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王琳笑着答道：大爷请了御医来看，说一切安好，王妃不必挂心。
宝钗抿嘴轻笑：这般甚好，只是进补需有分寸，若胎儿过大恐难生产，还该勤加走动才是。
宝钗将宫里嬷嬷教导的诸般讲究，细细说与王琳听，王琳凝神静听，不肯错过半句。
话说赵姨娘居所。
自孙绍祖提亲不成反遭流放，荣国府再无人敢轻易登门议亲。眼见探春年岁渐长，赵姨娘暗自忧心误了女儿的终身。又不敢去求王夫人，唯恐她把探春随意许配人家。毕竟嫡母掌着庶女的姻缘，这叫赵姨娘坐立不安。
如今贾政已故，仅余个不成器的贾环，赵姨娘满腹愁绪无处排解，只得日日为探春悬心。
思前想后，终是唤来探春问问主意。因向小鹊道：去园子里请三姑娘来。小鹊应声便去。
不多时，探春带着侍书前来，问道：姨娘唤我有事？
赵姨娘瞧着出落得亭亭玉立的女儿，叹道：你如今也不小了，可有什么打算？与为娘说说，也好替你谋划。
探春见赵姨娘满脸忧色，忽然鼻尖一酸。终究血脉相连，姨娘是真心记挂她的。
细想眼下境遇：父亲亡故，嫡母心狠，还有什么盼头？倒不如学二姐姐终身不嫁，免得被王夫人当做换取银钱的物件。
见探春眼泛泪光，赵姨娘也红了眼眶：莫哭，有为娘在，拼了性命也不叫你受委屈。
这话听得探春心头震动。虽知姨娘粗鄙少文，但字字句句都叫她心头发颤，不由扑进赵姨娘怀里泣道：娘...
这声呼唤惹得赵姨娘泪落如珠。十数载春秋，终于听得女儿唤自己一声娘。哽咽道：好孩子别哭，有什么委屈尽管说。
探春伏在赵姨娘肩头啜泣半晌，这些年的郁结似都随泪水淌出。
赵姨娘见女儿只顾落泪，便轻抚其背柔声劝慰。
探春拭去胸中郁结，声音发颤道：姨娘且放宽心，女儿在那边府里一切都好。黛玉姐姐和珺哥儿待我亲厚，太太也寻不着由头为难。实在不行，效仿二姑娘终身不嫁也罢。姨娘多替环弟筹谋才好，眼见就到了该离府的年纪。
赵姨娘拍着膝头道：环儿的事你莫挂怀。这些年姨娘私下攒了些体己，尽数给他带出去。往后是龙是虫全凭他自己造化，咱们母女终究不能护他一世。倒是你——若实在委屈，姨娘拼着这张老脸去求老太太，磕出血来也要替你争个出路。
探春捻着帕子道：姨娘糊涂。即便老太太应承，最后还不是太太做主？依太太的性子，只怕要把女儿卖个高价。倒不如暂居宁国府，静待转圜之机。
赵姨娘何尝不明白，可眼见女儿韶华将逝，急得直搓手：我的儿！不若去求北静王妃？念在姐妹情分上......
姨娘且住！探春截住话头，黛玉姐姐本就厌烦二房，我的婚事又绕不开那边。何苦给她添乱？姐姐姐夫待我至诚，咱们得知恩图报。
难道就枯等到白头？赵姨娘掐着掌心直跺脚。
探春突然露出释然的笑：或许这就是女儿的命数。只要姨娘与环弟平安，我便心安。这些年刻意疏远你们，实在是......
话未说完，赵姨娘早已泪落如珠。她怎会不懂？这些年明里暗里的较量，女儿在人前冷落亲娘，哪桩不是血泪？当下搂住探春哭道：姨娘都知道......都知道......
门外阶前，贾环攥紧的拳头微微发颤。屋内的啜泣声像钝刀划在他心上，少年第
一次痛恨自己的无能为力。转身时，青砖地上洇开两滴深色痕迹。
贾环在府里闲逛，心里想着姐姐的事。他今天才知道，姐姐疏远他其实是怕连累他，其实一直惦记着他。这些年姐姐的月钱大半都被他要走了，姐姐过得真不容易。他今年十五岁了，该为将来打算了。
这时彩霞走过来问道：环三爷，您在这儿做什么呢？
贾环抬头看见是彩霞。这是王夫人房里对他最好的丫鬟，总给他留好吃的。他现在懂了彩霞的心意。
彩霞见他愁眉不展，轻声问：您有什么烦心事吗？
贾环望着彩霞，想到自己是个庶子，出去也找不到好姑娘。彩霞真心待他，不如娶她。
见四下无人，贾环说：彩霞，我知道你的心意。若你愿意，等我离府就娶你。
彩霞愣住了：您说什么？
贾环又说了一遍。彩霞红着脸低头：若您当真，我自然是愿意的。
贾环点头：我虽不是君子，但说话算话。只是我明年要从军，可能战死沙场，你还愿意吗？
彩霞急了：战场上多危险！在家不好吗？
贾环苦笑：姐姐等着我给她撑腰呢。你若不愿，就当没听见这话。
彩霞心想府里人都看轻了三爷。若他立功回来，还肯娶个丫鬟吗？
她不安地问：若您当官回来，还愿意娶我吗？
贾环愣了一下，笑道：那我们从军前就把婚事办了吧。
彩霞立刻说：我愿意。
第
贾环干脆地答道：行，我这就去禀明母亲。说完转身离去。
赵姨娘刚送走探春，碰上从外头回来的贾环，笑问：哥儿方才去哪儿了？
贾环神情严肃：母亲，儿子要娶彩霞姑娘。
次日清晨，王夫人院里。
赵姨娘进屋行礼：婢妾给夫人请安。
贾政已故，王夫人对赵姨娘不甚在意，随口问道：有事？
赵姨娘恭敬道：婢妾想替环哥儿求个人。
王夫人眉梢微动：哦？这是要给环哥儿说亲？且说是谁家姑娘。
赵姨娘笑道：环哥儿想娶夫人身边的彩霞。站在一旁的彩霞闻言心头一喜，暗想环三爷果然守诺，不枉这些年的一片真心。
王夫人沉思良久，待二人忐忑不安时，忽笑道：原是不舍的，既然你来求，便许给环哥儿罢。
赵姨娘几乎不敢相信，连忙道谢：婢妾谢夫人恩典。
王夫人转向彩霞：你这就随姨娘去，择日把喜事办了。彩云，给彩霞备一百两银子，算是我的一点心意。
彩霞立即跪下叩首：奴婢谢夫人大恩。
见王夫人绝口不提身契，赵姨娘也不敢多问，只得领着彩霞默默退下。
回到院中，贾环见二人同归便知事成，却见她们神色有异，问道：母亲，夫人可是应允了？
得到肯定答复后愈发疑惑：那为何愁眉不展？
赵姨娘叹道：夫人虽允了婚事，却未提及彩霞的身契。
贾环顿时醒悟——这是要把彩霞的性命始终攥在手里，好拿捏他们母子。
贾环素知王夫人心思阴毒，但眼下别无他法，只得宽慰道：横竖咱们不图荣国府的什么，待我离府时将彩霞的身契从太太那儿要来便是。
二人虽忧心忡忡，也只能勉强笑笑。赵姨娘转念道：且去给三丫头捎个信儿，明日简单摆两桌酒席便是。
按规矩庶子也不能娶丫鬟作正室，彩霞只能为妾。不多时探春闻讯赶来，笑着对彩霞道：到底叫你盼着了。彩霞羞得低头绞帕子。
得知身契未交，探春当即沉了脸：娘，这事不能含糊。若太太转手卖了彩霞怎生是好？
赵姨娘愁道：我这不上不下的身份，难不成去太太屋里闹？
我去求老太太做主。探春说罢便走，惊得赵姨娘拉着她哭道：你得罪了太太，往后婚事可怎么办！
探春却笑道：我住园子里不回去，她能拿我怎样？一甩手直奔荣庆堂。
恰逢黛玉在陪贾母说笑，见探春进来跪地陈情，贾母皱眉道：王氏越发不像话了。
黛玉轻摇团扇道：许是太太事忙忘了。外祖母唤她来，当场把身契交给三妹妹岂不便宜？
探春听罢，朝黛玉投去感激的目光。黛玉浅浅一笑向她点头示意，对黛玉而言不过举手之劳，顺带帮帮三妹妹罢了。
贾母自然不会拂了黛玉的颜面，侧身对鸳鸯吩咐：去瞧瞧太太可得空，请她过来一趟。鸳鸯领命退出荣庆堂。
王夫人揣着疑惑随鸳鸯前来，见黛玉与探春都在堂上，连忙行礼：给老太太、王妃请安。
黛玉淡声道：免礼。
王夫人心中不悦却无可奈何，如今王妃尊位在前，国礼重于家礼。起身后向贾母问道：老太太唤我来有何吩咐？
贾母肃容道：听闻你把彩霞给了环哥儿？
王夫人心头一紧，即刻明白贾母用意，赶忙赔笑：正是。老太太怎知晓此事？莫不是三丫头说的？说着目光如刀扫向探春。
探春垂首不与她对视，倒让王夫人暗恨不已，心道这丫头且等着瞧。
贾母沉声道：老二家的，你忘了把彩霞的身契交给环哥儿？
王夫人作恍然状，轻拍额头道：要不是老太太提醒，媳妇真给忙忘了。这些日子事多，实在晕头转向。转身吩咐彩云：去把彩霞的身契取来交予三姑娘。
彩云应声退出荣庆堂。
黛玉见事毕，起身道：外祖母，府里长宁和枫哥儿离不得人，玉儿先告退了。
贾母颔首道：下回记得带孩子们过来。
黛玉含笑应下，领着紫鹃、雪雁等一众仆妇离去。
赵姨娘院中喜气洋洋。彩霞捧着刚到手的身契，贾环却一把夺过撕得粉碎：娘，明日我就去衙门给彩霞办放良文书。彩霞闻言热泪盈眶，只觉这些年的苦心终得回报。
探春见贾环这般行事，不由诧异。若在从前，他定不会如此决断，遂笑道：环兄弟如今真真长进了。
宁国府内院。
黛玉踏入房内时，恰见贾珺、宝钗与湘云正围坐着闲谈。地上铺着竹编凉席，三个稚童正在席上嬉戏玩耍。
细看却是两个女娃追着贾枫玩闹。那贾枫皱着小脸左躲右闪，时不时偷瞄大人们的神情，见无人相助，只得自己奋力抵挡姐妹的纠缠。
见母亲归来，贾枫如见救星，急忙手脚并用朝黛玉爬去。黛玉怕他摔着，赶忙上前将他搂在怀里，轻吻脸蛋柔声道：枫儿可是想母亲了？
长宁和寿安见玩伴被抱走，机灵的长宁眨着乌溜溜的眼珠望了望，转身就往回爬，寿安亦步亦趋跟着姐姐。
席间众人见状哄堂大笑。黛玉横了他们一眼，低头哄着怀里的孩儿：枫儿陪母亲去看蝴蝶可好？
贾枫扭头望望姐妹俩，又望望黛玉，最终乖乖依偎在母亲肩头。黛玉得意地朝贾珺扬眉：你们可不许跟着。说罢便抱着孩儿往院中行去。
外头烈日当空，黛玉抱着贾枫在葡萄架下落座。紫鹃忙命小丫鬟们端来鲜果茶点。贾枫看见水果便兴奋起来，挥着藕节似的手臂咿呀叫唤。
紫鹃抿嘴笑道：奴婢给小主子捣个苹果泥可好？
小家伙顿时欢喜得手舞足蹈。黛玉轻抚他柔软的发丝，指着不远处花间的彩蝶：枫儿帮母亲唤些蝴蝶来可好？