柏林时间九点三十八分，医院的走廊灯光惨白得刺眼。
克劳斯蹲在拐角的消防栓旁边，食指和中指间夹着一根燃了一半的香烟。
手机紧贴在他耳边，电话那头传来总理秘书的声音。
“贝尔特兰德部长，总理和其他政府成员沟通过后，同意了您的请求。等艾米莉亚·冯·贝尔特兰德小姐康复后，便可启程去神州。”
“谢谢，谢谢...”
克劳斯猛吸一口烟，尼古丁的味道在肺里转了一圈，差点把他呛得咳嗽。
“请问总理先生什么时候有时间，我想当面向他表示感谢，麻烦...”
“先生，这里禁止吸烟。”
一位穿着淡粉色制服的护士停在他面前，眉头皱得能夹死蚊子。
克劳斯略显慌乱地站起来，烟灰掉在了他自昨天战斗前一直没来得及换的裤子上。
“对不起对不起，我这就...”
克劳斯四处张望，看到三米外有个不锈钢垃圾桶，顶部有专门的灭烟槽。
他快步走过去掐灭了烟，回头对护士露出一个歉意的笑。
护士已经走远了，背影写满了“又一个不守规矩的家属”的鄙夷。
“抱歉，事后我会在阿德龙举办一场庆祝小艾咪第一次作战成功的晚宴，请问您什么时候有时间？”
“哈哈...贝尔特兰德部长，这都是我应该做的。嗯...下周三晚上七点我需要去勃兰登堡门附近处理事情。”
“好的，那到时候我们不见不散。”
克劳斯挂断电话长舒一口气，走向312病房。
在门前他停下脚步，借着光滑的玻璃门反射打量自己。
灰白的鬓角，眼下的青黑，衬衫领口有一圈明显的汗渍。
他用掌心抹了抹脸，扯出一个夸张的笑容，嘴角几乎要咧到耳根，然后让这个笑容慢慢“自然”起来。
“小艾咪，爸爸来了！”
克劳斯推开门，声音比平时高了八分贝不止。
躺在病床上的艾米莉亚听到克劳斯的声音，慢慢睁开眼睛。
她侧头露出笑容，声音有点哑：“爸爸，你又抽烟了。”
克劳斯下意识地闻了闻自己的袖口，才发觉自己被艾米莉亚套路了，讪笑道：“哪有，是走廊上别人的烟味沾到我身上了。”
他走到床边，拿起保温杯倒了半杯温水递给艾米莉亚。
艾米莉亚接过水杯，小口啜饮着，明亮的眼眸一直盯着局促不安的克劳斯。
“爸爸，你在想什么？”
“额...小艾咪，是这样的，国家刚刚跟神州达成一项守门人交流协议。然后...怎么说呢，就是你被选中了，等出院后就去神州学新本事了！我的小艾咪第一次实战就凝结了银色十字架，整个国防部都在传这件事呢！你可是不二人选，哈哈哈...”
克劳斯的笑声回荡在病房里，像一颗石子投入平静的湖面，激起一圈圈不自然的涟漪。
他仰着头，露出因常年抽烟而微微发黄的牙齿，眼角挤出三道深深的皱纹，手掌拍打着膝盖，仿佛真的为艾米莉亚能去神州而感到高兴。
艾米莉亚静静地看着他的父亲，躺在病床上的她几乎与白色的床单融为一体，唯有那双漆黑的眼睛亮得惊人。
“是吗？那...还挺好的，不过我想待在柏林，可以不去神州吗？”
克劳斯的笑声戛然而止，他急切的劝道：“小艾咪，这是国际合作项目，不是我们想拒绝就拒绝的。你知不知道为了这个名额，国家付出了多少资源吗？听爸爸的，去神州修炼学本事，这才是报效国家。”
“可...”
克劳斯双手轻轻握住艾米莉亚伸出被窝的右手，把它放在自己的脸颊旁。
“我的女儿，这不是国家的要求，是爸爸的请求。去神州好好学习，爸爸会在铁血国等你回家。”
艾米莉亚望着克劳斯憔悴的脸庞，拒绝再也说不出口。
她点点头，突然说道：“爸爸，我想吃苹果。”
“苹果！当然！爸爸这就给你削！”
克劳斯几乎是扑向水果篮，从里面掏出一个红得发亮的苹果，拿起水果刀笨拙地削出一个“小苹果”递给艾米莉亚。
阳光透过百叶窗照在艾米莉亚的脸上，让她的气色看起来红润不少。
她望着“躲在”阴影中一脸专注的克劳斯，眼角划过咸湿的泪水。
......
伊莎贝尔下车来到吕昂所居住公馆的铁艺大门前，指尖轻轻摩挲着手中牛皮纸文件袋的边缘。
她拿出工作证递给门口的安保人员看，随后在保姆的带领下穿过西侧的拱门，来到一处僻静的后院。
“伊莎贝尔小姐，吕昂先生就在前面锻炼，我只能带您到这了，请谅解。”
“好的，谢谢。”
伊莎贝尔向保姆微微点头表达感谢，再次迈开脚步，高跟鞋在鹅卵石小径上发出清脆的声响。
穿过一片梧桐树组成的绿墙，伊莎贝尔看到后院中央一位年轻男子正在做引体向上，背部肌肉随着动作起伏，汗水在阳光下闪闪发亮。
伊莎贝尔停下脚步，黑色墨镜后的眼睛微微眯起。
“不错！昨天看到了恐怖血腥的场面后，今天还能继续按照自己制定训练计划锻炼，你不愧是最有希望继承路易·波拿巴阁下荣光的人。”
伊莎贝尔摘下墨镜，鼓起掌来。
掌声在静谧的后院显得格外突兀，惊飞了梧桐树上的几只麻雀。
吕昂松开单杠，困惑地转过身。
阳光刺眼，他抬手遮住前额，眯着眼睛看向声音来源。
当他看到来人是鸢尾国现任灵界部部长兼他的教母伊莎贝尔后，连忙拿起毛巾擦掉头上的汗水。
“教母，您找我有什么事情？”
伊莎贝尔等吕昂收拾好后才缓步靠近他，一边走一边打开牛皮纸文件袋。
她拿出里面的保密文件和一根笔，放在吕昂身边的桌子上。
吕昂拿起文件翻阅，阳光在纸面上跳跃，让黑色印刷字时而清晰时而模糊。
他的目光机械地扫过那些废话，寻找里面的重点内容。
当吕昂翻阅到鸢尾国与神州签订的合作条款后，他瞪大双眼，仔细阅读每一个字符。
“这...教母，我想我...”
“不！这个人只能是你，不是因为你的姓氏，而是你的表现。签字！吕昂！”
伊莎贝尔打断了吕昂的话，她拿起笔放在他的面前，要他现在签字。
吕昂摇摇头，咬牙道：“我不会在国家需要我时离开，波拿巴家族不会再出现临阵脱逃的男人。”
“吕昂，这不是逃跑！是为了鸢尾国的下一代！呼...把那些不切实际的想法放下吧，我们要承认单靠鸢尾国是无法应对危机的。我们的“盟友”比我们想的要脆弱无耻的多，总统先生希望你能作为备选项，你明白吗？”
吕昂低头盯着那份文件，其中表露出来的意思让他几乎喘不过气来。
“我知道了，如果...如果这样能为鸢尾国获得更多的利益，我愿意前往神州。”