自那处被标记为“凶机”的地下节点撤离后，陈文甲并未立刻返回基地，而是带领小队在戈壁深处又徘徊了两日。他需要确认破坏那核心节点后，对整个区域幽冥网络的影响，以及……验证他心中的某个猜想。
结果既在意料之中，又带着一丝不安。意料之中的是，随着那处核心节点的摧毁，周边百里内，数个小型能量异常点相继黯淡、消失，沙傀的活动频率也显着降低，仿佛失去了指挥的无头苍蝇。这表明节点网络确实存在中枢控制。
而不安则来自于他感知到的那股被惊动的、更深层的古老暴戾气息。在他高度集中的灵觉扫描下，能隐约捕捉到地底深处传来的一种极其缓慢、却又沉重无比的能量脉动，如同某个庞然巨物沉睡中的呼吸。这脉动与幽冥之力交织，却又带着截然不同的、更接近“荒古死寂”的质感。它并未立刻爆发，而是继续潜伏着，仿佛在积蓄力量，或者等待某个时机。
“必须尽快找到流沙古城。”陈文甲站在一处风化的岩山顶端，眺望西方那无边无际的沙海，“根据星图标记，古城的位置下方，极有可能存在着一个更大规模的星舰碎片，或许是某个早期探测单元或辅助能源站。我们必须赶在下面的‘东西’完全苏醒，或者幽冥尊主进一步行动之前，掌握主动权。”
基地方面，陈龙和狂戟按照陈文甲传回的命令，加大了清扫力度，稳步推进，建立新的前进哨站。妙音仙子和沧澜子则联手，以被净化的节点区域为基点，尝试布置更大范围的“清心净化大阵”，虽然无法根除地底的隐患，但至少能压制表层幽冥之力的活性，为后续行动创造更好环境。
三日后，陈文甲小队与基地派出的一支精锐斥候队汇合，带来了关于流沙古城的最新消息。
“盟主，情况很诡异。”斥候队长是个经验丰富的老兵，名叫赵闯，此刻脸上却带着困惑与凝重，“我们按照星图标记和古籍记载的方位，确实找到了古城可能存在的区域，但是……它不在那里。”
“不在？”夏清荷疑惑。
“或者说，不总是在那里。”赵闯组织着语言，“我们观测到那片区域空间极不稳定，经常会出现大规模的海市蜃楼。有时是繁华的古代城市，车水马龙；有时是残破的废墟，死气沉沉；有时甚至能看到……看到一些根本不属于这个时代的奇景，比如悬浮的山峰，流淌着光河的街道。”
“而且，”另一名斥候补充道，“我们派出的三支侦查小队，只有两支安全返回。第三小队在靠近核心区域时，连同携带的通讯符石一起，失去了所有信号。我们不敢贸然深入。”
苏芷柔轻抚琴弦，感应着空气中残留的能量痕迹：“空间褶皱，维度叠加……看来这座古城的存在状态，比我们想象的还要复杂。可能它本身就被困在现实与虚空的夹缝中。”
陈文甲沉吟片刻，眼中闪过一丝了然：“并非完全困住。星图标记不会错，它一定存在于某个确定的坐标。这种虚实变化，更像是某种……防御机制或者能量逸散导致的现象。我们之前破坏节点，可能也影响到了这片区域的空间稳定性。”
他做出决定：“直接去那里。是幻象还是真实，亲眼看了才知道。”
一行人再次出发，朝着斥候描述的那片诡异区域疾行。越是靠近，空气中的能量乱流就越发明显，视线也开始扭曲，远处的沙丘仿佛在水中荡漾，不时有模糊的城郭幻影一闪而过。
终于，他们抵达了目标区域。眼前是一片相对平坦的沙地，与周围并无二致，但仔细感知，就能发现这里的空间如同被投入石子的水面，荡漾着细微的、肉眼难以察觉的涟漪。
“就是这里了。”陈文甲停下脚步，闭上双眼，将灵觉提升到极致，同时引动识海中的星核，尝试与星图标记产生共鸣。
片刻之后，他猛地睁开眼，指向左前方一片看似空无一物的沙地：“在那里！空间壁垒最薄弱点！”
他双手结印，星辰源力奔涌而出，并非强行攻击，而是以一种奇特的频率震荡着前方的空间。随着源力的注入，那片沙地上的景象开始如同水纹般剧烈波动起来，一个模糊的、扭曲的城门轮廓缓缓浮现，若隐若现。
“稳住它！”陈文甲低喝。
苏芷柔立刻盘膝坐下，“秋籁”琴横于膝上，清越悠扬的琴音化作一道道稳固空间的音波符文，融入那震荡的空间壁垒。夏清荷也调动灵能，辅助稳定能量频率。
就在城门轮廓逐渐清晰，似乎即将稳定下来的刹那——
“阿弥陀佛。”
一声苍老而平和的佛号突然从侧后方传来。
陈文甲眼神一凛，但手上维持空间通道的动作并未停止。众人循声望去，只见一队身着黄色僧袍的僧人，不知何时出现在了不远处的一座沙丘上。为首者，正是西域大轮寺的慧明大师，他手持禅杖，宝相庄严，身后跟着八名气息沉凝、太阳穴高高鼓起的武僧。
“慧明大师？”陈文甲语气平静，听不出喜怒，“真是巧遇。”
慧明大师缓步走下沙丘，目光扫过那若隐若现的古城城门，眼中闪过一丝难以察觉的炙热，但很快便恢复了古井无波：“陈盟主，老衲并非巧遇，乃是循着佛门典籍记载，追寻‘大轮明王寺’遗迹而来。看来，盟主也对此地感兴趣？”
“此乃天外遗落之物，与我联盟追寻的星舰碎片有关。”陈文甲直言不讳，“大师是为寻佛门遗迹，还是另有所图？”
慧明大师脸上露出一丝悲悯之色：“盟主此言差矣。佛曰万物皆有缘法。此古城显现异象，与古籍中记载的明王寺降魔之地颇为相似，老衲恐有邪魔借助此地异力为祸，特来查探。却不知盟主强行开启空间壁垒，意欲何为？若放出其中镇压的魔物，岂非酿成大祸？”
这话语看似关心苍生，实则暗藏机锋，指责陈文甲行事莽撞，可能引发灾难。
夏清荷闻言，忍不住皱眉。苏芷柔琴音不停，但看向慧明大师的目光也带上了几分审视。
陈文甲却笑了，只是笑意未达眼底：“大师忧心苍生，陈某佩服。不过，此地的空间异常，乃是因为地底能量失衡，以及……某些人为布置的幽冥节点被破坏所致。与其担忧我放出魔物，不如想想，为何幽冥势力会早早在周边布下罗网？大师追寻的明王寺，若真在此地，恐怕早已被幽冥盯上。”
他话语中的暗示让慧明大师脸色微变。
就在这时，那扇被星辰源力和琴音勉强稳定的城门，突然剧烈震动起来！门内不再是模糊的景象，而是传出了震耳欲聋的厮杀声、金属碰撞声、以及某种非人生物的疯狂嘶吼！仿佛有千军万马正在门后鏖战！
“不好！空间连接点失控了！”陈文甲脸色一沉，他能感觉到，门后的能量彻底陷入了狂暴。
慧明大师也顾不得再打机锋，神情凝重地看着那扇仿佛要活过来的城门。
“轰隆——！！”
一声惊天动地的巨响，那扇扭曲的城门猛地向内炸开！并非是被推开，而是被一股蛮横无比的力量从内部硬生生撞碎！
混乱的能量流如同决堤的洪水般汹涌而出，卷起漫天黄沙。在飞扬的沙尘与破碎的空间碎片中，隐约可见门后是一片残破的街巷，天空中悬挂着两轮颜色各异、极不真实的“月亮”，而就在破碎的城门处，无数身上覆盖着暗沉金属、眼中燃烧着嗜血红光的狰狞身影，如同潮水般，嘶吼着向外涌来！
这些身影，有的保持着大致的人形，却肢体扭曲，镶嵌着齿轮与刀刃；有的则完全是各种金属与生物组织强行拼接而成的怪物，散发着机油、腐肉与幽冥气息混合的恶臭。
它们不是沙傀，更像是……这座古城曾经的居民或者守卫，被某种力量彻底污染、扭曲后形成的——机械亡灵！
“结阵！防御！”陈文甲厉声喝道，星辰源力瞬间爆发，在身前形成一道凝实的星光壁垒，挡住了第一波冲击。
星痕卫们反应迅速，立刻结成战阵，星辉闪烁，长枪如林。
慧明大师也口诵佛号，禅杖顿地，一道浑厚的金色佛光护罩升起，将他与八名武僧笼罩其中，暂时抵御住机械亡灵的冲击。
然而，机械亡灵的数量似乎无穷无尽，而且它们的力量远超沙傀，攻击中带着强烈的腐蚀性与混乱意志冲击。
“大师，看来你追寻的‘明王寺’，情况不太妙啊。”陈文甲一边挥掌拍碎一头试图扑上来的犬型机械兽，一边对不远处的慧明大师说道，语气带着一丝冷嘲。
慧明大师脸色难看，他看得出来，这些机械亡灵身上虽然沾染了浓郁的幽冥气息，但其核心的驱动方式与构造，确实带着浓厚的“天外”风格，与佛门遗迹相去甚远。陈文甲之前所言，恐怕非虚。
此刻，城门已破，虚实界限被打破，流沙古城以一种最粗暴、最危险的方式，向闯入者展露了它血腥残酷的一角。合作，或许成了眼下唯一的选择。
“陈盟主，眼下魔物当前，不如暂且联手，清剿这些邪秽，再论其他？”慧明大师压下心中的波澜，主动提议。
陈文甲深深看了他一眼，点了点头：“可。我负责左翼，大师负责右翼，芷柔居中策应，清荷辅助，先稳住阵脚！”
短暂的、基于利益的同盟，在这突如其来的危机下，仓促达成。而古城的深处，那两轮诡异月亮照耀下的废墟中，更多的阴影正在蠢蠢欲动。真正的探索，尚未开始，便已陷入了血腥的泥沼。