第二天清晨，阳光和煦。
蝴蝶香奈惠提着一个精致的小食盒，脚步轻快地穿过总部庭院，朝着蝶屋队员宿舍的方向走去。
食盒里装着她刚做好的几样小巧可爱的和果子，想着给妹妹香奈乎送去当早点，顺便看看她。
晨光洒在她身上，心情也如同这天气般明媚。
她想起最近香奈乎在周防的影响下，似乎比以前更愿意尝试表达自己，嘴角就不自觉地泛起温柔的笑意。
当然…或许…也有一点点微小的期待，希望能“偶遇”某位总是神龙见首不见尾、行色匆匆的人…
路过训练场时，里面传来的动静让她停下了脚步。
场中传来的不再是独自修炼时单调的破风声。
而是夹杂着略显急促的呼吸、脚步移动的沙沙声，以及…一个熟悉的、带着点戏谑的哨子声？
“哔——！炭治郎！呼吸乱了！重新调整！”
“有一郎！别偷懒！动作到位！”
“无一郎不错！保持！”
“香奈乎，手腕角度再高一点…”
香奈惠微微探头望去。
只见周防明济正站在场地中央，嘴里叼着哨子，双手抱胸。
目光扫视着场上正在努力练习基础挥刀动作的四个少年少女——炭治郎、香奈乎，还有时透兄弟。
他脸上带着一种…既严格又有点玩世不恭的表情。
训练暂告一段落。
“好了！原地休息！补水！”周防明济吹了下哨子，宣布暂停。
四个孩子如蒙大赦，立刻瘫坐或弯腰，大口喘气，拿起水壶猛灌。
周防明济似有所感，转过头，正好看到了训练场边探头望来的香奈惠。
香奈惠像是被撞破了什么小心思，脸颊微热，下意识想躲开视线。
但很快镇定下来，露出温柔的微笑，举了举手中的食盒：“早上好，周防先生。我…我来找香奈乎。”
“香奈惠小姐，早啊。”周防明济对她点点头，很自然地走了过来。
两人走到场边树荫下。
“周防先生真是个好老师呢。”香奈惠看着场上休息的孩子们，轻声夸赞道，“这么早就开始督促他们训练。”
周防明济摆摆手，语气随意：“哪算什么老师，就是带带小孩儿，总不能让他们瞎练。”
他的表情稍微认真了些：“得让他们快点成长起来才行。时间不等人。”
香奈惠敏锐地察觉到他话里的含义，表情也认真起来，声音压低了些：“是和…昨天实弥先生提到的那个‘任务’有关吗？”
周防明济看了她一眼，点点头，没有细说，只是语气笃定地加了句：“放心，有我在。”
香奈惠闻言，轻轻松了口气，脸上重新露出笑意，很自然地转换了话题：“说起来，还要谢谢周防先生。实弥先生昨天…确实来蝶屋道歉了。”
她想到昨天风柱那副别扭又不得不低头的样子，忍不住轻笑出声。
周防明济也笑了，好奇地问：“哦？他什么表情？是不是臭得要死？”
香奈惠掩嘴笑道：“嗯…是有点凶巴巴的，但还是好好道歉了，还带了不少赔礼的药材。”
她说着，将手中的食盒递给周防明济：“这个，本来是给香奈乎带的点心。
不过看你们训练这么辛苦，你们先分着吃吧，补充点体力。我一会儿再给她做。”
周防明济接过食盒，打开一看，里面是几个造型可爱、一看就花了不少心思的点心。
他挑眉，故意调侃道：“哦？真的是专门给香奈乎做的吗？”
香奈惠的脸“唰”地一下红了，有些羞恼地轻轻戳了一下他的胳膊：“周防先生！”
就在这时——
“嘎——！吃饭！吃饭！嘎！”
周防明济那只漆黑的鎹鸦扑棱着翅膀飞了过来，精准地落在他脑袋上。
爪子抓着他的头发，大声嚷嚷。
“傻鸟！下来！”周防明济没好气地把它薅下来。
“就知道吃！给你起个新名字叫‘饭桶’怎么样？或者‘肥鸡’？‘黑煤球’？”
鎹鸦气得在他手里扑腾，大声抗议：“嘎！混蛋！我有名字！黑羽！是忍大人给我取的名字！
嘎！好听的！比你取的那些破名字强一万倍！嘎！”
周防明济：“…忍那丫头…”
居然背着我给我的乌鸦起名字？！
“嘎！情报！情报！”黑羽扑腾着喊道。
黑羽叼起脚筒里的小纸卷，丢给周防明济。
周防明济展开信纸，快速扫了一眼开头几个字，眼神瞬间锐利起来，嘴角勾起一抹笃定的弧度：“成了。”
香奈惠一直关切地看着他，见状轻声问道：“是…天元先生和小芭内先生回来了吗？情报…验证了？”
周防明济将信纸折好收起，点点头：“嗯，验证完毕。和预想的一样。”
黑羽歪着头看了看他，又看了看旁边的香奈惠和食盒，突然叫道：“嘎！点心！好看！香奈惠大人做的！
嘎！周防混蛋！不许独吞！嘎！”
说完，它猛地啄了一下周防明济的手指，趁机抢走一小块点心，迅速飞走了。
周防明济：“……这破鸟到底是谁养的？！”
一旁香奈惠的脸上浮现出明显的担忧：“验证？难道就是你之前提到过的可能在花街活动的…上弦之陆？”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“周防先生，如果…如果真的要行动，请一定…一定要做好万全准备！不要冒险！”
周防明济看着她担忧的眼神，语气放缓，带着令人安心的力量：“不用担心。我们会做好准备的。而且…”
他声音压得更低，几乎只有香奈惠能听到。
“香奈惠小姐，知道我跟槙寿郎先生吵的那架吗？我说要给他看个大惊喜。”
他顿了顿，眼神中闪烁着自信的光芒：“这次，只是第一步。后面，还有更大的惊喜等着呢。”
两人因为低声交谈，不知不觉间靠得很近，几乎能感受到彼此的呼吸。
香奈惠仰头看着他近在咫尺的、写满坚定自信的脸庞，心跳莫名加速，一时忘了反应。
就在这时——
“唔！”
不远处突然传来一声极力压抑却还是漏出来的、像是惊讶又像是激动的闷哼。
两人同时一惊，迅速分开，循声望去。
只见炭治郎正双手死死捂住自己的嘴，一副“我看到了什么不得了的事情但我不是故意的”的表情。
而刚刚喝完水走过来的香奈乎，也恰好看到了姐姐和周防明济迅速分开的一幕。
整个人愣在原地，淡紫色的眼睛里充满了难以置信的震惊，小嘴微张。
周防明济干咳一声，立刻板起脸，大步走过去，一手一个拎起还在发懵的炭治郎和香奈乎的后衣领：
“看什么看！休息时间结束！训练继续！炭治郎！因为你刚才发出怪声，加练三组挥刀！”
炭治郎一脸无辜和绝望：“诶？！为什么啊明大哥？！”
“因为你吵到我了！再加一组！”
“不要啊——！”
香奈惠看着周防明济把孩子们拖回训练场，努力平复心跳，脸上强行恢复镇定。
她弯腰捡起原本用来包裹食盒的方巾，手忙脚乱地打了个结。
仿佛里面还装着东西似的，然后对训练场方向轻声说了句：“我…我先回去了…食盒…我拿回去洗…”
说完，她快步离开了训练场，完全没意识到自己正拿着一个空布包。