城…… 到底啥时候能破啊？俺们已经在这里耗了一个月了，弟兄们死伤了这么多，再这么下去，俺怕…… 俺怕看不到那一天了……”
老兵的哭声，像一把重锤，狠狠砸在曹彬的心上。他看着老兵空荡荡的衣袖，看着他布满泪痕的脸，又回头看了看帐篷里那些年轻而绝望的面孔，心中如同压了一块千斤巨石，沉重得几乎喘不过气。
这些士兵，他们跟着他出生入死，不是为了功名利禄，只是为了一个安稳的家园。而他，作为三军统帅，却让他们在这里日复一日地承受着伤亡和煎熬。
曹彬握紧了老兵的手，喉咙发紧，一时间竟说不出话来。他能做的，只有用力点了点头，一字一句地说道：“老丈，放心。太原城，一定会破。北疆，一定会平定。我曹彬在此立誓，定不辜负弟兄们的期望。”
老兵看着曹彬坚定的眼神，重重地点了点头，抹了把眼泪，转身缓缓走回了帐篷。
曹彬站在原地，望着老兵蹒跚的背影，又望向远处那座如同巨兽般盘踞在夜色中的太原城，心中的犹豫和挣扎，在这一刻，彻底烟消云散。
一个月来，他之所以坚持长围久困，不愿强攻，是怕将士们伤亡过重。可如今，久困之下，士气渐散，伤亡依旧不断，反而给了张鉴可乘之机，让朝堂之上流言四起。与其这样被动地消耗下去，不如孤注一掷，用一场硬仗，打破僵局。
他转身，对着身后的亲兵沉声道：“回中军大帐。”
夜色更浓，寒风依旧呼啸。曹彬的步伐，比来时沉稳了许多，每一步都踏得异常坚定。路过主营区时，他看到不少士兵还坐在篝火旁，低声议论着什么。看到曹彬走过，士兵们纷纷起身行礼，眼神中带着一丝茫然，还有一丝期盼。
曹彬对着他们微微颔首，没有说话，径直走向中军大帐。
中军大帐内，灯火通明。太原城防图依旧铺在帅案上，上面密密麻麻地标注着各种符号，还有曹彬之前圈画的进攻路线。帐内的炭盆早已冷却，曹彬却毫不在意，大步走到帅案前，拿起一根木杆，目光如炬，落在城防图上。
他的手指，缓缓划过太原城的护城河、城墙、城门，最后停在了城南的位置。城南的护城河相对较窄，而且城墙内侧，是北汉的粮仓所在地。若是能从城南突破，直捣粮仓，城中守军必然会大乱。
之前之所以没有主攻城南，是因为城南的守军最为精锐，张元辉亲自坐镇。可如今，已经没有了退路。
曹彬拿起笔，在城防图上重重地画了一个圈，圈住了城南的一段城墙。然后，他又在旁边写下了密密麻麻的部署，分兵、佯攻、主攻、后续支援…… 一条条，一项项，清晰而坚定。
他知道，这将是一场惨烈的攻坚战，必然会有大量的伤亡。可他更知道，只有这样，才能打破僵局，才能对得起那些浴血奋战的将士，才能回应老兵那充满期盼的眼神。
帐外的风，似乎更急了，吹动着帐帘，发出哗哗的声响。曹彬放下笔，走到帐门口，推开帐帘，望向太原城的方向。
夜色中，太原城的轮廓依旧模糊而坚固，城墙上的灯火如同鬼火一般，闪烁不定。曹彬的眼中，却没有了往日的凝重，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
“张元辉，” 他低声自语，语气平静却带着一股不容置疑的力量，“明日，我们一决高下。”
就在这时，帐外传来脚步声，李汉琼、崔翰、郭守文三人，不知何时站在了帐外。他们看到曹彬站在帐门口，眼神坚定，又看到帅案上那张画满了部署的城防图，心中顿时明白了什么。
“枢密，是不是要总攻了？” 李汉琼上前一步，语气带着一丝激动。
曹彬转过身，看着三人，点了点头：“是，总攻。明日清晨，兵分四路，南北西三门佯攻，主力部队，主攻城南。”
崔翰眼中闪过一丝担忧：“枢密，城南守军精锐，张元辉坐镇，强攻之下，伤亡必然惨重。”
“我知道。” 曹彬沉声道，“可我们已经耗不起了。久困之下，士气渐散，朝堂暗流涌动，再不出手，我们只会更加被动。”
他看向郭守文：“你依旧负责粮道，防止蔚进和耶律挞烈的残部趁机偷袭，确保后方稳固。”
“末将领命！” 郭守文躬身应道。
“李汉琼，你率东路军主攻北门，崔翰，你率中路军主攻西门，务必造出声势，牵制住张元辉的兵力。”
“末将领命！” 两人齐声应道。
看着三人坚定的眼神，曹彬心中稍安。他知道，这场硬仗，他们一定会并肩作战，全力以赴。
大帐内，四人围在帅案前，开始详细商议总攻的每一个细节，从士兵的调配、攻城器械的准备，到伤员的救治、粮草的供应，一一敲定。帐内的气氛，不再是之前的压抑和犹豫，而是充满了一种破釜沉舟的悲壮与激昂。
天快亮时，三人才离开中军大帐，各自回去准备。曹彬独自一人留在帐内，看着那张城防图，久久没有动弹。
他想起了伤兵营里老兵的泪水，想起了那些年轻士兵迷茫的眼神，想起了张鉴在营中飞扬跋扈的模样，想起了汴京朝堂上的暗流涌动。这一切，都将在明日的总攻中，见分晓。
东方渐渐泛起了鱼肚白，第一缕晨光，穿透了夜色，照在了太原城的城墙上。一场决定北汉命运，也决定宋军前线数万将士命运的惨烈攻坚战，即将拉开序幕。