泰晤士河畔的尘封档案室里，艾丽卡指尖拂过那东方古老战术的残卷，心神激荡，仿佛触摸到了百年前南疆黑石峡的血雨腥风与冷厉杀机。而万里之外，大胤神都，西山讲武堂正厅，一股截然不同、却又同样令人屏息的紧张，正无声地弥漫开来。
百年光阴流转，讲武堂早已不是当年楚明昭呕血支撑的模样。堂皇的正厅经过数次扩建，高阔轩敞，巨大的落地琉璃窗将秋日午后温煦的光线毫无保留地引入，照亮了光洁如镜的墨玉地砖。两侧墙壁上，不再是单一的甲胄兵器，而是悬挂着巨幅的《大胤坤舆全图》、《南洋诸岛海防图》，以及描绘着讲武堂历代杰出学员功勋事迹的工笔重彩画卷。空气里，新墨的清香、皮革的淡膻以及一丝若有似无的、来自演武场的汗水气息混合在一起，构成了此地特有的、蓬勃而锐利的氛围。
然而此刻，所有人的目光，都凝固在正厅中央。
那里，一个特制的、以精钢为骨架、镶嵌着大块透明水晶的防护罩，在光线下折射出冷静的光泽。罩内，那副赤红如血的残甲，依旧静静地支撑在玄色软木支架上。百年时光并未磨灭它的惨烈与孤傲，胸甲上那道深可见骨的箭创裂痕，肩臂处累累的刀劈斧凿印记，以及那些早已渗入金属肌理、凝固成暗褐色的陈年血垢，无声诉说着鹰愁涧的烈焰、野狐峪的洪涛，还有那个在风雪雁回关前，以残躯发出“止戈为武”最后呐喊的身影。
水晶罩前，放置着一张宽大的、铺着厚厚素白绒布的工作台。几位身着靛青色制式软甲、袖口绣着精密“规”“矩”银线徽记的讲武堂器械司老匠师，正屏息凝神地围在台边。他们的动作极其轻柔，带着近乎虔诚的谨慎，小心翼翼地操作着几件特制的、包裹着软绒的金属工具，围绕着刚从水晶罩中请出的赤血胸甲，进行着例行的维护与细微锈蚀处理。空气里只剩下工具与金属接触时极其细微的刮擦声，以及匠师们压抑的呼吸。
现任轮值主事楚念，并未像往常般端坐于主位处理公务。她负手立于工作台旁几步之遥，身形挺拔如崖边青松，玄色云纹的主事服衬得她眉宇间的线条愈发冷峻深刻。她的目光，并未落在匠师们精细的操作上，而是穿透了那副冰冷的甲胄，仿佛在与百年前那个深陷青黑色眼窝、眸光却如寒潭般深邃的灵魂进行着无声的对话。指尖无意识地捻动着腰间束带上悬挂的那块赤血甲残片——冰冷、坚硬、边缘被摩挲得温润光滑，如同她心底永不冷却的印记。
“师父…” 心底无声的低唤滚过，带着百年沉淀下的厚重孺慕与一丝无法消弭的孤寂。每一次维护甲胄，于她而言，都是一次隔着时空的靠近与确认。
“主事，” 器械司首座，一位须发皆白、脸上沟壑纵横如古树皮的老匠师直起身，声音低沉而恭敬，带着匠人特有的严谨，“胸甲内侧左肋下方第三叠层甲片边缘，发现一处…异常微小的锈蚀点，结构似乎…与别处略有不同。”
老匠师的声音不大，却像一颗投入平静深潭的石子。楚念的目光瞬间凝聚，锐利如电，从遥远的时空收回，精准地落在他所指的位置。周围几位匠师的动作也下意识地停滞，带着探究与一丝紧张望过来。
楚念几步上前，并未急于触碰，只是微微俯身，目光如炬地审视着老匠师所指之处。在胸甲内侧，靠近心脏位置的下方，一片深红色蜂窝状叠层甲片的边缘接缝处，确实有一处极其微小的深褐色锈斑，不过针尖大小。若非在强光下仔细检视，又由经验丰富如首座的老匠师亲手触摸感知其细微的结构差异，几乎不可能被发现。
百年时光，无数次的维护，竟从未察觉此处暗藏玄机！
一股混杂着巨大期待与莫名心悸的电流，瞬间窜过楚念的脊椎。她面上依旧沉静如水，唯有那双黑白分明的眼眸深处，翻涌起惊心动魄的波澜。她朝老匠师微微颔首，声音平稳却带着不容置疑的力量：“小心剥离。若有暗格，务必保全其中之物。”
“诺！” 老匠师深吸一口气，浑浊的老眼中爆发出专注的精光。他取过一柄比发丝粗不了多少、尖端镶嵌着微小金刚石粒的探针，又换上一柄更细的、包裹着极细软绒的镊子。整个人如同进行一场关乎生死的手术，屏住了呼吸，额角渗出细密的汗珠。
时间仿佛被拉长。工作台旁落针可闻，只有探针在锈蚀边缘极其轻微刮擦的沙沙声，以及众人压抑的心跳。楚念的目光死死锁住那针尖大小的锈点，指尖的赤血甲残片已被无意识地攥得滚烫。
沙…沙…
极其轻微的金属剥落声。一小片深褐色的锈蚀碎屑被轻柔地剥离。老匠师的动作停滞了一瞬，随即，他布满皱纹的手极其稳定地，用那细绒镊子，极其缓慢地探入锈蚀点下方——那里并非实心的甲片层叠，而是一个被锈迹和岁月尘封的、几乎与甲片肌理融为一体的、微乎其微的缝隙！
镊尖探入，轻轻一拨，一撬！
“咔哒。”
一声轻响，微不可闻，落在楚念耳中却如同惊雷！
只见那片针尖锈蚀点所在的、约莫指甲盖大小的蜂窝状叠层甲片，如同一个精巧绝伦的微型活页门，竟被老匠师用镊子从边缘处小心翼翼地掀开了！露出了下方一个同样微小、深度不过半寸的方形暗格！
暗格内壁光滑，残留着薄薄一层干涸的、深褐色的粘稠物质，散发着极其微弱、几乎被岁月磨灭殆尽的、混合着奇异草药与铁锈的陈旧气息。而在暗格底部，静静地躺着一枚物件。
那物件极小，仅有成年男子拇指指甲盖大小。通体呈现出一种历经岁月沉淀的、深沉内敛的暗金色泽，非铜非金，质感温润厚重，却又隐隐透着一股不容亵渎的金属冷硬。
楚念的瞳孔骤然收缩！呼吸在刹那间凝滞！
暗格被完全打开，老匠师用镊子尖端极其轻柔地，将那枚小小的暗金物件夹取出来，小心翼翼地放在工作台雪白的绒布上。
强光之下，那物件的形态纤毫毕现——
一只蜷伏咆哮的猛虎！形态虽小，却纤毫毕现，充满了无匹的力量感与凛然的威势！虎身线条遒劲流畅，虎头微微侧转，怒目圆睁，獠牙毕露，仿佛下一瞬就要挣脱束缚，发出震碎山河的咆哮！最令人心惊的是，在猛虎蜷伏的背部中心，有着一个极其规则、边缘锐利的方形凹槽，凹槽底部似乎还镌刻着某种更为细微、难以辨识的纹路。
“虎…虎符？！” 一位年轻的匠师失声低呼，声音因极度的震惊而变调。虽然微小，但这形态，这威势，这凹槽的设计…分明就是调兵遣将、象征无上军权的虎符！
百年尘封，赤血甲内，竟藏着这样一枚微缩的、象征至高军权的虎符！这绝非寻常！楚念只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，发出沉闷的回响。师父…您究竟…还藏着多少惊天之秘？这枚虎符，指向何处？为何要如此隐秘地藏于贴身的甲胄之内，相伴至死？
“主事！” 一名轮值执事脚步匆匆却又极力放轻地踏入正厅，脸色凝重，压低了声音急促禀报，“陛下…陛下听闻赤血甲维护有异，已…已摆驾讲武堂！随行的还有瑞亲王、谢太傅！车驾…已到山门！”
风暴，竟来得如此之快！消息是如何在片刻之间便传入深宫的？崔琰一系的触角，依旧无孔不入！楚念猛地抬头，眼中的惊涛骇浪瞬间被冰冷的锐利取代。她看了一眼绒布上那枚小小的暗金虎符，再看一眼水晶罩中静静陈列的赤血残甲，一股混杂着守护、愤怒与破开迷雾的决绝在胸中奔涌。
“知道了。” 楚念的声音恢复了惯常的冷冽，听不出丝毫波澜，“清场。器械司首座留下。其余人等，退至偏厅，无令不得擅入。开启正厅全部明灯。”
命令简洁有力。匠师们迅速而无声地收拾工具，退了出去。偌大的正厅，瞬间只剩下楚念、老匠师，以及工作台上那枚静静躺在雪白绒布中的微型虎符。水晶罩中的赤血甲在骤然亮起的、如同白昼般的灯火映照下，伤痕累累的甲片折射出更加惨烈而孤绝的光芒。
沉重的脚步声伴随着一种无形的威压，由远及近。
新帝萧珏的身影出现在正厅门口。他身着明黄常服，比之少年登基时，身形拔高了不少，面容也褪去了许多稚气，只是眉宇间那份被权力与重负磨砺出的沉郁和挥之不去的苍白倦意，却愈发深刻。瑞亲王萧宏紧随其后，须发虽已全白，身形却依旧魁梧，蟠龙金锏挂于腰间，浑浊的老眼精光四射，带着审视与一丝不易察觉的紧张。太子太傅谢清源则落后半步，一身青色布袍，面容清癯，眼神沉静如古井深潭，仿佛眼前一切波澜皆不能扰其心神。内侍总管王德全佝偻着腰，小心翼翼侍立在侧，眼神闪烁。
萧珏的目光第一时间便越过众人，死死钉在了工作台雪白绒布上那一点暗金之上。他的脚步明显顿了一下，呼吸似乎都窒住了，苍白的面容上血色瞬间褪尽，只剩下一种被巨大意外和某种深埋恐惧击中的茫然。瑞亲王萧宏的视线也瞬间被吸引，眉头紧锁，脸上写满了难以置信的惊疑。谢清源的目光则在那微型虎符上停留了一瞬，随即不着痕迹地扫过水晶罩中的赤血甲，最后落在楚念沉静的脸上，眼底深处掠过一丝极淡的了然。
“楚卿…” 萧珏的声音带着一丝不易察觉的干涩，他缓缓走上前，目光如同被磁石吸住般无法从那微型虎符上移开，“此物…便是从…从楚侯甲胄中所得？” 他下意识地避开了“赤血甲”这个带着太多楚明昭个人烙印的称呼。
“回陛下，” 楚念躬身行礼，声音平稳无波，带着公事公办的疏离，“正是。器械司例行维护赤血甲，于胸甲内侧发现隐秘暗格，此物藏于其中。” 她刻意强调了“赤血甲”三字。
萧珏微微颔首，目光依旧胶着在那虎符之上，他伸出手，似乎想触碰，指尖却在半空中微微颤抖，最终又收了回去。“此物形态…确似虎符，然如此微小…前所未见。王德全，取来。”
内侍总管王德全连忙应诺，躬身上前，用一方洁白的丝帕垫着，小心翼翼地将那枚暗金虎符捧起，呈送到萧珏面前。
萧珏接过，入手微沉，那暗金的质感温润中透着冰凉。他凑近了仔细端详，指尖无意识地摩挲着那咆哮猛虎的轮廓，感受着那锐利的线条。当他看到猛虎背部的方形凹槽时，眉头蹙得更紧。
“形制古朴…非我朝所铸…” 瑞亲王萧宏也凑近了看，声音低沉沙哑，带着困惑，“这凹槽…是何用意？镶嵌何物？”
楚念的目光沉静地落在萧珏脸上，不放过他一丝一毫细微的表情变化。她缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“陛下，臣观此虎符背部凹槽，边缘锐利，形制规整，似乎…并非装饰，倒像是…用以嵌合某件与之完全契合的器物。”
“嵌合？” 萧珏猛地抬头，看向楚念，眼中闪过一丝被点醒的震动。他的手下意识地抚向自己腰间悬挂玉佩的位置，那里，垂挂着一枚他自幼佩戴、从未离身的祖传玉佩——据说是烈祖皇帝萧凛少年时的心爱之物，一代代传至他手。
一个荒谬绝伦、却又带着致命吸引力的念头，如同闪电般劈入他的脑海！不可能…绝不可能！
楚念的目光，平静地、带着某种穿透性的力量，落在了萧珏腰间那枚用明黄丝绦系着的玉佩上。那玉佩温润通透，是上好的羊脂白玉，雕工古朴大气，正面是象征帝王威严的蟠龙出海图，背面…背面则是一片空白。
萧珏顺着楚念的目光，低头看向自己腰间的玉佩，身体几不可察地一颤。一股巨大的恐慌和一种被命运扼住喉咙的窒息感瞬间攫住了他。他猛地抬眼看向楚念，眼神中充满了惊疑、质问，甚至一丝被冒犯的怒意。楚念却只是平静地回视，那双黑白分明的眼睛里，没有任何逼迫，只有一片洞悉的沉静。
空气仿佛凝固了。正厅内落针可闻，只有长明灯烛火燃烧时细微的哔剥声。瑞亲王萧宏看看虎符，又看看萧珏腰间的玉佩，再看向楚念，浑浊的老眼中充满了巨大的惊愕和一种逐渐明晰的骇然。谢清源则微微垂下了眼帘，仿佛早已预料，又似不忍再看。
萧珏的呼吸变得粗重起来，胸口剧烈起伏。他想厉声呵斥楚念的无礼揣测，想拂袖而去，想将这荒谬的念头彻底碾碎！然而，那枚静静躺在丝帕中的暗金虎符，那方形凹槽锐利的边缘，仿佛带着某种魔性的召唤，死死地攫住了他全部的心神。祖训…玉佩…烈祖…楚明昭…无数破碎的信息在脑海中疯狂冲撞、撕扯！
他沾着冷汗、冰凉颤抖的手，如同被无形的丝线牵引，极其缓慢地、带着一种近乎绝望的抗拒，移向自己腰间。指尖触碰到那枚温润的羊脂白玉蟠龙佩，熟悉的触感此刻却带来一阵刺骨的寒意。他猛地闭上眼，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才解开了那系得紧紧的明黄丝绦。
玉佩落入掌心，温润依旧，却沉重得如同千钧。
所有人的目光，都死死聚焦在萧珏那只握着玉佩、微微颤抖的手上。楚念屏住了呼吸，指尖的赤血甲残片深深嵌入掌心。瑞亲王萧宏下意识地握紧了腰间的蟠龙金锏，指节泛白。谢清源抬起了眼，深潭般的眸子里第一次清晰地映出了凝重。
萧珏闭着眼，长睫剧烈地颤抖着。他不敢看，却又无法抵抗那来自血脉深处、来自历史尘埃的巨大牵引。他握着玉佩的手，如同托着烧红的烙铁，带着一种宿命般的沉重与悲怆，极其缓慢地、颤抖着，移向王德全捧在面前丝帕上的那枚暗金微型虎符。
一寸…一寸…
时间被无限拉长。
终于，那枚温润的羊脂白玉蟠龙佩的背面，缓缓地、精准无比地，对准了暗金猛虎背部的方形凹槽。
在无数道目光的注视下，在令人窒息的死寂中——
玉佩背面，轻轻落下。
“嗒。”
一声轻微得几乎听不见的契合声。
严丝合缝！天衣无缝！
温润的白玉，完美地嵌入了暗金猛虎背部的方形凹槽之中！那凹槽的边缘，如同最精密的模具，瞬间拥抱、固定住了玉佩的轮廓！更令人心胆俱裂的是，当玉佩嵌入的刹那，凹槽底部原本模糊的细微纹路，竟与玉佩背面空无一物的光滑玉质，在强光下瞬间显现出清晰的图文！
那不是纹饰！
那赫然是两行以极其刚劲凌厉的刀法、深深镌刻在凹槽底部的古篆铭文！
右书：
「赤血铸甲，山河为凭」
左书：
「白圭无玷，生死同契」
下首，是两个铁画银钩、力透千钧的署名小字：
萧凛！
楚明昭！
轰——！！！
如同九霄神雷在讲武堂正厅轰然炸裂！又似沉寂百年的火山在所有人灵魂深处疯狂喷发！
赤血铸甲，山河为凭！白圭无玷，生死同契！萧凛！楚明昭！
这枚藏于赤血甲最深处的微型虎符，与象征萧氏皇权传承的烈祖玉佩，竟是一对！它们严丝合缝地嵌合在一起，共同镌刻着百年前那对君臣（抑或是…？）以山河为证、生死与共的血色盟誓！这绝非普通的调兵信物，这是超越了君臣纲常、融入了彼此血脉与灵魂的终极契约！是萧凛与楚明昭之间，被史书刻意抹杀、讳莫如深的铁血羁绊！
“噗——！”
巨大的、颠覆性的冲击如同无形的重锤，狠狠砸在萧珏的心口！他猛地睁开眼，看着那完美嵌合的玉佩与虎符，看着那两行如同泣血般刺目的铭文，一股腥甜再也无法压制，直冲喉头！他身体剧烈一晃，脸色瞬间惨白如金纸，一口鲜血毫无预兆地狂喷而出，星星点点，溅落在雪白的绒布上，也溅在了那嵌合无间的暗金虎符与温润白玉之上！
“陛下——！” 王德全魂飞魄散，尖声惊叫。
萧珏却恍若未闻。他沾着血污的手，死死地、痉挛般地抓住了那嵌合在一起的玉佩与虎符，仿佛抓住了烧红的烙铁，又仿佛抓住了唯一能支撑他不倒下的浮木。他抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住水晶罩中那副伤痕累累的赤血残甲，目光充满了巨大的惊骇、难以言喻的悲怆，以及一种被百年谎言彻底击穿的、深入骨髓的崩塌！
原来…原来史书工笔之下，竟埋葬着如此惊心动魄的真相！原来那位被追封又拒绝的“昭烈武皇后”…与开创大胤的烈祖皇帝…竟是…竟是…？！
“天…意…弄人…” 萧珏沾血的嘴唇翕动着，发出嘶哑破碎、如同呜咽般的声音，身体摇摇欲坠。王德全和几名内侍慌忙上前搀扶。
瑞亲王萧宏如同被施了定身咒，魁梧的身躯僵立在原地，布满老年斑的脸上肌肉扭曲，浑浊的老眼死死瞪着那嵌合的虎符玉佩，再看向赤血甲，最后又落回萧珏身上，充满了惊涛骇浪般的混乱与一种迟来的、巨大的荒谬感。他握着蟠龙金锏的手，无力地垂落下来。
唯有谢清源，缓缓上前一步。他看了一眼那染血的虎符玉佩，再望向水晶罩中沉默的赤血残甲，最后，目光落在强撑着站直身体、脸色同样苍白、眼中却燃烧着洞悉一切后巨大悲怆与释然的楚念身上。
老迈的太傅深深吸了一口气，沾着一点墨渍与暗褐污渍的袖口在死寂中微微拂动。他沾着血污的唇翕动着，一个极其艰涩、却如同洪钟大吕般的声音，带着一种勘破百年迷雾的沉重，响彻在死寂的正厅：
“此非…弄人。”
“此乃…山河见证。”
“赤血…白圭…同契…永存！”
谢清源的声音落下，如同最后的判词，为这尘封百年的惊世秘密，盖上了无法磨灭的烙印。正厅内，死寂无声。唯有那嵌合在一起的暗金虎符与羊脂玉佩，在灯火下折射出冰冷而永恒的光芒，其上沾染的新鲜血迹，如同百年前那场未能宣之于口的盟誓，在今日，终于发出了震耳欲聋的回响。赤血甲在水晶罩中静默，那道贯穿胸甲的裂痕，仿佛也因这真相的浮现，而显得更加深邃、更加…孤绝。