长安城下的烽火尚未亲眼得见，但其燃起的硝烟，却已化作实实在在的悲怆人流，裹挟着绝望与求生的渴望，如同决堤的洪水，汹涌地扑向相对安定的北方，首当其冲的便是幽州。
蓟城内外，年前大比武带来的尚武热情尚未完全消散，便被一股日益沉重的压力所取代。城门口、官道旁，原本只是零星可见的流民，如今已汇成了望不到头的队伍。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，推着破旧的独轮车，或干脆肩挑手提着全部家当，孩童饥饿的啼哭、老人疲惫的呻吟、妇人无助的啜泣，交织成一幅令人心碎的乱世流亡图。空气中弥漫着汗臭、尘土以及一丝若有若无的疫病气息。
州牧府书房内，气氛比往日更加凝重。荀彧、程昱、徐庶（已从河内秘密返回）、法正等人齐聚，案几上堆满了各地郡守送来的告急文书。
“主公，情况比预想的更为严峻。”程昱指着地图上几处关键通道，语气沉重，“每日涌入我幽州境内的流民，已超过两千之数，且仍在增加。主要来自三个方向：其一，司隶关中，李傕、郭汜攻破长安后，纵兵劫掠，王允被杀，吕布东遁，关中已成炼狱，百姓大量东逃；其二，并州南部，吕布回归后与地方势力冲突不断，加之胡骑扰边，民不聊生；其三，仍是冀州、青州，袁绍与公孙瓒虽暂歇，但地方糜烂，黄巾余孽及小股军阀肆虐，百姓难以生存。”
徐庶补充道：“元直刚从河内归来，亲眼所见，河内郡亦涌入大量关中流民，张杨自顾不暇，只能勉强维持。流民聚集，已引发数起小规模骚乱，恐生大疫。我幽州虽全力安置，然仓促之间，存粮消耗极巨，各郡县压力巨大，长此以往，恐生内变。”
法正眉头紧锁，提出了更深层的忧虑：“此乃燃眉之急。然，流民之中，鱼龙混杂，必有各方细作趁机潜入，打探我军情民心。需立即加强甄别与管控，否则后患无穷。”
刘乾站在窗前，望着远处城郭下那黑压压的人潮，心中如同压了一块巨石。这些都是他的同胞，是大汉的子民，如今却像野草般在战火中飘零。他深吸一口气，转身决然道：“民为水，君为舟。水能载舟，亦能覆舟。既然涌向我幽州，便是信我刘乾能给他们一条活路！这道难关，必须过！”
他目光扫过众臣，语速加快：“文若，立即从府库、各郡义仓再调拨粮草，确保粥棚供应不断！命各郡县医官全力出动，发放药物，设立隔离区，严防时疫蔓延！告诉各地守令，若有怠政虐民、克扣赈粮者，严惩不贷！”
“诺！”荀彧领命，立刻开始盘算库存与调度。
“元直，你熟悉河内及流民情况，由你总揽此次流民安置事宜！”刘乾看向徐庶，“首要之事，是迅速设立登记点，甄别流民！精壮者，编入屯田队伍或经过考核补充辅兵；有手艺者，送入各处工坊；老弱妇孺，统一安置到预设的新垦区，发放粮种、农具，组织生产自救！此事关乎稳定，你可调用一切所需资源，苏双、张世平协同物资调配！”
“庶必竭尽所能！”徐庶感到重任在肩。
“孝直，”刘乾又看向法正，“你心思缜密，协助元直，重点负责流民登记甄别与秩序维护。会同史阿，加派‘暗夜’人手，混入流民，严查细作，同时也要留意有无被埋没的人才。对于那些别有用心者，一经发现，立即控制，但需注意方式，勿惊扰百姓。”
“正明白！”法正眼中闪过锐利之色。
“此外，”刘乾沉吟片刻，“光靠救济并非长久之计。可效仿之前以工代赈之法，组织流民中的精壮，参与兴修水利、加固城防、开辟官道等工程，按其劳作支付粮帛，使其能自食其力，也加快我幽州建设。”
郭嘉此时开口道：“主公，此流民潮虽是负担，但若处置得当，亦是增强我幽州实力的良机。数十万流民，其中不乏青壮劳力、能工巧匠，甚至失意文人。若能将其成功转化，则幽州人口、兵源、技艺都将大增！关键在于，如何‘消化’。”
刘乾点头：“奉孝所言甚是。所以此次安置，不仅要‘救’，更要‘用’，要‘化’！要让这些流民，变成真正的幽州人！”
方略既定，整个幽州的官僚体系再次高速运转起来。一队队兵吏被派往边境和流民聚集点，设立粥棚，维持秩序，登记造册；大量的粮食、药材、布匹从仓库中运出；一块块早已规划好的荒地开始接纳新的定居者。蓟城内外，虽然忙碌紧张，却依然保持着基本的秩序，这本身就是对流民的一种无声安抚。
刘乾处理完紧急政务，带着一身疲惫回到后府。刚进院子，就听到一阵压抑的哭泣声。只见荀彩正搂着一个衣衫破旧、满面泪痕的年轻妇人轻声安慰，蔡琰在一旁端着热水，甄姜则气得俏脸通红，对几个管事模样的人训话。
“发生了何事？”刘乾快步上前。
甄姜见到刘乾，立刻道：“夫君，你来看看！这是刚从关中逃来的李娘子，一家五口只剩下她和一个不满周岁的孩子了！路上盘缠用尽，孩子又病了，想到咱们商号讨碗粥水，却被下面不懂事的伙计驱赶！真是气死我了！”她转头对那几个管事厉声道，“传我的话下去，凡是甄家名下商铺，见有落难百姓求助，力所能及范围内必须施以援手，若有违抗，严惩不贷！”
荀彩怀中的李娘子见到刘乾，更是泣不成声，挣扎着要跪下磕头。刘乾心中酸楚，连忙扶住：“大嫂请起，到了幽州，便安全了。孩子有病，我即刻唤医官来诊治。”他吩咐侍女去请华佗的弟子，又对荀彩道，“彩儿，先安排她们母子住下，好生照料。”
荀彩和蔡文姬一同点头，柔声对李娘子说：“妹妹莫怕，一切都会好起来的。”蔡文姬那隆起的腹部和温和的态度，给了惊惶的妇人莫大的安慰。
蔡琰轻叹一声，对刘乾道：“夫君，近日城中流民日多，似李娘子这般遭遇的恐不在少数。妾身想着，能否由府中牵头，组织城内官眷、士绅人家，捐些旧衣、米粮，设几个固定的施药点，略尽绵力？”
刘嘉赞许地看了蔡琰一眼：“文姬此议甚好！此事便由你和彩儿、姜儿一同操办，可命名为‘慈安社’，既能救助困苦，亦可引导风气，凝聚人心。”
三位夫人纷纷点头，立刻开始商议具体细节。家宅内的仁心，与府衙前的政令，在这一刻微妙地融合在一起，共同应对着这场突如其来的危机。
是夜，刘乾宿于蔡琰房中。窗外秋风呜咽，似乎也带着流民的悲声。蔡琰为他弹奏了一曲《蒿里行》，乐声低沉哀婉，诉说着战争的残酷与民生的艰难。
刘乾闭目聆听，良久，轻声道：“文姬，我今日见到那李娘子，便想起你我初遇之时。这乱世，造就了太多悲剧。”
蔡琰停下琴音，握住刘乾的手，柔声道：“正因如此，夫君才更要砥柱中流。幽州今日之安定，便是明日天下之希望。妾身相信，夫君定能结束这乱世，让百姓重享太平。”
刘乾反握住她的手，目光坚定：“一定会的。”
深夜，史阿再次悄然来访，汇报的却不再是流民之事。
“主公，关于‘阿平’，有重大发现。根据其近日呓语中反复出现的‘曲阿’、‘师门’、‘孙氏’等词，结合其枪法特征，属下多方查证，几乎可以确定，他极可能是江东一个早已覆灭的古老武学流派‘断水门’的最后传人！此门与孙坚之父孙钟似有旧怨，多年前遭灭门之祸，‘阿平’或是唯一幸存者，其失忆很可能与那场惨祸有关！”
刘乾目光一凝。江东孙氏？断水门？这牵扯出的恩怨，似乎比想象中更为久远和复杂。这个身世坎坷、武艺高强的少年，他的命运，似乎也与这天下大势一样，充满了未知的旋涡。
“继续诊治，保护好他。”刘乾下令，“他的记忆和仇恨，或许将来会是一把指向江东的利刃，但现在，我们需要他先成为幽州的战士。”
史阿领命退下。刘乾独自站在窗前，望着南方沉沉的夜空。中原的板荡，化作流民的悲歌；而幽州的应对，则关系着未来的兴衰。这是一场考验，也是一次机遇。他必须带领幽州，在这乱世的惊涛骇浪中，稳稳地驶向彼岸。