崇祯十四年，十月二十八。
晨曦未能带来丝毫暖意，反而将淇水两岸肃杀的景象照得更加清晰。南岸，刘宗敏大营如同沸腾的蚁巢，经过一夜的疯狂赶工和兵力调动，一股更加庞大而危险的攻击力量已然成型。
北岸，磁州军士兵们沉默地咀嚼着冰冷的干粮，检查着手中的兵器，目光越过矮墙，紧盯着对岸那越来越密集的敌军阵列。所有人都明白，经过昨日的试探和挫败，今日刘宗敏必将倾尽全力，发动石破天惊的一击。
辰时刚过，南岸低沉的战鼓声再次擂响，但这次的节奏更加缓慢而沉重，带着一种山雨欲来的压迫感。
首先出现在守军视野中的，并非昨日那般狂呼酣战的步兵，而是一排排如同移动堡垒般的厚木盾车！这些盾车高达近两人，由厚重的原木拼接而成，正面覆盖着浸湿的生牛皮，甚至有些还胡乱钉着抢来的门板、桌椅，虽然粗糙，却足以抵御寻常弓弩和火铳的射击。每辆盾车后方，都隐藏着数十名闯军步兵，推动着这笨重的家伙，缓缓向石桥及两侧的河滩逼近。
在盾车阵的后方，是数量更多的、扛着长梯和土袋的闯军，以及大批被驱赶来的民夫，他们面如土色，在闯军士兵的刀枪威逼下，扛着泥土和石块，准备填平守军挖掘的壕沟。
更远处，重新整编过的闯军骑兵在游弋，虽然数量比昨日少了一些，但依旧保持着强大的威慑力，随时准备在防线被撕开时投入突击。
刘宗敏骑在高头大马上，位于阵后，冷冷地注视着对岸。他今日改变了战术，不再寄望于单兵的血勇，而是要凭借绝对的数量和这种笨拙却有效的器械，硬生生碾过去！
“弓弩手，仰射！压制墙头！”刘宗敏下令。
南岸数千张弓弩再次扬起，黑压压的箭矢如同乌云般升空，越过盾车上空，朝着北岸防线覆盖下去。虽然大部分箭矢被矮墙和盾牌挡住，但依旧给守军造成了不小的压力和零星的伤亡。
王五伏在矮墙后，听着箭矢钉在木盾上发出的咄咄之声，脸色凝重。“火铳手，瞄准盾车缝隙和下方，听我命令！弓弩手，节省箭矢，重点射杀后方扛梯填土的敌军！炮队准备！”
磁州军的反击变得谨慎而高效。燧发枪和“迅雷铳”不再齐射，而是由经验丰富的老兵，寻找着盾车移动时露出的微小缝隙，或者瞄准推动盾车士兵的小腿区域进行精准射击。不时有闯军士兵惨叫着倒下，但立刻有人补上，盾车依旧在顽强地向前推进。
弓弩手则集中火力，射向盾车阵后方那些缺乏保护的敌军和民夫。不断有人中箭倒地，土袋滚落，引起一阵混乱。但闯军的督战队凶狠地砍杀着后退者，迫使着人群继续向前。
最前方的盾车，终于抵近了北岸桥头及河滩前的壕沟！
“填壕！快填！”闯军军官声嘶力竭地吼叫着。
民夫和部分闯军步兵冒着守军精准的射击，疯狂地将土袋、石块抛入壕沟。守军的箭矢和偶尔响起的火铳，不断将填壕者射倒，尸体和土石一起落入壕中，景象惨烈无比。
石桥方向的战斗最为激烈。数辆盾车并排堵在桥头，后面的闯军步兵以此为依托，用长矛从缝隙中向外猛刺，试图逼退守桥的长矛手。更有悍勇者，直接爬上盾车顶部，嚎叫着跳入守军阵中，进行殊死搏杀。
“顶住！长矛手，刺！”王五亲临桥头，挥刀砍翻一名跳下来的闯军悍卒，血溅了他一脸。守军长矛如林，死死抵住盾车，双方在桥头展开了残酷的贴身肉搏。刀光剑影，血肉横飞，每时每刻都有人倒下。
“震天雷！”王五怒吼。
几名臂力强的辅兵，点燃了用火药和铁钉、碎瓷片包裹的震天雷，奋力从盾车上空抛向其后方的闯军人群。
“轰！轰！”
几声剧烈的爆炸在盾车后方响起，破片四射，硝烟弥漫，顿时清空了一小片区域，残肢断臂飞溅。闯军的攻势为之一滞。
但很快，后续的闯军又踩着同伴的尸体涌了上来。盾车太过厚重，守军的火铳难以有效穿透，震天雷数量有限，无法持续覆盖。防线承受的压力越来越大，一段矮墙甚至被几辆盾车合力撞开了一个缺口，数名闯军嚎叫着冲了进来！
“把他们打出去！”王五目眦欲裂，亲自带着亲兵冲上前堵缺口。双方在缺口处展开了惨烈的白刃战，王五刀法悍勇，连斩数人，才勉强将冲入的闯军击杀或逼退，但守军也付出了十余人伤亡的代价。
“将军！中央压力太大！预备队……”副将浑身是血地跑来喊道。
王五看了一眼后方，林天派来的四百预备队已经有一部分投入了战斗，但依旧杯水车薪。“告诉主公，石桥尚能支撑！但需要炮火支援，打掉那些盾车！”
就在石桥方向岌岌可危之时，西翼的陈默也感受到了压力。刘宗敏似乎学乖了，没有再将骑兵轻易投入渡河作战，而是派遣了大量步兵，在弓弩掩护下，利用盾车和木筏，同时在数个河段发动强渡，试图分散西翼守军的兵力。
陈默将山地营的兵力运用到了极致，小股部队在各个渡河点之间快速机动，利用弓弩和精准的火铳射击迟滞敌军。但闯军数量太多，如同跗骨之蛆，杀之不尽，西翼防线也开始频频告急。
更让陈默警惕的是，南岸那些游弋的骑兵，开始有意识地向西翼方向移动集结，似乎又在酝酿着什么。
黑山堡了望台上，林天将整个战场的态势尽收眼底。石桥方向的危急，西翼承受的压力，以及敌军骑兵的异动，都清晰地呈现在他面前。
“主公，王将军请求炮火支援！”传令兵飞奔来报。
林天目光沉静，看向身旁的炮队统领和那门伪装着的六斤炮。“六斤炮，目标石桥南岸桥头，敌军盾车聚集区域，换用散弹，一发试射！”
“得令！”炮队统领精神一振，立刻指挥炮手们行动。覆盖的伪装被迅速移除，沉重的炮身调整着角度。
“装填完毕！”
“放！”
轰隆——！
一声远比三斤炮猛烈得多的巨响震撼了整个战场！六斤炮庞大的后坐力让炮架猛地向后一挫，炮口喷吐出长达数尺的炽烈火焰和浓密白烟。
一大包密密麻麻的铅子、铁钉、碎铁片，如同死亡风暴般，以扇面形状横扫过石桥南岸桥头！
正在那里聚集、推动盾车和准备后续冲锋的闯军人群，遭到了毁灭性的打击！惨叫声瞬间达到了顶峰，盾车被打得千疮百孔，后面的士兵如同被镰刀割倒的麦子，成片成片地倒下，血流成河！仅仅这一炮，就将桥头闯军的凶猛攻势彻底打断，幸存的士兵惊恐万状地向后溃退。
石桥北岸压力骤减，王五抓住机会，立刻组织反击，将突入缺口的残余闯军彻底清除，稳住了阵脚。
南岸，刘宗敏看到这突如其来、威力骇人的一击，眼珠子都快瞪出来了，又惊又怒：“他娘的！他们还有这么大的炮？！给老子找出那炮的位置，敲掉它！”
然而，六斤炮开火后，立刻被重新伪装，并迅速转移了炮位，让南岸闯军的报复性箭雨和零星炮火（他们也有一些缴获的小炮）全都落了空。
与此同时，林天做出了另一个决定。他看向身后一群神色紧张中又带着一丝跃跃欲试的新附降兵，这些人是在洪门镇投降后，经过初步整训，表现相对老实可靠的约两百人。
“王栓柱！”
“小……小人在！”那个面黄肌瘦的年轻降兵愣了一下，赶紧出列。
“你，还有你们！”林天目光扫过这两百人，“穿上你们的旧号衣，拿起分给你们的刀矛，跟随这位都头，从西翼秘密潜出，沿河岸向下游运动，袭扰南岸敌军侧翼，焚烧其可能囤积的物资！记住，一击即走，不可恋战！活着回来，人人记功！敢临阵脱逃或通敌者，杀无赦！”
被点到的降兵们面面相觑，有人恐惧，有人茫然，也有人眼中燃起一丝被信任和渴望立功的火苗。王栓柱看着林天那平静却不容置疑的目光，想起那半勺肉羹和“分田地”的话，猛地一咬牙，抓起一杆长矛：“小的……小的愿去！”
“愿去！”稀稀拉拉的声音响起，最终大部分人都表示了服从。
很快，这支穿着混杂号衣的小部队，在一名沉稳老都头的带领下，悄无声息地消失在黑山堡西侧的丘陵后。这是林天的一次试探，也是一次锤炼。他要看看，这些降兵在真正的血火考验面前，会做出怎样的选择，也要借此进一步搅乱刘宗敏的部署。
淇水之战，进入了最残酷的相持阶段。刘宗敏倚仗兵多将悍，器械初成，攻势如潮；林天则凭借工事地利，火器之利，以及逐渐展现的调度之能，寸土不退。双方如同两个角力的巨人，在这淇水两岸，进行着意志与鲜血的残酷消耗。
夕阳再次西沉，将天边染得愈发血红，仿佛预示着明日，将有更多的鲜血，将这片土地浸透。