天启城的晨光刚越过钟楼，就把昭镜司新址的朱红大门染成了暖金色。门楣上 “昭镜司” 三个鎏金大字，是景明帝亲笔题写，笔锋刚劲，透着 “明镜高悬” 的意味。门前的石阶上，摆满了百姓送来的匾额 ——“为民做主”“断案如神”“正义之司”，最中间那块 “护国安邦” 的紫檀木匾额，是西市商户联名送的，边角还缠着红绸，映着晨雾里的微光，格外醒目。
“沈大人，早啊！” 卖包子的王二福推着小车路过，隔着老远就挥手，蒸笼里的热气裹着肉香飘过来，“刚蒸的牛肉包，给您留了一笼，放门口了，记得趁热吃！”
沈惊鸿刚走出大门，就被热气扑了满脸，她笑着点头：“多谢王掌柜，回头让林墨把钱给您送过去。” 指尖拂过门前的匾额，心里满是温暖 —— 三个月前昭镜司迁新址时，百姓还只是远远观望，如今却主动送来吃食、匾额，这份信任，比任何赏赐都珍贵。
“小姐，西市的张记布庄老板来了，说李家余党还在敲诈他，要他交‘保护费’，不然就烧了他的铺子。” 林墨快步从里面走出来，手里拿着一卷诉状，胳膊上的旧伤已经痊愈，新换的昭镜司制服衬得他格外精神，“老板还带了证据，说是余党留下的勒索字条，上面有李家的私印。”
沈惊鸿接过诉状，展开一看 —— 字条上 “每月交纹银五十两，否则后果自负” 的字迹歪歪扭扭，落款处盖着一个模糊的 “李” 字私印，与 94 章抄家时查获的李家私印比对，纹路完全一致。“让张老板进来，再派人去请老秦叔 —— 他对李家的私印和兵器最熟，说不定能从字条上看出余党的踪迹。”
张老板是个五十多岁的老者，穿着半旧的绸缎长衫，手里攥着帕子，一进门就红了眼眶：“沈大人，您可得为小民做主啊！那李家余党都来了三回了，昨天还砸了我铺子的门，说再不给钱，就放火烧了我的布庄！我这布庄是祖传的，要是没了，我可怎么活啊！”
“张老板别急，坐下慢慢说。” 陈忠端来一杯热茶，放在他面前，枯瘦的手指轻轻拍了拍他的手背，“昭镜司就是为百姓做主的，绝不会让余党再作恶。”
老秦很快就到了，手里还拿着一个木盒，里面装着李家私印的拓片。他把拓片和字条放在一起比对，指尖拂过私印边缘：“张老板，您看这私印 —— 真的李家私印边缘有三道细痕，是当年老秦给李嵩打印模时故意留的，防止伪造；可这字条上的私印，边缘是平的，肯定是余党仿造的，而且仿造的人手艺不精，印泥里掺了西域砂，您看这颜色，比真印深了些。”
“西域砂？” 沈惊鸿眼睛一亮，想起 94 章抄家时发现的西域砂墨，“难道这些余党还和西域有联系？周平，你带几个人去西市布庄附近排查，重点找用西域砂墨的铺子，尤其是最近新开的！”
周平领命，刚走出门口，就碰到小虎跑进来，手里举着一把弯刀：“小姐！秦叔让我把这个送来 —— 这是昨天在西市捡到的，刀身上有李家的标记，刀刃用的是西域铁矿，和当年王彦造的弯刀一样！”
老秦接过弯刀，用指尖刮了刮刀刃：“没错，是西域铁矿！而且这刀的淬火工艺，是李家矿场的手法 —— 当年老秦给李家打兵器时，见过这种工艺，刀背上会留一道细槽，用来装毒药。” 他指着刀背的细槽，里面果然还残留着黑色的毒粉，“张老板，您还记得余党用的是什么兵器吗？是不是这种弯刀？”
张老板点头如捣蒜：“是！就是这种！有个领头的，手里就握着一把这样的刀，刀背上还闪着黑亮的光，当时我就觉得不对劲！”
沈惊鸿站起身，眼神坚定：“周平，带二十人去西市，按弯刀的特征排查；老秦、小虎，你们跟我去布庄附近的铁匠铺，余党用的弯刀，肯定是在附近打造的，我们从兵器源头查！”
西市的铁匠铺大多还没开门，只有一家 “兴隆铁匠铺” 的门虚掩着，里面传来 “叮叮当当” 的打铁声。沈惊鸿示意众人埋伏在周围，自己则和老秦、小虎假装买刀，走了进去。铺子里弥漫着铁屑味，一个络腮胡汉子正举着铁锤砸铁坯，刀架上摆着几把和小虎捡到的一模一样的弯刀，刀柄处刻着模糊的 “李” 字。
“掌柜的，这刀怎么卖？” 沈惊鸿拿起一把弯刀，指尖故意划过刀背的细槽。
络腮胡汉子眼神一紧，手不自觉地摸向腰间的短刀：“姑娘，这刀是定做的，不卖。”
“定做的？” 老秦上前一步，举起自己的铁锤，“掌柜的手艺不错啊，这淬火工艺，跟当年李家矿场的手法很像 —— 不过你这刀背的细槽，装毒粉的位置偏了，当年老秦给李家打刀时，会把槽再挖深半寸，这样毒粉不容易掉出来。”
络腮胡汉子脸色大变，猛地拔出短刀就想冲出去，却被小虎拦住。小虎手里的铁钎直戳他的膝盖，声音脆生生却带着劲：“别跑！你是李家的余党，还造毒刀敲诈百姓，今天可不能让你跑了！”
埋伏的士兵立刻冲进来，将络腮胡汉子按在地上。从他的铺子里，搜出了十几把毒弯刀、一坛西域毒粉，还有一本 “勒索账本”，上面记着西市十几家商户的名字和勒索金额，张记布庄的名字赫然在列。
“说！还有多少余党？你们的头目是谁？” 周平的刀架在络腮胡汉子的脖子上，声音冰冷。
汉子吓得浑身发抖，连忙招供：“还有五个人，藏在城东的破庙里，头目是李嵩的侄子李三，他手里还有一把西域送来的弩箭，想等时机成熟，再找沈大人报仇！”
沈惊鸿立刻带人赶往破庙，果然在里面抓获了李三等人，搜出了西域弩箭和一封密信 —— 是西域细作写给李三的，让他 “扰乱天启治安，为下次偷袭做准备”。
“沈大人英明！” 张老板看着被押走的余党，激动得跪倒在地，“您不仅救了我的布庄，还除了这伙祸害，西市的百姓都得谢谢您！”
周围的百姓也围了过来，有人鼓掌，有人喊 “沈大人好”，王二福还把刚蒸好的包子分给士兵：“大家快尝尝，辛苦你们了！有你们在，我们老百姓就放心了！”
沈惊鸿扶起张老板，心里满是感慨 —— 父亲当年说 “为官者，当以百姓心为心”，如今她终于做到了。她看着眼前的百姓，看着身边并肩作战的旧部，突然觉得，昭镜司的 “威”，不是靠权力，而是靠百姓的信任；昭镜司的 “镇”，不是靠武力，而是靠对正义的坚守。
刚回到昭镜司，就有人来报：“沈大人，吏部尚书王大人来了，说要见您，为他儿子王浩求情 —— 王浩昨天因私占百姓田地，被您的人抓了，王大人想让您放了他。”
“让他进来。” 沈惊鸿坐在公堂后，案上摆着王浩私占田地的证据 —— 百姓的诉状、田地的地契、王浩手下的供词，每一样都铁证如山。
吏部尚书穿着紫色官服，走进公堂就摆出官威：“沈大人，犬子年轻不懂事，私占田地也是一时糊涂，还望您看在老夫的面子上，放他一马，老夫日后定有重谢。”
“王大人，” 沈惊鸿站起身，将证据推到他面前，“您看这些诉状，百姓的田地被占，有的甚至被逼得无家可归，这是‘一时糊涂’吗？三司判词里写得清清楚楚，‘世家余党、权贵子弟，凡违法者，与庶民同罪’，您是吏部尚书，难道不懂这个道理？”
王尚书脸色一变，语气强硬起来：“沈大人别给脸不要脸！老夫是二品尚书，你不过是个五品统领，敢不给老夫面子？信不信老夫在陛下面前参你一本，让你吃不了兜着走！”
“王大人可以试试。” 沈惊鸿拿出先帝的罪己诏，声音坚定，“先帝在罪己诏里说‘勿纵权贵，勿负百姓’，陛下也说过，昭镜司办案，任何人不得干涉。您要是觉得可以凌驾于律法之上，不妨现在就去陛下面前说，看看陛下是信您，还是信律法，信百姓！”
正说着，景明帝的太监突然来了，手里拿着陛下的手谕：“陛下有旨，昭镜司办案，依法行事，任何人不得求情，违者以‘干涉司法’论处！王尚书若再纠缠，着即革职查办！”
王尚书吓得脸色惨白，再也不敢多说一句话，灰溜溜地走了。沈惊鸿接过手谕，心里满是感激 —— 陛下的支持，是昭镜司威镇京畿的最强后盾。
傍晚时分，昭镜司的灯火依旧明亮。陈忠整理着白天的案卷，老秦送来新打造的兵器，周平汇报着城防情况，小虎帮着登记百姓的报案，每个人都忙得不亦乐乎。沈惊鸿站在公堂前，看着眼前的景象，突然想起父亲当年在北营的日子 —— 那时父亲也是这样，和士兵们一起忙碌，一起守护边关，眼里满是对天启的热爱。
“小姐，您看！” 林墨拿着一张纸条跑进来，“这是百姓送来的‘报案清单’，今天一天就有二十多家百姓来报案，都是些小偷小摸、邻里纠纷的小事，他们说‘以前怕官官相护，不敢报案，现在有昭镜司，终于敢说心里话了’！”
沈惊鸿接过清单，上面的字迹歪歪扭扭，却写得格外认真 —— 有报丢失鸡的，有报邻里占墙的，还有报孩子走失的。她笑着说：“这些小事，才是百姓最关心的事。林墨，把这些案子分给大家，明天一一处理，一定要让百姓满意。”
夜深了，沈惊鸿带着林墨、小虎去夜巡。天启城的街道上，灯笼亮得像星星，商户们还在营业，孩子们在街头玩耍，百姓们笑着聊天，一派太平景象。卖菜的张婶看到他们，还热情地打招呼：“沈大人，这么晚了还在巡街啊？快歇歇，婶子给您留了菜！”
沈惊鸿走过去，接过张婶递来的青菜，心里满是温暖。她抬头看着天上的月亮，想起父亲当年说 “要是有一天，天启的百姓能夜不闭户，路不拾遗，我就心满意足了”。如今，父亲的愿望终于实现了。
“小姐，您看那边！” 小虎指着远处的忠烈祠，那里的灯火还亮着，“陈爷爷肯定还在给沈爷爷的牌位上香，他说要陪着沈爷爷，看着天启的太平日子。”
沈惊鸿点点头，心里默默念着：“爹，您看到了吗？昭镜司已经能威镇京畿了，天启的百姓已经能安居乐业了。女儿没有辜负您的期望，没有辜负您的遗志。”
回到昭镜司，沈惊鸿坐在书房里，看着案上的 “昭镜司办案章程”—— 是她和众人一起制定的，上面写着 “以民为本，以法为据，不徇私，不舞弊”。她拿起笔，在章程的末尾添上一句 “不忘初心，方得始终”，这是她对自己的提醒，也是对昭镜司所有人的要求。
萧玦走进书房，手里拿着一份边境密报：“边境传来好消息，西域不仅按时纳贡，还送来质子，承诺永不再犯。陛下说，这都是昭镜司的功劳，要是没有你们肃清内患，安定京畿，边境也不会这么快太平。”
“这不是我一个人的功劳。” 沈惊鸿笑着说，“是大家的努力，是百姓的信任，是陛下的支持。没有这些，昭镜司也成不了事。”
萧玦看着她，眼神温柔：“但你是昭镜司的魂。有你在，昭镜司才能成为天启的‘正义之司’，才能威镇京畿，守护太平。”
沈惊鸿站起身，走到窗前，看着外面的天启城 —— 灯火通明，安宁祥和。她知道，昭镜司的路还很长，还会有新的案件，新的挑战，但她已经准备好了。她会带着父亲的遗志，带着众人的信任，带着对正义的坚守，继续守护这座城市，守护这里的百姓，让昭镜司的威名，永远留在天启的土地上，留在百姓的心里。