山洞里的篝火燃到最后，只剩一堆暗红的炭火，偶尔爆出几点火星，映得石墙上的人影忽明忽暗。
易阙搂着青媚与小蝶，鼻尖萦绕着两女发间的清香与淡淡的汗味，指尖划过她们光滑的脊背，惹得怀里人轻颤。
青媚大概是累极了，呼吸均匀得像晚风拂过草甸，脸颊贴在他胸口，睫毛上还沾着未干的水汽；小蝶则蜷缩着，一条腿搭在他腰间，睡梦中眉头微蹙，像是还在回味昨夜的缠绵。
“真是磨人。”易阙低笑一声，低头在两女额上各印了个吻，小心翼翼地挪开她们的手脚。
窗外天刚蒙蒙亮，沼泽地的晨雾像层薄纱，把远处的石山裹得若隐若现。
易阙赤着脚走到洞口，探头望了望，确认没什么异动，才猫着腰窜了出去——昨天特意在沼泽边缘凿了个深坑，这会儿正好用来洗漱。
沼泽水带着点泥土的腥气，却凉得透彻。
易阙一头扎进去，水花溅起半人高，惊得几只水鸟扑棱棱飞起。
易阙在水里扑腾了好一会儿，连头发根都洗得干干净净，才甩着水珠往回走，路过草窠时还不忘踢了踢昨天设的绳套——好家伙，两只肥硕的野兔正蹬着腿挣扎，皮毛油光水滑，一看就够肥。
“正好给俩馋猫加餐。”易阙拎着野兔回山洞，见青媚和小蝶还没醒，眼珠一转，从行囊里翻出那个巨大的羊皮筏子。
这筏子是前几日在市集淘的，当时觉得占地方，没想到这会儿派上了用场。
易阙扛着瘪塌的筏子又往沼泽跑，拔开塞子往里面灌水，看着筏子像只胀气的蛤蟆渐渐鼓起来，才封好口扛回去。
山洞里有个天然的石坑，易阙抽出铁血神虎惊天刀，刀刃在晨光下泛着冷光。
他挥刀把石坑边缘的碎石削平，刀身突然发出一阵不满的嗡鸣——大概是嫌这活儿太掉价。
“委屈你了，回头给你找个大家伙开荤。”易阙拍了拍刀背，安抚好这把有灵性的神兵，才把羊皮筏子里的水倒进石坑。
火重新燃了起来，串好的野兔架在火上，油脂滋滋作响，焦香混着松木的烟气弥漫开来。
易阙又从火堆里扒出几块烧得通红的石头，“扑通”一声扔进石坑，水汽瞬间蒸腾而起，带着股暖意，把整个山洞都熏得雾蒙蒙的。
“唔……好香。”青媚先醒了，揉着眼睛坐起来，身上的兽皮滑落，露出肩头暧昧的红痕。
她瞥见石坑里冒着热气的水，又看了看烤得金黄的野兔，顿时笑了，“易大侠这是转性了？一大早的居然当起厨子了？”
小蝶也跟着坐起身，打了个哈欠：“太阳打西边出来了？”她拢了拢散乱的发丝，晨光从洞口照进来，给她赤裸的胳膊镀上一层金边，倒比平日里多了几分柔媚。
易阙凑过去，一把将两女拦腰抱起，赤着脚往石坑走：“伺候两位娘子，是小的本分。”他把她们放进温水里，自己也跳了进去，水花溅了青媚一脸，“尝尝？刚打的野兔，保证比秋山部落的烤肉香。”
青媚捏了块兔肉塞进嘴里，油汁顺着嘴角往下淌，被易阙伸舌头舔掉。“说吧，又打什么鬼主意？”她挑眉睨着他，眼神里却带着笑意。
“就是看娘子们数日没好好洗漱，心疼呗。”易阙的手在她腰间游走，惹得她轻颤，“要不要按摩？小的手艺可是祖传的，保证让娘子们舒坦。”
“德行。”青媚笑骂着，却往他怀里靠了靠。小蝶从背后搂住他的脖子，下巴抵在他肩上：“那我也要。”
这场“晨间服务”足足耗了一个时辰，直到兔肉啃完，水温渐凉，两女才披着兽皮回帐篷穿戴。
青媚对着铜镜涂胭脂，指尖沾着桃花膏，点在唇上像沾了晨露；小蝶则往耳后抹了点香膏，是她从魔门带出来的稀罕物，一沾皮肤就散发出淡淡的兰花香。
“好了没？”易阙靠在洞口催道，“再不走，太阳都晒屁股了。”
“急什么。”青媚走出来，裙摆扫过地面，带着一阵香风，“易大侠今天这么殷勤，是不是有事求我们？”
“求两位娘子晚上加加班？”易阙嬉皮笑脸地迎上去，被青媚拧了把胳膊。小蝶捂着嘴笑：“就知道没正经。”
刚出山洞，五匹神骏就打了响鼻，用脑袋蹭着易阙的胳膊，显然是等急了。
易阙正给马儿解缰绳，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，像闷雷似的滚过草原。他瞬间绷紧了神经，青媚和小蝶也握住了腰间的兵器——这荒郊野岭的，来者不善。
“别怕。”易阙低声道，目光死死盯着烟尘起处。
很快，十余骑身影出现在视野里，个个穿着鞣制的兽皮，腰间挂着弯刀，胯下的马儿鬃毛飞扬，马蹄踏过沼泽地的硬土，溅起泥水却丝毫不停。
为首的青年皮肤黝黑，肌肉虬结，脸上带着道极淡的刀疤，看见易阙三人，猛地勒住缰绳，胯下的黑马人立而起，前蹄在地上刨出深深的印子。
这一手骤起骤停，耍的极为漂亮，让易阙三人大开眼界，心内暗暗佩服他的精湛马术。
“你们是哪来的？”那青年嗓门洪亮，带着股草原人特有的粗粝，“这山洞里的俩只笨熊呢？被你们宰了？”
易阙松了口气——能说话就好。他右手握拳捶了捶胸口，用的是草原礼节：“我们从大雍来，路过歇脚。那俩熊只是被赶跑了，没伤性命。”他指了指青媚和小蝶，“在下易惊天，这是我的同伴。”
青年眼睛一亮，上下打量着他：“大雍来的？远方的客人啊！”他接过易阙扔过去的酒袋，拔开塞子猛灌了一大口，烈酒入喉，顿时呛得咳嗽起来，却哈哈大笑：“好酒！好酒，够劲！入口浓香醇厚，比起我们草原上的马奶酒清香甘醇口感，不遑多让！我是赤蛟部落的赤月木，这都是我的族人。”
他指了指身后的青媚和小蝶俩女，“你们要去哪？”
“去海峡走亲戚。”易阙看了眼青媚，见她点头，又道，“听赤月木兄弟的口音，似乎懂我们大雍话？”
“跟商队学过几句。”赤月木挠挠头，“你们的话太绕，还是我们草原人痛快。对了，你们的马儿真俊，在哪买的？”他盯着易阙的黑马，那神骏通人性的模样，眼神里满是羡慕。
“在铁关郡北街淘的，一路骑过来，脚力确实不错。”易阙拍了拍马脖子，“赤月木兄弟要是喜欢，下次我帮你带几匹？”
“那敢情好！”赤月木大喜，忽然凑近了些，“我们部落就在北边，离这不远，大概黄昏之时就能够赶回去。你们要是不着急，去喝碗马奶酒再走？我娘做的奶豆腐，保证你们吃了还想吃。”
易阙心里一动——北边？正好顺路。他还惦记着那神异骨头呢，草原部落世代居住在此，说不定有收藏。他假意犹豫了一下：“会不会太打扰？”
“不打扰！”赤月木拍着胸脯，“草原人好客，来了就是朋友！”
青媚扯了扯易阙的袖子，眼神里带着疑问。易阙捏了捏她的手心，示意没事。小蝶已经翻身上马：“那就叨扰了。”
一行人刚走没半柱香的功夫，赤月木身后的一名骑手忽然喊道：“首领！左前方有动静！”
赤月木猛地勒马，眼神瞬间锐利如刀：“去看看！”他转头对易阙道，“可能是沼泽里的畜生闹事，你们要是怕，就在这等着，或者先行离开？”
“怕？”易阙笑了，抽出铁血神虎惊天刀，刀身在阳光下泛着冷光，“我们大雍人，没那么娇贵。”
青媚和小蝶也拔出了兵器，虽然脸色有点发白——谁不知道草原沼泽里的畜生最是凶悍。
越往左边走，沼泽地的动静越大，黑水像沸腾似的翻涌，还夹杂着沉闷的嘶吼，听得人头皮发麻。
赤月木的族人已经围成了一个圈，手里的长矛直指水面，矛尖闪着寒光。
“这是……”易阙皱眉，他的感知能感觉到水下有股庞大的气息，比上次遇到的玄蛇战阵还要强悍。
“是赤蟒！”赤月木压低声音，握紧了腰间的弯刀，“看样子是在捕猎，等它换气的时候动手！”
话音刚落，水面突然炸开一个巨浪，一条水桶粗的赤红色巨蟒猛地探出头，猩红的信子吐得老长，两只灯笼大的眼睛死死盯着岸边，鳞片在阳光下闪着金属般的光泽，看得人浑身发寒。
“蛇！”青媚和小蝶顿时脸色发白，下意识地后退了半步——她们从小就怕这滑腻腻的东西，更别说这么大的巨蟒了。
“出息。”易阙笑骂着，却把她们护在身后，“魔门妖女连蛇都怕？传出去不怕被人笑掉大牙？”
“要你管！”青媚强撑着，手心却沁出了汗。小蝶咬着唇，握紧了手里的匕首——虽然怕，却没跑。
赤月木低喝一声：“动手！”十余支长矛同时掷出，带着破空声刺向赤蟒的七寸。那蛇却异常灵活，庞大的身躯一扭，长矛尽数落空，反而被激怒了，猛地向最近的一名骑手扑去，血盆大口中露出两排尖牙，腥臭的气息扑面而来！
“小心！”易阙的朴刀瞬间出鞘，刀光如练，劈向赤蟒的脖颈！这一刀带着金行白虎的刚猛，刀刃划破空气，发出尖锐的呼啸，显然是动了真格——在草原上，对凶兽可不能手软。
赤蟒似乎感觉到了危险，猛地扭头避开，尾巴却像钢鞭似的抽了过来，带着股腥风，直逼易阙面门！
一场恶战，就此拉开序幕。