玄铁令牌在甄嬛掌心泛着冷光。“九幽”两个字像毒蛇的信子，透着说不出的邪气。阿依莎凑过来看，倒吸一口凉气：“这玩意儿我在老辈人的故事里听过！说是沙漠最深处有个九幽城，进去的人都没出来过！”
甄嬛把令牌翻来覆去地看。材质非金非铁，重量却格外压手，边角磨损得厉害，显然经常被使用。她想起漕运案里四海商行的账本，似乎有个代号“九爷”的幕后人物。
“看来我们捅了马蜂窝。”甄嬛把令牌收进怀里，“这个九幽，恐怕才是真正的主谋。”
清理黑风城地下宫殿时，发现了更多线索。藏在暗格里的账本记录着巨额资金往来，收货方都是“九爷”。还有半张没烧完的信纸，上面写着“东海货已备妥，待风起时”。
“东海？”甄嬛眉头紧锁。从西域到东海，这网撒得够大的。
更让她心惊的是，在影大人的密室里找到份名单——上面罗列着西域各部族里被收买的内应，足足有十七人！连阿依莎最信任的副手都在列。
“这个吃里扒外的畜生！”阿依莎气得拔刀就要去砍人，被甄嬛死死拉住。
“现在撕破脸，只会打草惊蛇。”甄嬛压低声音，“将计就计，说不定能钓出大鱼。”
她让阿依莎装作什么都没发生，暗中派人监视那些内应。果然，三天后的深夜，副手鬼鬼祟祟溜出营地，在沙丘后放了只信鸽。
信鸽被截了下来。腿上绑着的纸条写着：“巢已毁，影殁，九爷速决。”
“他们要狗急跳墙了。”甄嬛看着纸条，脸色凝重。
果然，接下来的日子，西域各地接连出事。先是通往中原的官道被落石阻断，接着两个水源地发现投毒，虽然及时控制没出人命，但人心彻底乱了。
最麻烦的是，开始有种怪病在部落间流传。患者先是发烧说胡话，接着皮肤溃烂，最后在极度痛苦中死去。太医查验后确认是中毒，但找不到毒源。
恐慌像瘟疫一样蔓延。流言又起来了，这次说得有鼻子有眼：
“都是中原人带来的灾祸！”
“那个甄嬛就是扫把星，她到哪儿哪儿出事！”
几个部落联合起来，跑到阿依莎帐前逼宫：
“把中原人交出去！不然别怪我们不讲情面！”
“再护着他们，咱们都得死绝！”
阿依莎提着刀站在帐门口，眼睛血红：“谁想动甄姐姐，先问过我手里的刀！”
眼看就要火并，甄嬛走了出来。她没带武器，只拿着个药箱。
“病人在哪儿？”她问带头闹事的族长，“带我去看看。”
众人都愣住了。族长结结巴巴地说：“你、你想干什么？”
“治病。”甄嬛平静地说，“既然说灾祸是我带来的，那我更应该负责。”
她跟着族长来到隔离病人的帐篷。恶臭扑面而来，地上躺着七八个奄奄一息的病人，皮肤溃烂流脓，惨不忍睹。
甄嬛面不改色，戴上特制的手套开始检查。她仔细查看病人的呕吐物、溃烂的伤口，甚至冒险取了点脓液化验。
“不是瘟疫。”她肯定地说，“是中了混合毒。毒性发作慢，但会互相传染。”
她打开药箱，取出银针试毒。当试到病人饮用的水源时，银针瞬间变黑——井水被投毒了！
更可怕的是，她在病人衣服的夹层里，发现了细小的毒刺。这种毒刺碰到皮肤就会扎入，毒液缓慢释放。
“好歹毒的手段！”随行太医看得心惊肉跳，“这是要让我们自相残杀啊！”
甄嬛立刻下令：
第一，所有水源重新检测；
第二，病人衣物全部焚烧；
第三，按她开的方子熬制解毒汤。
她亲自守着熬药，第一个试喝。然后不顾劝阻，走进隔离区给病人喂药。
阿依莎急得跳脚：“姐姐！太危险了！”
“现在不是怕的时候。”甄嬛给一个昏迷的孩子喂药，“再拖下去，死的就不止这几个了。”
奇迹在第三天出现。病情最轻的几个病人开始退烧，溃烂处也不再恶化。消息传开，骚动渐渐平息。
但甄嬛知道，这远远不够。不揪出九幽，灾难还会重演。
她决定冒险。当晚，她“病倒”了——症状和那些中毒者一模一样。
消息很快传开。阿依莎配合着演了出戏，先是严密封锁消息，接着悄悄把甄嬛转移到密室“治疗”。
鱼儿果然上钩了。
第五天夜里，一条黑影溜进密室。来人穿着夜行衣，手里拿着个竹管，对准床上“昏迷”的甄嬛就要吹毒针。
就在他吹气的瞬间，甄嬛猛地翻身下床，剑尖直指他咽喉：“等你很久了。”
黑衣人反应极快，甩手打出三枚毒镖。甄嬛侧身躲过，剑势不停。两人在密室里过了十几招，武功路数竟有几分相似。
“你是中原人？”甄嬛厉声问。
黑衣人闷声不答，招式越发狠辣。眼看要制住他，这人突然咬破毒囊，狞笑道：“九爷……会替我报仇……”
又是死士！
甄嬛搜查尸体，在他后颈发现个烙印——螺旋图案里套着“九幽”二字。
与此同时，阿依莎那边也收网了。十七个内应全部落网，在严刑拷打下招认，他们的任务就是在各部族制造混乱，配合九幽的行动。
“他们还说，”阿依莎脸色发白，“九幽的真正目标，是三个月后的万邦盟会。”
甄嬛心一沉。万邦盟会是各族首领齐聚的重要会议，若在那个时候出事……
她看着东方渐白的天色，知道更大的风暴就要来了。
（本章完）