南海的暑气又湿又闷，宝源号上的水手个个都没了精神，汗刚冒出来就干了。
这是小石头被那只猴儿抓伤后的第五天。
他的病情恶化得非常快。
孙大夫的药灌下去没用，能救活死牛的金针，扎在他身上也没半点反应。小石头不再喊冷，也不再说胡话，就那么安静的躺着，浑身还是烫得吓人，呼吸却越来越弱，好像随时都会断气。
这种死寂，比他之前胡言乱语更让同舱的水手们害怕。
起初，还有几个同乡轮流给他换额头上的湿布巾。到了第五天黄昏，一个伙计拧干布巾，想替他擦脖子，布巾却不小心滑到了胸口。
“啊——！”
一声尖叫打破了船上的寂静。
那伙计从底舱里冲了出来，瘫坐在甲板上，脸色煞白，浑身发抖的指着舱内，一个字也说不出来。
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“出了什么事？”船长周大海与大副听见声音，快步从船长室赶来。
底舱里，所有水手都躲到了另一头，惊恐的望着小石头的铺位，不大的舱室里空出了一大片地方。
周大海心里一沉，拨开人群走了过去。
借着舷窗透进的昏暗天光，他只看了一眼，就觉得浑身发冷。
小石头的胸膛和手臂上，不知什么时候，皮肉底下透出了一道道青黑色的条纹。
那条纹很细，扭曲着，正以肉眼可见的速度顺着经络蔓延开来。它的形状，像是一条条扭动的黑蛇。
“是它……真的是它……”周大海脑子“嗡”的一声，最后的侥幸也没了。
这张脸，这种花纹，这副景象，和他之前在马六甲时，王大人给他看的情报图画一模一样。
“黑死神……是图上的黑死神之吻！”终于，一个水手认了出来，声音里带着哭腔，“是红毛鬼们的瘟病！老天爷啊！它追到我们船上来了！”
“轰！”
这个名字一出来，船上积压了几天的恐慌就爆发了。
“我就说！我就说小石头是撞了邪！”
“什么撞邪！这是会传染的瘟病！咱们都跟他待在一个舱里！咱们是不是也……”
“快！离他远点！谁都别碰他！”
底舱乱成一团，那些前几天还照顾小石头的同乡，现在吓得脸色惨白，拼命往外挤，想离那张铺位远一点。
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“安静！都给老子安静下来！”周大海拔出腰间的短铳，对着舱顶开了一枪。“砰”的一声，混乱的场面总算安静下来。
但他知道这只是暂时的，恐慌的种子一旦种下，就会吞掉所有人的理智。
入夜，底舱被彻底封锁，几个胆大的老水手奉命守在舱门口。其余的水手都被赶到甲板上吹着海风，一个个脸色铁青，没人说话。
沉默中，一个叫老鬼的独眼水手，沙哑的开了口。
“船主，这么下去不是办法。”他的声音在夜风里很阴沉，“那小子没救了，留着他，就是留着个瘟药罐子！万一这病气再传出来……这船上上百号弟兄，谁都活不了！”
“那你想怎么样？”大副烦躁的接口，眼神在黑暗中闪烁。
“扔下去。”老鬼吐出三个字，声音又冷又硬，“趁天黑，把他裹上席子，绑上铁块，往海里一扔，神不知鬼不觉。这样，船上其他人还能有条活路。”
这话一出，甲板上响起一片抽气声，甲板上顿时鸦雀无声。
在死亡面前，这个提议显得很有诱惑力。
“你他娘地说地是人话吗？！”一个年轻水手跳了起来，双眼通红地指着老鬼骂道，“小石头才十五岁！平时福伯、贵叔地叫着，给大家端茶倒水！你们地良心被狗吃了？！”
“良心？”老鬼冷笑一声，露出一口黄牙，“小王八蛋，等那黑蛇爬到你身上的时候，你看你的良心能顶什么用！老子是在救大家的命！”
“说得对！我们还不想死！”人群中立刻有人附和。
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“按照《大明律》，在海上无故杀人，等同谋逆！是抄家灭族的死罪！”小石头的同乡是个读过几年书的，此刻颤抖的喊道，“你们敢动他一下，回到广州，我第一个去官府告发你们！”
“告发？”老鬼像是听到了笑话，上前一把揪住那书生的衣领，独眼中凶光毕露，“回广州？小子，你搞清楚！如果这船上真闹起瘟疫，咱们这条船，连靠近广州港百里的资格都没有！水师的巡逻船会直接用开花弹，把咱们连人带船，一起送到海底去见阎王！”
他猛的把书生推开，环视着周围一张张或恐惧或犹豫的脸，嘶声说道：“到了那时候，什么《大明律》，什么王法，都他娘的是个屁！老子只知道，人得先活着！活着，才有一切！”
眼看甲板上又要失控，周大海终于开口了。
“够了！”
他的声音不大，却很有威严。他看着一张张惶恐的脸，缓缓说道：“人，不能扔。这是我大明的王法，也是海上的规矩。”
那名书生和小石头的几个同乡闻言，都松了口气。
然而，周大海的下一句话，却让他们掉进了冰窟。
“但从现在起，谁要是再敢靠近底舱一步，或者想打开舱门……”他顿了顿，眼神变得冰冷，“那就别怪老子手里的铳子，不认得往日的情分！”
这一夜，就在这种对峙中缓缓过去。没人睡得着，所有人都竖着耳朵，听着从底舱里隐约传来的、小石头越来越弱的呻吟，像在听自己生命的倒计时。
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第六天，黎明。
呻吟声停了。
取而代之的，是野兽般的低吼和撞击声。
“砰！”“砰！”“砰！”
那声音，像有头猛兽在用身体撞击着底舱厚重的木门。
守在门口的水手吓得连滚带爬的跑到甲板上，指着底舱的方向，话都说不利索。
周大海心里一沉，带着大副和几个胆大的水手，提着风灯，小心的走到舱门口。他们没开门，而是从门上的送食口朝里望去。
只一眼，周大海便毛骨悚然。
舱内，小石头不知何时已经爬了起来。他脸上爬满了黑色的蛇纹，如同一个狰狞的面具。他的双眼赤红，看不出一点人的神采，只有疯狂和暴虐。
他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，不再是人声，倒像是野兽的嘶吼。他疯狂的用头、用身体撞击着舱门，似乎想冲出来，把外面所有活着的东西都撕碎。
“他……他疯了……”大副的声音都在发抖。
周大海死死的咬着牙，没有说话。他知道，这不是疯了。
这是情报里描述的，病毒彻底侵入中枢神经后的最后阶段。
突然，舱内的小石头停止了撞门。他转过身，好像闻到了生人的气息，血红的眼睛透过小小的送食口，死死的盯住了外面的周大海。
然后，他做出了一个让所有人都吓破胆的动作。
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他竟然低下头，一口咬在了自己的小臂上！
“咔嚓！”
一声脆响隔着舱门都听得清楚，骨头好像都被咬碎了！
他却感觉不到疼，喉咙里发出低吼，咀嚼着自己的血肉，鲜血顺着嘴角流下来，那样子比恶鬼还吓人。
“呕——”
终于有水手再也受不了，扶着墙壁吐了出来。
周大海的脸色也白得像纸。
就在这时，舱内的小石头，像是吃饱了的野兽，忽然停下动作。他猛的抬头，喉咙里发出一声不似人声的长啸，随即，身体像是被电流击中，开始剧烈的抽搐起来。
那抽搐的幅度很大，超出了所有人的想象。他的关节发出“噼啪”的脆响，身体以一种奇怪的角度扭曲、折叠。
最后一次剧烈抽搐中，他整个身子猛的弓起，然后重重摔回床板。
随即，一切都安静了下来。
舱内寂静无声。
几息之后，周大海才颤抖的举起风灯，再次从小窗口朝里望去。
小石头一动不动的躺着，双眼还睁着，里面残留着痛苦和疯狂。他的七窍里，正缓缓流出暗黑色的粘稠血液。
随即，头一歪，彻底没了声息。
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那一日深夜，当船行驶到一片不知名的深海时，小石头的尸体，被两名胆大的老水手用最厚的油布和草席裹得严严实实。
没有哀乐，没有祭酒，甚至没有一句送别的话。
他们在他的脚上绑了两块沉重的压舱铁，然后两个人抬着，走到了船尾。
甲板上，周大海和所有幸存的水手都沉默的站着，看着这一幕，每个人的脸上都是麻木和绝望。
“扔吧。”周大海沙哑的吐出两个字。
“噗通！”
一声闷响，那具瘦小的尸体带着铁块，在海面上只泛起一朵小小的浪花，便迅速消失在漆黑的波涛之中，好像从未存在过。
船继续向前航行，甲板上的人们都沉默不语。
周大海站在船尾，看着尸体消失的方向，久久没动。海风吹起他花白的鬓角，他的眼神空洞无神。
他知道，沉下去的不光是一个小水手的尸体，还有这条船上所有人的活路。
“船主……他……”其中一名负责处理尸体的老水手，脸色惨白的走到大副身边，压低声音，颤抖的说道。
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“闭嘴！不想死就别乱说话！”大副烦躁的低吼。
“不是啊……大副，”那老水手快要哭了，声音抖得更厉害，“我刚才裹他的时候……他流出来的血……不对劲啊！”
“怎么不对劲了？”
“那血……是黑的！”老水手的眼睛里全是恐惧，“又黑又稠，跟烂泥似的，还冒着股……说不出来的腥臭味！”