冰冷的金属通道内，回荡着四人急促的脚步声和粗重的喘息。七号维护通道比预想的更加狭窄低矮，仅容两人并肩，顶部布满了粗大的管线和破损的照明设施，只有墙壁上稀疏的应急指示灯提供着幽绿的光芒。空气沉闷，带着一股陈旧的机油和金属锈蚀气味，以及……更深处传来的、若有若无的能量低鸣。
“快！通道是单向倾斜向下，通往网络深处！”玄灵跑在最前，终端屏幕的光照亮前方几步远的区域，她眼中数据流快速闪烁，分析着通道结构图和后方不断接近的威胁信号，“追兵已进入通道入口！距离约一百二十米，速度很快！沉眠意志启动的防御协议正在激活……检测到前方通道能量节点异常！”
话音刚落，前方约二十米处的通道顶部，一个原本黯淡的、碗口大小的圆形装置突然亮起暗红色的光芒，发出急促的“滴滴”声！
“能量抑制器！快冲过去！”玄灵急喊。
叶辰眼神一凝，脚下步伐加快，同时左手向后虚按，一股柔和的星源真元涌出，轻轻推在阿帕和琪雅背上，助她们加速。他自己则殿后，目光紧紧锁定那个即将发射的能量抑制器。
就在他们堪堪冲过那个装置下方的瞬间——
滋啦！
一道肉眼可见的、淡红色的能量涟漪从装置中心扩散开来，瞬间扫过他们刚才所在的位置！叶辰感觉背心一麻，体内的真元流动都出现了刹那的凝滞，心中暗凛。这抑制器若是被直接命中，恐怕会暂时封锁能量运转，任人宰割。
“继续！不要停！前面还有！”玄灵头也不回地喊道。
果然，通道前方每隔一段距离，就有一个类似的装置被激活，暗红色的光芒如同索命的眼睛，在幽绿的通道中次第亮起。他们只能依靠速度、玄灵的提前预警和叶辰偶尔用真元干扰或提前触发（用碎石等物投掷），险之又险地一次次穿过封锁线。
身后的追兵显然没有这么幸运。通道内不断传来能量抑制器被触发后的嗡鸣、短暂的惊呼和混乱的能量波动，显然对方也遭遇了阻碍，速度被拖慢，甚至可能出现了伤亡。这沉眠意志的防御协议，对未经授权者确实毫不留情。
“前方五十米右转！进入岔路！主通道防御强度会持续增加！”玄灵根据终端接收到的、沉眠意志临时授予的有限权限地图指引道。
四人猛地拐入右侧一条更加狭窄、但似乎没有能量抑制器的岔道。这里的环境更加原始，像是利用天然岩缝拓宽而成，地面湿滑不平，墙壁上布满了湿漉漉的苔藓和发光菌类。但那股能量低鸣声却更加清晰，仿佛就在不远处的岩层后奔流。
“我们现在位于地下网络的外围维护层，靠近裂谷东侧的地质活跃区。”玄灵快速解释，“网络主体由星舟时代的管线隧道、地质勘探通道和部分天然溶洞改造连接而成，结构极其复杂。沉眠意志提供的路径只是大致方向，具体路线需要根据实时扫描调整。”
话音刚落，他们脚下的地面突然传来一阵剧烈的震动！紧接着，右侧岩壁发出令人牙酸的“咔嚓”声，一道巨大的裂缝骤然出现，浑浊的、带着硫磺味的热水从裂缝中喷涌而出！
“地质不稳定！快离开这里！”叶辰急道，护着众人向前冲。
裂缝不断扩大，热水很快淹没了小腿，温度滚烫。他们不得不攀着岩壁上凸起的石头，在齐膝深的热水中艰难跋涉。身后，岔道入口处传来追兵的声音和能量武器射击岩壁的声音，他们似乎也选择了这条岔路，并且在用暴力手段开路。
“前方有向上的坡道！通往一个相对干燥的管道层！”玄灵指着前方一个黑黢黢的、倾斜向上的洞口。
众人奋力爬上坡道，暂时脱离了热水区域。但这里并非安全之地。管道层布满了粗大的、锈蚀严重的金属管道，许多地方已经破裂，泄漏出刺鼻的化学气体或不明液体。空气中混杂着各种危险的能量辐射，琪雅不得不再次撑起小范围的净化光罩，过滤有害物质和能量侵蚀。
“扫描到多个生命反应……潜伏在管道阴影和破损处……能量特征与裂谷生物类似，但更加隐蔽和……具有协同性。”玄灵警惕地报告。
仿佛印证她的话，几道黑影猛地从头顶一根粗大管道的破口中扑下！那是一种类似蜘蛛、但身体覆盖着金属般甲壳、长着螳螂般镰刀前肢的怪物，复眼在黑暗中闪烁着幽绿的光芒。
“小心头顶！”阿帕厉喝，短刃向上撩去，与一只怪物的镰刀前肢碰撞出火星！同时，叶辰右掌拍出，掌风裹挟着星源真元，将另一只怪物凌空震飞，撞在管道上发出沉闷的响声。
战斗瞬间爆发。这些管道层的掠食者不仅个体强悍，而且懂得配合，从不同方向发动袭击。叶辰和阿帕背靠背，护住中间的琪雅和玄灵，与不断扑来的怪物周旋。琪雅的光罩主要用来抵御环境危害和精神侵蚀，偶尔释放一次小范围的安宁冲击，能让附近的怪物出现短暂迟滞。玄灵则用终端发射微弱的干扰光束，扰乱怪物的感知。
战斗激烈却短暂。在叶辰精准的点杀和阿帕狠辣的补刀下，七八只怪物很快被解决。但他们的动静也引来了更多潜伏者的窥伺，黑暗中幽绿的眼睛越来越多。
“不能纠缠！跟着我！”叶辰低吼，认准一个方向，率先冲去。阿帕拉着琪雅，玄灵紧随。
他们在迷宫般的管道层中夺路狂奔，身后是穷追不舍的怪物嘶鸣和越来越多的攀爬声。通道错综复杂，岔路极多，若非玄灵凭借权限地图和实时扫描不断修正方向，早已迷失。
突然，前方传来震耳欲聋的轰鸣声和刺眼的蓝白色光芒！一股狂暴的能量乱流从一条主通风管道中喷涌而出！
“是能量风暴！裂谷地脉不稳导致的周期性泄露！找掩体！”玄灵急道。
众人连忙躲进一条相对完好的支线管道。外面，蓝白色的能量乱流如同怒龙般横扫而过，所过之处，金属管道扭曲变形，那些追击的怪物发出凄厉的惨叫，瞬间被汽化或撕碎！
能量风暴持续了约半分钟才渐渐平息。支线管道内，众人虽然安然无恙，但也被震得气血翻腾，耳朵嗡嗡作响。
“追兵……信号消失了。”玄灵喘息着说道，“要么被风暴吞噬，要么暂时被困在其他区域。这是我们摆脱他们的机会。”
叶辰点头，感受着外面依旧紊乱但渐趋平息的能量环境：“风暴过后，网络结构可能发生变化。尽快找到通往‘东部地下网络’主干道的入口。”
在玄灵的指引下，他们离开了相对安全的支线管道，重新进入主区域。风暴后的管道层一片狼藉，许多地方被彻底破坏，露出了后面更深邃黑暗的天然洞窟。能量辐射水平高得吓人，琪雅的光罩不得不持续维持，消耗加剧。
他们沿着一条被风暴“清理”出来的、相对畅通的路径前行，最终来到了管道层的边缘。前方，是一个巨大无比的、向下延伸的天然地窟，地窟的岩壁上，布满了无数大大小小、人工开凿或天然形成的洞口，如同蜂巢。一些洞口闪烁着微弱的、不同颜色的光芒（可能是能量矿脉或残留设备），更多的则是一片漆黑。错综复杂的金属栈道、升降平台（大多已损坏）和粗大的缆绳网络，将这些洞口连接起来，构成了一个立体而浩瀚的迷宫——这就是“东部地下网络”的主体！
站在地窟边缘，望着下方深不见底、光影斑驳、充满未知与危险的巨大网络，即便是叶辰，也感到一阵心悸。这里比裂谷上层更加复杂、更加原始、也更加……危险。但同时，那股指引向“黎明哨站”的、遥远的能量共鸣，在这里似乎也变得清晰了一丝。
“沉眠意志提供的路径终点，就是这里。”玄灵指着地窟对面岩壁上，一个闪烁着稳定淡蓝色光芒、似乎有大型金属结构支撑的洞口，“那是网络的一个主要枢纽入口，通过它，可以进入相对稳定的地下交通干线，据说能够通往裂谷东部之外，接近‘黎明哨站’所在的区域。但如何过去……”
他们所在的管道层边缘，与那个枢纽入口之间，隔着数百米宽的深渊，只有一些残破断裂的栈道和摇摇欲坠的升降框架相连，许多地方根本无路可走。
“看那里。”阿帕眼尖，指着下方不远处，一条相对完好的、沿着岩壁水平延伸的金属输送带，“好像还能动？”
那是一条用于运输矿石或物资的古老输送带，宽约两米，由巨大的金属滚轮和厚重的皮质履带构成，虽然锈迹斑斑，但在某种残余动力的驱动下，正以极其缓慢的速度，向着枢纽入口的方向“嘎吱嘎吱”地移动。
“动力源可能是地热或残留的星舟能源，速度太慢，且不确定中途是否会停止或崩塌。”玄灵分析风险，“但这是目前看起来唯一可行的路径。”
“没得选。”叶辰深吸一口气，“阿帕，你带琪雅和玄灵先上，注意平衡，抓紧履带上的固定结构。我断后。”
众人小心地攀爬下去，落在缓慢移动的输送带上。履带表面湿滑，布满锈垢和碎屑，站上去并不稳当。他们必须半蹲着，抓住履带边缘凸起的金属条，才能勉强稳住身形。输送带的速度确实很慢，大概只有常人步行的三分之一，但在这数百米宽的深渊上方移动，依旧让人心惊胆战。
移动过程中，他们警惕地观察着四周。地窟中并非死寂，隐约能听到远处传来的、不知名生物的嘶吼，岩壁某些洞口闪烁着诡异的磷火，甚至看到一些巨大的、仿佛由岩石和金属构成的怪异生物，在远处的栈道上缓慢爬行。这里是一个独立的、危机四伏的生态系统。
输送带行进了约三分之一路程，突然，前方传来“咔嚓”一声脆响！紧接着，输送带猛地一顿，然后开始倾斜、下沉！支撑它的数个滚轮轴承同时碎裂！
“抓紧！”叶辰急吼，同时右臂猛地探出，五指如钩，狠狠抓向旁边岩壁上一根突出的、锈蚀的金属横梁！左手则死死拉住身旁的琪雅！
阿帕和玄灵也各自抓住身边能抓住的一切。输送带彻底崩断，沉重的履带和残骸向着深渊坠落，发出轰隆隆的巨响，久久不息。
四人悬吊在岩壁上，脚下是百米虚空。
“向上爬！到那个平台上去！”叶辰看向上方约五六米处，一个从岩壁延伸出来的、相对完整的金属检修平台。
没有犹豫，四人开始艰难地向上攀爬。岩壁湿滑，落脚点极少。叶辰凭借着恢复的修为和对能量的掌控，如同壁虎般迅速上移，然后回身用长杆（之前一直背着）将琪雅和阿帕拉上去，最后是玄灵。
刚登上平台，还没来得及喘息，平台的另一侧，连接着枢纽入口方向的栈道拐角处，传来了沉重的脚步声和金属摩擦声。
不是追兵。追兵应该还在后面。
一个高达三米、由锈蚀金属和暗红色晶体胡乱拼接而成、形似人立巨熊但有着多条扭曲机械臂的庞大身影，缓缓从拐角后转出。它那由多个破损传感器组成的“头部”，闪烁着混乱的红光，锁定了平台上的四人，发出一声充满贪婪与毁灭欲望的咆哮！
裂谷网络深处的原生猎食者，或者说，被能量污染和机械残骸融合催生出的怪物！
前有堵截，后无退路（输送带已断）。
叶辰缓缓站直身体，将琪雅护在身后，右臂之上，那股暗银色的能量开始缓缓流转，散发出冰冷的吸力。
“阿帕，保护好琪雅和玄灵。”他声音平静，却带着凛冽的杀意，“这个，交给我。”
最后的障碍，必须清除。
裂谷的终局之战，在这悬空的平台上，一触即发。