账本里透出的那股寒气，这几日一直在马伯庸心头萦绕，驱之不散。他面上仍如常处理公务，眼神却不由自主带上了审度的意味，开始格外留意起府里府外那些曾被忽略的细微处，试图将零星碎片拼凑成一幅完整的图景。
这日午后，他需去外院库房取份旧档。穿过熟悉的抄手游廊，行至通往荣国府东南角门的夹道时，他脚步不由得一顿。
这条夹道，他曾戏称为“贾府的喉舌”。曾几何时，这里吞吐着整个神京的人情与欲望。记忆里的喧嚷此刻仿佛在耳边复活：轿夫们沉闷的吆喝、清客们高谈阔论的朗笑、门房里银钱与名帖磕碰的脆响，还有那永远散不去的、名贵熏香与汗水混杂的暖烘烘的气味。
那不仅是热闹，更是一种权力蒸腾出的、令人安心乃至迷醉的体温。
而如今，这一切被抽干了。只剩下风卷枯叶的单调沙沙声，像一把冰冷的锉刀，反复刮削着门庭的朱漆。
那敞开的角门，不像迎接来客的通道，反倒像一张因惊愕而忘了合拢的嘴，无声地诉说着这里的寂寥。
这股清冷害寡淡的味道，，不是安宁，是死寂。
马伯庸心下猛地一沉。这光景，与他记忆中门庭若市的场面反差太过刺眼。他面上不露，缓步走了过去。
脚步声惊动了那两个小厮。其中一个叫栓柱的懒懒抬头，见是他，勉强扯出个笑模样：“是马管事啊，您这是要出去？”
“不去，库房寻点东西。”马伯庸站定，像是随口一提，“今儿这儿倒清静，反叫人不习惯了。”
栓柱一听，立刻来了精神，所歪斜的帽子往后一推，唾沫星子几乎要溅出来：“您可说呢！这冷清劲儿，可不是一天两天了。
往年这时候？嘿！这门坎儿都快被各家的靴底磨低了三寸！咱哥几个忙得脚后根打后脑勺，放屁工夫都没有，热茶递到嘴边，转三圈都喝不上一口！您瞧瞧现在？”
他朝门外空地处狠狠一努嘴，仿佛在指责那片空地的不识趣，“鬼影子都捞不着一个！闲得咱哥俩浑身骨头缝里都长了毛！”
另一个叫福贵的小厮也老鼠般灵巧地凑近些，用那沾着油渍的袖口半掩着嘴，压低嗓子，声音里却满是窥知天机的得意：“马管事，您是在里头走动的，见识广。跟您说，这事儿它邪性！就那个，见天儿来的，姓单的穷酸，单聘仁，您总记得吧？顶会溜须拍马，能把死人说活的那个！往日里跑得比自家炕头还勤，如今多久没露脸了？
还有詹光、程日兴那几位清客相公，跟商量好了似的，影儿都没了！这帮人，鼻子比狗还灵，怕是闻见什么味儿了吧？”
栓柱抢过话头，语气里满是酸溜溜的失落，还带着点被背叛的愤懑：“何止是这帮清客！往常那些跑得勤快的，什么通判老爷家的二爷，守备府的红笔师爷，递来的帖子也稀拉了一大半。分量都轻飘飘的！早前还能落几个沉甸甸的跑腿钱甜甜手，如今？”
他啐了一口，尽管地上光洁得连尘土都少见，“呸，西北风都喝不上一口热乎的！”
马伯庸静静听着，脸上波澜不惊，心底却已浪潮翻涌。清客靠贾府施舍引荐过活，鼻子最灵。那些官家下人常来走动，为的是维系人情，打听门路。如今竟都散了。
这绝非偶然。
他立刻联想到前几日账本上那些缩水的孝敬和敷衍的嘴脸。那边是银钱上计较，这边是人情上冷淡。里外两相印证，结论呼之欲出：这些最擅察风望色的人，定然是嗅到了什么，正急于撇清干系，生怕这艘大船沉时，把自己也带进漩涡里。
“许是年关底下，都忙吧。”马伯庸淡淡撂下一句，像是为其开脱。
栓柱却从鼻子里哼了一声：“忙？他们能有啥正经忙的？依小的看呐，怕是觉着咱们府上……”他话到嘴边，又猛地咽了回去，讪讪地缩了缩脖子，恢复了那副懒散相。
马伯庸不再多言，略一颔首，转身便走。身后的角门，依旧冷冷清清地敞着。
然而，他心头的风暴已然掀起。小厮那些无心刻薄的话语，不再仅仅是冰碴，而是化作无烽把冰冷的小锤，将他此前所有的不安、疑虑与账本上的数字，“铛”的一声，狠狠砸实了！
这不是衰退的涟漪，这是大厦将倾前，最灵敏的老鼠正在集体逃亡！
账本的刁难，是内里的蛀空；门庭的冷落，是外部的剥离。里外夹击，互为印证。一股前所未有的危机感，如同浸透了冰水的麻绳，从他脚踝悄然缠绕而上，勒得他几乎喘不过气。
观望已够。
这四个字如同惊雷，在他脑海中炸响，瞬间驱散了最后一丝侥幸与犹豫。
他脚下不由得加快，却不是直奔库房，而是转向自己的值房。
他要去取那几匹作为证据的次品绸缎——
现在就去兴隆绸缎庄，一刻也等不得了！
怀中的印章在此刻变得无比灼热，仿佛不是一块死物，而是一块能烫穿他衣衫、指引他前路的烙铁。
账本的刁难与门庭的冷落，这两桩曾让他心头蒙尘的坏事，此刻竟奇妙地转化成了他明日登门最自然、最不易引人怀疑的掩护。
祸兮福所倚。
这或许就是那茫茫黑暗中，唯一透出的一丝微光。
他必须抓住，在屋宇彻底倾倒之前，不仅找到那叶扁舟，更要用尽一切手段，将它扎得结结实实，经得起未来的惊涛骇浪。
“扁舟”是逃生之路，而“扎结实”则需要解决两个核心：足够的银钱，与一个清白的身份。银钱尚可冒险筹措，身份却是一道更难逾越的关隘。
想到此处，怀中那枚印章似乎也随着他的心跳变得灼热。周掌柜，兴隆绸缎庄——这条唯一线索，不能再等了。账本的刁难与门庭的冷落，恰恰成了他明日登门最自然的掩护。
他心中最后一丝犹豫被此刻的彻骨寒意驱散。
他脚下不由得加快，却不是直奔库房，而是转向自己的值房。他要去取那几匹作为证据的次品绸缎——现在就去兴隆绸缎庄，一刻也等不得了。