淮水镇外的山庄内，地支秘卫的训练已进行月余。
晨雾未散，演武场上已是呼喝声阵阵。十二道身影穿梭交错，或两两捉对厮杀，或结阵演练合击，刀光剑影间气劲纵横，已初具精锐之象。
陈文甲负手立于场边，目光沉静地扫过每一个人的动作。他的之道种让他能瞬间捕捉到每个人招式中的细微瑕疵与内力运转的滞涩之处，时而出声指点，往往一针见血，令修炼者豁然开朗。
场中，代号的张虎正与代号的牛大力对练。张虎手持一柄新打造的重锏，势大力沉，每一击都带着呼啸的风声。牛大力则举着一面厚重的塔盾，沉稳格挡，脚步如生根般稳固，任凭张虎如何猛攻，竟难以撼动其分毫。两人一攻一守，竟是棋逢对手。
另一侧，李啸的身影如同鬼魅，在木桩与障碍物间急速穿梭，手中两柄匕首无声无息地划过标靶要害，精准狠辣。小顺则在不远处练习轻功提纵术，身轻如燕，脚尖在仅容寸许的梅花桩上点过，迅捷无比，同时耳廓微动，捕捉着风中传来的各种细微声响。
叶纤翎独自在一角，面前摆放着数十个瓶瓶罐罐，她小心翼翼地调配着药粉，时而用银针沾取少许，测试其色泽与气味，眼神专注而冷静。侯七则蹲在地上，摆弄着一堆精巧的机括零件，嘴里念念有词，试图组装出一个新型的陷阱触发装置。
陈龙（枢机）正与马三（惊羽）、阿明（死卫）等人演练一套三才合击阵势，攻守兼备，颇有章法。金鸣（幻师）则靠在一棵树下，嘴里发出各种惟妙惟肖的声音，时而鸟鸣，时而犬吠，甚至模仿起鲁承宗训人的腔调，引得远处正在打磨兵器的鲁承宗忍不住笑骂一声。杨小枝（仁心）在一旁准备着缓解疲劳、舒筋活络的药汤，朱福（万象）则拿着纸笔，飞快记录着每个人的训练进度和物资消耗。
夏清荷穿梭其间，清冷的目光扫过，大脑飞速运转，评估着每个人的进度、短板以及团队配合间的微妙联系，不断微调着后续的训练计划。
她走到陈文甲身边，低声道，根据王叔昨夜传来的最新密信，押解吕仲和阴无鸠的队伍三日后将抵达黑山峪。有一股来历不明的力量正在暗中跟踪，似乎是想在黑山峪附近动手，这些人很可能是三皇子派来的。
陈文甲眼神微凝：终于要来了吗？这正是检验成色的第一块试金石。
他转身，目光扫过场上众人，声音陡然提高：全体集合！
十二道身影闻令即动，迅速停止训练，在他面前整齐列队，目光灼灼地望来，经过月余的磨砺，他们的眼神已褪去最初的激动，变得沉稳而锐利，隐隐透出一股铁血气息。
训练暂停。陈文甲沉声道，有紧急任务。目标：黑山峪。三日后，朝廷押送重犯的队伍将经过那里，但有另一股势力企图劫囚。我们的任务不是参与劫囚，也不是保护囚车，而是------潜伏观察，记录一切，尤其是要盯紧企图劫囚之人的手段、人员、撤退路线，尽可能查明其身份背景。除非自身暴露遇险，否则不得与任何一方发生冲突。此次任务，以侦查为主，旨在历练尔等实战潜伏与情报收集之能。明白否？
明白！十二人齐声低喝，眼中非但没有惧意，反而燃起跃跃欲试的战意。
很好。陈文甲点头，清荷，将黑山峪地形图及押解队伍大致行程发给他们。此次行动，由陈龙暂代指挥，小顺、李啸为辅。其余人等，依令行事，密切配合。
陈龙深吸一口气，压下心中的激动，努力让自己冷静下来。小顺和李啸也目光锐利，深知自己责任重大。
夏清荷迅速将早已准备好的资料分发给众人，上面详细标注了黑山峪的地形、可能的伏击点、撤退路线以及押解队伍的信息。
记住，陈文甲最后叮嘱道，江湖险恶，远超演武场。尔等虽经训练，却少经生死搏杀。此行务必谨慎，眼观六路，耳听八方，以保全自身为第一要务。我要你们十二人去，便要十二人回。
谨遵馆主之令！十二人轰然应诺，杀气隐现。
当日午后，十二道身影便化整为零，借着各种掩护，悄然离开了山庄，如同水滴汇入江河，无声无息地奔向百里之外的黑山峪。
......
与此同时，淮水镇码头，一艘看似普通的货船缓缓靠岸。
船板上，一名面色蜡黄、带着几分病容的中年文士，在四名看似普通家仆、实则眼神精悍、太阳穴高鼓的汉子护卫下，走下跳板。他身着半旧不新的青衫，手持一柄折扇，举止间带着几分落魄书生的酸气，唯有一双眼睛，开阖之间精光闪动，与那病容极为不衬。
正是易容改装后的三皇子赵瑖。
他打量着略显繁忙却秩序井然的淮水码头，目光扫过那些明显带有帮会色彩、却又似乎收敛了许多的汉子，最后落在远处依稀可见的振威武馆的旗幡上，嘴角勾起一丝难以察觉的冷意。
这就是淮水镇？看起来倒是平静。他低声自语，声音透过面具显得有些沉闷。
身后一名扮作仆从的影卫低声道：公子，据探报，振威武馆近日似乎颇为低调，但其弟子外出走镖的频率增加了不少。镇守府那边，赵坤因破获军械案有功，据说已被提名升迁。
升迁？哼，倒是好运气。赵瑖冷哼一声，先找家客栈住下。温先生应该已经和的人接上头了。我们静观其变，顺便......好好看看这淮水镇的水，到底有多深。特别是那对兄妹的底细。
一行人很快融入码头的人流，消失不见。
然而，无论是悄然出动的十二秘卫，还是悄然潜入的三皇子，都未曾察觉到，在码头最高处一座货栈的屋顶阴影里，一道几乎与阴影融为一体的身影，正默默注视着这一切。
王罡轻轻抚摸着腰间冰冷的蟠龙令牌，目光从远去的秘卫方向，转到三皇子等人消失的街角，眼神深邃难明。
他身形一晃，如同鬼魅般消失不见。
淮水镇看似平静的表面下，暗流愈发汹涌。黑山峪，即将成为多方势力博弈的第一个焦点。
而振威武馆内，陈文甲缓缓闭上双目，心神沉入对天地之气的感悟之中，指尖无意识地勾勒着玄妙的轨迹。他的气息，在沉寂中悄然攀升，向着更高的境界稳步前进。夏清荷则伏案疾书，完善着地支秘卫下一步的训练计划以及应对各种突发情况的预案，眸光冷静，仿佛一切尽在掌握。