徐庶的西行，如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪尚未完全荡开，幽州内部，一场规模空前、旨在检验与提升全军战力的大练兵——全军大比武，已如火如荼地进入高潮。蓟城郊外的演武场，连日来杀声震天，鼓角争鸣，凛冽的空气中弥漫着汗水、尘土与钢铁的气息。
刘乾高坐点将台，目光如炬，扫视着下方整齐肃杀的军阵。荀彧、郭嘉、戏志才、法正等文臣谋士在侧，而关羽、张飞、赵云、典韦、许褚、黄忠、高顺等一众将领则按剑立于台前，各自麾下的精锐方阵盔明甲亮，士气如虹。
比武项目繁多，从个人武艺的弓马骑射、拳脚器械，到小队战术的协同攻防，再到营级规模的模拟对抗，几乎涵盖了战场所需的各个方面。个人项目中，黄忠的破虏营在射箭环节大放异彩，百步穿杨者层出不穷，引得观者阵阵喝彩。而到了近身搏杀与马战环节，则成了典韦、许褚虎豹营与高顺陷阵营的角力场。典许二人如同人形凶兽，势不可挡；陷阵营则凭借严明的纪律和精妙的配合，往往能后发制人。关羽、张飞虽未亲自下场，但其部属亦展现出极强的战斗力。赵云的白马义从在骑射与机动迂回演练中独领风骚，来去如风，箭无虚发。
最引人注目的，无疑是营级对抗。青龙营的重甲步卒如山推进，玄武营的坚盾长矛稳守防线，白马义从如幽灵般袭扰侧翼，破虏营的箭雨覆盖战场，而虎豹营与陷阵营则作为决定性的预备力量，在关键时刻投入，撕开缺口或巩固战果。尽管配合间仍有生涩之处，但一支多兵种协同、攻守兼备的强军雏形，已然清晰可见。
“主公，”郭嘉凑近低语，眼中闪烁着洞察的光芒，“观我军阵势，根基已成。然士卒之勇，终需良将统御。此次比武，正可留意行伍之间，是否有蒙尘之明珠。”
刘乾微微颔首，他举办大比武的核心目的之一，正是要打破论资排辈，从底层发掘真正的人才。他早已下令，允许军侯以下的军官乃至有功士卒报名参加个人项目。
果然，在激烈的角逐中，两颗新星脱颖而出。一人乃辽东籍新兵太史慈，字子义，身长臂健，弓马娴熟，尤其一手骑射功夫，能在奔马回身间箭无虚发，马战使一杆长枪，迅猛凌厉，连败多名中级军官，风采逼人。另一人则更为神秘，登记名册上只写了个“阿平”，自称失忆，来自江东曲阿流民，使得一手狠辣刁钻的枪法，招式简洁高效，仿佛只为杀戮而生，其眼神时而迷茫时而锐利，一路过关斩将，竟也杀入前列，其独特的战斗风格连赵云、张辽等用枪高手都为之侧目。
最终，太史慈凭借更为全面的武艺略胜一筹，夺得个人综合魁首；“阿平”屈居第二，但其展现出的纯粹杀伐之术，令人印象深刻。刘乾亲自为二人颁奖，擢升太史慈为军侯，调入赵云白马义从效力。对于“阿平”，刘乾见其状态特殊，未直接授职，而是命史阿将其带在身边，好生看顾，并请华佗、张仲景继续为其诊治。
比武大会持续数日，圆满落幕。全军士气大振，有功者赏，有才者拔，刘乾的威信与“太极军”的凝聚力进一步提升。盛会之后，幽州这台战争机器运转得更加顺畅，但也预示着更大的风暴即将来临。
这日，刘乾难得早些回到后府，身上还带着演武场的尘土气息。荀彩正抱着咿呀学语的刘泰在院中晒太阳，蔡琰在一旁调试琴弦，甄姜则刚从外面回来，脸颊冻得微红，却带着兴奋。
“夫君回来了！”甄姜第一个迎上来，“今日比武可精彩？听说出了两个很厉害的新人？”
刘乾笑着将太史慈和“阿平”之事略说了说，引得甄姜啧啧称奇。荀彩温柔地递上热茶，轻声道：“军中又添勇士，是好事。只是刀剑无眼，夫君还需多加小心。”
蔡琰则道：“能于行伍中脱颖而出，必有过人之处。那位失忆的少年，身世可怜，若能治好，亦是功德。”
刘乾接过茶，感受着家的温暖，道：“是啊，乱世之中，人才最是难得。如今幽州正是用人之际。”他看向甄姜，“姜儿，你消息灵通，南边可有什么新动静？”
甄姜立刻来了精神：“正要跟夫君说呢！咱们家在冀州的商队传回消息，袁绍和公孙瓒还在对峙，但规模小了很多，好像都打不动了。青州那边，王叔治先生似乎很得孔融信任，安民卓有成效，就是黄巾管亥闹得还挺凶。还有……”她压低声音，“并州那边好像不太平，吕布从长安带回不少人马，和当地豪强似乎有些摩擦。”
这些消息与官方情报相互印证，刘乾心中对局势的把握更加清晰。袁绍、公孙瓒两败俱伤，青州渗透顺利，并州吕布回归引发动荡……一切都在朝着有利于幽州的方向发展。
晚膳后，史阿悄然来报。
“主公，关于‘阿平’，华佗先生近日以金针渡穴，辅以药石，似有进展。其偶尔清醒时，会模糊念叨‘曲阿’、‘恩师’、‘报仇’等词。属下观其枪法，狠辣凌厉，与中原路数大异，倒似专为沙场搏命所创，某些发力技巧，隐隐与王越师祖的剑意有几分神似，或许真与江东武林有旧。”
刘乾沉吟道：“继续诊治，小心观察。此子是一把未出鞘的利刃，若能为其寻回记忆，化解心结，或可成为一员忠心悍将。在他完全恢复前，就跟在你身边。”
“诺！”史阿领命而去。
夜色渐深，刘乾在书房独自审视地图，推演着未来局势。徐庶已抵达河内，初步接触张杨的消息应该快回来了。青州、黑山、并州……各方势力犬牙交错。幽州兵精粮足，士气正旺，只待一个最佳的时机。
就在这时，程昱深夜叩门，带来了一份来自长安的“暗夜”密报。密报很短，却字字千钧：“李傕、郭汜采纳贾诩策，煽动西凉军怨气，以‘为董公报仇’、‘清君侧’为名，聚众十余万，已兵临长安城下。王允急调吕布抵御，然兵力悬殊，长安危若累卵。文和先生言：大变在即，请主公早作准备。”
刘乾握着密报，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。长安的烽火，终于要彻底点燃了。这将是一场席卷关中的巨大风暴，也必将深刻影响天下的走向。
“传令下去，”刘乾的声音在寂静的书房中响起，冷静而坚定，“各部加强戒备，哨探向外延伸百里。命云长、翼德、子龙所部，进入一级战备状态。时机……快到了。”
潜龙，已砺鳞爪，暗流汹涌之下，只待那惊涛拍岸的一刻，便要腾空而起，搅动风云。