金源矿碎片的蓝光在凌皓掌心愈发炽烈，像一缕活的溪流，牵引着四人穿过层层荒芜的陨星石堆，最终停在一处被淡蓝色灵光笼罩的山谷前 —— 这里便是星陨谷。
山谷入口的陨星石泛着温润的光，石缝间渗出的灵气与蓝色灵光交织，在空气中织成细碎的光尘，吸入一口都能感觉到丹田元力的雀跃。往里走，灵光愈发浓郁，直至山谷中央，三株半尺高的灵草静静生长在一块巨大的陨星石旁，正是众人寻觅的九霄草。草叶呈淡蓝色，脉络间流淌着金色的星纹，风一吹，星纹便闪烁起来，像把碎星揉进了草叶里，连周围的空气都带着淡淡的清甜，与之前山谷的死寂截然不同。
“终于找到了！” 苏晴的眼睛瞬间亮了，她提着粉裙裙摆快步上前，指尖已经触到了最外侧一株九霄草的叶片，语气里满是抑制不住的兴奋，“有了这九霄草，凌师弟就能补全传承，咱们这次秘境也算没白来！”
“等等！” 凌皓突然伸手抓住苏晴的手腕，指尖传来的力道让她下意识停下脚步。他的眉头紧锁，源初之种在丹田中剧烈震动，灵魂感知铺展开来，捕捉到山谷两侧陨星石后传来的微弱元力波动 —— 那波动带着熟悉的暴戾，与赵虎之前的脉力如出一辙，还夹杂着几缕刻意压抑的黑气。“周围有埋伏，别靠近九霄草！”
他的话音刚落，“轰隆” 一声，山谷两侧的陨星石突然被一股蛮力推开，四道黑色身影从石后跃出，稳稳落在九霄草周围，形成一个包围圈。为首的正是赵虎，他手中握着一卷黑色卷轴，卷轴边缘绣着扭曲的鬼纹，此刻正泛着不祥的黑气。他的玄色锦袍被黑气缠绕，原本凝脉境初期的气息正在疯狂暴涨，脸上满是扭曲的疯狂：“凌皓，我说过，陨星秘境里没人能护着你！这九霄草，还有你的传承，都该是我的！”
“赵虎，你竟敢违背院规，在秘境中私斗！” 李岩握紧长剑，银白色的剑元力在剑身流转，他向前一步，挡在凌皓身侧，“你用禁术提升修为，就不怕经脉尽断吗？”
“经脉断了又如何？只要能杀了他，拿到传承，赵家自然有办法帮我修复！” 赵虎冷笑一声，猛地展开手中的禁术卷轴 —— 黑色的卷轴在空中展开，上面的鬼纹瞬间活了过来，化作一道道黑气钻进赵虎体内。他的气息以肉眼可见的速度飙升，从凝脉境初期突破到中期，再到后期，周身的黑气凝聚成一双半尺长的鬼爪，拳风刮过空气，发出 “撕裂” 的锐响，直扑凌皓的面门：“受死吧！”
凌皓瞳孔骤缩，丹田中的源初之种瞬间爆发金光，《九霄御极诀》的 “御气” 卷全力运转 —— 精纯的金色元力在他身前凝聚成一柄三尺长的元力剑，剑身上流淌着与九霄草同源的金色星纹。他双手握剑，迎着赵虎的拳头斩去：“砰！”
金色剑体与黑色鬼爪碰撞的瞬间，一股狂暴的冲击力以两人为中心扩散开来。凌皓只觉一股巨力顺着剑体传来，手臂瞬间麻得失去知觉，整个人向后滑出三步，脚后跟在陨星石地面上蹭出两道深深的划痕，胸口一阵闷痛，嘴角溢出一丝鲜血。
而赵虎也不好受，他踉跄着后退两步，黑色鬼爪上的黑气消散了大半，嘴角渗出的鲜血比凌皓更多，顺着下巴滴落在陨星石上，发出 “滋滋” 的轻响。禁术的反噬已经开始，他的经脉传来针扎般的剧痛，却被他强行压下，眼中的疯狂更甚：“这点力道还不够！凌皓，你不是很能打吗？拿出你赢我的本事来！”
他再次冲来，黑色鬼爪直取凌皓的丹田 —— 显然是想毁掉他的源初之种。“凌皓兄弟，俺来帮你！” 张大牛见状，猛地举起短斧，五重初期的元力全部灌注在斧刃上，斧身泛起淡红色的光，他从侧面扑出，一斧劈向赵虎的胳膊，“别想伤害凌皓兄弟！”
赵虎的三名队友也同时动手，他们手持厚重的长刀，刀身上裹着黑气，朝着苏晴和李岩攻去。“火焰符！” 苏晴反应极快，从符箓袋中抽出五张火焰符，指尖元力注入，符纸化作五团火球，朝着三名黑衣人飞去，火焰落地的瞬间，燃起一道火墙，暂时挡住了他们的攻势。
李岩则借着火墙的掩护，长剑如银蛇般窜出，剑光直刺一名黑衣人的手腕 —— 那名黑衣人手中的长刀应声落地，手腕上出现一道血痕。“你们这些赵家的走狗，也敢在秘境中放肆！” 李岩的剑速越来越快，银白色的剑光在火墙旁交织，逼得三名黑衣人连连后退，根本无暇支援赵虎。
凌皓抓住这个间隙，深吸一口气，丹田中的金色元力再次凝聚。他盯着赵虎因禁术反噬而微微颤抖的右手，知道这是唯一的机会 ——“九霄御气！” 他低喝一声，金色元力化作一道流光，比之前更凝练、更迅疾，像一道金色的闪电，避开赵虎的鬼爪，精准地击中他的丹田！
“咔嚓！” 一声脆响，赵虎丹田处的黑气瞬间溃散，他手中的禁术卷轴失去支撑，化作漫天黑屑。原本暴涨到凝脉境后期的气息如同泄了气的皮球，快速跌落回凝脉境初期，甚至比之前更虚弱。他惨叫一声，身体不受控制地向后倒去，重重摔在陨星石上，溅起一片碎石。
“不…… 不可能！” 赵虎躺在地上，胸口剧烈起伏，他伸出颤抖的手，想要抓住不远处的九霄草，却连抬起胳膊的力气都没有，眼中满是不甘与绝望，“我怎么会输给你？我有赵家的资源，有禁术卷轴，我怎么会输……”
山谷中的蓝色灵光渐渐恢复了平静，赵虎的三名队友见主心骨战败，也没了反抗的心思，被李岩和苏晴轻易制服。张大牛走到凌皓身边，递过一瓶疗伤丹：“凌皓兄弟，你没事吧？刚才可吓死俺了，赵虎那家伙的气息跟疯了一样。”
凌皓接过疗伤丹，服下一粒后，丹田的闷痛缓解了不少。他看向躺在地上失魂落魄的赵虎，又看了看中央的三株九霄草，金色的星纹在草叶上闪烁，像是在为这场胜利庆贺。但他心中清楚，这还不是结束 —— 黑风谷的人还在秘境中潜伏，真正的危险，或许还在后面。