凌皓弯腰，指尖刚要触碰到赵虎的胳膊，山谷中原本柔和的蓝色灵光突然剧烈震颤 —— 像是被无形的力量搅乱，草叶上的金色星纹瞬间黯淡，连周围的空气都变得凝滞。下一秒，“咻咻咻” 的破空声从谷外传来，密集得像暴雨砸落，凌皓瞳孔骤缩，猛地将赵虎往陨星石后一拉，自己也侧身躲到石旁。
数十支黑绿色的弩箭擦着他的衣角飞过，钉在中央的陨星石上，箭尖的毒液瞬间渗出，在石面上腐蚀出密密麻麻的小黑点，发出 “滋滋” 的轻响，一股刺鼻的腥气弥漫开来。凌皓抬头望去，山谷入口处已挤满了身着黑袍的身影，足有三十余人，每人手中都握着漆黑的弩箭，箭尖泛着相同的毒光，将整个山谷团团围住，形成一道密不透风的黑色包围圈。
“风武院的小崽子们，倒是会捡便宜。” 一道阴冷的声音从黑袍人中传来，为首的黑衣人向前踏出一步，他比其他人高出半个头，黑袍领口绣着银色的骷髅纹，腰间别着一把泛着黑芒的毒匕，周身萦绕的凝脉境后期气息如同一座小山，压得众人呼吸一滞，“九霄草和传承者，乖乖交出来，本座可以饶你们不死；若是顽抗……” 他抬手一扬，一支毒箭射向旁边的九霄草，箭尖擦过草叶，淡蓝色的叶片瞬间发黑枯萎，“这就是下场。”
赵虎的三名队友本就被李岩制服，见此情景，吓得浑身发抖，其中一人悄悄摸向腰间的身份令牌，想捏碎传送离开。可他的手指刚碰到令牌，“咻” 的一声，一支毒箭破空而来，精准地射穿了他的手掌！“啊 ——” 惨叫声中，鲜血顺着箭杆滴落，落在地上瞬间变黑，伤口处的皮肤以肉眼可见的速度发紫肿胀。
“进了这陨星谷，还想走？” 为首的黑衣人冷笑，眼神像在看死人，“本座的猎物，从来没有逃脱的道理。”
凌皓将赵虎往陨星石后又推了推，转身走到苏晴身边，把三株九霄草小心地塞进她的符箓袋：“收好，别让毒箭碰到。” 他又看向李岩，语气冷静却带着力量：“李岩，你护着苏晴和大牛，还有赵虎的人，别让他们靠近毒箭范围；这为首的黑衣人目标是我，我来对付他。”
“凌师弟，他是凝脉境后期！” 苏晴拉住凌皓的衣袖，声音带着担忧，“你的元力虽纯，可境界差太多了！”
“放心，我有准备。” 凌皓拍了拍胸口，那里藏着墨长老给的护道令牌，指尖能感觉到令牌传来的微弱暖意。他运转《九霄御极诀》，丹田中的源初之种爆发出耀眼的金光，金色元力顺着经脉涌遍全身，在体表凝聚成一层半透明的光罩，光罩上流淌着与九霄草同源的星纹，像一层坚硬的铠甲。
“不知死活的小子！” 为首的黑衣人见凌皓主动冲来，眼中闪过一丝不屑，他甩出腰间的毒匕，匕首在空中划过一道黑色弧线，匕尖泛着浓郁的毒光，直刺凌皓的咽喉。凌皓侧身避开，毒匕擦着他的肩甲飞过，钉在陨星石上，黑色的毒液顺着石缝蔓延，留下一道深黑的痕迹。
他趁机凝聚金色元力，在手中形成一柄三尺长的元力剑，剑刃上的星纹闪烁，带着撕裂空气的锐响，刺向黑衣人的胸口！可就在元力剑即将碰到黑衣人衣襟的瞬间，黑衣人突然化作一道黑烟，凭空消失在原地 —— 是黑风谷的影遁术！
凌皓心中一紧，灵魂感知瞬间铺展开来，却只捕捉到一缕淡淡的黑气在身后凝聚。他刚要转身，便感觉到后心传来一阵刺骨的寒意 —— 黑衣人竟出现在他身后，毒匕直指他的丹田，那上面的毒光几乎要触碰到他的衣料！
“死吧！” 黑衣人的狞笑声在耳边响起。
危急时刻，凌皓怀中的护道令牌突然发烫，一道黑色的光罩瞬间从令牌中爆发出来，像一个无形的蛋壳，将他牢牢包裹！“铛” 的一声脆响，毒匕刺在光罩上，瞬间被弹开，匕尖的毒光黯淡了大半。与此同时，一道威严的声音从令牌中传来，带着元力研究堂特有的厚重感：“黑风谷的鼠辈，也敢动我墨尘的弟子！”
金色的元力从令牌中射出，像一道耀眼的闪电，直扑黑衣人！黑衣人脸色骤变，想再次影遁，却被金色元力死死锁定，“砰” 的一声，元力结结实实地砸在他的胸口。他惨叫一声，喷出一口黑血，凝脉境后期的气息瞬间暴跌到中期，踉跄着后退了好几步，眼中满是惊骇：“墨长老的护道之力！撤！快撤！”
周围的黑袍人见首领受伤，也慌了神，纷纷收起弩箭，跟着黑衣人狼狈地向谷外逃窜，黑色的身影很快消失在陨星石堆后，只留下满地的毒箭和淡淡的黑烟。
凌皓松了口气，后背已被冷汗浸湿。他取下怀中的护道令牌，只见令牌中央的金源矿碎片泛着微弱的金光，上面还残留着一丝墨长老的元力气息 —— 原来墨长老早料到黑风谷会偷袭，特意在令牌中注入了一道自身元力，关键时刻能护住他的性命。
“这次…… 多谢你。” 一道沙哑的声音从陨星石后传来。凌皓转头，只见赵虎挣扎着坐起来，脸色苍白，眼神复杂地看着他 —— 有不甘，有嫉妒，却也藏着一丝难以察觉的感激。他之前以为凌皓会趁机对他下手，却没想到在黑风谷偷袭时，凌皓会先将他护在石后。
凌皓点了点头，没多说什么，转身走向苏晴和李岩，查看受伤的赵虎队友。苏晴正用疗伤丹敷在那人的手掌上，眉头紧锁：“毒已经渗入经脉，得尽快出去找药师，不然手掌可能保不住。” 李岩则警惕地望着谷外，手中的长剑依旧紧绷：“黑风谷可能没走远，咱们得尽快离开这里，先去秘境的安全区。”
凌皓看向山谷中央的陨星石，上面还残留着毒箭的腐蚀痕迹，蓝色灵光虽已恢复，却少了之前的生机。他握紧手中的护道令牌，心中更清楚 —— 这场秘境之行，远没有结束，黑风谷的威胁还在，而他们带着九霄草，接下来的路，只会更加凶险。