栖霞山脚下的农家旅馆，时间在焦灼的等待中缓慢爬行。
窗外天色由深黑转为墨蓝，又渐渐透出冬日清晨特有的、缺乏温度的灰白。
我蜷缩在硬板床上，一夜未眠，手里紧紧攥着那枚黑色木牌。秦老先生的话在耳边回响：“午夜时分……开阔、人少但又不是完全无人的地方……保护好自己……”
我检查了背包，护身符的焦痕依旧，效力恐怕已所剩无几。
我又将旅馆房间里能搬动的桌椅都抵在门后，尽管知道这或许对“黯”那样的存在毫无作用。
日光灯一直亮着，我强迫自己盯着墙壁上自己的影子，它暂时保持着正常的轮廓，但那种被遥远彼端无形锁链牵引的感觉，始终如芒在背。
赵安没有打电话，也没有发信息。
这种沉默比任何追问都更令人不安。她是在酝酿什么？还是“黯”通过契约的感应，已经知晓了我的位置和意图？
傍晚时分，我退了房，在附近一家嘈杂但人流不断的城乡结合部小饭馆里吃了点东西，然后开始寻找符合秦老先生要求的地点。最终，我选定了一处位于废弃厂区边缘、靠近一片稀疏小树林的空地。这里曾经可能是个小广场或停车场，地面是开裂的水泥，长满了枯草。几盏老旧的路灯还亮着，光线昏黄，勉强照亮一小片区域。远处能看到零星的行人和车辆经过，不算完全与世隔绝，但入夜后也足够冷清。
时间一点点逼近午夜。寒风呼啸，卷起地上的沙尘和枯叶，发出呜咽般的声响。我站在空地中央，头顶是稀疏的星光和一轮被薄云遮掩的冷月。远处城市的灯火像一片模糊的光晕，与我此刻所处的荒凉边缘形成鲜明对比。这景象，让我莫名想起了搜索结果中陆时与背着林未曦前往废弃雷达站的情景——同样是夜色如墨，同样是远离喧嚣，同样是怀揣着渺茫的希望走向一个可能通往答案（或是深渊）的未知门扉。
我深吸一口冰冷的空气，从贴身衣袋里取出那枚黑色木牌。木牌在昏暗的光线下几乎与夜色融为一体，只有那个简约的眼睛（或火焰）符号，仿佛吸收着微弱的光，显得格外深邃。
没有犹豫，我用拇指和食指捏住木牌两端，用力一掰。
“咔嚓。”
一声轻微的、几乎被风声掩盖的脆响。木牌应声断裂成两半，断口处没有木屑，反而溢出一点极淡的、几乎看不见的灰色雾气，瞬间消散在空气中。与此同时，我仿佛感觉到周围的空间微微震颤了一下，像平静的水面被投入了一颗极小的石子，涟漪迅速扩散，又归于无形。
信物已碎。信号发出了。
接下来，便是等待。
时间一分一秒过去。寒风似乎更凛冽了，吹得我脸颊生疼。我竖起衣领，警惕地环顾四周。除了风声、枯草摩擦声，以及远处偶尔传来的狗吠或车辆驶过的声音，再无其他动静。路灯的光晕在风中摇曳，将我的影子拉长、扭曲，又缩短。
十分钟。二十分钟。半小时。
没有任何人出现。没有想象中的雷电降临，也没有神秘人物突然从阴影中走出。只有无尽的寒冷和等待，以及心中越来越浓的疑虑和不安。难道秦老先生的信息有误？或者“守夜人”根本不存在？又或者，他们收到了信号，但选择无视？
就在我几乎要放弃，准备另寻他法时，异变陡生。
不是来自外界，而是来自我自身。
左肩胛骨下方，那个自从“黯”出现后就一直存在的、被无形锁链牵引的冰冷感觉，骤然变得尖锐、灼热！仿佛有一根烧红的铁钎猛地刺入，并开始疯狂搅动！
“呃啊——！”我忍不住痛呼出声，踉跄着单膝跪地。剧痛并非纯粹的肉体疼痛，更夹杂着一种灵魂被撕扯、被某种污秽之物强行灌入的恶心与眩晕感。
与此同时，我眼角的余光惊恐地看到，自己投在地面上的影子，正在发生可怕的畸变！
影子的轮廓开始剧烈地扭曲、膨胀，不再保持人形。它像一团沸腾的黑色沥青，表面鼓起无数气泡，又迅速破裂，从中伸出一些细长、扭曲、仿佛触手或肢节的阴影！影子的颜色也变得更加浓稠、黑暗，甚至开始散发出一种微弱的、令人作呕的紫黑色光晕——与“黯”眼眸的颜色如出一辙！
契约反噬！或者是“黯”感应到了我召唤“守夜人”的举动，通过契约连接发动了远程攻击！它在试图污染、侵蚀我的影子，甚至可能想直接通过影子将我“拉”回去，或者就地转化为某种受它控制的“影奴”！
剧痛和恐惧让我几乎窒息。我试图挣扎，但身体像被无形的枷锁捆住，动弹不得。影子的畸变越来越严重，那些阴影触手已经延伸出本体轮廓近半米，在空中疯狂舞动，并开始尝试缠绕我的脚踝！冰冷、粘稠的触感透过裤管传来，带着强烈的吸吮和侵蚀意味。
就在我以为自己即将被自己的影子吞噬时——
“嗡——！”
一声低沉、仿佛来自大地深处的嗡鸣骤然响起，盖过了风声。紧接着，我周围方圆十米内的空间光线猛地一暗，仿佛所有的光都被瞬间抽走，然后又以另一种形式重新涌现！
不是灯光，也不是月光。而是一种清冷的、银白色的、仿佛由无数细微星光汇聚而成的光晕，凭空出现在我头顶上方。光晕迅速扩散，形成一个半透明的、倒扣碗状的屏障，将我笼罩在内！
屏障形成的瞬间，我肩胛下的剧痛和脚踝的冰冷触感骤然消失！那些疯狂舞动的阴影触手像被烫到一样，发出无声的尖啸（我再次在脑海中“听”到），猛地缩回我扭曲的影子里，影子的畸变也停止了，虽然依旧保持着扭曲膨胀的形态，但不再活动。
我瘫倒在地，大口喘着气，冷汗浸透了内衣。抬头望去，只见银白光晕的源头，是三个不知何时出现在空地边缘的人影。
他们穿着统一的、样式奇特的深灰色制服，有点像改良过的作战服，但材质看起来非布非革，在星光下泛着哑光。制服外面罩着带有兜帽的斗篷，斗篷边缘绣着银色的、类似星辰或复杂回路的纹路。三人都戴着遮住下半张脸的面具，只露出一双眼睛。他们的眼神冰冷、锐利，没有任何多余的情绪，像经过精密校准的仪器。
左边一人身材高瘦，背着一把造型古朴、通体漆黑的长弓，弓身似乎有暗红色的纹路流动。右边一人相对矮壮，双手戴着露出指尖的黑色手套，指关节处镶嵌着某种暗沉的金属，腰间挂着几个鼓鼓囊囊的皮袋。而站在中间，显然是领头者的，是一个身形挺拔、气息最为沉凝的人。他\/她（从体型难以分辨性别）空着双手，但周身隐约有极其细微的、银白色的光尘环绕，刚才那笼罩我的星光屏障，显然出自他\/她之手。
守夜人。他们真的来了。
“异常影蚀反应，强度三级，伴有契约污染特征。”中间那人开口，声音经过面具处理，显得中性而冰冷，带着一种公事公办的语调，“确认信物激发点。初步评估，污染源为‘古影界残灵’变体，已与宿主建立‘影噬之契’次级连接。”他\/她的目光落在我身上，以及我身后那团尚未恢复正常的扭曲影子上，“个体赵平，疑似‘子契约’预备锚点，目前处于被侵蚀状态。”
他\/她的话精准地概括了我的处境，显然在到来之前或到来的瞬间，就已经完成了某种快速的“扫描”或评估。
“你们……是守夜人？”我挣扎着站起来，声音沙哑。
“c.h.R.o.N.o.S.，第七城区外勤小队，‘星痕’。”中间那人简短地回答，没有承认也没有否认那个通俗称呼，“根据紧急信物协议响应。说明你的情况，以及召唤我们的目的。简洁。”
我强忍着身体的虚弱和残留的恐惧，用最快的语速，再次将赵安、“黯”、影噬之契的情况，以及我寻求破解方法、担心赵安安危的诉求说了一遍。这一次，我没有任何隐瞒。
三名守夜人静静地听着，没有任何打断。只有他们的眼神，在听到“紫色眼眸”、“血契羊皮纸”、“意图构建三角契约环”时，微微有所变化，变得更加凝重。
“情况比预想复杂。”听完我的叙述，背弓的守夜人低声对领队说，“涉及主动契约签订、血缘锚点污染，以及可能正在进行的‘影界残灵’实体化进程。处理优先级需上调。”
“目标‘黯’及其契约者赵安，当前位置？”领队问我。
“在我家，市区xx小区x栋xxx室。但我离开已经超过24小时，不确定他们是否还在。”
领队微微点头，似乎并不意外。“‘影噬之契’建立后，母契约者与契约灵通常需要时间巩固连接，频繁移动不利于稳定。他们大概率仍在原处。”他\/她转向矮壮的守夜人，“‘壁垒’，布置临时隔绝结界，防止二次污染扩散及被追踪。‘夜枭’，扫描周边，确认无其他异常或监视。”
被称为“壁垒”的矮壮守夜人立刻行动起来。他从腰间皮袋中取出几枚刻满符文的黑色石钉，以极快的速度绕着空地边缘行走，将石钉按特定方位打入地面。每打入一枚，石钉周围的地面就泛起一圈微不可察的涟漪。当他完成时，我隐约感觉到周围的空气似乎变得更加“厚重”，风声也仿佛被隔绝在外了一些。
而“夜枭”——那个背弓的守夜人，则摘下长弓，并未搭箭，只是用手指轻轻拂过弓弦。弓弦发出一种人耳几乎听不见的、却让我感到轻微眩晕的高频振动。他闭目凝神片刻，然后睁开眼，对领队摇了摇头：“半径五百米内，无其他异常灵能反应，无监视痕迹。但检测到微弱的、指向市区的契约污染残留轨迹，与个体赵平描述吻合。”
领队——或许该称呼他\/她为“星痕”队长——再次看向我。“个体赵平，你的诉求是解除‘影噬之契’，拯救契约者赵安，并消除‘黯’的威胁。”
“是的。只要能救赵安，让她恢复正常，我愿意付出代价。”我坚定地说。
“代价必然存在。”“星痕”的声音依旧冰冷，“根据《守夜人异常事件处理条例》及《影界相关实体应对协议》，针对已生效的‘影噬之契’，尤其是涉及主动签订及血缘污染的情况，标准处理方案有两种。”
他\/她竖起一根手指：“方案一：强制净化。由守夜人小队突入目标地点，以强力手段摧毁契约载体（羊皮纸），同时以‘星光净化仪式’剥离并净化契约灵‘黯’。此方案效率高，能彻底消除威胁。但风险在于，强制剥离可能对母契约者赵安的灵魂造成不可逆损伤，轻则记忆缺失、精神崩溃，重则生命能量枯竭或灵魂破碎。且过程中可能引发契约灵激烈反扑，造成附带损害。”
我的心揪紧了。这几乎就是秦老先生说的第二个方法，风险极高。
“方案二：”“星痕”竖起第二根手指，“契约覆盖与重构。由守夜人介入，尝试以更高级、更稳固的‘守夜人契约’部分覆盖或重构‘影噬之契’，将契约灵‘黯’的控制权与污染特性剥离、封印或转化，使其受新契约约束，从而解除对赵安的侵蚀，并切断与你的连接。此方案理论上对契约者伤害较小，但技术难度极高，成功率取决于契约灵的本质强度、契约的完整度以及守夜人执行者的能力。且，新契约需要新的‘锚点’或‘监管者’。”
“新的锚点或监管者？”我捕捉到关键。
“是的。”“星痕”的目光透过面具，直视我的眼睛，“如果选择方案二，并且成功，那么剥离了污染和失控部分的契约灵‘黯’，其存在将需要一个新的、稳固的契约来维系，否则会消散或重新失控。这个新契约，通常需要一个自愿的、与事件有密切关联的‘监管者’来签订。监管者将承担约束、观察、并在必要时引导或最终处置该契约灵的责任。这相当于将一份危险而持久的责任，背负在身上。”
我明白了。要么冒着赵安重伤或死亡的风险强行净化，要么我挺身而出，成为那个“监管者”，背负起约束“黯”的责任，换取赵安相对安全的解脱。这就像搜索结果中，苏月队长在面对异常体林夜时，选择承担监管责任，而非盲目清除。
“我……能做那个监管者吗？我需要付出什么？”我问。
“监管‘影界残灵’变体，即使经过净化，也非易事。”“星痕”缓缓道，“你需要签订‘守夜人监管契约’。契约会赋予你一定的灵视能力、基础防护以及对契约灵的约束权限，但同时也会在你身上留下永久性的灵能印记，将你与守夜人组织、以及你监管的对象间接联系起来。你的生活会从此改变，需要定期报告，接受检查，并随时准备应对可能出现的契约反噬或意外。这不仅是责任，也是一种……枷锁。”
枷锁。又是这个词。但比起赵安被吞噬、或者我被迫卷入那个扭曲的三角契约环，这个为了拯救而自愿背负的枷锁，似乎成了唯一可行的选择。
“如果……如果方案二失败了呢？”我必须问清楚最坏的情况。
“如果覆盖重构失败，契约灵可能彻底狂暴，或引发不可控的变异。届时，将自动启动方案一，即强制净化，但成功率会因之前的干扰而降低，风险更高。”“星痕”毫无隐瞒，“此外，无论选择哪个方案，执行过程中，你作为次级连接点，都可能承受契约冲突带来的痛苦和风险。”
我沉默着，寒风掠过空旷的场地。远处，城市依旧在沉睡，对这里即将发生的、决定两个人命运（甚至可能更多）的超自然博弈一无所知。
我想起赵安小时候跟在我身后叫哥哥的样子，想起她逐渐变得偏执的眼神，想起她捧着血契羊皮纸时那狂热又绝望的神情。她是我的妹妹，无论她变成了什么样子，无论她对我做了什么，那份血脉的联系和曾经的责任感，我无法割舍。
我也想起“黯”那紫色的、非人的眼眸，想起它带来的侵蚀与恐惧。我不能让它继续存在，伤害赵安，威胁他人。
“我选择方案二。”我抬起头，迎着“星痕”冰冷的目光，“我愿意签订监管契约，成为新的锚点。请你们……救救赵安。”
“星痕”注视了我几秒钟，似乎在评估我的决心和承受能力。然后，他\/她微微颔首。
“决定记录。‘壁垒’，维持结界。‘夜枭’，准备‘星光净化’基础阵列，同时预备‘契约覆盖’仪式材料。目标地点：市区xx小区。行动时间：黎明前，阴影最弱时。”
他\/她再次看向我，递过来一个巴掌大小的、银白色金属制成的薄片，上面刻着与那木牌上类似、但更加复杂的眼睛符号。
“临时灵能护符，能暂时强化你对契约污染的抵抗，并微弱遮蔽你的气息。在行动开始前，不要离开结界范围。调整你的状态，接下来的几个小时，将决定你和你妹妹的命运。”
我接过金属薄片，入手温润，一股清凉的气息顺着手臂蔓延，驱散了部分残留的不适和恐惧。
守夜人小队开始高效而沉默地准备。我看着他们忙碌的身影，握紧了手中的护符。
黎明前的黑暗，最为深沉。而破晓之时，我将随他们一起，重返那片被紫色阴影笼罩的家，进行一场关乎救赎与背负的最终博弈。
影子契约的反噬已然来临，而守夜人的星光，能否驱散这吞噬一切的黑暗？