越想，出羽重远就觉得自己的脑袋胀痛得越发厉害，太阳穴突突直跳。
他感觉自己越想越离谱，越想越感到一种认知上的巨大冲击与荒诞感。
一个刚刚在东北亚崛起的、被视为“军阀”的势力。
怎么可能拥有如此深远的战略布局，和如此深厚的综合底蕴？
这完全超出了帝国一直以来对东北军的评估与想象。
这背后，究竟隐藏着怎样的秘密、怎样的组织、怎样的……支持力量？
他用力摇了摇头，试图将这些过于“异想天开”的思绪暂时驱逐出去。
眼下，更需要关注的是现实，是这支残破舰队如何生存下去。
尽管心情沉重如铅，但作为一名职业军人，出羽重远也强迫自己从这惨败的废墟中。
寻找任何一丝可能对未来有用的，哪怕微乎其微的经验或“慰藉”。
首先，一个无法回避但必须面对的事实是：
东北军的战斗机，并非无敌。
在今天这场激烈的空防对抗中，尽管付出了极其高昂的代价，但帝国舰队确实击落了一架敌机。
这证明，那些银灰色的死神，同样是血肉之躯与钢铁机械的结合体，它们同样会受伤，同样会被击落。
只要火力足够密集，只要炮手足够勇敢，是有机会将它们从空中打下来的。
其次，也是更为重要的一点是。
此次仓促改装、临时加强的防空火力，虽然最终未能阻止敌机取得重大战果。
但其在战斗中期一度形成的、相对密集的火力网，确实对敌机的攻击造成了一定干扰和限制。
迫使对方不得不采用更复杂的战术，甚至可能间接导致了那架战机的最终损失。
这用鲜血和钢铁证明了一个残酷但明确的结论：
部署大量防空武器，哪怕它们并非最先进的专业型号，只要数量足够多，形成足够密集的火力覆盖区。
也是可以在一定程度上对抗。至少是迟滞和削弱东北军战斗机编队攻击的可行方法。
代价固然高昂到令人窒息。
需要更多的战舰吨位分配给防空，需要征调更多水兵操作这些武器，需要在战斗中承受巨大的人员伤亡。
但这似乎是目前帝国海军，在无法迅速获得对等空中力量的情况下。
唯一看得见、摸得着的、能够在水面舰艇上实施的“盾牌”方案。
这或许，是日本舰队在此次几乎一败涂地的交锋中。
唯一能够找到的、带着血腥味的、聊以自慰的“收获”了。
……
那支在东南方向海平线上出现、最终姗姗来迟的日本海军力量。
确切而言，并非一支传统的、编制固定的分舰队，称之为“联合特遣支队”或许更为贴切。
它是在日本帝国海军本部紧急命令下，如同拆东墙补西墙般，从散布于帝国周边广阔海域的各个守备力量中。
仓促抽调、临时拼凑而成的一支混合编队。
其舰只来源复杂。
既有原本驻守在日本本土太平洋沿岸、负责近海巡逻与威慑的舰艇。
也有来自相对平静的日本海沿岸的守备分队。
甚至还包括了从遥远的琉球群岛，乃至更南端的小琉球岛（湾岛）海域，抽调北上的小型护航或警戒分舰队。
这支特遣支队，由经验丰富的佐藤奉藏海军少将统一指挥。
其核心战力，是两艘堪称主力的大型战舰：
一艘是“鹿岛”号战列舰。
虽然并非最新锐的型号，但厚重的装甲和强大的主炮火力，使其依旧是海上的庞然巨兽。
另一艘则是“雾岛”号战列巡洋舰。
以其较高的航速和与战列舰相仿的主炮口径，兼具火力与机动性。
围绕这两艘核心，还簇拥着十数艘巡洋舰、驱逐舰等辅助舰艇，构成了一个看似颇具规模的战斗群。
在东北军横空出世，彻底颠覆东亚海上力量格局之前，
这样一支由两艘主力舰领衔、辅以相当数量护航舰只的舰队。
在东亚乃至整个亚洲的海域，都足以称得上是一支令人忌惮的强大力量。
它所代表的，是旧时代海权的厚重与威严。
然而，“现在嘛”这三个字。
却为这支舰队披上了一层浓重的讽刺与无奈的色彩。
面对东北军那神出鬼没、一击必杀的空中利刃，以及其水面舰队展现出的高速与精良火控。
这支看似强大的特遣支队，甚至连单独闯入危机四伏的北黄海海域的勇气，都不得不打上一个大大的问号。
他们的“强大”，在新时代的战争法则面前，已然显得笨重而脆弱。
而更令人感到局势急转直下、对比无比鲜明的，是刚刚与这支“援军”汇合的出羽重远所率领的第二舰队。
或者说，是这支舰队此刻残存的状态。
经过刚才那场噩梦般的空袭与随后的水面偷袭，第二舰队原先的四艘主力战舰中：
“伊势”号战列舰已然沉没，化作海底的残骸。
“扶桑”号与“河内”号两艘战列舰遭受毁灭性重创。
唯一还算“完整”地保存了战斗力的，只剩下“萨摩”号战列舰。
……
这意味着什么？
意味着曾经威震东洋的日本海军第二舰队，在“扶桑”号和“河内”号得到漫长且不确定的彻底修复之前。
其残存的即时战斗力，甚至已经比不上眼前这支由佐藤奉藏率领的、临时拼凑而成的特遣支队了！
一支曾经作为帝国海军支柱的常备主力舰队，竟沦落至如此境地。
这种实力对比的瞬间颠倒，比任何口头汇报都更直观、更残酷地揭示了方才那场战斗带来的灾难性后果。
两支舰队，在弥漫着焦糊与血腥味的海面上匆匆汇合。
双方甚至来不及进行详细的战况交流，或完整的指挥官会晤。
在简单交换了基本情况和紧急信号后。
最优先的任务变成了尽快打捞那些仍在冰冷海水中挣扎的落水官兵。
救生艇被匆忙放下，绳索和救生圈被抛向海浪中起伏的人影，整个过程充斥着紧迫与混乱。
每一分钟，都担心着东北军那些致命的银灰色战机会再次出现在天际。
打捞工作草草收场，无法顾及所有落水者，也无力仔细搜寻更远处的幸存者。
深深的恐惧如同跗骨之蛆，驱使着这两支汇合后依然惶惶不安的日本舰队，做出了唯一的选择：
撤离！
立刻向南方，向着更安全、距离东北军陆基机场更远的海域，全速撤离！
他们再也经不起哪怕一次同等规模的空袭了。
那将意味着万劫不复，意味着整支联合力量可能被从海图上彻底抹去。
引擎轰鸣，拖着伤痕与浓烟，庞大的舰队开始转向。
带着劫后余生的侥幸与深入骨髓的恐惧，仓皇逃离这片已经成为他们梦魇的海域。
然而，在他们匆忙选择并驶向的撤离航向不远处，在那波涛之下，并非空无一物。
一双冰冷的“眼睛”，正悄无声息地透过潜望镜的镜头，默默窥视着这支正慌乱南撤的庞大舰队。
潜望镜的镜头小心翼翼地掠过海面。
将那一艘艘冒着烟的巨舰身影，以及它们周围如同受惊鱼群般穿梭的较小舰艇，尽数纳入视野。
如果此时，日本海军的舰队还能够像以往那样，派出灵敏的水上侦察机进行广范围的巡逻警戒。
如果他们的了望哨还能保持足够的警惕和未被干扰的观察视野，并恰巧注意到这片看似平常的海域……
那么，他们极有可能发现，在蔚蓝的海面之下，一个巨大而修长的阴影，正如同深海巨鲸般静静地悬浮或缓速移动。
那流线型的轮廓，那标志性的舰桥围壳和隐约可见的潜望镜杆，不是潜艇，还能是什么？
可惜，战场上没有“如果”。
日本海军赖以进行早期预警和远程侦察的水上飞机？
无论是那些从战列舰、巡洋舰上弹射起飞的娇小身影，还是少数几艘水上飞机母舰携带的型号。
都早已成为东北军航空兵和防空火力的首要打击目标。
在之前的多次交锋，尤其是今日空袭的初始阶段或更早的战斗中。
它们或在升空巡逻时，便被性能占优的东北军战斗机无情猎杀，或连带着其母舰在港口或海上被优先摧毁。
此刻，这两支惊弓之鸟般的日本舰队，基本丧失了“眼睛”延伸向远方的能力。
对水下悄然逼近的威胁，已然是又盲又聋。
那艘潜伏的潜艇，如同暗夜中耐心的刺客，静静地记录着猎物的动向、阵型与状态，等待着或许属于它的机会。
……