离开蓝湖隧道的庇护，寒冷和危险如同跗骨之蛆，立刻重新缠绕上来。浓雾虽然提供了些许掩护，但也极大地阻碍了视线和行进速度。陈默四人沿着预定的、尽可能避开开阔地的路线，在嶙峋的岩石和及膝的积雪中艰难跋涉。每走几百米，夜鸢就要启动那台范围仅限周身数米的热信号屏蔽器，短暂的嗡鸣后，仪器便因能耗过大而需要冷却。
陈默的腿伤在寒冷和持续运动中不断抗议，每一步都像踩在刀尖上。桑托斯和另一名队员一左一右搀扶着他，同时警惕地扫视着四周。夜鸢则手持那台尚有微电的加密电台，如同盲人拄杖，在迷雾中探听着任何异常的电子信号或震动。
他们必须在天亮前，尽可能远离蓝湖区域。白天的搜索会变得空前严密。
走了大约三小时，前方出现一片被冰封的浅湖，湖面覆盖着厚厚的积雪，看似平坦。这是绕不开的路段。
“小心，冰层可能不稳。”夜鸢低声道，用登山杖试探着。
他们排成一列，小心翼翼地在湖面上挪动。走到湖心时，走在前面的桑托斯突然脚下一空！
“咔嚓！”
冰层碎裂！桑托斯惊叫着向下坠去！旁边的队员眼疾手快，一把抓住他的背包带，但冰层继续破裂，两人一起向冰冷刺骨的湖水中滑去！
“抓住！”陈默和夜鸢扑过去，死死拉住两人。刺骨的冰水瞬间浸透了他们的手套和衣袖。四人拼尽全力，连拖带拽，终于将桑托斯和那名队员从冰窟窿里拉了上来。两人浑身湿透，在零下的低温中，湿衣如同死亡的拥抱。
“不能停！必须立刻找到地方生火！”陈默当机立断，也顾不得暴露风险，搀扶着几乎冻僵的两人，踉跄着冲向湖对岸的一片背风石滩。
幸运的是，石滩后有一处浅浅的岩凹。他们挤进去，用颤抖的手收集了一些干燥的苔藓和灌木枯枝。夜鸢用防水火柴点燃了一小堆篝火，微弱的火苗跳跃起来，散发出救命的热量。湿透的两人挤在火边，瑟瑟发抖，嘴唇青紫。
“这样……太慢了……会拖累大家……”桑托斯牙齿打颤，看着陈默。
“闭嘴，保存体力。”陈默撕开急救包里的保温毯，裹在他们身上，“没有谁拖累谁。要活，一起活。”
他望向岩凹外渐亮的天空和依然浓重的雾气，心中焦急万分。距离约定的接应时间还有不到二十小时，而他们才走了不到四分之一的路程，还损失了宝贵的体力和时间。
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同一时刻，在陈默他们东北方向约三十公里处，一片被烧焦的乱石坡上。
林丹烁趴在一条浅浅的排水沟里，身上覆盖着冰雪和灰烬，一动不动，如同死去。他身边，躺着迭戈那六名好手中最后两人的尸体。周围散落着更多“蜂后”武装和“清道夫”队员的尸体，无声地诉说着不久前那场惨烈至极的阻击战。
两天前，他为了引开追兵，带着六人且战且退，将数十倍于己的敌人拖在这片区域。弹药打光了就用冷兵器，冷兵器折断了就用石头和牙齿。身边的兄弟一个个倒下，他也身中数弹，失血过多，最终力竭，被一枚震撼弹波及，昏死过去。
敌人大概以为他们都死了，草草打扫了战场（主要是回收自己人的尸体和装备），便继续向其他方向追索陈默去了。
刺骨的寒冷反而让他从昏迷中缓缓苏醒。剧痛从全身各处传来，尤其是左胸和腹部，呼吸都带着血沫。他知道自己伤得很重，恐怕撑不了多久。
但他还活着。只要还有一口气，就不能躺在这里等死。他还有任务——默少主不知脱险没有？‘钥匙’是否安全？
他用尽全身力气，一点一点，从尸体堆和灰烬中爬出来。每动一下，都牵扯着伤口，带来撕裂般的痛楚。他爬到一具“清道夫”队员的尸体旁，艰难地剥下对方还算完好的防寒外套和靴子给自己换上，又找到半个水壶和两块高能量巧克力。
补充了一点水分和热量，他感觉恢复了一丝气力。辨明方向，他发现这里离之前和陈默约定的某个备用联络点（一个猎人小屋）不算太远。如果陈默他们还活着，或许会在那里留下标记。
求生的本能和对使命的执着支撑着他。他折断一根树枝当作拐杖，一步一挪，朝着那个方向，开始了漫长而绝望的跋涉。身后雪地上，留下一行歪歪扭扭、掺杂着暗红色血迹的足迹。
他不知道，就在他前方五公里处，一支“蜂后”的侦察小队，正奉命折返，再次仔细搜查这片交战区域，寻找任何可能遗漏的线索或幸存者。
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海上平台，‘蜂后’收到了郑鹏杰发来的第二份“礼物”清单，以及那份附带的、关于油罐区遭袭的加密视频摘要。看着屏幕上自己地盘升起的浓烟和混乱画面，她脸上没有任何表情，但手中的一支电子笔却被无声地捏碎了。
“龙兴盟……郑鹏杰……很好。”她声音平静得可怕，“回复他们，会面我同意了。时间、地点按他们说的。我倒要看看，他们敢派谁来我的家门口。另外，通知‘屠夫’，就说我这里抓到几条有趣的‘小鱼’，问他有没有兴趣来‘观礼’。”
她要将计就计。对方想用会面吸引注意力，她就顺势布下天罗地网，将可能的接应力量和前来会面的代表一网打尽。同时，将‘黑曼巴’也拉进来，既可以借力，也可以趁机观察‘屠夫’的反应。
而在布宜诺斯艾利斯，‘屠夫’正暴跳如雷。“断齿行动”让他颜面扫地，精锐的“清道夫”竟然被一支残兵耍得团团转，还损失了人手。他接到‘蜂后’“观礼”的邀请，更是怒火中烧——这女人分明是在嘲讽他！
“准备飞机！老子亲自去！带上‘血隼’小队！”‘屠夫’对着手下咆哮，“我要亲眼看着那些龙兴盟的老鼠被碾碎！还有‘蜂后’……等收拾完龙兴盟，再跟你算账！”
南美的天空，阴云密布，更强的风暴正在汇聚。而在风暴眼中，陈默小组在生死线上挣扎前行，林丹烁在死亡边缘孤独爬行，郑鹏杰的“拂晓行动”如同一场豪赌，已然落子。绝地归途，每一步都踏在刀锋之上，通向未知的黎明，或是永恒的黑暗。