汴京城的冬风裹着雪粒子，刮得政事堂的朱漆窗棂嗡嗡作响。赵宸刚将“寒门官员半年政绩表”呈给仁宗，户部侍郎王拱辰便出列奏道：“陛下，赵大人推行的新政虽显成效，却动了根基——近日京中世家联名上书，说寒门官员‘骤登高位，不通礼法’，荆州、江南等地更有老吏称，新政考核过于严苛，已有十余名州县官托病辞官，长此以往，恐误地方政务啊！”
这话一出，朝堂上立刻响起附和声。御史台的陈执中跟着道：“臣也听闻，江南漕运司的苏明远，为推行漕运新规，竟革了三名老吏的职——那三人皆是太宗年间入仕的旧臣，岂能说革就革？此乃轻慢旧臣，寒了百官的心！”
赵宸上前一步，手中的奏疏捏得发紧，却语气沉稳：“陛下，世家所谓‘不通礼法’，是因寒门官员不循旧例、不结党羽；老吏辞官，是因他们惯于推诿塞责，见新政要查实绩，便借病避事。至于苏明远革职，那三名老吏收受贿赂、私改漕船排队顺序，证据确凿，若不革职，何以正纲纪？”
他转身看向陈执中，又道：“陈御史说‘轻慢旧臣’，可臣倒要问，旧臣的‘旧’，该是‘守正’而非‘守旧’。太宗年间的规矩，是让官员为民办事，而非让他们拿着资历当护身符，欺压寒门、盘剥百姓！”
仁宗看着殿内争执的群臣，手指轻轻敲击御案。他接过赵宸手中的政绩表，目光扫过上面的数字：苏明远任内，江南漕运效率提升三成，商税增两成；柳文轩在荆州，收回豪强非法占田两百顷，还给百姓一百二十户——这些实绩，比那些老吏数年的政绩都亮眼。
“赵爱卿说得对，”仁宗放下奏疏，声音掷地有声，“新政的‘新’，不是要破根基，是要除弊病。世家若真为大宋着想，便该看寒门官员的实绩，而非揪着出身不放；老吏若真有才干，便该在新政中出力，而非托病避事。往后再有非议新政、阻挠实干者，不管是世家子弟还是老臣，一律按律处置！”
朝堂上的非议声瞬间消弭，王拱辰等人垂首退下，再不敢多言。
退朝后，赵宸刚出宫门，就见苏明远和柳文轩候在宫道旁。苏明远脸色发白，递上一封书信：“大人，江南漕运司的老吏联合盐商，说我断了他们的‘过闸费’，竟故意拖延盐船调度，还在民间散布谣言，说我‘苛待商人，要断江南盐路’。”
柳文轩也急声道：“荆州的豪强更过分，他们表面交出占田，暗地里却把贫瘠的土地分给百姓，好地全留着，还教唆百姓去府衙闹事，说‘限田令断了活路’！”
赵宸接过书信，指尖拂过信上“过闸费”三个字——这正是之前盐铁调度时要禁的杂费，如今老吏竟借着漕运新规死灰复燃。他沉吟片刻，对两人道：“你们别怕，老吏敢闹，是觉得你们根基浅；豪强敢欺，是觉得你们不敢动真格。苏明远，你即刻去查盐船延误的证据，我让御史台派人协助，定要把‘过闸费’的黑账翻出来；柳文轩，你去请荆州的蕃学学子帮忙，他们来自各部落，最懂百姓疾苦，让他们去跟百姓说清真相，再把豪强换地的证据收集好，咱们当众揭穿他们的把戏。”
两人听了，眼中重新燃起斗志，躬身行礼后匆匆离去。
可没过几日，新的麻烦又找上门——京中世家通过内侍，给仁宗递了密折，说赵宸“结党寒门，独揽新政大权”，还拿出苏明远、柳文轩拜会赵宸的画像，诬陷他们“私相授受，图谋不轨”。
仁宗将密折递给赵宸，眉头微蹙：“这些人拿画像说事，是想挑拨离间。你可知该如何应对？”
赵宸看着画像，忽然笑了：“陛下，臣有一计。明日朝会，臣请苏明远、柳文轩带上他们的政绩册和百姓的感谢信，当着百官的面，说说他们是如何推行新政的。世家说臣‘结党’，可臣与他们的‘党’，是‘为民办事’的党；他们说‘私相授受’，可臣授的是‘实干之法’，受的是‘百姓之托’。”
次日朝会，苏明远捧着漕运账簿，柳文轩拿着百姓签名的感谢信，一一陈述新政推行的细节。当苏明远说到“革除过闸费后，江南盐价降了一成，百姓再也不用抢盐”，当柳文轩展示“百姓拿回良田后，新种的占城稻已出苗”，朝堂上再无人非议。
仁宗看着这一幕，对百官道：“赵宸推行新政，不是为了独权，是为了大宋；苏明远、柳文轩实干，不是为了攀附，是为了百姓。往后，谁再敢以‘旧势’阻挠新政，谁再敢诬陷实干之臣，朕定不轻饶！”
冬雪渐渐停了，阳光透过窗棂照进政事堂。赵宸望着殿外初晴的天空，心中明白，新政的路还长，旧势的阻挠不会停，但只要有陛下的信任，有寒门官员的实干，有百姓的支持，这道新政的砥柱，定能扛住风雨，让大宋的吏治清明之风吹得更远。