麒麟殿的蟠龙柱下，嬴轩望着韩信被众将簇拥的背影，袖中木匣硌得腕骨生疼。
前日尚方监老匠头摸着马颈叹气的模样突然浮上心头——那老匠头六十岁才入匠籍，手背上全是被马镫铁水烫的疤，当时他说若有高桥鞍桥，骑兵上马能稳当三成，话音未落就被监工喝退。
陛下，臣有一物，或能为大秦骑兵添三分战力。
嬴轩的声音不大，却像块石子投进沸水。
正与王翦讨论粮草的始皇帝转过脸，病后泛青的眉峰挑了挑；韩信刚灌下的半盏茶悬在唇边，青瓷盏底磕得牙床发疼；冯去疾的朝笏掉在地上，惊得殿角铜鹤振翅。
六公子要献宝？李斯抚着长须笑，眼角却像淬了冰，前日马镫之事，老臣还未贺你。
嬴轩没接话，指尖在木匣铜扣上一旋。
檀香里突然漫开松节油的清苦——那是新绘图纸特有的气味。
他展开第一幅绢帛时，王翦的呼吸声突然粗重起来：这鞍桥...比寻常高了三寸？
正是。嬴轩指尖点在鞍桥弧度处，马镫能固双足，高桥鞍则能护腰背。
骑兵冲锋时，马背颠簸如浪，有这鞍桥卡着，便是被敌箭擦中，也不至于当场坠马。他又展开第二幅，这是配套的马蹄铁——生铁打制，包在马蹄外侧，能防碎石硌伤，长途奔袭可多走百里。
殿中静得能听见烛芯爆裂的轻响。
韩信捏着茶盏的指节泛白，他前日献的匈奴骑兵习性图此刻正摊在御案上，墨迹未干的善骑射三个字被风掀起半角，像在抽他耳光。
始皇帝突然拍案，震得御案上的竹简哗啦啦落了半地。
他撑着玉柱站起来，病后削瘦的身形在龙袍里晃了晃，目光却亮得像淬过火的剑，传将作少府公孙楼！
陛下！冯去疾踉跄着跪到阶前，额头几乎要碰到青石板，这马鞍马蹄铁...从未见于古制，若仓促使用，恐生变故！
冯卿家的，可曾见过马镫？始皇帝咳嗽两声，抬手召嬴轩近前，上月你献的马镫，章邯在函谷关试骑，说骑兵冲锋时枪尖能稳半寸。他接过嬴轩递来的图纸，指腹抚过鞍桥的弧线，古制是死的，大秦的骑兵是活的。
殿外传来急促的脚步声，公孙楼跑得官帽歪斜，腰间玉牌撞得叮当响。
他刚要行礼，始皇帝已将图纸拍在他怀里：一日之内，做出样品。
陛下！公孙楼额头瞬间沁出冷汗，这...这三样器物，单是马鞍的铜钉就要重新铸模，马蹄铁的弧度需得试打三次——
你当朕不知？始皇帝扯了扯嘴角，病容里浮起几分狠劲，章邯的捷报三日后到，朕要让匈奴人看看，大秦的骑兵，连马都穿着铁鞋！
公孙楼喉头动了动，突然跪下来重重磕了个头：臣今夜便宿在尚方监！他起身时撞翻了案角的笔洗，墨汁溅在韩信的甲叶上，晕开团漆黑的污渍。
韩信望着那团墨迹，耳边嗡嗡响。
他前日在演武场连射九箭全中靶心时，嬴轩站在观礼台笑；昨日他说匈奴骑兵虽快，但耐力不足时，嬴轩在阶下翻书；此刻这三幅图纸摊开，他突然想起自己在沛县街头卖剑的模样——那时他总觉得，只要有本事，天下总会给他留个位置。
韩将军？嬴轩的声音突然在耳边响起。
韩信转头，见这六公子正垂眼整理图纸，眉峰却挑得像把刀，陛下让末将三日后领三千精骑出征，不知韩将军可愿与我同去？
同去？韩信下意识重复，喉间发苦。
他前日求了半个月才得的将令，此刻听来竟像施舍。
末将愚钝。他咬着后槽牙，指甲掐进掌心，六公子既有这等神器，自然该由您领兵。
韩将军说的是。嬴轩突然笑了，笑得韩信后颈发凉，臣愿领万人，三日出击匈奴王庭。
万人？王翦抚着银须皱眉，匈奴左贤王有三万骑，你这兵力...
八千。嬴轩打断他，八千精骑，配这三神器，末将愿立军令状。
殿中响起抽气声。
冯去疾的朝笏又掉了，这次直接滚到李斯脚边；李斯弯腰捡起时，指尖在笏板上抠出道白印；公孙楼抱着图纸的手开始发抖，图纸边角被攥出褶皱；始皇帝的目光却亮起来，像当年在邯郸城第一次握住剑鞘时那样亮。
五...五千。嬴轩又退了一步，袖中系统面板在发烫——这是他昨日用签到奖励换的骑兵突击战攻略，此刻正浮现在视网膜上，五千人，十日之内，取左贤王首级。
放肆！冯去疾突然吼起来，五千人？
你当匈奴是沛县街头的地痞？
冯卿家可知，嬴轩转身看向他，目光扫过冯去疾发颤的胡须，用了这高桥鞍，骑兵能在马上开硬弓；用了马蹄铁，马掌能扛住三天三夜急行军；用了马镫，新兵训练三月就能上战场。他顿了顿，声音突然放轻，五千人，足够让匈奴人知道，什么叫大秦的新苗。
殿外突然传来金铃声，赵高捧着药盏从后殿出来，药香混着殿内的紧张气息，像根细针戳破了凝固的空气。
陛下，该用午膳了。赵高的声音甜得发腻，目光却在嬴轩腰间的木匣上顿了顿。
始皇帝扶着玉柱坐下，龙袍下的手指轻轻敲了敲御案。
韩信望着他的动作，突然想起昨日在偏殿，始皇帝摸着他的甲胄说我大秦要的是能啃硬骨头的将——此刻那声音还在耳边，可眼前这六公子，分明比硬骨头更锋利。
六公子的五千人，准了。始皇帝的声音里带着笑意，但先让公孙楼把样品打出来。他转头看向韩信，目光软了些，韩爱卿，你且随公孙楼去尚方监，看看这三神器合不合用。
韩信单膝跪地时，甲叶撞在青石板上的闷响比前日更重。
他望着嬴轩袖中鼓起的木匣，突然想起昨日在演武场，这公子说新苗要长，总得有人先松松土——原来他说的，是连对手的根都要刨了。
殿外的风又大了些，卷起韩信脚边的舆图。
那上面用朱砂标着匈奴王庭的位置，此刻被风掀得哗哗响，像在替谁喊冤。
嬴轩摸着袖中另一张图纸——驰道改良图——嘴角勾起半分笑意。
他知道，等公孙楼的样品出来，等五千精骑整备完毕，等韩信在尚方监摸着马鞍叹气时，始皇帝的病容会更淡些，而大秦的土地上，会再长出株更扎眼的新苗。
退朝。始皇帝的声音响起时，赵高的药盏正好送到他手边。
帝王端起药盏的手稳了些，目光却落在韩信挺直的脊背上，像在看块被磨得发亮的玉——他知道，这玉或许会裂，但裂了再磨，就是更锋利的刃。