天青得像刚洗过的釉，阳光慷慨地泼洒下来，把朱雀大街上新铺的青石板照得晃眼。路旁榆柳新抽的嫩芽，翠得能滴下水。巳时正，街面滚沸，小贩的吆喝、孩童的嬉闹、骡马的响鼻，混着脂粉香、蒸饼香、刚出炉的果子香，织成一张喧腾滚烫的网，裹着汴梁城最繁华的街巷。
就在这市井喧嚣的顶头，一阵格外嘹亮喜庆的唢呐声，刀子似的劈开了人潮。所有的脑袋，都不由自主地拧了过去。
一支迎亲的队伍，正慢悠悠晃过来。那排场，扎眼得很。八名壮实得像铁塔的轿夫，清一色簇新的绛红号坎，肩膀压着那顶硕大无朋的花轿。轿身通体朱红，漆面亮得能照见人影，上面用金线盘着繁复到眼花缭乱的鸾凤和鸣，阳光一打，金晃晃地刺人眼。轿顶四角，各挂着一串赤金打的小铃铛，轿子一动，叮叮当当响个不停，和那震得人耳朵发麻的锣鼓唢呐搅在一起。
前头引路的捧着彩雁、喜瓶、缠枝莲花的铜镜，后头跟着望不到头的嫁妆箱子，朱漆描金，沉甸甸压在健仆肩头。箱笼上贴的大红“囍”字，在春阳底下红得扎心，无声地宣告着周家泼天的富贵和权势。
队伍最前头，新郎官周子敬高坐在一匹通体雪白、神骏非凡的西域宝驹上。一身大红喜服，金冠玉带，本该是意气风发。可那张还算周正的脸，此刻绷得像刷了层浆糊，嘴角硬扯出来的笑，透着说不出的别扭。他攥着缰绳的手指头捏得死白，眼珠子时不时往那顶华丽得瘆人的花轿瞟一下，又像被烫着似的飞快挪开，里头塞满了不安和焦躁，几乎要溢出来。
花轿里，本该坐着今日汴梁城最让人眼热的新娘子。轿帘低垂，遮得严严实实。只有那沉甸甸的、绣着百子千孙图的销金盖头料子，随着轿身的晃悠，偶尔从帘子底下露出一抹浓得化不开的猩红。
队伍行至朱雀大街中段，眼看要拐过那座横跨汴河支流、名叫“如意”的石拱桥。桥面宽阔，能并排跑几辆车。抬轿的八个都是老把式，步调齐整，前四后四，硬是把那顶沉甸甸的花轿抬得稳稳当当。领头的轿夫老张头，鬓角都见了白，他深吸一口气，扯开嗓子吆喝一声：“过桥喽——脚下稳当！” 声音洪亮，压过了喧天的响器。
这声吆喝像个无形的号令，前后四名轿夫同时闷哼发力，腰腿绷紧，要把轿杠稳稳扛过桥顶那微微拱起的弧度。就在这重心转换、轿身最轻微晃悠的刹那——
“嗒。”
一滴浓稠、深红近黑的液体，毫无征兆地从轿厢底部的木头缝里渗出来，不偏不倚，正滴在桥面青灰色的石板上。那一点暗红，在明晃晃的太阳地里，显得格外刺眼、扎心。
“嗒…嗒嗒…”
紧跟着，是第二滴，第三滴……越滴越快，像里头藏了个漏底的血葫芦。猩红的液体迅速在干净的石板上洇开一小滩，粘稠得像熬过了头的糖稀，一股若有若无、带着铁锈的腥气混在花香、食物香里，蛮横地钻进离得最近的老张头的鼻子。
老张头脸上的血色“唰”一下褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，眼珠子瞪得像铜铃，死死盯着自己脚边那摊迅速扩大的暗红，又猛地抬头看向轿底那还在不停往外渗血的缝。一股寒气从脚底板直冲脑门，巨大的恐惧瞬间攫住了他的心口，让他差点背过气去。
“血……血！轿子在滴血！” 他嘶哑的尖叫活像夜猫子嚎丧，猛地撕碎了所有的喜庆喧嚣。那声音里裹着的惊怖，让所有听见的人后脊梁瞬间爬满鸡皮疙瘩。
锣鼓声、唢呐声，戛然而止。
整条朱雀大街，像是被一只无形的大手猛地掐住了脖子。前一秒还鼎沸的人声，骤然死寂，只剩下一种让人喘不过气的安静。无数道目光，带着惊疑、恐惧、茫然，齐刷刷地钉死在那顶华丽得邪门的花轿上。那不断滴落的暗红液体，成了天地间唯一扎眼的玩意儿。
新郎周子敬勒住马，脸上那点浆糊似的笑彻底碎了，只剩下惨白和一种近乎绝望的惊惶，他死死盯着那滩血，身子在马鞍上晃了晃。
“闪开！都闪开！” 一声清朗却带着不容置疑的断喝自身后炸响。
人群像被刀劈开的海水，“哗啦”一下让出一条道。一个穿月白澜衫的少年身影疾步抢上前来。身量挺拔，面容清俊，尤其那双眼睛，沉静如深潭，此刻却锐利得像是开了锋的刀子，死死锁住那顶滴血的花轿。正是开封府学子包拯。他身旁紧跟着一个身形矫健、背着长剑的少年，眼神活泛，正是展昭。另一侧则是个气质温润、书卷气浓的蓝衫少年，公孙策。
包拯三步并作两步冲到轿前，蹲下身，一股子浓重的血腥味直冲鼻腔。他眉头都没皱一下，伸出两根指头，小心地蘸了点轿底缝边上还没干透的暗红粘液。指尖捻了捻，凑到鼻子底下仔细嗅了嗅。眉头瞬间拧成了疙瘩：“是血！而且……不止是新血！”
公孙策也蹲了下来，盯着那粘液的色儿和状态，也用指尖沾了一点，轻轻搓开，脸色凝重得能滴出水：“色暗沉粘稠，里头夹着……腐败的秽气。绝不是刚流的血！”
“腐……腐败？” 老张头吓得魂儿都飞了，腿一软，差点瘫地上，被展昭眼疾手快一把捞住。展昭的手已经按在了剑柄上，眼风刀子似的扫过周围惊惶的人群和那顶散着不祥味儿的花轿。
“掀开轿帘！” 包拯的声音不高，却像块沉甸甸的铁砸在地上。
老张头牙齿咯咯打颤，浑身筛糠，哪还有力气。展昭见状，低喝一声：“我来！” 一步上前，左手五指如钩，快如闪电，抓住了那厚实沉重的猩红轿帘边儿。那帘子是上好的苏绣锦缎，此刻却像有千斤重。
“嗤啦——”
一声裂帛般的刺耳锐响，展昭猛地发力，整幅轿帘被硬生生撕扯下来！
正午毒辣的阳光，毫无遮挡地灌进了那幽暗的轿厢。
一股子难以形容的、混合着浓烈血腥与尸体高度腐败的恶臭，如同开闸的洪水，轰然冲了出来！这味儿浓得如有实质，瞬间淹没了桥头方圆几丈地。离得近的几个倒霉蛋猝不及防，被这恶臭一冲，顿时弯腰“哇哇”干呕起来，胆汁都要吐出来了。更多人则像被无形的铁锤砸中，惊恐地连连倒退，脸上血色尽失，眼珠子瞪得溜圆，只剩下纯粹的恐惧。
轿厢里的景象，更是让所有瞅见的人如坠冰窟，血都冻住了。
一具穿着精美绝伦大红嫁衣的女尸，以一种极其别扭的姿势，歪倒在猩红的坐垫上。那嫁衣料子是顶级的云锦，金线银线盘着繁复的龙凤呈祥，在太阳底下本该晃眼，此刻却被大片大片粘稠、暗黑、散着恶臭的尸液和烂肉浸透，脏得没法看。沉重的纯金凤冠歪歪斜斜挂在头上，几缕沾着黑褐色脏东西的枯发从冠下乱糟糟地耷拉出来。
最瘆人的是那张脸。皮肉是种让人作呕的污绿色，肿得跟发起的烂面团似的，五官都被撑得走了样，眼珠子早烂没了，只剩下两个黑洞洞的窟窿，直勾勾地瞪着轿顶。嘴唇翻着，露出森白变形的牙，一道暗褐色的烂肉汁正顺着嘴角往下淌，滴在脏污的霞帔上。整具尸体烂得不成样子，白花花的蛆虫在皮肉底下拱来拱去！
这哪是娇美的新娘？分明是刚从十八层地狱爬出来的腐尸厉鬼，套着一身刺目的红！
“啊——鬼啊！” 周子敬发出一声不似人声的凄厉惨叫，眼白一翻，直挺挺地从马背上栽了下来，“砰”地砸在石板路上，没了声息。
整个迎亲队伍彻底炸了锅。抬嫁妆的扔下箱子就跑，轿夫们连滚带爬地远离花轿，乐手们丢了响器抱头鼠窜。恐惧像瘟疫一样在人群里疯传，尖叫、哭嚎、推搡、踩踏……刚才还喜气洋洋的朱雀大街，眨眼变成了活地狱。
包拯站在轿前，那浓烈到让人窒息的尸臭像凝固的烂泥糊在脸上。但他站得笔直，纹丝不动，只有那双深潭似的眼睛，锐利得像刚磨好的古剑，穿透弥漫的恐惧和混乱，死死钉在轿里那具套着嫁衣的腐尸上。
尸体扭曲的姿势，肿胀污绿的皮肉，空洞的眼窝……没一处正常。可最让包拯心头发沉的，是那身价值连城的嫁衣。它被一丝不苟地套在腐尸身上，每一个盘扣都扣得严丝合缝，活脱脱一场精心导演的、亵渎神灵的邪门仪式。
“展昭！”包拯的声音低沉，在哭爹喊娘的乱声中稳稳扎出来。
“在！”展昭早已按剑在手，周身气息冷得像块冰，眼珠子警惕地扫着骚动的人群，防着有人趁乱作妖或毁尸灭迹。
“护住轿子，苍蝇都不许飞近！快去开封府报官，叫仵作滚过来！”包拯语速快得像爆豆子，不容置疑。
“明白！”展昭应声，身子一晃，像道青烟似的冲出人群，直奔府衙。
包拯的目光转向旁边脸色有点发白、强忍着不吐的公孙策：“公孙兄，劳你费神，把这轿子里外给我刮一遍，一丝儿怪味、一点碎渣、一道印子，都别漏了！”
公孙策深吸一口气，重重点头，从怀里掏出块细布蒙住口鼻，又戴上薄皮手套，小心翼翼绕着花轿，一寸寸地摸、看、闻起来。他先猫腰仔细瞅轿底滴血的缝，又凑近轿厢边上的木头框子，指尖轻轻刮蹭、嗅闻。
包拯自己则屏住呼吸，强忍着那股能把人熏晕的恶臭，再次把目光投向轿厢里头。他不敢贸然进去踩乱痕迹，只是把上半身尽量探进轿门，眼珠子像最精密的篓子，扫过每一寸猩红的轿壁，描金的装饰，最后落在那具让人浑身发毛的腐尸身上。
嫁衣……腐尸……身份错位……这绝不是简单的宰人。凶手费劲巴拉把一具烂透了的尸体套上新娘嫁衣，塞进花轿，在众目睽睽之下亮出来，图啥？明摆着！这是对整个周家，乃至汴梁城规矩最赤裸裸的挑衅和最恶毒的咒骂！他要的不是悄没声的死，是要把恐惧和羞耻，刻进每一个看见的人骨头缝里！
包拯的目光像探针，在腐尸肿胀发绿的手腕、脖子、心口这些可能留伤的地方来回刮。烂得太厉害了，皮肉鼓胀、破损，根本看不清。他的视线最终停在腐尸紧握的右手上。那肿胀的手指头僵硬地蜷着，指头缝里好像死死攥着个啥玩意儿，就露出一点点深褐色、干瘪的尖头。
就在这时，一阵急促的马蹄声和衙役的吆喝声由远及近。开封府的差役在展昭的带领下，总算赶到了。带头的捕头瞅见轿里那景象，饶是见过世面，也骇得倒抽一口凉气。
“清场！封桥！”包拯当机立断，冲捕头下令，“仵作呢？”
“马上到！马上到！”捕头抹了把脑门上的冷汗，连忙指挥手下轰人，拉起绳子封场。
没多会儿，府衙经验最老道的陈仵作提着沉甸甸的木箱，喘着粗气赶来了。同样被眼前的景象惊得脸发青，但到底是吃这碗饭的，他很快稳住神，戴上厚布口罩和手套，在衙役的帮手下，小心翼翼地把那腐尸从花轿里挪出来，平放在铺开的草席上。
恶臭弥漫开，封在外头的百姓又是一阵骚动和干呕。
包拯、展昭、公孙策围在尸体旁。陈仵作开始仔细验。他先看了尸体表面，又拿银针捅进喉咙、肚子。
“包公子，”陈仵作的声音透过厚布口罩，闷闷的，“照这烂法，这女人死透至少得半月往上。烂得没眼看，身上也没啥要命的伤。银针捅喉咙、肚子，没变青黑，不是砒霜那路数。不过……”他顿住，拿小镊子费劲地掰开腐尸紧攥的右手。
一枚深褐色、干瘪、皱巴巴的枣核，赫然躺在掌心那滩烂肉汁里！
“这玩意儿，是在死者右手死死攥着的。”陈仵作小心地用镊子夹起枣核，搁在一张干净的桑皮纸上。
所有人的眼珠子都粘在了这颗小小的枣核上。
包拯弯下腰，几乎凑到桑皮纸上，仔仔细细地看。那枣核干瘪得厉害，显然脱水很久了，深褐色的皮皱缩着，边角上好像还沾着点极细微的、已经干涸发黑的粉末子。他心头猛地一跳，一个模糊的念头闪过。
“公孙兄，你瞅瞅。”包拯示意。
公孙策也凑近细看，又用指尖隔着桑皮纸轻轻碰了下枣核边上的粉末，凑到鼻子底下极其小心地嗅了嗅。他眉头紧锁，眼里闪过一丝凝重和疑惑：“这味儿…有点怪，像是夹了股极淡的…苦杏仁气？可又混着烂肉的臭气，分不太清。这粉末…像是啥干巴玩意儿磨的。”
“苦杏仁气？”包拯眼神一凛。他想起来公孙策家学渊源，他爹精于医道，公孙策打小耳濡目染，对药性气味门儿清。
“陈仵作，”包拯转向仵作，“这女人活着的时候，有中毒的迹象没？尤其是…沾了苦杏仁那路的？”
陈仵作仔细想了想，又掰开尸体肿胀发黑的舌头和嘴看了看，摇头：“烂透了，说不准。银针验毒那法子也不是万灵丹，好些个刁钻的毒根本不显色。”
包拯的目光又落回那枚干瘪的枣核上。它就这么突兀地出现在一具烂透了的尸体手里，出现在一场精心安排的“新娘变腐尸”的吓人戏码里。绝不是碰巧！
“展昭，”包拯声音沉得像块铁，“查！立马给我查清楚，这枣核，是个啥种？汴京城里，哪儿能弄到？特别是干瘪成这德性，边上还沾着粉的！”
“明白！”展昭应声，小心地用另一张桑皮纸把枣核包好，贴身塞进怀里，身子一晃，像只狸猫似的钻出封锁线，消失在乱糟糟的街巷里。
包拯直起身，望向被衙役抬到一边、刚被掐人中弄醒、兀自抖得像秋风里落叶、面无人色的新郎周子敬，又望向远处周府那高耸的飞檐。那颗小小的、不起眼的枣核，像把冰冷的钥匙，没准儿正捅开这桩吓人怪案最黑的心窝子。嫁衣裹尸是吓人的幌子，这干瘪的枣核，才是凶手故意留下的、指向地狱的路标。
“公孙兄，”包拯转向正猫腰仔细检查花轿的公孙策，“轿子里外，有发现没？”
公孙策直起身，摘下一只手套，指着轿厢里头靠近门框的一块：“包兄你看这儿。”他指的是块不起眼的轿壁内侧，深红绒布上，有一小片颜色略深的模糊印子，像是被啥玩意儿蹭过，留了点儿极细微的深褐色粉末。“味儿淡，但跟那枣核边上的粉，有点像。”
他又指向轿厢底：“这儿，靠近滴血的缝里头，有几道很浅的、乱七八糟的刮痕，很新，像是被啥硬东西划的。还有……”他凑近轿厢门槛边儿，指着上头一点几乎瞅不见的暗绿色苔藓碎渣，“这个，像是桥墩石壁上常有的湿滑苔藓。”
包拯的目光随着公孙策的手指头飞快移动，脑子里飞快地拼着图：凶手猫在桥底下，趁着花轿过桥重心晃悠那眨眼工夫，从底下（多半是活板或特制的暗格）钻进轿里，把尸体换了。那刮痕，没准儿是搬尸体时，死人身上的硬东西（比如沉甸甸的凤冠或首饰）刮的。苔藓碎渣，是凶手身上或尸体从桥墩蹭来的。
“好一个偷梁换柱！”包拯心里暗骂。这得掐准了时辰，还得摸透花轿的构造！凶手绝不是临时起意！
“包公子！”一个衙役喘着粗气跑来，打断了包拯的思绪，“周府大管家周福来了，还带了几条家丁，说是奉周老爷的令，要…要把少奶奶的……呃，把轿子里那玩意儿…抬回去。”
包拯抬眼一瞅，只见一个穿绸衫、留着山羊胡的中年男人，带着几个壮实家丁，正一脸焦急又带着点横劲儿跟守封锁线的衙役掰扯，正是周府大管家周福。
“告诉他，这是命案凶器场子，开封府接管了，天王老子来了也不准动！”包拯声音不高，却带着不容商量的硬气，“请周老爷节哀，府衙自会给他个说法。另外，劳烦周管家等等，包拯有两句话要问。”
衙役领命去了。那周福明显不乐意，但瞅着周围森严的衙役和绳子，到底不敢硬来，只能干着急地搓着手在原地打转。
包拯整了整衣领，大步走过去。他脸色平静，眼刀子似的剐着周福：“周管家，事儿出得急，节哀顺变。包拯有几个要紧话，关乎查清真相，劳烦您照实说。”
周福被包拯盯得有点发毛，连忙拱手：“包公子请问，小的知道啥说啥。”
“新娘林氏，今儿个上轿前，有啥不对劲没？”
“不对劲？”周福使劲儿想了想，摇头，“没有啊！少奶奶天没亮就梳妆打扮，凤冠霞帔都是顶好的，她…她瞅着还挺乐呵呢，就是…就是盖头蒙上之前，好像有点心神不定，问了句‘路上可安稳？’老奴只当是新娘子紧张，还哄她一路都是大路，人多护卫多，稳当着呢。”
“心神不定？问‘安稳’？”包拯敏锐地抓住这个词，“她还说过别的没？比如怕啥人啥事儿？”
“这…真没有。”周福挺肯定，“少奶奶性子静，话少。哦对了！”他像是突然想起来啥，“上轿前，她贴身丫头春桃，好像往她手里塞了个啥玩意儿，像是…像是包着油纸的点心果子？老奴当时忙着张罗起轿，没瞅真切，寻思是新娘子怕路上饿，垫巴肚子的。”
点心果子？包拯心里咯噔一下，立马想到那枚干瘪的枣核！难道新娘上轿时手里攥的，就是颗枣？而这枣核，最后跑到了腐尸手里？
“那春桃现在在哪儿？”
“就在府里！少奶奶出事后，府里都乱套了，她应该还在新房那头。”周福答道。
“好！”包拯点头，“最后一个事儿，府上十五年前，可出过啥事儿？尤其……跟一位姓柳的女子沾边？”他眼珠子像钉子，死死钉住周福的眼睛。
“姓柳的女子？”周福脸上的血色“唰”一下褪尽了，眼里闪过一丝压不住的恐惧，嘴唇哆嗦了几下，像被蝎子蜇了，猛地低下头，声儿都变了调，“没…没有！包公子甭听外头瞎嚼舌根！绝对没有！” 他否认得又快又急，带着股子慌乱的斩钉截铁，随即像是觉着自己露了馅，强挤出个比哭还难看的笑，“陈芝麻烂谷子，不值当提，不值当提！眼下还是先查少奶奶的事儿要紧！”他连连作揖，脑门子上冷汗直冒。
周福这反常的剧烈反应，像黑夜里猛地划亮的火折子，“嗤啦”一下点着了包拯心里的猜疑！十五年前，周府，姓柳的女子，绝对有见不得人的勾当！这勾当，跟今儿个的“嫁衣腐尸”案，铁定是拴在一根绳上的蚂蚱！
包拯脸上纹丝不动：“既是这样，有劳周管家。府衙会尽快查清。烦您回去告诉周老爷，稍安勿躁。”
打发走魂不守舍的周福，包拯立马低声对身边衙役下令：“快马去周府，找到新娘林氏的贴身丫头春桃，暗地里护住了，等我问话！另外，再派人悄悄打听十五年前，周府是不是跟个姓柳的女子有过梁子，特别是沾着人命官司的老黄历！嘴严实点！”
衙役领命而去。
包拯转身，目光再次投向那枚静静躺在桑皮纸上的干瘪枣核，又望向周府那高墙深院的方向。腐尸、嫁衣、枣核、柳姓旧案……一条条看着八竿子打不着的线头，正被一只看不见、却满是恨意的手，一点点拧成一股索命的绳！这绳的疙瘩头，就拴在那富得流油、眼下却罩在阎王影子里的周府身上。
包拯正拧眉琢磨着，一个身影如同被风刮落的树叶，悄无声息地落在他身旁，正是展昭。
“包大哥，”展昭的声音压得极低，带着股压不住的兴奋和凝重，“有谱了！”
包拯精神一振：“咋样？”
展昭摊开手掌，掌心躺着几颗大小、色儿、模样都差不离的干瘪枣核：“我跑了城里几家最大的干货铺子和药铺。‘济世堂’那坐堂的老先生一眼就认出来了！”他指着其中一颗颜色最深、干巴得最厉害的枣核，“他说，这玩意儿，叫‘鬼见愁’野山枣的核！那枣树只长在城西乱葬岗边上背阴的山崖石缝里，枣子本身又小又涩，狗都不吃。可它的核，却是做一种邪门胭脂——‘美人醉’的必用玩意儿！”
“美人醉？”包拯和旁边的公孙策同时出声，都觉着意外。
“正是！”展昭点头，“老先生说，这‘美人醉’胭脂，色儿跟血似的，香得邪乎，抹上脸能泛出一层醉人的红晕，所以叫这名儿。可这胭脂的方子刁钻得要命，关键就在炮制这‘鬼见愁’枣核。得晒得透干，磨成齑粉，再混上其他几味药粉，用特制的油调。里头有一味辅料，就带着苦杏仁的味儿！而且……”他加重了语气，“老先生提了一嘴，大概十五六年前，汴梁城西有个姓柳的绣娘，听说就捏着这‘美人醉’胭脂的独门秘方，她做的胭脂，金子都换不来！后来……后来不知咋的，那柳绣娘和她那才几岁大的丫头，一夜之间就没了影儿，活不见人死不见尸！这‘美人醉’的方子也就此断了根，成了传说。”
柳绣娘！鬼见愁枣核！美人醉胭脂！十五年前！
所有的线头，像散落的珠子，被展昭带回的话“哗啦”一下串成了一条冰凉的铁链！
包拯只觉得一股寒气从脚底板直冲脑门。他猛地看向公孙策：“公孙兄，你刚才闻着枣核边上的粉有苦杏仁味儿，是不？”
公孙策用力点头：“没错！虽混着尸臭，但那丝苦味儿很特别！”
“周府管家周福，刚才对‘柳姓女子’躲躲闪闪，吓破了胆！”包拯语速快得像打连珠炮，眼里精光爆射，“新娘上轿前，丫头春桃曾塞给她一颗‘点心果子’，十有八九就是颗枣！而这枣核，最后跑到了腐尸手里！”
“这绝不是碰巧！”展昭斩钉截铁，“那腐尸，难不成是……”
“八九不离十！”包拯声音沉得像块铅，“腐尸死了至少半个月往上，柳绣娘丢了十五年！日子对不上！腐尸是凶手找来的‘幌子’！可枣核是引子！凶手在用这颗‘鬼见愁’枣核，不声不响地揭周府十五年前祸害柳绣娘的老底！这是一场精心算计、矛头直指的报仇！”
他猛地抬头，眼刀子似的剐向周府的方向：“凶手的靶子，打一开始就是周家！新娘林氏，怕是悬了！展昭，你立马带人，悄悄摸到柳绣娘当年在西城的老窝旧址！就算只剩个土坑，也得给我刨地三尺！找找跟‘美人醉’胭脂、或者跟她那丫头沾边的蛛丝马迹！留神，凶手心思毒，手黑！”
“是！”展昭二话不说，转身就要走。
“等等！”包拯又叫住他，目光凝重地补了一句，“还有，打听打听当年柳绣娘丢的前后脚，周府有啥不对劲？特别是周富贵本人！这案子的根儿，铁定在十五年前！”
展昭重重点头，身子一晃，再次没了影儿。
包拯深吸一口气，压下心头的翻腾，对公孙策道：“公孙兄，咱们去周府！会会那位惊掉魂的大管家周福，还有……那位上轿前给新娘塞了‘点心’的丫头春桃！”
周府罩在一片死寂的恐怖里。往日的煊赫气派喂了狗，高挂的红绸和灯笼像凝固的血块，刺眼又瘆人。仆役们个个面无人色，走路打飘，眼神躲闪，偌大的宅子活像座大坟。空气里好像还飘着那顶滴血花轿带来的、让人作呕的烂肉味儿。
包拯和公孙策在管家周福战战兢兢的引路下，穿过几重院子，摸到内宅一处偏厢。新郎周子敬就暂时搁在这儿。
周子敬瘫在床上，脸蜡黄，眼紧闭，脑门上盖着湿布巾子，喘气又急又弱。一个穿淡绿衫子、模样清秀却哭得俩眼肿成桃的丫头，正小心翼翼地给他喂参汤。这八成就是新娘林氏的贴身丫头春桃了。
瞅见包拯二人进来，春桃吓得手一抖，汤匙差点掉地上。周福赶紧上前低声呵斥：“没规矩！这是开封府的包公子和公孙公子！公子问啥，你照实答啥！”
春桃慌忙撂下碗，“噗通”跪倒，声音带着哭腔：“奴婢春桃…给公子请安…”
包拯示意她起来，目光平和却带着审视：“春桃姑娘甭怕。我们来，只为查清你家小姐下落，给她讨个公道。你仔细想想，今儿个清早，林小姐上轿之前，你可给过她啥东西？”
春桃抽抽噎噎，使劲儿回忆：“东西……回公子的话，小姐天没亮就起来梳妆，一直没顾上吃东西。奴婢…奴婢怕小姐路上饿着，就偷偷…偷偷在厨房摸了两颗蜜饯红枣，拿油纸包了，小姐上轿前塞她手里了。小姐当时还…还冲我笑了笑……”
蜜饯红枣！果然！
包拯和公孙策交换了个心知肚明的眼神。这更坐实了他们的猜想：新娘林氏上轿时，手里攥的就是红枣！腐尸手里紧攥的干瘪枣核，多半就是这颗蜜饯枣的核！凶手在换尸的乱劲儿里，不知出于啥目的（是警告？是栽赃？还是某种邪门的仪式？），把这枣核塞进了腐尸手里！
“就是寻常的蜜饯红枣？府里厨房拿的？”包拯追问细节。
“是…是的，”春桃点头，“就是普通的金丝蜜枣，府里常备的。拿油纸包着的。”
包拯点点头，这排除了枣子本身被下毒的可能。凶手盯着的是枣核代表的意思，不是枣子。
他话锋一转，目光陡然变得刀子一样锋利，死死钉住旁边侍立的管家周福：“周管家，关于十五年前那位柳绣娘的事儿，你刚才在桥头支支吾吾。眼下，当着林小姐贴身丫头的面，当着这满府吓破胆的人，你还想捂到啥时候？那柳绣娘，到底是咋‘没了影儿’的？她和她那丫头，跟周府到底有啥仇？今儿个这‘新娘变腐尸’的惨事儿，根子恐怕就在这桩老黄历里！”
周福被包拯这冷不丁的质问和刀子似的目光刺得浑身一哆嗦，脸“唰”地惨白如纸，冷汗“刷”地冒出来。他嘴唇剧烈地哆嗦着，眼珠子惊恐地瞟了一眼床上昏死的少爷，又飞快地扫过跪在地上的春桃，活像被鬼掐住了脖子，半天憋不出一个屁。
“说！”包拯的声音不高，却像块千斤巨石砸下！
周福双膝一软，“噗通”跪倒，声音带着哭腔和极度的恐惧：“公子…公子饶命啊！不是小的不说…是…是老爷下了死令，这事儿…这事儿提都不能提啊！提了…提了要掉脑袋的！”
“事到如今，你以为不提就能活命？”公孙策在一旁冷冷开口，他心思细，已从周福的反应和周子敬那半死不活的样儿里咂摸出更深的东西，“周少爷吓成这样，恐怕不光是轿里腐尸吧？他刚才昏着时，嘴里含含糊糊叨咕‘胭脂…有毒…报应…’，周管家，这‘胭脂有毒’，指的啥？‘报应’又是哪一出？”
“胭脂…报应……”周福如遭雷劈，瘫软在地，浑身抖得如同筛糠。他眼里最后那点挣扎也熄了，只剩下被彻底碾碎的绝望。他知道，捂不住了。
“是…是‘美人醉’……”周福的声音小得像蚊子哼哼，裹着无尽的恐惧和悔恨，“十五年前…柳娘子…柳娘子她…是给人毒死的啊！”
“毒死？”包拯心头剧震，厉声追问，“被谁毒死？咋毒死的？一五一十说！”
周福鼻涕眼泪糊了一脸，断断续续地招供：“当年…老爷…周富贵瞧上了柳娘子独门的‘美人醉’胭脂方子，想…想霸占。可那方子是柳娘子祖传的命根子，她宁死不肯吐口…老爷就…就设了个套…”他艰难地咽了口唾沫，好像那些字儿带着毒，“老爷假模假式说要高价订一大批‘美人醉’送给京里的贵妇，让柳娘子赶工…却在…却在里头一味料…就是那‘鬼见愁’枣核粉里…掺了剧毒的‘断肠草’粉末…”
“啊！”跪着的春桃吓得惊叫一声，捂住了嘴。
周福接着道：“柳娘子…柳娘子她为了确保胭脂色儿正，有…有自个儿试用的规矩…那批下了毒的胭脂弄好后，她…她像往常一样，抠了一丁点抹在手背上试色…结果…结果不到半个时辰…就…就七窍窜血…浑身发黑…死在她那绣房里了……”他想起当年的惨状，声音抖得不成样子，“老爷…老爷当晚就带人…把柳娘子的尸首…还有她那个才五六岁、哭背过气的小丫头…一块儿…一块儿偷偷运走…扔…扔进了城西的乱葬岗……对外只说她得了急症暴毙…带着闺女回老家了…还…还一把火点了她的铺子和住处…毁尸灭迹啊！”
厢房里死寂。只有周福压抑的抽泣声和周子敬拉风箱似的喘气声。
真相竟歹毒至此！为夺秘方，竟下毒害命，连小娃也不放过！焚尸灭迹，盖住滔天大罪！
包拯只觉得一股邪火在胸口烧，差点把理智烧干。他强压着怒意，声音冷得像三九天的冰溜子：“那小丫头呢？也死了？”
周福拼命摇头：“丢…丢下去那会儿…那小丫头还有口气…在哭…在喊娘…乱葬岗野狗成群…又是深更半夜…肯定…肯定也……”他说不下去了。
包拯闭上眼，深吸一口气。十五年的冤魂，十五年的血债！难怪凶手要用这么狠、这么吓破人胆的法子报仇！那颗“鬼见愁”枣核，正是柳绣娘送命的关窍！凶手用同样的枣核，塞进象征喜庆的“新娘”腐尸手里，再把它塞进周家迎亲的花轿，这分明是精心算计的、敲锣打鼓的血祭！是柳绣娘的冤魂借着报仇人的手，对周家最恶毒的诅咒和审判！
“报应…报应啊…”床上的周子敬在昏死中又发出模糊痛苦的叨咕，身子不安地扭动，像陷在没边的噩梦里。
“那…那我家小姐…”春桃已经哭成了泪人，声音抖着问。
包拯猛地睁开眼，眼里寒光四射。他几乎能断定，新娘林氏，这无辜嫁进周家的女人，怕是早落进了那报仇人的手心！凶手的靶子，绝不止是吓唬人！柳绣娘那丫头，当年被扔进乱葬岗的小女娃，她真死了吗？要是她还活着……要是她带着刻骨的恨回来了……
“展昭那头…但愿能有信儿！”包拯心里默念，一股子不祥的预感像冰冷的毒蛇，缠上了他的心。
就在这当口，一个周府家丁连滚带爬地冲进院子，声儿惊恐得变了调：“不好了！不好了！管家！包公子！城…城东朝阳门…城楼上…着…着火了！有人…有人瞅见…瞅见一个穿大红嫁衣的女人…在…在城楼上烧起来了！”
“什么？！”包拯、公孙策、周福、春桃，所有在场的人，如同被雷劈中，瞬间僵成了泥胎！
穿大红嫁衣的女人…在城楼上…自焚？！
恐惧像冰水，眨眼淹了汴梁城。花轿滴血、新娘变腐尸的邪乎劲儿还没散，城楼自焚的吓人信儿又像瘟疫似的疯传。大街小巷，茶楼酒馆，人人脸上挂着惊魂未定的惧色，交头接耳，声儿压得低低的，生怕惊动了啥看不见的东西。
“听说了吗？朝阳门！一个穿红嫁衣的女鬼！自个儿烧起来了！”
“老天爷！这得是多大的仇怨！准是周家缺德事干绝了，冤鬼索命来了！”
“先是花轿里变出烂尸，现在又是城楼自焚…完了完了，这汴梁城怕是要遭大殃了！”
“那火光…红得跟血一样！多少人瞅见了，惨嚎着掉下来…太邪性了！”
流言在恐惧里滚雪球，添油加醋，把一场惨剧活活传成了阴间厉鬼报仇记。周府更是成了旋涡眼，大门紧闭，鸟都不落，往日车水马龙的景象喂了狗，连门口的石狮子都像蒙了层灰。
包拯、公孙策带着开封府的衙役，顶着无数道惊惧、打量的目光，紧赶慢赶冲到朝阳门下。
现场已被先到的衙役封住。空气里一股子焦糊味儿，混着皮肉烧焦特有的、让人反胃的恶臭。城门楼子底下，一片狼藉。青石板地上，散落着大片焦黑的木炭渣、烧断的粗麻绳、碎瓦片子，还有泼洒开的、早已凝固的暗红色粘稠油渍——那是助燃的猛火油。
最扎眼的，是地当间儿，一具几乎烧成焦炭的人形架子。尸体蜷着，保持着死前痛苦万状的姿势。皮肉、衣裳大半成了灰，露出焦黑的骨头。就剩点没烧透的布片子粘在骨头上，是刺目的猩红色，还能瞅出点金线绣花的样儿——正是新娘子那身嫁衣！
陈仵作蹲在焦尸旁，忍着刺鼻的味儿仔细看。他小心地用镊子拨开几块粘在焦黑胸骨上的布片子，指着下头：“包公子您看！”
包拯和公孙策赶紧上前。只见那焦黑的胸骨上，靠近心口的位置，赫然插着一根三寸来长的玩意儿！那东西通体乌黑，非金非木，头儿尖尖，尾巴上是个小巧玲珑的弯月形，也被大火燎得变形发黑，但样子还在。
“这是…一支簪子？弯月簪首？”公孙策猫腰细看，低声说。
“没错！”陈仵作肯定道，“还是插在心口上的！劲儿使得足，骨头都捅穿了！看这伤的位置和样子，该是自焚前，自己豁出命捅进去的！是致命伤！”
自己捅穿心口，再点火烧自个儿？！
这得是多深的恨、多大的决绝！包拯看着那截焦黑的骨头架子和那支捅穿心口的弯月簪，只觉得一股寒气顺着脊梁骨往上爬。这已不是简单的报仇，是拿命当祭品的、精心编排的死戏！凶手在用最惨烈的法子，向整个汴梁城吼出柳绣娘冤死的真相，把周家钉死在罪孽柱上！
“还能认出是谁不？”包拯沉声问。
陈仵作摇头：“烧得太透，脸、身子都毁了，身上东西也烧光了。就剩这根簪子，料子硬实，没全烧化。”
包拯的目光转向那些泼洒的猛火油印子和散落的木炭、麻绳。他蹲下身，手指头沾了点凝固的油搓了搓，又捡起块木炭和一截没烧透的麻绳仔细瞅。
“木炭是上好的银霜炭，耐烧。麻绳粗实，是捆重物的牛筋绳。”公孙策也拿起一截麻绳看了看，接口道，“还有这猛火油，味儿冲，是守城用的那种。这些东西，绝不是临时能凑齐的。”
包拯站起身，眼珠子投向高高的城楼：“凶手铁定早算计好了，提前把引火的东西运上城楼藏好。自焚那人上去后，拿麻绳把自个儿捆死在个地方（比如垛口），浇上猛火油，点上木炭堆，最后捅心窝子死透，确保火烧起来跑不了，也确保底下的人能瞅见这‘新娘鬼魂自焚’的吓人场面！”
“好狠的心！好深的算计！”公孙策倒抽一口凉气，“这压根就是演给全城人看的‘大戏’！拿命演的报仇戏！”
包拯没吭声。他仰头看着高耸的城楼，仿佛瞅见一个穿着血红嫁衣的影子，在冲天大火里无声地嘶喊。那影子跟记忆里花轿中的烂尸，跟十五年前冤死的柳绣娘，跟乱葬岗上哭嚎的女娃，重重叠叠，搅成一幅让人肝胆俱裂的报仇图。
就在这时，一个熟悉的身影如同疾风般掠过封锁线，落在包拯跟前，正是展昭。他风尘仆仆，脸上带着奔波的倦色，但眼里烧着找到关键线索的火苗。
“包大哥！找着了！”展昭的声儿带着点哑，却压不住激动，“在城西乱葬岗下头，当年柳绣娘被烧成白地的老宅地基深处，我们刨开一个藏得贼深的地窖！”
“地窖？”包拯和公孙策精神一振。
“对！口子被碎石焦土埋得严严实实，不细找根本发现不了！”展昭语速飞快，“里头…里头关着一个女人！正是丢了的新娘林氏！人还活着，就是虚得厉害，吓得不轻！”
“林氏还活着？”这信儿如同炸雷！包拯眼里爆出精光，“凶手没动她？”
“没！就是关着！”展昭肯定道，“我们弄她出来那会儿，她脑子还清楚。她说…关她的是个脸上蒙黑布的女人，声儿冷得掉冰渣。那女人把她塞进地窖前，就撂了一句话…”
“啥话？”包拯和公孙策异口同声追问。
“她说：‘看好了，这是你公公欠下的血债！’”展昭一字一顿地复述。
果然！报仇的矛头，直指周富贵！新娘林氏就是这场报仇大戏里，传话和加深恐惧的棋子！凶手要她活着，亲眼“见证”周家玩完，让她把“血债”俩字带给周家！
“还有！”展昭从怀里小心翼翼掏出一个油布裹着的、巴掌大的扁木盒，“在地窖旮旯找着的！就搁在林氏能瞅见却够不着的地方！”
包拯接过木盒，入手沉甸甸的。他屏住呼吸，轻轻掀开盒盖。
盒里衬着褪色的红绸。红绸上头，静静躺着一盒胭脂。
这胭脂的色儿，是包拯这辈子没见过的浓。红，极致的红，像刚从心口剜出来的、滚烫的血凝成的，又像地狱深处烧着的业火！在昏光下，它竟似流转着一层妖异的光晕，红得惊心，活物一般。
一股子奇异的甜香，混合着某种说不清道不明的、让人晕乎乎的醉人气息，从胭脂里幽幽散出来，瞬间钻进三人的鼻子。这香气霸道又邪性，甜腻里透着一股子冰碴子似的寒意，闻着让人发晕，又隐隐觉着心慌。
“美人醉！”公孙策失声低呼，眼里全是震撼，“这就是传说的‘美人醉’！色如血，香醉人！”
包拯的眼珠子死死钉住这盒血红的胭脂。它静静躺在盒里，却像只装满怨毒的眼珠子，无声地剜着所有揭开它面纱的人。这哪是胭脂？分明是柳绣娘泣血冤魂化的！是报仇人拿命点的最后一把火！
“蒙面女人…柳绣娘的丫头…她还喘气儿！她杀回来了！”包拯的声音带着沉甸甸的分量，“她关着林氏，留下这‘美人醉’，就是要借林氏的嘴，把这血淋淋的真相和这催命的胭脂，亲手杵到周富贵鼻子底下！这是报仇的终章！”
他猛地抬头，眼里寒光如电：“周府！周富贵！”
一股子强烈的不祥预感像冰冷的毒蛇，瞬间缠死了包拯的心口。报仇人拿那么惨的招在城楼把自己点了，向世人吼出了声，那她最后的目标——周富贵，眼下会咋样？
“快！去周府！”包拯厉喝一声，抓起那盒像凝血的“美人醉”，转身朝着周府方向，撒腿狂奔！展昭、公孙策紧随其后。
周府那两扇沉甸甸的朱漆大门，此刻虚掩着，像张哑巴了又绝望的嘴。门里，死寂漫开，沉得像块大石头，压得人肺管子疼。一丝风响、一声虫叫都听不见，只有包拯三人急促的脚步声在空落落的院子里撞出回音，格外刺耳瘆人。
“周管家！周老爷！”展昭提气高喊，声儿撞在冰凉的墙上，荡起空荡荡的回声，没半个人应。
包拯的心沉到了底。他当机立断，一把搡开正厅的门。
浓得化不开的血腥气，混着股奇异的、甜腻腻的幽香，像粘稠的浪头，劈头盖脸砸了过来，狠狠灌进三人的鼻子！包拯胃里一阵翻腾，公孙策更是脸一白，强忍着没吐出来。
正厅里的景象，让见惯了各种场面的三人也瞬间头皮炸开，浑身冰凉！
周富贵，这位曾经在汴梁商界呼风唤雨、富得流油的巨贾，此刻像摊烂泥似的堆在他那张象征权势的、宽大的紫檀木太师椅里。俩眼珠子瞪得溜圆，几乎要迸出眼眶，死死盯着前头，瞳孔里凝着一种没法儿形容的、搅和了极致恐惧、悔恨和不敢相信的骇然神色。嘴巴张得老大，像是要吼出最后一嗓子，却只留下个黑洞洞的、僵住的绝望样儿。
一道深可见骨的豁口，狰狞地横在他整个脖子上，差点把脑袋整个切下来！血像喷泉似的往外冒，浸透了他那身华贵锦袍的前襟，在脚底下值钱的地毯上洇开一大片粘稠的、暗红色的血泊子。那把沾满血、沉甸甸锋利的裁纸刀，就掉在血泊边儿上。
然而，最邪门、最让人脊背发凉的，还不是这要命的伤口和喷溅的血。
在周富贵那张因为恐惧和死相扭曲僵硬的脸上，竟被人用某种极其刺眼的红色膏子，精心地抹上了两大坨浓重的胭脂！
那胭脂的色儿，红得妖异，红得扎眼，活像刚从心口剜出来的两块血肉，硬生生糊在了死人惨白的腮帮子上！这红，跟地上漫开的暗红血泊子一比，惊心动魄，让人直犯恶心。那股子诡异的甜腻幽香，正是从这两坨死人脸上的胭脂里散出来的！
美人醉！柳绣娘拿命护着的秘方整出来的“美人醉”，此刻竟成了糊在仇人尸首脸上的最后祭品！
包拯的眼珠子像被磁石吸住，死死钉在周富贵那双凝着极致恐惧的眼珠子上。那眼神，不是散漫地对着空气，而是死死地、穿透性地钉在正厅一侧墙上挂着的那面巨大的、亮得晃眼的青铜菱花镜上！
镜面冰凉，清晰地映出太师椅里那具死相凄惨、脸上糊着妖异胭脂的尸首——正是周富贵自己！他咽气前最后瞅见的，就是镜子里自个儿这张被“美人醉”涂成鬼样的吓人脸！
“嘶！”饶是胆大如展昭，瞅见镜里那诡异的倒影，也忍不住倒抽一口凉气。
公孙策脸煞白，声儿带着颤：“他…他是瞅着镜子里自个儿这副被抹了‘美人醉’的鬼样子…活活吓死的？还是…还是被抹脖子那会儿看着镜子？”
包拯没立刻接话。他强忍着胃里的翻江倒海和刺鼻的味儿，一步，一步，慢得像踩在棉花上，挨近了尸体。眼珠子刀子似的刮过周富贵脖子上那道深可见骨的豁口。口子边儿溜光水滑，显见凶器快得吓人，下手又狠又准。而口子的角度…包拯的眼珠子在尸首、掉地上的裁纸刀和那面菱花镜之间来回扫。
“角度…是反的！”包拯的声音低沉冰冷，带着洞穿一切的劲儿，“他脖子上的致命伤，是从左后头斜着往下切，深得捅进骨头缝！这绝不是自个儿抹脖子能弄出来的！是有人宰了他！凶手就在他身后！”
他猛地转身，眼刀子似的剐向周富贵身后那片被大屏风挡着的阴影：“凶手割他脖子时，故意把他身子扳正了，让他正对着这面铜镜！让他眼睁睁瞅着自个儿的脖子被豁开，血往外喷，瞅着自个儿脸上被糊上这血红的‘美人醉’，瞅着镜子里自个儿一步步变成这副厉鬼讨命的鬼样！这才是正格的‘报应’！是柳绣娘的丫头，以牙还牙，用他日思夜想又怕得要死的‘美人醉’，让他把柳绣娘死前的恐惧和绝望尝了个够！这是对他十五年前下毒害命最狠的模仿和审判！”
包拯的声音在死寂的、弥漫着血腥和甜腻香气的大厅里撞着墙，像给这场横跨了十五年光阴的惨烈报仇，敲下了最后的定音锤。
报仇的火，在朝阳门城楼上烧光了她自己的命，也终于在这会儿，把仇人周富贵彻底烧成了恐惧和绝望的灰。那糊在死人脸上的两大坨妖异的血红，像永不闭眼的报仇眼珠子，冷冷地睥睨着这满是罪孽的人间。
包拯慢慢抬起手，摊开掌心。那颗深褐色、干瘪皱巴的“鬼见愁”枣核，静静躺在他的掌纹里，像颗被岁月风干的心，更像一滴凝了十五年血泪的印子。
“这枣核里藏的，”他低沉的声音在血腥与诡异甜香交织的死寂厅堂里响起，字字砸在地上，“是人心里长不出的‘仁’。”
他合拢手指，把颗小小的、载了太多罪恶与报仇的枣核，死死攥住。掌心传来硬邦邦、冰凉的触感，像握住了那段埋在地底深处、如今被血与火生生刨出来的过往。