暮色彻底沉入海底的那一刻，世界仿佛被按下了静音键。海浪声、风声、远处别墅里隐约传来的笑语声，都成了模糊的背景音。祁夜握着手机站在原地，身体僵硬得像一尊突然石化的雕像，只有握着手机的手指在微微颤抖，关节处泛出失血般的苍白。
周芷宁站在他身边，能清晰听见自己心脏在胸腔里撞击的声音，一下，又一下，沉重得让人呼吸困难。王振林那句话的余音还悬在潮湿的海风里——“您的父亲祁正雄，可能一直是参与者之一。直到他去世前，可能都在参与。”
一直。参与者。直到去世前。
这些词语像毒刺，扎进她已经千疮百孔的对父亲的认知里。那个在日记里忏悔的男人，那个为私生子设立信托的男人，那个在海边别墅留下温柔信件的男人，和“摇篮计划”的持续参与者——这两个形象在她脑中激烈碰撞，无法重合。
“祁夜。”她轻声唤他，手轻轻覆上他握着手机的那只手，触感冰凉。
祁夜缓缓转头看她，眼神里有她从未见过的迷茫和...恐惧。这个总是掌控一切的男人，此刻像个迷失在暴风雨中的孩子。
“我们先回去。”周芷宁强迫自己冷静，尽管她自己的声音也在发颤，“电话里说不清楚，我们需要面对面谈。”
祁夜机械地点头，任由她牵着手往回走。两人的脚步在沙滩上留下深深浅浅的印迹，很快就被涌上来的潮水抹平，像从未存在过。
***
别墅客厅里，温暖的灯光和壁炉里跳跃的火苗，与两人带回来的沉重气氛形成刺眼对比。陈曦正和王景明下棋，薇薇安在厨房准备晚餐，陈明宇在角落的书桌前敲代码，苏文清和陆明远坐在窗边低声交谈——这一切日常的温馨画面，在祁夜和周芷宁走进来的瞬间凝固了。
“怎么了？”陈曦最先察觉到异常，放下手中的棋子站起来，“你们脸色好难看。”
祁夜将手机放在茶几上，播放了刚才的通话录音。王振林的声音通过扬声器传出来，每个字都像重锤砸在每个人的心上。
录音播放完毕，客厅里死一般寂静。壁炉里木柴爆裂的噼啪声格外刺耳。
“不可能。”第一个打破沉默的是陆明远，他的声音因为激动而颤抖，“父亲...祁先生他晚年一直在赎罪。他资助了那么多孤儿院，成立了儿童医疗基金，他怎么可能是...”
“但王振林说有证据。”王景明打断他，虽然脸色依旧苍白——枪伤还没完全康复——但眼神锐利，“而且仔细想想，祁正雄停止摇篮计划的说法，从来都只是他的一面之词。王老爷子那边一直说，是祁正雄想独吞研究成果才导致计划中止。”
两个版本，两个完全相反的叙事。三十年来，祁家和王家各执一词，外界无从判断。但现在，王振林声称找到了新证据。
“他什么时候把证据给我们？”周芷宁问。
“明天上午，在他的私人律师事务所。”祁夜终于开口，声音沙哑，“他要求只有我和芷宁去，最多再加一个律师。”
“这可能是陷阱。”薇薇安从厨房走出来，擦着手，“王振林突然出现，接管王家残局，现在又拿出这种证据...太可疑了。”
“但我们不得不去。”周芷宁说，“如果父亲真的...我们需要知道真相。无论多残酷。”
这个决定无人反对。真相，这个词在他们生活中已经重复了太多遍，每一次都带来新的伤口，但他们依然选择追寻。因为活在谎言里，比面对残酷的真相更痛苦。
晚餐在压抑的气氛中进行。每个人都在思考，偶尔有餐具碰撞的轻微声响，更衬得沉默的沉重。饭后，祁夜和周芷宁回到书房，开始为明天的会面做准备。
“无论看到什么，听到什么，”周芷宁握住祁夜的手，“我们都一起面对。好吗？”
祁夜看着她，眼中映着台灯温暖的光：“有时候我在想，如果没有遇到你，我现在会是什么样子。可能还在用错误的方式‘保护’我想保护的人，可能永远走不出父亲的阴影。”
“但我们相遇了。”周芷宁微笑，那笑容有些疲惫，但依然坚定，“而且我们现在有彼此，有陈曦，有明宇，有妈妈，有陆叔...还有王景明和薇薇安。我们不是孤军奋战。”
这句话给了祁夜力量。他点头，开始联系律师——不是祁氏的法律团队，而是一位专攻伦理和医学法律的老教授，姓严，是周芷宁在写书时采访过的专家。
电话里，严教授听完情况后沉默良久，然后说：“祁先生，周小姐，如果王振林手上的证据是真的，那涉及的不仅仅是家族丑闻，而是可能触及法律和伦理的底线。你们需要做好心理准备，有些真相，一旦揭开就再也回不去了。”
“我们明白。”祁夜说，“所以才需要您在旁边，帮我们判断证据的真实性和法律意义。”
“好。明天我会准时到。”
挂了电话，书房里再次安静下来。窗外的海完全黑了，只有月光在波浪上铺开一条碎银般的路。
“芷宁，”祁夜忽然问，“你恨他吗？恨我父亲吗？”
周芷宁思考了很久，才缓缓回答：“恨过。恨他制造了那么多谎言，恨他伤害了那么多人。但后来...更多的是困惑。我不明白，一个人怎么能同时做那么多矛盾的事——既温柔又残忍，既忏悔又继续犯错。”
“人性本来就是复杂的。”祁夜说，“没有纯粹的善，也没有纯粹的恶。只是父亲...他把这种复杂推到了极致。”
夜深了，但两人都毫无睡意。他们坐在书房的落地窗前，看着海和天在远处模糊的交界，像在等待一场不知何时会来的风暴。
***
第二天上午十点，祁夜、周芷宁和严教授准时抵达王振林的律师事务所。事务所位于市中心一栋摩天大楼的顶层，装修极简而昂贵，巨大的落地窗外是整座城市的全景。
王振林在会议室等他们。他看起来四十出头，穿着剪裁合体的深蓝色西装，戴一副无框眼镜，气质更像学者而非商人。见到他们，他起身礼貌握手，举止得体，但眼神里有一种审视的锐利。
“感谢你们前来。”王振林示意他们坐下，秘书端来咖啡后安静退出，“我知道这个会面很突然，也很...沉重。但有些事，我觉得你们有权知道。”
他打开桌上的笔记本电脑，连接投影仪。幕布缓缓降下。
“在展示证据前，我需要先说明一点：我和我哥哥王振海、王振山不是一路人。”王振林的声音平静，“我二十岁就离开王家，在欧洲生活了二十年，几乎不参与家族事务。这次回来，是因为父亲昏迷，王家群龙无首，而我不想看祖父创下的基业彻底崩塌。”
“但你还是在帮王家。”祁夜说。
“我在清理王家。”王振林纠正，“有些脓疮，必须刺破才能愈合。而‘摇篮计划’，是王家最大、最深的脓疮。”
他点击鼠标，第一份文件出现在幕布上。是一份泛黄的协议影印件，标题是《关于“新星计划”的长期合作框架》，签署日期是1995年3月12日，签署方是“祁正雄”和“王建国”（王老爷子的本名）。
“1995年，”王振林解释，“距离所谓的摇篮计划‘终止’已经过去五年。但这份协议显示，祁正雄和我父亲在秘密重启计划，更名为‘新星计划’，研究方向从基因优化转向...智力强化。”
周芷宁盯着那份协议，手在桌下紧紧握住祁夜的手。1995年，她五岁，正是开始展现绘画天赋的时候。她记得那年父亲祁正雄——周建国——经常出差，母亲总是忧心忡忡。如果这份协议是真的...
第二份文件是实验记录，时间跨度从1995年到2005年。记录显示，计划涉及十二名儿童，年龄在五岁到十岁之间，通过药物和特殊训练进行“认知能力提升”。记录中有详细的数据分析，显示实验组儿童在智商测试、记忆力、逻辑思维等方面显着优于对照组。
“这些孩子从哪里来？”严教授沉声问，作为法律和伦理专家，他立刻抓住了关键问题。
“孤儿院，‘特殊渠道’，还有...一些贫困家庭的‘自愿捐赠’。”王振林的声音里有一丝不易察觉的厌恶，“我父亲用钱和承诺换来了这些孩子。”
第三份文件让周芷宁的血液几乎冻结。那是一份个人档案，照片上的女孩大约七八岁，笑容灿烂，眉眼间有种熟悉的灵气。姓名栏写着“周芷宁”，档案编号NS-07。
“我是实验体？”她的声音轻得像耳语。
“不完全是。”王振林切换下一份文件，“你是对照组。或者说，你是‘自然观察组’。档案显示，祁正雄坚持把你纳入计划，但不是作为实验对象，而是作为...参照基准。他想知道，在自然环境下成长的天赋儿童，和经过干预的孩子有什么区别。”
这份文件里有周芷宁从五岁到十五岁的成长记录：她的画作照片，学校成绩，心理评估，甚至还有她抑郁发作时的医疗记录。所有记录都有详细的批注，笔迹经过比对确认是祁正雄的。
“所以父亲一直观察我...”周芷宁感到一阵恶心，“我的整个人生，都是一场实验的一部分？”
“不。”这次开口的是祁夜，他的声音异常冷静，“如果你是对照组，那实验组是谁？”
王振林切换到最后一份文件。那是一份对比分析报告，日期是2005年，正好是周芷宁十五岁那年。报告将NS-07（周芷宁）和NS-08进行了详细比较，结论是：“自然天赋在艺术创造力方面表现优异，但情绪稳定性差；干预组在逻辑思维和记忆力方面优势明显，但缺乏创造性和共情能力。”
NS-08的照片和档案出现在幕布上。那是个男孩，和周芷宁年龄相仿，档案姓名栏是“祁夜”。
死一般的寂静笼罩了会议室。祁夜盯着幕布上自己少年时期的照片，还有旁边那些冰冷的实验数据，感觉整个世界在旋转、崩塌。
“你是实验组。”王景明的话像从很远的地方传来，“祁正雄用药物和特殊训练强化了你的认知能力，把你培养成他理想的继承人。而你，”他看向周芷宁，“是他留在这个世界上的‘自然对照组’，他想通过你们俩，验证他的理论：天赋可以培养，但代价是失去某些人性的部分。”
投影仪的光束在幕布上投下斑驳的光影，那些文件、照片、数据，像一场精心设计的噩梦，将所有人困在其中。祁夜放在桌上的手紧握成拳，指节因为过度用力而发白，手背上青筋暴起。周芷宁能感觉到他身体的紧绷，像一张拉到极限的弓，随时可能断裂。
“这些证据...”严教授最先找回专业素养，推了推眼镜，声音虽然还算平稳，但镜片后的眼神异常凝重，“我需要看原件。而且，必须有独立的第三方机构进行鉴定。”
“原件在这里。”王振林从保险箱里取出一个厚重的文件盒，推到桌子中央，“我已经请瑞士的鉴定机构做过纸张、墨水和笔迹的初步鉴定，确认这些都是真实的，没有伪造痕迹。报告在这里。”
他又拿出一份英文鉴定报告。严教授仔细翻阅，眉头越皱越紧。
“即使这些文件是真的，”周芷宁终于发出声音，那声音干涩得像砂纸摩擦，“也不能证明父亲知道实验的内容。他可能只是...被蒙蔽了。”
“看这份。”王振林点开另一份扫描件。那是一封信，祁正雄的笔迹，写给王老爷子，日期是2003年。信中提到：“NS-08最近在记忆测试中表现优异，但情绪波动问题加剧。是否需要调整药剂配方？另外，NS-07的艺术天赋发展超出预期，建议增加观察频率...”
信没读完，周芷宁已经捂住嘴，胃里翻江倒海。她想起十五岁那年，祁正雄——她的亲生父亲——突然频繁地出现在她的生活中，带她去看画展，送她昂贵的画具，甚至安排专门的老师指导她。她当时以为那是父爱的表现，现在想来，那可能只是“增加观察频率”。
“所以他知道。”祁夜的声音冰冷得没有一丝温度，“他一直都知道自己在做什么。那些药物的副作用，那些孩子的痛苦...他都知道。”
“这就是为什么他晚年那么痛苦。”陆明远喃喃道，他不知何时来到了会议室门口，显然一直在外面听着，“他不仅在为早期的摇篮计划赎罪，也在为后来的新星计划赎罪。但他不敢说出来，因为一旦说出来，他建立的一切，他对你们的爱...都会被质疑。”
王振林关掉投影仪，会议室里恢复了正常的照明。但那些画面已经烙印在每个人的视网膜上，无法抹去。
“我为什么要告诉你们这些？”王振林摘下眼镜，揉了揉鼻梁，这个动作让他看起来疲惫而真实，“不是为了报复，也不是为了摧毁祁氏。而是因为...我也是受害者之一。”
所有人都看向他。
“1990年，摇篮计划还在进行时，我母亲怀着我。”王振林的声音很轻，“她不知道计划的存在，但她隐约察觉到父亲在做一些可怕的事。她试图调查，结果‘意外’流产了。医生说是因为她身体不好，但我后来发现，是因为她接触了实验室泄漏的某种化学物质。”
他重新戴上眼镜，眼神恢复平静：“我父亲，王建国，为了保住秘密，不惜牺牲自己的妻子和未出生的孩子。这样的人，不配拥有任何遗产。所以我回来，清理他留下的污秽。而清理的第一步，就是让所有真相大白。”
“你想要什么？”祁夜问出了关键问题。
“合作。”王振林说，“王家已经垮了，但那些受害者还在。那些在实验中受到伤害的孩子，那些失去孩子的家庭...他们需要补偿，需要道歉。祁氏和王家应该联合成立一个基金会，专门处理这件事。公开道歉，经济赔偿，心理支持...所有该做的都做。”
“然后呢？”
“然后我们就让这件事真正成为历史。”王振林直视祁夜，“你改革祁氏，我重建王家，但这次，是干净的、透明的新开始。上一代的罪孽，不应该永远压在下一代身上。”
这个提议出乎所有人意料。王振林不是来宣战的，他是来...寻求和解的。
会议又持续了一个小时，讨论细节，制定初步方案。严教授从法律角度提出了建议，周芷宁从受害者角度考虑了补偿方案，祁夜和王振林则从商业和公关层面讨论了如何公开、如何执行。
离开律师事务所时，已经是下午两点。城市在秋日阳光下显得明亮而虚假，像一幅过于鲜艳的油画，掩盖了底下腐烂的画布。
回程车上，三人沉默了很久。最后是严教授先开口：“作为律师，我必须说，如果这些证据公开，祁正雄先生的名誉将彻底毁灭。作为人...”他停顿了一下，“我建议你们慎重考虑公开的范围和方式。有些真相，不一定需要让全世界都知道。”
“但那些受害者有权知道。”周芷宁说。
“是的，他们有权。”严教授点头，“但可以选择不那么公开的方式。一对一的通知，私下的道歉和赔偿，也许比媒体上的头条新闻更有人情味。”
祁夜一直看着窗外飞速后退的街景，这时忽然说：“严教授，您说父亲晚年很痛苦，是因为他在赎罪。但如果在赎罪的同时，他还在继续那个计划...那他的痛苦是什么？是表演吗？还是他真的精神分裂了？”
这个问题无人能回答。人性的复杂和矛盾，有时连当事人自己都无法理解。
回到海边别墅，所有人都在等待。听完会面的情况后，客厅里再次陷入沉重的寂静。
“所以我是被设计出来的。”祁夜终于说出这句话，语气平静得可怕，“我的智商，我的记忆力，我的商业天赋...可能都不是自然的，而是药物和训练的结果。我是什么？一个实验品？一个作品？”
“不。”周芷宁握住他的手，用力得指甲几乎掐进他皮肤里，“你是祁夜。是我的爱人，是陈曦和明宇的哥哥，是妈妈的儿子。那些实验可能影响了你，但不能定义你。就像我的抑郁症不能定义我一样。”
“她说得对。”王景明开口，虽然他的身份让他在这场对话中处境尴尬，“我在王家长大，被灌输了二十多年的仇恨和野心。但我现在在这里，和你们在一起，因为我选择成为不一样的人。我们可以选择不被过去定义。”
这番话从王景明口中说出，格外有分量。他确实是最有资格说这句话的人。
那天晚上，祁夜一个人去了海边。周芷宁远远跟着，保持距离，给他空间。她看到他站在齐膝深的海水里，面向黑暗的大海，一动不动，像一尊绝望的雕塑。
她等了很久，最后忍不住走过去，从背后抱住他。他的身体冰冷，被海浪打湿的裤腿贴在皮肤上。
“我在想，”祁夜的声音在海风中破碎，“如果我没有接受那些训练，没有用那些药物，我会是什么样子？会像普通孩子一样长大吗？会有朋友，会玩耍，会...快乐吗？”
“你后来不是很快乐吗？”周芷宁轻声问，“你有妈妈，有陆叔，有我...我们在一起的时光，不是很快乐吗？”
“但那是在我不知道真相的时候。”祁夜转身，脸上湿漉漉的，分不清是海水还是泪水，“现在我知道了，那些快乐的记忆都变得可疑。妈妈爱我，是因为我是她儿子，还是因为我是祁正雄的‘成功作品’？你爱我，是爱我这个人，还是爱那个被设计出来的‘祁夜’？”
这个问题像一把刀，刺进周芷宁心里。她捧住他的脸，强迫他看着自己的眼睛：“我爱你，祁夜。不是爱你的智商，不是爱你的商业能力，是爱你这个人——那个会为了救我站在天台上的人，那个会笨拙地学做早餐的人，那个会在噩梦中抱着我的人。那些不是实验可以设计出来的。”
祁夜看着她，眼中的冰层慢慢融化。他低下头，额头抵着她的额头，两人在海水中相拥，像两棵在风暴中互相支撑的树。
“我们会处理这件事的。”周芷宁轻声说，“和王振林合作，成立基金会，帮助受害者。然后...然后我们就真正开始新生活。忘记祁正雄，忘记王家，就做我们自己。”
“能忘记吗？”
“不能。”周芷宁诚实地说，“但可以选择不被困住。就像我从抑郁症中走出来一样——不是忘记痛苦，而是学会带着伤痛继续生活。”
那天深夜，他们在书房制定了详细的计划。和王振林合作，成立“新星计划受害者基金”，由独立的第三方管理；寻找并联系所有已知的受害者或家属，提供经济赔偿和心理支持；在完成所有补偿后，将部分证据移交给法律机构，但请求不公开审理，保护受害者隐私。
这是一个漫长而艰难的过程，可能需要数年时间。但他们决定一起面对。
凌晨三点，计划书终于完成。两人疲惫但释然地相视一笑。
“等这一切结束后，”祁夜说，“我们去旅行吧。就我们两个人，去一个没有人认识我们的地方，重新认识彼此。”
“好。”周芷宁靠在他肩上，“我一直在想去挪威看极光。”
“那就去挪威。”
窗外，海天交接处泛起一丝微光，黎明即将来临。最黑暗的夜晚已经过去，但新的一天会带来什么，无人知晓。
就在他们准备休息时，书房的电脑忽然自动启动，屏幕亮起，显示出一封加密邮件，发送时间是五分钟前，发件人地址是一串乱码。
祁夜皱眉点开邮件。里面只有一行字：
“新星计划不止十二个孩子。还有第十三个，编号NS-13，1988年出生，现在三十五岁。想知道是谁吗？明天同一时间，会再联系。不要告诉任何人，包括王振林。”
邮件的附件是一张模糊的婴儿照片，胸口隐约可见一个心形胎记。
周芷宁盯着那个胎记，手无意识地抚上自己锁骨下方同样的位置，脸色瞬间惨白。
祁夜立刻尝试追踪邮件来源，但信号在瞬间中断，像从未出现过。
书房里，只有电脑屏幕的冷光和两人惨白的脸。
黎明前的黑暗中，新的谜团已经悄然降临。
（第八卷第21章 完）