玉米饼的香气还绕在堂屋梁上，赵兰英刚把搪瓷盘收进厨房，顾老爷子就捏着烟杆站起身。烟锅子在八仙桌角磕了两下，烟灰簌簌落在桌布的补丁上，声音不大，却让满屋子的人都住了声。
“长风，把西屋的棋盘搬来。”老爷子的声音比饭前更沉，目光扫过许诺时，多了层让人猜不透的深意。
顾长风心里“咯噔”一下，连忙应着：“哎，爸，我这就去。”他路过许诺身边时，悄悄捏了捏她的手腕，低声说：“别慌，我爸下棋就是消遣，输赢都没关系。”
许诺点点头，手指却还是攥紧了衣角。她瞥见顾建兰挑着眉梢，跟刘梅递了个眼神，嘴型像是在说“看她出洋相”，心里反倒静了些——反正最坏的情况不过是被看轻，与其慌慌张张，不如沉下心应对。
没一会儿，顾长风抱着个木棋盘出来。棋盘是老松木做的，边缘磨得发亮，上面的楚河汉界刻得深，还留着经年累月的指痕。他把棋盘放在八仙桌上，又从布袋子里倒出棋子——黑棋是磨圆的玻璃珠，白棋是染了白漆的木棋子，颗颗都透着旧时光的温润。
“坐吧。”老爷子指了指棋盘对面的凳子，自己先拉开椅子坐下，手指在黑棋子里拨了拨，“你执白，先落子。”
“爷爷，您是长辈，该您先。”许诺没动，身子坐得端正，“下棋讲规矩，尊老爱幼也是规矩。”
顾建国坐在旁边的椅子上，端着搪瓷杯的手顿了顿，抬眼多看了许诺一眼——这姑娘倒不像表面看着软，还懂点分寸。顾建兰却忍不住开口：“爸，您跟她客气什么？一个小姑娘家，说不定连马走日象走田都记不全，别耽误您功夫。”
“二姑，话不能这么说。”顾长风站在许诺身后，替她说话，“小诺会下棋，之前在公社的活动室，还赢过老王叔呢。”
“老王叔？那不是出了名的臭棋篓子吗？”顾建兰嗤笑一声，“赢他算什么本事。”
“建兰！”老爷子突然开口，语气里带了点严厉，“观棋不语，你当我平时教你的都忘了？”
顾建兰撇撇嘴，把剩下的话咽了回去，端起茶杯抿了口，眼神却还盯着棋盘，等着看许诺出丑。
许诺深吸一口气，拿起一颗白棋子。指尖触到木棋子的温度，心里的紧张又散了些。她没急着落子，目光在棋盘上扫了一圈，最后把棋子放在了右上角的星位：“我守角。”
老爷子看了眼那枚白棋，没说话，捏起一颗黑棋子，“啪”地落在白棋旁边的小目：“我挂角。”
棋子落桌的声音清脆，在安静的堂屋里格外显眼。顾长风站在后面，手心都冒了汗——他太了解自己父亲了，下棋最擅长攻中路，一旦被他占了先机，后面就很难翻盘。
果然，没走两步，老爷子的黑棋就开始往中路靠。顾建国放下搪瓷杯，低声说：“爸这是要逼她攻啊。”
刘梅凑过来，小声接话：“我看这姑娘悬，她一直守，早晚被老爷子困死。”
许诺没理会旁边的议论，手指捏着白棋子，看着棋盘上渐渐成型的黑棋阵。老爷子又落一子，卡在她的棋路中间，淡淡开口：“听说你开铺子，卖的都是‘省劲儿’的东西？做生意跟下棋一样，只守不攻，早晚会被人抢了地盘。”
“爷爷，我不觉得守就是输。”许诺落下一子，护住自己的棋筋，“我做的小板凳，能让军嫂们端菜不用弯腰，不是偷奸耍滑，是想着怎么把活干得省力些；我做的艾草枕，是试了半个月才敢卖，怕的是不合用，砸了招牌。就像下棋，我先守好自己的棋，摸清对方的路数，再慢慢走下一步，总比冒冒失失往前冲，最后满盘皆输好。”
老爷子的手指顿了顿，捏着黑棋子的力度松了些，眼神里闪过一丝赞许，却没表露出来，只又落一子：“你倒会说。那我问你，要是有人故意挡你的路，像我现在这样，断了你的棋路，你怎么办？”
许诺看着棋盘上被断开的白棋，眉头微蹙。顾长风在后面急得攥紧了拳头，想提醒却不敢开口。顾建兰看得高兴，端着茶杯的手都晃了晃：“这下没法子了吧？我就说她……”
“二姑，您再说话，我就请您去厨房帮我妈烧火了。”顾长风突然开口，语气里带了点硬气。顾建兰愣了愣，没想到平时温和的弟弟会跟自己呛声，脸一下子红了，狠狠瞪了他一眼，总算闭了嘴。
许诺没受干扰，手指在棋盘上虚点了两下，突然拿起白棋子，落在了黑棋的后方。这一步走得奇怪，既没救被断的棋，也没攻老爷子的棋，像是随手放的。
“你这是干什么？”顾建国忍不住问，“那片棋都快死了，不救吗？”
“大伯，这棋不用救。”许诺抬头，语气平静，“爷爷断我的棋，是想让我慌，急着去救，然后他好趁机攻我的中路。我现在落在他后面，他要是继续断我的棋，自己的后路就会空；要是回守，我被断的棋就能缓过来。”
老爷子看着那枚白棋，嘴角终于勾了点弧度，慢悠悠地说：“哦？你倒看出来了。那你就不怕我不管后路，先把你这盘棋吃了？”
“我不怕。”许诺摇摇头，眼神很亮，“爷爷是老革命，打仗的时候肯定知道，只顾着往前冲，不顾后路，早晚要吃大亏。下棋跟打仗一样，您不会犯这样的错。”
这话既捧了老爷子，又没显得刻意。赵兰英刚好从厨房出来，听到这话，笑着说：“爸，您看小诺多懂您！您当年在朝鲜战场，就是因为留了后手，才没让敌人包了饺子。”
老爷子没接话，却捏着黑棋子，慢慢撤回了一步，守住了自己的后路。顾长风松了口气，悄悄抹了把手心的汗——这一步撤回，说明老爷子已经认可了许诺的棋路。
接下来的棋走得顺了些。许诺依旧不疾不徐，该守的时候守，该攻的时候也不含糊。有一次，她明明能吃了老爷子的一个车，却故意绕了一步，给老爷子留了条退路。
顾建兰看在眼里，又忍不住开口：“你怎么不吃他的车？这不是傻吗？”
许诺没看她，只对老爷子说：“爷爷，这盘棋要是吃了您的车，您就输定了。我跟您下棋，是想跟您学本事，不是非要赢您。”
老爷子落下最后一颗棋子，把烟杆往桌上一放，看着棋盘上的和棋局面，突然笑了：“好！好一个‘想跟我学本事，不是非要赢’！现在的年轻人，要么急着抢风头，要么输不起，像你这样懂进退、不贪功的，少见。”
他站起身，走到许诺面前，拍了拍她的肩膀：“你这孩子，心性稳，格局够。长风没看错人。”
这话一出，满屋子的人都愣住了。顾建兰张了张嘴，想说什么，却被顾建国拉了拉袖子，只好把话咽了回去。刘梅也收起了之前的嫌弃，眼神里多了点认可——能让老爷子这么夸的人，肯定不简单。
顾长风走到许诺身边，攥住她的手，笑得特别开心：“我就知道你能行！”
许诺看着老爷子温和的眼神，心里的石头终于落了地。她知道，这盘棋不是结束，是她真正踏入顾家的开始。而这场没有硝烟的“下马威”，她算是稳稳地接住了。